(Сент-Экзюпери. «Маленький принц».)

* * *

Это был последний день пребывания Неволина в Дели. Вечерним рейсом он улетал в Москву, но на утро была намечена еще куча всяких дел.

...Он стоял за кафедрой в большом зале, переводчики-синхронисты в стеклянных будках занимались своей работой. В общем, обычный доклад, единственное, что немного отвлекало Неволина, – это широкие листья пальм, медленно качающиеся за высокими окнами.

Доклад он прочитал, ему стали задавать вопросы.

– Скажите, господин Неволин, какую роль играют информационные технологии в работе вашего конструкторского бюро? Можно ли назвать информатизацию и автоматизацию основным конкурентным преимуществом для такого высокотехнологичного предприятия, как ваше?

– Можно, – ответил Неволин, машинально поправив маленький наушник в ухе. – Меняется сам подход к процессу проектирования. Недавно мы подготовили группу для отдела организационного развития, которая уделяет большое внимание изучению бизнес-составляющих применения информационных технологий на нашем предприятии. Ведь резко изменить сложившуюся за шестьдесят лет структуру подхода к работе предприятия достаточно сложно.

– Что еще изменилось?

– Сейчас в нашем ОКБ «Лихой» последовательно реализуется стратегия развития информационных технологий, позволяющая не только повысить уровень проектирования, но и кардинально изменить всю технологию создания самолета. Для того чтобы осуществить новый подход к проектированию, нужно было связать в единую систему компьютеры в разных структурных подразделениях и разработать способы их взаимодействия. Сейчас мы испытываем новый метод – создание единой электронной модели.

– В чем он заключается? – поднял руку уже другой слушатель.

Неволин кивнул:

– На начальном этапе конструктор задает параметры, определяющие функциональные характеристики изделия: пространственную конфигурацию, основные технические требования, некоторые специфические функции... Затем на основе этих параметров компонуются основные узлы, агрегаты, системы и проектируются связи между ними. В принципе, так конструкторы работали и раньше, но информационная система дает возможность сделать это быстрее и качественнее.

– Какое влияние оказывают режимные ограничения на работу вашего ОКБ? – спросил кто-то.

Неволин улыбнулся:

– Мы действуем в рамках закона. Строго соблюдаем закон «О государственной тайне», соответствующие законы и положения правительства, других ведомств. Мы вырабатываем и собственную нормативную базу – совместно со службой безопасности...

...Только ближе к вечеру, уже перед посадкой в самолет, Неволин позволил себе расслабиться. Все эти дни он запрещал себе думать о Розе, он даже не позвонил ей ни разу. Хотя иногда накатывало просто-таки нестерпимое желание услышать ее голос!

«Пусть она решит для себя, действительно ли я ей нужен, – решил он перед этой командировкой. – Ее муж прав – надо закончить эти отношения, пока не зашло все слишком далеко... Глупо в наше время поддаваться страстям, надо хоть иногда слушать голос рассудка!»

Про «голос рассудка» Неволин постоянно напоминал себе. Все, что касалось работы, он старался делать хорошо – его и ценили за то, но личная жизнь напрочь отказывалась подчиняться разуму.

Когда самолет оторвался от взлетной полосы, Неволину вдруг стало не по себе. Он очень отчетливо представил, что приедет в Камыши – а Розы там нет. Она, поддавшись тому же самому растреклятому «голосу рассудка», вернулась к мужу. Поняла, что ее увлечение им, Неволиным, – просто тот самый кризис среднего возраста. И что тогда?..

«Нет, я не могу без нее... Вот что хотите со мной делайте, хоть на кусочки режьте – я не хочу ее терять! Да плевать на все, что этот лощеный тип говорил... Не отдам я ему Розу! Она моя, и точка».

...Уже в Москве, из аэропорта, Неволин принялся звонить ей. Но Розин сотовый отвечал равнодушным голосом: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны досягаемости. Перезвоните позже...»

И тогда Константину стало совсем скверно.

* * *

В христианстве роза – цветок рая благодаря своей красоте, совершенству и благоуханию. Шипы розы – это грехи, а «роза без шипов», или Мистическая Роза, – это Богородица, освобожденная непорочным зачатием от последствий первородного греха...

(Из журнальной статьи.)

* * *

Она услышала, как гремит во входной двери ключ, и в первый момент испугалась. Потом вспомнила – это же Костя, он должен сегодня прилететь! И у него есть ключи от дома, она сама ему их дала...

– Костя, ты? – крикнула Роза, приподнявшись на локте, кляня себя за то, что не встала раньше – тогда у нее была бы возможность привести себя в порядок.

– Я! – заорал тот совершенно ненормальным голосом, грохоча чем-то в прихожей. – Ты здесь?!

– Здесь... а где же я должна быть? – резонно удивилась она, пытаясь пригладить волосы.

– Я не знаю... – Он ворвался в комнату, бухнулся рядом на кровать, принялся тормошить Розу, осыпать ее беспорядочными поцелуями – там, там, здесь, еще там... Не пропустить бы ничего, не оставить без внимания ни одного квадратного сантиметра ее тела! Он действовал с методичным вдохновением. – Я боялся, что ты уйдешь! – новый град поцелуев.

– Куда это я должна была уйти?

– К мужу! – Теперь Неволин сгреб ее, прижал к себе и замер. Роза отчетливо слышала, как быстро и сильно колотится его сердце.

– Я не хочу – к мужу... – пробормотала она, прислонившись щекой к его плечу. – Я хочу быть с тобой! Ты таких глупостей наговорил перед отъездом... Ты что, разлюбил меня?

– С ума сошла! – рассердился Неволин. Потом тихо добавил: – Я не хотел признаваться... Но дело в том, что я как раз накануне командировки встречался с твоим мужем.

– С кем? – ужаснулась Роза.

– С твоим мужем, Николаем! И он так убедительно запудрил мне мозги... Я просто сам не свой был – думал, что действительно порчу тебе жизнь, что никогда не сделаю тебя счастливой...

– Ах, вот оно в чем дело... – печально засмеялась Роза. – Да, Николай умеет быть убедительным. Но как он тебя нашел?

– Без понятия. И... и бог с ним, с твоим мужем! Все хорошо, мы снова вместе... – Он вздохнул с таким облегчением, что Роза засмеялась.

– Я не собираюсь возвращаться к нему, – сказала она. – Действительно, бог с ним! Я уже подала документы на развод, надеюсь, с этим не будет никакой волокиты.

– И тогда ты станешь только моей? – жадно спросил Неволин. – Совсем-совсем? Ты возьмешь мою фамилию?

– Это что, ты делаешь мне предложение?

– Ага!

Роза отстранила его и отвернулась.

– Роза! Роза что с тобой?..

Она почувствовала, как слезы текут у нее по лицу. Неволин повернул ее к себе.

– Почему ты плачешь? – с нежностью и удивлением спросил он.

– Ко... Костя, я беременна! – с трудом произнесла она и заплакала уже навзрыд.

– Да ну... – ошеломленно сказал он. – Ты же говорила...

– Но тем не менее это случилось! Уже шесть недель! И это твой ребенок! – с раздражением и тоской произнесла она сквозь всхлипы.

– Я и не сомневался... – растерянно произнес Неволин. – А ты что, не рада? Ты не хочешь его?

– Очень хочу! – мстительно произнесла она, размазывая слезы по лицу. – И сделаю все для того, чтобы он был... Но это ты его не хочешь!

– Да кто тебе сказал эту чушь...

– Ты сам и сказал, разве не помнишь? – закричала она. – Я тебе сообщила, что не могу иметь детей, а ты ответил – ну и не надо, больно-то нужно...

– А что я тебе должен был ответить?! – возмутился Неволин. – «Ах, Розочка, такая ты мне не нужна!» Да?..

Она молчала.

Он смотрел на нее некоторое время суровым, испепеляющим взглядом, потом снова прижал к себе. И в кольце его рук она ощутила такой покой и такое счастье, какие вряд ли испытывала раньше.

Она могла плакать при нем. Николай терпеть не мог женских слез, и Роза всегда прятала их от мужа, зная, что тот будет нервничать и злиться. При Неволине можно было плакать, можно было делать что угодно, не скрывать своих чувств. С ним она была свободна!

– Ты такой хороший... – прошептала она. – Я тебя люблю. Ты... нет, я даже не знаю, как это описать... Ты сделал мне такой подарок, о котором я и мечтать не могла. Вот ты какой!

– Я старался, – скромно ответил он.

– Костя, перестань! – засмеялась Роза, отстранившись. – Ой, не могу...

– И ничего смешного! – Его тоже сотрясали приступы смеха. – Как назовем?

– Кого?

– Ребенка, кого же еще!

– Костя, пока неизвестно, кто это будет... И вообще, я так боюсь загадывать! – произнесла она уже серьезно.

– Не бойся. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.

Они снова обнялись.

– Помнишь, я тебе рассказывала об Ахрамковых – ну, тех, кто жил здесь раньше?.. Они очень долго копили на квартиру, ограничивали себя во всем – и, наконец, когда их мечта сбылась, повели себя как-то странно. Нина Ахрамкова плакала, и я еще тогда удивилась – почему она плачет, да еще так горестно? Ведь она получила все, о чем мечтала, но было такое впечатление, что это совсем не радует ее... Теперь я ее понимаю. Мне как-то не по себе... Нет, я рада, я очень рада, но...

– Пройдет! – сказал Неволин, гладя ее по голове. – Это просто первая реакция... Потом все будет нормально.

– А ты правда рад? Ты не притворяешься? – совсем по-детски спросила Роза.

– Страшновато, конечно... – улыбнулся он. – Зато у меня появился еще один шанс стать хорошим отцом.

* * *

Крапиву знают все. Покосившийся забор и торчащие рядом темно-зеленые заросли жгучей, жалящей крапивы. Издавна на Руси ее называли – русская роза. Невзрачная, цветение ее совсем незаметно... И жизнь у нас такая... и любовь, как крапива... Не бойтесь, берите голыми руками, – ужалит, обожжет до боли... Боль пройдет, а жизнь и любовь станут сильнее, насыщенней... А какая полезная! Во время войны только и выжили – крапивой. Первая из земли растет – наберешь крапивки на зеленые щи, «забелишь» молочком... А вот если «слобода да крапивой поросла – запустела» – беда!

Странное растение – гремячка, ожига, жгучка – эта русская роза. Да и мы такие – русские – как будто и невзрачные, без пышных шапок роз, да сильные какие, да и не ухватить нас – уж очень больно будет. Так полюбите нас такими, «черненькими», а «красненькими» нас полюбит всякий!»

(Татьяна Егорова, автобиографический роман «Русская роза».)

* * *

Николай понимал, что на быстрые результаты надеяться не стоит, что должно пройти какое-то время, чтобы от того разговора с любовником жены был толк. В конце концов, страсть проходит, и наступают скучные будни... И тогда брошенное якобы невзначай слово начинает прорастать и дает плоды. Неволин оставит Розу.

После встречи с Константином Неволиным прошло не больше десяти дней, но тем не менее Николай уже изнывал от нетерпения. Для себя он твердо решил, что вернет Розу, как бы сложно это ни было. Он даже нечто вроде азарта стал испытывать, азарта завоевателя!

– Почта, Николай Владиславович, – зашла к нему в кабинет секретарша – дама постбальзаковского возраста с перманентом, напоминающая немецкую шпионку из старых советских фильмов о войне. Такая же суровая и фанатичная, со светлыми буклями на висках. Николай терпеть не мог амбициозных и длинноногих молоденьких профурсеток, свою секретаршу он ценил за ум и опыт. Полина Прокофьевна лучше него знала, что надо делать.

– Спасибо, – сдержанно ответил Николай и принялся просматривать почту.

Реклама, предложения о сотрудничестве, официальный конверт из префектуры, новые предложения, еще какая-то официальная бумага...

Николай разорвал конверт, пробежал глазами лист – и обомлел. Это было уведомление о грядущем разводе. Роза, оказывается, подала на развод! И, судя по всему, надеялась, что проблем не будет, поскольку детей у них не было и на имущество она не претендовала. Она хотела как можно скорее избавиться от него!

– Вот ты как... – пробормотал Николай и разорвал письмо в клочья. Он прекрасно понимал, что делу это не поможет, но бешенство захлестнуло его. – Вот ты как со мной! С глаз долой, из сердца вон... Роза моя!

Некоторое время он просто сидел, уставившись в полированную поверхность стола. «Нет, так не годится... Надо успокоиться, а то у меня ничего не выйдет!»

Бесшумно работал кондиционер, но Николай все равно распахнул окно, подышал уличным воздухом. Неподалеку дребезжали трамваи на путях, кричали мальчишки, летел тополиный пух. В этом году пух начал лететь в самых первых числах июня...

Тарасов чихнул и захлопнул окно.

– Что ж, переходим к плану «Б»! – с веселой яростью произнес он вслух и взял в руки трубку мобильного. Быстро нажал несколько кнопок. – Алло, Костя? Костя, это Николай, муж Розы. Нам надо срочно встретиться.