– А смысл? – недружелюбно буркнул тот. Николай едва сумел сдержать себя.

– Я получил уведомление о разводе, – любезно произнес он. – Хотелось бы обсудить кое-какие моменты... Только, прошу вас, не сообщайте об этом разговоре Розе!

– Может, по телефону все обсудим?

– Нет-нет, вопрос очень серьезный...

Разумеется, этот дурак купился.

– Хорошо... Прямо сейчас? Тогда подъезжайте – я в районе Лефортова. Встретимся у главного входа в парк.

Бабенко Николай отпустил десять минут назад, но не стал его дожидаться. Сел в машину сам и поехал в Лефортово. От веселой злости слегка жгло желудок. «Ничего, все равно все будет по-моему!» – уверенно думал Николай.

У входа в Головинский парк стоял любовничек жены, читал афишку. «Дешевка... Ну и костюм – на китайском рынке он, что ли, его покупал?..»

– Добрый день, – сдержанно произнес Николай.

– Привет, – тоже сдержанно отозвался тот.

– Пройдемся?..

Они углубились в парк. На главных аллеях было мерзко – сидели на лавках любители пива, орала молодежь... «Убогие, жалкие, на что тратят свою жизнь?..» – мелькнула в мозгу Николая ожесточенная мысль.

– Так что вы хотели обсудить? Разве могут быть проблемы с разводом? – спросил любовничек, со скучающим видом глядя по сторонам.

– Проблема только одна – я разводиться не собираюсь, – любезно сказал Николай.

– Вот как? Нет, ничего не получится... Вам придется это сделать.

«Раз, два, три, четыре... – начал медленно считать Николай. – Господи, только бы не сорваться, только бы не наорать на него, не задеть его так называемое чувство собственного достоинства!»

– Давайте будем откровенны друг с другом, Костя... – мягко произнес он. – Я серьезный человек, и я знаю, что хочу.

– А я, по-вашему, нет? – усмехнулся тот.

«...пять, шесть, семь, восемь, девять...»

– У меня к вам деловое предложение, – решительно начал Николай. – Прошу вас, Костя, выслушайте меня до конца, не перебивайте... Возможно, сначала вас мое предложение шокирует, но потом вы поймете, что не все так ужасно, как кажется...

Они свернули на боковую аллеею. Здесь было тихо, над прудом сидели рыболовы. «Интересно, кого они тут ловят? И для кого? Даже кошке опасно давать ту дрянь, что плавает в здешних прудах...»

– ...потому что с моим предложением перед вами открываются большие перспективы. Вы сможете позволить себе то, что не могли позволить до того. Например, купить себе приличный костюм – не от какой-нибудь там «Москвошвеи», а от известного итальянского кутюрье. Новый, современный автомобиль. Отправиться в кругосветное путешествие, посмотреть на мир. Будут новые женщины, новые возможности, новые впечатления!

Неволин покосился на него дикими глазами, но ничего не сказал. «Очень хорошо! – возликовал Николай. – Значит, долго убеждать его не придется».

Какой-то подозрительный субъект спешил им наперерез с явным намерением попросить милостыню. Николай сделал такое зверское лицо, что субъект плавно стал сворачивать в сторону. «Нет, я все-таки поступил опрометчиво... Надо было ехать с Бабенко – тут вокруг столько всякой швали!»

– ...Да, вам, Костя, возможно, все это кажется не совсем достойным мужчины, но сейчас другие времена, другие нравы. Мораль изменилась... Вряд ли кто вас посмеет осудить. И потом, кто вас осудит, если этот разговор останется между нами?.. Я обещаю хранить молчание.

– Сколько? – коротко спросил любовничек Розы.

Николай сказал ему цифру.

– Ого! – присвистнул тот.

– И это заметьте – в условных единицах! – засмеялся Николай, чувствуя к своему сопернику даже нечто вроде приязни. Какое счастье, что тот оказался не совсем дураком...

– Маловато будет.

– Маловато? – растерялся Николай. Но отступать он уже не мог. – Хорошо, тогда накину еще половину от означенной суммы. Больше не могу дать, честно.

– Тогда я не согласен, – меланхолично вздохнул Розин любовник. Николаю показалось, что тот смеется над ним.

– Вы представляете, какие это деньги?!.

– Вполне.

– Ладно, черт с вами... – задыхаясь, произнес Николай. – Я дам вам вдвое больше. Это уже предел. Считайте, что практически разорили меня, Костя.

Неволин пристально, с интересом посмотрел на него.

– Вы так любите Розу?

– Не ваше дело... – огрызнулся Николай. – Ну – да, нет?.. Что вы решили?..

– Жадный вы какой-то... – печально вздохнул тот. – Так дешево цените Розу!

– Господи, я же сказал – больше дать не могу! – заорал Николай. «Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать...»

– Сказать секрет? – спросил вдруг тот совсем по-детски.

– Какой еще секрет? – с отвращением процедил Николай.

– Вчера я сделал Розе предложение. И она согласилась.

– Она не могла согласиться... Она пока еще моя жена!

– Нет, она моя жена, – с явным удовольствием произнес этот тип. – И своюжену я продавать не намерен.

Николай в первый момент ему не поверил. Подумал, что наглец нарочно пытается вывести его из себя. Решил поиздеваться, прежде чем получит денежки! Знаем мы таких...

– Сволочь... ну ты и сволочь! – не слыша собственного голоса, сказал он. – Берешь ты деньги или нет?!

– Да пошел ты! – с еще большим удовольствием произнес Неволин.

И Николай неожиданно понял, что тот с самого начала издевался над ним. И дело было вовсе не в том, что Неволин был таким уж правильным и гордым. И даже не в том, что тот действительно любил Розу. А в том, что жил Костя Неволин легко и весело и был свободен от тех страстей, которые мучили его, Николая. Неволин не рефлексировал и не страдал по пустякам, он не носил в душе того ада, который вечно мучил его, Николая.

Неволин не корчился и не бесился от несовершенства мира, его совсем не трогали те мелочи, которые порой очень надолго лишали Николая сна и покоя... Неволин был прост, и это была та самая простота, которой не хватало Николаю всю жизнь, о которой он втайне все время мечтал.

Та самая простота, которая, наверное, называлась цельностью. У Николая не было этой чертовой цельности – и покоя потому тоже никогда не было!

Николай ненавидел Неволина не только из-за Розы, он ненавидел его еще из-за того, что не мог быть таким свободным и простым, как он.

– Сволочь... – дрожащим голосом прошептал Николай, глядя своему сопернику в глаза. – Чтоб ты провалился... Сволочь!

Он уже не мог сдерживать себя, не мог играть. В какое-то мгновение Николай даже почувствовал свирепую радость от того, что может быть сейчас самим собой.

– Ненавижу! – выдохнул он и изо всех сил ударил соперника. Неволин увернулся, удар прошел по касательной – кулак только слегка задел ему скулу.

– Эй, полегче...

– Я убью тебя... В порошок разотру! Ты у меня кровавыми слезами умоешься!

Николай снова бросился на соперника. В этом отдаленном уголке парка никого не было, лишь какой-то запойного вида мужичонка выполз из кустов и с интересом, без малейшего желания вмешаться принялся наблюдать за дракой.

Краем глаза Николай заметил зрителя – и пришел в еще большую ярость. Кругом одни уроды – и нет от них спасения...

Неволин первую минуту просто отбивался, а потом, когда Николай рассек ему губу, тоже пришел в ярость.

– Фитюлька лощеная... Пижон! – Он принялся колотить Николая – и, надо сказать, вполне профессионально, словно когда-то учился этому.

– Сволочь... Ты сволочь, вот ты кто! – задыхаясь, бормотал Николай. Ударил Неволина в плечо, промахнулся, едва не упал...

– А ты... да я тебя на километр к Розе не подпущу! Бизнесмен хренов... – Неволин так сильно ударил его в грудь, что Николай отлетел назад и спиной упал в кусты, прямо на небольшую кучку мусора. Нашарил пустую бутылку из-под пива. Надо сказать, что Николай никогда не участвовал в драках и прочих забавах, характерных для мелкого криминала. Он даже фильмов про «братков» не смотрел, искренне презирая этот жанр. Но сейчас в нем словно проснулось то дикое, глубинное, жестокое, что сидит в каждом, даже самом благовоспитанном мужчине...

Он вскочил и с размаху ударил бутылкой по стволу дерева. Звонко бахнуло стекло, и в руках Николая оказалась пресловутая «розочка». Но ему уже было не до эстетства.

– Убью...

– Да кого ты убьешь, дурак! – Неволин ударом ноги вышиб у него «розочку». Николаю даже показалось, что тот сломал ему запястье, но ярость была сильнее боли. Заорав уже совершенно что-то нечленораздельное, он бросился на Неволина. Они покатились по склону, приминая траву, изо всех сил мутузя друг друга.

Николай брал яростью, Неволин – умением и расчетливостью.

В какой-то момент Неволин ловко извернулся, вскочил на ноги и толкнул Николая – тот потерял равновесие и шлепнулся в воду.

– Остынь!

Холодная мерзкая вода действительно моментально привела Николая в чувство. Несколько мгновений он сидел в воде, чувствуя под собой жирный ил, потом медленно вылез на берег.

– Псих... – сказал Неволин, осторожно промокая себе губу платком. – Ты самый настоящий псих, братец!

– Ты у меня за все ответишь... – едва слышно произнес Николай. – Ты думаешь, тебе это все с рук сойдет, да?

– Ничего я не думаю! – сказал тот и пошел по аллее назад, к выходу.

Догонять его Николай не стал. Осторожно достал из кармана пиджака свой суперсовременный мобильник. Слава богу, тот работал, благо был ударопрочным и пылеводонепроницаемым (вот оно за что деньги плочены!). Раньше все эти особые свойства были совершенно не нужны Николаю, но если б кто сказал ему тогда, что он, избитый, будет валяться в прудовом иле, то он выбросил бы этот чудо-аппарат на свалку. К черту особые свойства, если они предназначены для таких вот ситуаций! К черту все! К черту жизнь, если всякое отродье начнет втаптывать тебя в грязь...

– Чего уставился?!! – заорал Николай, увидев, как сторонний зритель – тот самый пропойца из кустов – продолжает за ним наблюдать с искренним интересом. – Пошел вон!!!

Он набрал номер Бабенко.

– Гоша, ты?.. Бросай все и приезжай ко мне. Я попал в очень скверную ситуацию...

– Где вы находитесь, Николай Владиславович? – невозмутимо спросил тот.

Николай объяснил.

– Да, и не забудь прихватить мне во что переодеться! – напоследок крикнул он в телефон.

Бабенко прибыл очень оперативно – Николай, мокрый с головы до пят, даже продрогнуть не успел. Впрочем, какое там «продрогнуть» – светило жаркое солнце, от костюма курился легкий парок с отвратительным душком прудового ила... «И за это ты у меня ответишь!» – мстительно подумал Николай, мысленно обращаясь к своему сопернику.

– Напрасно вы не взяли меня с собой... – спокойно заметил Бабенко, глядя на своего шефа. – Кто это вас так разукрасил, Николай Владиславович?

– Кто-кто... Розкин хахаль, вот кто! – Николай быстро, не чинясь, переоделся в одежду, которую привез ему помощник. Даже носки тот не забыл захватить!

– Николай Владиславович, у вас кровь, – Бабенко протянул платок. – Погодите, дайте посмотреть... – Он осторожно, кончиками пальцев повернул Николаю голову. – Э, да тут у вас гематома... Надо срочно что-то холодное приложить.

– Руку... Руку он мне, по-моему, сломал!

– Нет, это не перелом, скорее – вывих... – констатировал Бабенко, пропальпировав у шефа и запястье. – Что делать будем, Николай Владиславович?

– А ты как думаешь?

– Я думаю, вам надо ко врачу. Зафиксировать все эти увечья, – спокойно сказал Бабенко. – И привлечь хулигана к ответственности. Тут и придумывать ничего не надо... Посадим голубчика, никуда он не денется!

– Прекрасная мысль... – засмеялся Николай, не обращая внимания на то, что лицо во многих местах саднило. – Но он от меня тоже пострадал, надо сказать!

– А какая разница! – усмехнулся тот. – У вас, Николай Владиславович, будет хорошая юридическая поддержка и куча свидетелей. Да, и если сумеем договориться с врачом, то травмы ваши окажутся тяжелее, чем на самом деле. В общем, тяжкие телесные повреждения... Он, этот ваш обидчик, несколько лет на небо в клеточку будет любоваться.

– Гениально... – засмеялся Николай, приложив к лицу платок.

– Я сейчас звоню своему знакомому – он у меня полковник, вашего обидчика поймают буквально через несколько минут. Поймают – и в кутузку...

– А номер его машины?

– Я запомнил. Еще в тот раз запомнил, – бесстрастно произнес Бабенко.

– Гоша, тебе цены нет... Звони! Это ж как все просто... И придумывать ничего не надо! Он меня избил, он за это и ответит... А Роза? Что нам делать с моей женой?..

* * *

«Розочка» – отбитое бутылочное горлышко, иногда используется как оружие.

(Из криминальных сводок.)

* * *

Роза несколько раз набрала номер Неволина, но тот не отвечал.

«Может быть, что-то случилось? – с беспокойством подумала она. – Нет, нет, я запретила себе думать о плохом!»