— Господи, — вдавливаю пальцы в руль, борясь с подступившей яростью. — Они были под защитой полиции, вот почему мою дочь не нашли.

— Неправда. Я разговаривал с Блиновым. На месте преступления остались протекторы шин и они не совпали с машинами из автопарка Куварзина.

— Что же это были за машины? А вы не думали, что Куварзин мог купить новые машины для совершения похищения? А потом избавиться от улик. Сжечь их или утопить, например.

— Нет. Ваша версия ошибочна. Ванкувер использовал бронированные инкассаторские машины. Пуленепробиваемые и оснащенные внутренней связью. А вашу дочь похитили люди на подержанных автомобилях российского автопрома.

Что? Воздух застревает в горле, я тянусь к стаканчику с остывшим кофе и делаю жадный глоток.

— Так почему вы все-таки не исключаете причастность Ванкувера к похищению моей дочери?

— Ванкуверцы похищали детей у богатеньких толстосумов по заказу обидчиков. Как правило, ими были обманутые деловые партнеры, обворованные владельцы заводов, банкиры или те, кто лично перешел дорогу Ивану. Похищая ребенка, Куварзин открыто указывал на себя, оставляя некий знак.

— И… при чем здесь я и Арина?

— Буква W. Он оставил ее тогда… Вернее, его шестёрки. Они написали надпись красной краской на стволе дерева в парке, где похитили вашу девочку.

— Как? — вскрикиваю я, слегка сбавляя скорость. В груди отбивает бешеный ритм взволнованное сердце. — Почему я узнаю об этом спустя семь лет? И, почему Ванкувера не поймали?

— У Ванкувера и его прихвостней было железное алиби. К тому же он категорически отрицал свою причастность к похищению.

— Ха. Ха. Ха. И вы поверили? Неужели, слово убийцы и похитителя что-то стоит? — трясу головой, как припадочная. — Почему семь лет назад полиция не обыскала его дома, машины…

— Диана, успокойтесь. Вот протокол обыска — раздобыл из архива. — Бессмертный примирительно взмахивает листком. — Ознакомитесь, когда доедем. Иван Куварзин утверждал, что заказа на похищение Арины не поступало.

— Значит, работали подражатели. Возможно, похищение вашей дочери — показательное выступление другой преступной группировки. Кто-то хотел неумело подставить Ванкувера.

Яков удивленно оборачивается на голос Влада. А ведь парень дело говорит! Тяжелый груз подозрений к родителям словно опадает с моих плеч. Я так и знала — они ни при чем. Однако Бессмертный одной фразой возвращает противный мешок на мои плечи:

— Похищение Арины — тщательно продуманная и запланированная операция. И, точка.

Мы угрюмо замолкаем. Я настраиваю радио и сворачиваю с трассы, следуя указанному на ржавом щите направлению. Хутор Красный. Серьезно? Глеб променял шикарную квартиру в центре на задрипанную деревню? Яков озирается по сторонам, с интересом наблюдая за пустыми полями, уборочной техникой, мелькающими в пожелтевшей траве овцами. Он ерзает на месте, а потом достает горсть таблеток и запивает их остатками кофе.

— У меня болезнь Бехтерева. Развилась сразу после исчезновения Вики. — Произносит он, пытаясь принять удобное положение. (Болезнь Бехтерева — хроническое заболевание суставов. Примечание автора).

— Сочувствую, Яков Андреевич. Если верить навигатору, мы почти приехали.

— Это все его? Сколько же здесь земли? — по-мальчишески удивляется Влад, вытягивая шею к окну. Я попадаю колесом в большую яму, отчего попутчики подпрыгивают и хватаются за поручни. Ну не разделяю я их восторга в отношении слизняка Ладожского!

— Девятнадцать гектаров, — Бессмертный деловито зачитывает выписку из росреестра. — Земля и построенная на ней недвижимость принадлежит Зое Ладожской. Имущество приобрели пять лет назад.

— Я правильно понимаю, вы все…запросили, подняли…

— Да, Дианочка. Я даже нашел нотариуса и юриста, работавших на вашего отца.

Имение Ладожского поражает масштабом. Въезжаю через деревянное ограждение на территорию ухоженного плодового сада и паркуюсь вблизи неказистых кирпичных построек.

— Диана, надеюсь, обойдемся без скандалов? — разминая затекшие мышцы, отрезает Бессмертный.

— Нужны они мне больно! — бурчу, заглушая двигатель под пристальным взглядом Якова.

Ладожский нас ждет. Фигура этого гребаного ковбоя в широкополой шляпе выплывает из-за стены и направляется прямиком к нам. Он не изменился — такой же сухопарый, высокий, улыбающийся. Только теперь его появление не вызывает во мне прежнего, сжигающего нутро, трепета.

— Принцесса Диана, мое почтение. — Воркует Глеб и тянет мою ладонь к губам. От его нарочито джентльменского жеста хочется закатить глаза. Я отдергиваю руку и ворчу под нос приветствие.

— Глеб Сергеевич, я запишу наш разговор на диктофон, — сообщает Бессмертный, легонько оттесняя меня в сторону. — И я не вижу вашей супруги.

Ладожский недовольно кривится при упоминании Зои. Не поверите, на мгновение мне становится его жалко.

— Пройдемте в дом. Зоя накрывает на стол. Вы же не откажетесь от чая?

— Давайте перейдем сразу к делу. — Обрывает Яков.

Какой же он умница, Яков Андреевич! Все правильно, нечего нам чаевничать с этими упырями.

Ладожский взмахивает рукой в направлении двухэтажного дома из красного кирпича и пропускает вперед Бессмертного и Влада. Пристраивается сбоку от меня и слегка наклоняет голову, походя на шепчущего гадости черта.

— Ты шикарная, Ди. Выглядишь, как довольная сытая кошка. Залюбленная. Заласканная.

— Так и есть, Глеб. Ты что-то хотел?

— И почему твой мужчина не здесь?

— Ему незачем видеть твою глупую рожу. Такой ответ устроит? — хмурюсь, наблюдая за пляшущим в глазах Глеба похотливым блеском.

— Может, встретимся как-нибудь? А, Диша? Нам ведь есть что вспомнить? Послушай, я бы никогда не бросил тебя. Чертовы суды, обвинения… Я не хотел впутывать тебя в это дерьмо. — Глеб виновато отирает лоб.

— Глеб, давай забудем прошлое. Я простила тебя. Все, что я хочу — найти дочь. Живую или мертвую.

— Простите, что прерываю ваш разговор, — вклинивается Яков. — Что означает вот эта надпись?

Бессмертный всплескивает рукой в сторону старого, заросшего мхом строения. На одной из стен краснеет надпись: иероглиф или что-то похожее. Как по мне — какие-то бессмысленные закорючки.

— Надпись? Где вы там увидели надпись? — Глеб удивлённо вскидывает бровь. — Скорее всего, строители чистили валики после покраски, только и всего. — Бросает он непринужденно и увлекает нас в дом.

Вдоль позвоночника прокатывается ледяная волна, когда на пороге мы встречаемся с Зоей. Красивая женщина, ничего не скажешь: эдакая Мирэй Матье в юности. Только вот сытой кошкой ее не назовешь. Вот правду говорят — лучшая женская косметика — любовь.

— Милости просим! — певуче произносит она, приглашая нас в свой мир: уютную гостиную со льняными занавесками на окнах и холщовыми ковриками. — Мы вас так ждали! К нам с Глебушкой гости редко захаживают. Сами понимаете, не каждый поедет в такую глушь…

«Переигрываешь, милая». На грубом дубовом столе дымятся чашки с чаем, в мраморном камине потрескивают дрова.

От моих глаз не скрывается резкая смена настроения Якова. За внешней непринужденностью опытный следователь прячет подозрительность и страх. Именно так — страх. Он сквозит в порывистых, неестественных жестах, частом, взволнованном дыхании. Бессмертный боится выдать страшную догадку? Боится реакции Глеба или самого Глеба? Черт, скорее бы все закончилось!

— Диана Руслановна, можете воспользоваться гостеприимством хозяйки и отведать чаю. А мы со стажером Горбуновым допросим свидетелей Ладожских. — Важно говорит Яков Андреевич.

— Хорошо. — Киваю я, на секунду столкнувшись с победоносным взглядом Зои.

Глава 18

Диана

Дверь кабинета закрывается, оставляя меня наедине с окружающими звуками: мерным потрескиванием камина, тиканьем настенных часов, лаем и тихими, едва слышными шагами белой кошки. Она прохаживается, одаривая меня пренебрежительным взглядом (манеру, очевидно, переняла у хозяйки) и запрыгивает на клетчатое продавленное кресло возле камина.

Чай, говорите? Осторожно, как преступница, я усаживаюсь на край стула, наливаю себе чашечку ароматного чая из большого фарфорового чайника и накладываю в вазочку клубничное варенье. Пью, наблюдая за обстановкой дома: отсутствием совместных фото, сувениров или ненужных вещей для уюта. Мда… Скучно и уныло. Во дворе хрипит старый пес. Оглядываю напоследок дом и выхожу в сад. Как на моем месте поступил бы следователь Бессмертный? А мой вымышленный Маркус Буковски? Они бы облазили все на земле и под ней в поисках улик. А что могу я? Достаю айфон и, настроив камеру, начинаю снимать роскошный сад моего бывшего.

В голове вспыхивают кадры недавно просмотренных криминальных триллеров и детективов, где следователь тщательно описывает предметы или место преступления, снимая окружающее на камеру.

— Сад Глеба Ладожского. — Произношу громко, стремясь перекричать собачий лай. Осторожно ступаю к кирпичной постройке, стоящей в ста метрах от дома. На деревянной двери висит большой амбарный замок. Я описываю все, что приходит на ум, до конца не понимая, пригодится ли мое дерзкое вмешательство следствию: количество построек, примерную площадь, материал, из которого сделаны стены, наличие или отсутствие окон… Фотографирую строения, уделив внимание надписи, похожей на иероглифы. Провожу по ней пальцами, пытаясь стереть пыль и коричневый мох. Что же это такое, и почему привлекло внимание Якова? Надпись сделали давно: краска поблекла и потрескалась, местами полностью стерлась. Углубляюсь в сторону темнеющего вдали озера, ступая по дорожке, вымощенной декоративной галькой. Превращаюсь в сухую губку, готовую впитывать окружающие звуки и запахи, отмечать малейшие, незначительные, на первый взгляд, детали. Так, от моего внимания не ускользает убегающая ввысь черная струйка дыма. Я нахожу тлеющий костёр прямо на границе садового участка.

— Граница сада проходит в трехстах тридцати метрах к югу от дома Глеба Ладожского. Расстояние установлено с помощью шагомера. — Продолжаю съемку, вслух комментируя свои наблюдения. — Судя по едкому запаху, исходящему от костра, его содержимое — пластик или резина.

На мгновение прерываю видеообзор, осматривая землю в поисках ветки. Да, вы верно догадались — я собираюсь разворошить костер и посмотреть, от чего так спешно избавляется Ладожский.

— Трава вокруг очага горения высокая. Это не привычное место, которое хозяева используют, чтобы жечь сухие листья или ветки. — Заключаю я. Под одиноко стоящей берёзой нахожу кривую длинную ветку и опускаюсь к смердящей черной массе.

— Изучаю содержимое костра. — Наклоняюсь поближе и тут же задыхаюсь подступившим к горлу ужасом. В черной вязкой куче сожженного пластика тонет кукольная ножка. Глаза щиплет от близости дыма, в ушах гулко отбивает ритм испуганное сердце. Я выключаю камеру и бью подошвой ботинка по остаткам игрушки, стараясь ее потушить. Может, мне привиделось? Мало ли предметов из розового пластика? Нет, все таки моя находка принадлежит детской кукле.

— В костре найден фрагмент куклы, — нетвердо произношу я, возобновляя съемку. — Попробую завернуть предмет в сухие листья и не оставить своих отпечатков.

Я не знаю, как это происходит, но мне удается отодвинуть эмоции на дальний план. Внутри я кричу от возмущения, страха и рвущихся наружу вопросов, а снаружи являю собой образец хладнокровия и силы. Открываю в телефоне заметки и рисую примерную схему участка Глеба, изображая все постройки, дорожки, теплицы…

— Диана Руслановна! Диана!

Слава богу, мое опасное расследование прерывается вмешательством Влада! Лицо бегущего по дорожке парня изображает крайнюю обеспокоенность.

— У тебя есть контейнер для сбора улик? — хриплым шепотом произношу я, как только он оказывается рядом.

Тяжело дыша от быстрого бега, стажер достает из рюкзака герметичный пакет и пластиковый пинцет. Прослеживает за моим взглядом и, деловито кивнув, прячет упакованную улику в карман. Через секунду в зоне видимости появляется чета Ладожских и Бессмертный. Мне хочется разодрать своему бывшему рожу и услышать объяснение: откуда у бездетной пары взялась кукла, но я держусь из последних сил, больно впиваясь напряженными ногтями в ладони.

— Срочно возвращаемся, Диана. — Ультимативно произносит Яков.

— Что-то случилось? Я хотела, чтобы мы закончили здесь, ведь я… в некотором роде…

— Едем обратно. Случилась беда. 

— Подпишите соглашение о неразглашении, — произносит Яков, как только мы садимся в машину. — Сами понимаете, Диана Руслановна, если комитет пронюхает об утечке, мне не снести головы.