– Да я уж и сам подумываю об этом, – усмехнулся Роган. – Найл, конечно, боготворит бабушку. С этим не поспоришь. А поскольку еще и Мегги с Бри в восторге, я оказался в жалком меньшинстве.

– Мне он тоже нравится, – извиняющимся тоном, но при этом расплывшись в улыбке до ушей, сказал Грей. – Да и как можно не любить человека, который напоминает хэллувинскую тыкву, только в ботинках из крокодиловой кожи?

– Ну что ж… – Роган изящно повел рукой. – В таком случае добро пожаловать на ирландскую свадьбу. Мы счастливы, что можем предоставить вам такую возможность во время вашего пребывания здесь. Как вам, кстати, в Блекторн-коттедже? Уютно?

– О, Бриана умеет создать уют.

– Да, у нее настоящий талант. Внезапно Грей посерьезнел.

– Я хочу вам кое-что рассказать. Бриана, правда, просила не делать этого… особенно ей не хочется, чтобы о случившемся узнала Мегги. Но вам я все-таки расскажу.

– А что случилось?

– В коттедж вломился грабитель.

– В Блекторн? – Изумленный Роган отставил бокал в сторону.

– Да. Нас дома не оказалось, мы были в сарайчике, который Бриана использует под теплицу. Сколько мы там времени провели, я точно не помню. Может, полчаса, а может, чуть больше. Ну а вернувшись, увидели, что дом перевернут вверх дном. Грабитель лихорадочно что-то искал.

– Ничего не понимаю! – воскликнул Роган. – Ну, и… что-нибудь пропало?

– Да вроде бы только деньги, которые лежали у меня в комнате, – пожал плечами Грей. – Бриана уверяет, что соседи этого сделать не могли.

– И она совершенно права. – Роган снова потянулся к бокалу, но так и не поднес его к губам. – У нас все друг друга знают, Бриану очень любят. Вы сообщили в полицию?

– Нет, Бриана не захотела. Я потихоньку поговорил с Мерфи.

– Ну, он последит за домом, – одобрительно кивнул головой Роган. – Наверное, в дом вломился кто-то из пришлых. Но это все равно из ряда вон… Думаю, вы и сами понимаете. Вы же у нас не первый день и успели почувствовать атмосферу, приглядеться к людям.

– Я полагаю, вам все-таки следует порасспрашивать местных жителей, когда мы вернемся назад.

– Конечно, я попытаюсь что-то разведать. – Роган хмуро уставился в рюмку с бренди. – В этом вы можете не сомневаться.

– Роган, мальчик мой! У тебя великолепный повар! – В комнату ворвался Найл, державший в руках поднос с фарфоровыми чашками и огромным шоколадным тортом.

Старик был тучным, но носил лишние фунты с таким достоинством, словно это был орден Почетного легиона. В оранжевом спортивного покроя костюме и зеленом галстуке Найл и впрямь напоминал тыкву.

– Вот, я понимаю, человек! – расплылся в улыбке Найл, ставя поднос на стол. – Глядите, он испек это, чтобы помочь мне успокоить нервы.

– А у меня, между прочим, тоже нервишки пошаливают, – усмехнулся Грей и отрезал себе кусочек торта.

Найл покатился со смеху и добродушно похлопал Грея по спине.

– Молодец! Одобряю хороший аппетит. Ребята, может, мы одолеем торт, а потом сыграем в бильярд? – он подмигнул Рогану. – В конце концов, это же моя последняя холостяцкая ночь. С завтрашнего дня мне уже с парнями не резвиться… ох не резвиться… По-моему, по такому случаю не грех и выпить. Хотите виски?

– Виски? – Роган задумчиво поглядел на своего будущего дедушку. – Пожалуй, от одной рюмки я бы не отказался.


Они выпили не одну, а несколько. Потом еще. И еще. К тому моменту, когда была откупорена вторая бутылка, Грей уже довольно расплывчато видел бильярдные шары. А потом они почему-то закружились, замельтешили… Чтобы не промахнуться, он изо всех сил зажмурил левый глаз.

Шары ударились один о другой. Грей отступил от стола.

– Я выиграл, джентльмены. Он, пошатываясь, оперся о кий.

– Тебе сегодня везет, янки. – Найл с размаху хлопнул Грея по спине, и тот чуть не ткнулся носом в стол. – Ладно, давайте сыграем еще одну партию.

– Да я уже и шаров не вижу, – пожаловался Роган. Он поднес руку к лицу и довольно долго таращил на нее глаза. – И пальцы стали деревянные.

– Значит, надо выпить еще, – широко расставляя ноги, как моряк во время качки, Найл отправился за бутылкой. – Ни капли, – печально вздохнул он, переворачивая ее вниз горлышком. – Ни одной, даже самой малюсенькой, жалкой капельки.

– В Дублине больше нет виски. – Роган попробовал было отойти от стены, которая служила ему опорой, но тут же привалился к ней снова. – Мы весь выпили. Весь! О, черт! Я и язык свой уже чувствовать перестал. Я его потерял.

– Давай посмотрим… – Грей услужливо пришел на помощь хозяину дома. – Ну-ка высунь язык, скажи «а-а»… Нет, язык на месте, приятель. Только он у тебя раздвоился. Вот в чем все дело.

– Завтра я женюсь на Крисси, – бормотал Найл, глядя перед собой остекленелыми глазами и блаженно улыбаясь. – На прелестной малышке Крисси, известной дублинской красавице.

Он накренился вперед и рухнул как подкошенный. Роган и Грей, обнявшись, чтобы не упасть, сосредоточенно воззрились на него.

– Ну и что с ним делать? – пробормотал Грей.

Роган облизал губы одним из двух языков и поинтересовался:

– Как ты думаешь, он живой?

– Не похоже.

– Погодите класть меня в гроб, ребята? – поднял голову Найл. – Я еще хоть куда! До рассвета плясать могу, вы только меня на ноги поставьте, о'кей?

– Голова его со стуком упала на пол.

– А он не так уж и плох, правда? – сказал Роган. – Конечно, на трезвую голову я, может, и не скажу этого…

– Да он просто чудо! Давай его поднимем. А то физиономией вниз не очень-то попляшешь.

– Это верно.

И они, шатаясь, подступили к дядюшке с двух сторон, К тому времени, как им удалось поставить Найла на колени, они совершенно выдохлись и залились дурацким смехом.

– Да вставай же, дубина! Это все равно что кита перетаскивать.

Найл открыл покрасневшие глаза, тряхнул головой и запел дрожащим, но удивительно приятным тенором:

– Дайте мне грогу побольше. Пива хочу и вина. При этом он начал вставать с колен, и от богатырского взмаха его руки Грей отлетел чуть ли не в дальний угол комнаты.

– Денежки я на красоток потратил. Снова в дорогу пора.

– Тебе бы до постели добрести, дедули, – пробурчал Роган.

Найл ничего на это не ответил, а лишь переключился на другой, еще более залихватский мотив. Разгоряченный изрядной порцией виски, Роган начал ему подпевать.

Грею это показалось ужасно забавным, и он присоединился к собутыльникам.

В порыве пьяной любви они обнялись и заковыляли по коридору.

– По-моему, они здорово накачались, – заметила стоявшая на лестнице Мегги. Она внимательно наблюдала за троицей внизу.

– Да уж… – Бриана, подбоченившись, с осуждением покачала головой. – Судя по их виду, они старались вовсю.

– Боже! Ну разве она не красавица? – заплетающимся языком пробормотал Грей.

– Да. – Роган ослепительно улыбнулся жене. – У меня даже дух захватывает. Мегги, любовь моя, поцелуй меня.

– Я тебя сейчас так поцелую – неделю с синяками ходить будешь, – пригрозила, смеясь, Мегги. – Да вы посмотрите на себя, жалкие пьяницы! А вам, дядя Найл, пора бы и образумиться.

– Да ведь я женюсь, Мегги. Где моя Крисси? – Найл обернулся, ища невесту, и попутно расшвырял товарищей, поддерживавших его под руки.

– Крисси спит, как и положено в такое время. Бри, надо убрать этих павших воинов с поля боя.

– Мы играли в бильярд, – сияя, сообщил Грей Бриане. – И я выиграл.

– Проклятый янки! – Найл от души поцеловал Грея в губы.

– Так… ну давай, давай… – Мегги подставила плечо Рогану. – Пошли, дружок… Левой-правой, левой-правой…

Пьяиые мужчины кое-как одолели ступеньки. Сперва уложили спать Найла...

– Теперь ты отведи в постель Рогана, –.сказала сестре Бриана. – А я отведу Грея, а потом вернусь и сниму с дяди Найла ботинки.

– Ты представляешь, с какой головой они встанут завтра! – мстительно улыбнулась Мегги. – Так, Суини, пошли в постельку. Ну-ну, придержи руки. Ты ведь понятия не имеешь, зачем они тебе сейчас нужны.

– Нет, имею… Спорим?

– Господи, ты весь пропах виски и сигарами, – поморщилась Бриана, ведя по коридору шатающегося Грея. – Старику восемьдесят лет. Восемьдесят! Вы должны были его остановить.

– Да это он на нас дурно повлиял! Этот Найл Фини. Заставил нас пить за глаза Крисси, за ее губы, волосы, уши. По-моему, мы даже за пальцы на ее ногах пили… Хотя клясться не буду, к тому моменту все уже расплывалось в тумане.

– Ничего удивительного. Вот твоя дверь. Да нет, чуть подальше.

– Ты так приятно пахнешь, Бриана. – Грей ткнулся Бриане в шею и по-собачьи обнюхал ее. – Ложись со мной. Я покажу тебе столько интересного. Интересного и удивительного.

– Ложись, ложись. Не рассуждай. – Бриана ловко закинула ноги Грея на кровать и принялась стаскивать с него ботинки.

– Нет, я хочу с тобой. Я хочу побыть в тебе.

Руки ее дрогнули. Она резко вскинула голову, но Грей лежал с закрытыми глазами и сонно улыбался.

– Тише, – прошептала Бриана. – Спи, спи.

Она заботливо укрыла Грея одеялом, убрала с потного лба волосы и ушла, оставив его оглашать стены одиноким богатырским храпом.

***

Как и следовало ожидать, наутро начались страдания. Грей понимал, что за невоздержанность надо платить, и был готов к этому. Но все-таки оказаться в аду из-за одной-единственной попойки – это чересчур!

Голова его раскалывалась надвое. Снаружи, правда, это было незаметно. Чему Грей от души порадовался, когда дополз до ванной. Вид у него был потрепанный, но не истерзанный. Судя по всему, голова треснула изнутри.

Если так, то к закату он будет мертв.

Глаза заплыли и горели адским огнем. Во рту было так гадко, что даже описать невозможно. А в животе начались колики, словно с кишками случился нервный припадок.

У Грея закралась надежда, что, может быть, судьба будет к нему благосклонна и ему удастся умереть, не дожидаясь заката.

Поскольку рядом никого не было, Грей стонал, не стесняясь. Ей-богу, все его тело пропиталось запахом виски.

Он осторожно, как старый-престарый дед или одноногий инвалид, вылез из ванны и обернул талию полотенцем. Как бы избавиться от зловонного «выхлопа» изо рта?

Переступив порог спальни, он охнул и закрыл глаза руками – от яркого света они чуть было не вылезли из орбит. Ну что за садисту пришло в голову раздвинуть шторы?

Глаза Брианы тоже полезли на лоб, но не от боли, а от изумления. Она замерла, не в силах отвести глаз от Грея, на котором, кроме набедренной повязки из полотенца да нескольких капель воды, оставшихся после мытья, не было ровным счетом ничего.

Какая… какая потрясающая фигура! Именно потрясающая, точнее слова не подобрать. Стройная, мускулистая… Бриана неожиданно поймала себя на том, что-она с трудом сглатывает слюну.

– Я… я принесла тебе завтрак, – пролепетала она; – Ты, наверное, неважно себя чувствуешь.

Грей осторожно раздвинул пальцы и поглядел в щелочку на Бриану.

– Значит, это не божья кара? – прохрипел он, но прокашляться, чтобы прочистить горло, не решился: кто знает, может, от этого он вообще навсегда лишится голоса. – А я, было, подумал, что господь хочет покарать меня за грехи.

– Нет, это всего лишь я. С овсянкой, гренками и кофе.

– Кофе! – молитвенно произнес Грей. – А ты не могла бы налить его?

– Ну конечно. А еще я принесла тебе аспирин.

– Аспирин. – Грей чуть не разрыдался. – Пожалуйста… аспирин…

– Да, его лучше принять перед едой. – Бриана протянула ему пару таблеток и стакан воды. – У Рогана вид не менее плачевный, – добавила она, с трудом удерживаясь от того, чтобы погладить мокрые курчавые волосы Грея. – А дядя Найл как огурчик.

– Этого следовало ожидать, – мрачно изрек Грей, на ощупь пробираясь к кровати. Огромным усилием воли он заставил себя сесть на матрас медленно и плавно, ибо всерьез опасался, что от резких движений его голова слетит с плеч. – Так… Теперь, прежде чем обсуждать что бы то ни было, мне хочется выяснить, должен ли я извиниться.

– Передо мной?

– Перед всеми. Видишь ли, я не привык травить себя виски и довольно смутно помню, что произошло после того, как мы принялись за вторую бутылку. – Грей поднял глаза на Бриану и увидел, что она улыбается. – Не понимаю, что тут смешного.

– Нет-нет… я… ты прав, тут не над чем смеяться. – Бриана не удержалась и все же погладила Грея по голове, словно неразумного малыша, который объелся сладким. – А извиняться тебе не за что. Ты просто был пьяненький и нес всякую чушь. Но безобидную.

– Тебе хорошо говорить! – Голова, словно налитая свинцом, не держалась на шее, и Грей подпер ее ладонью. – А я не имею привычки так напиваться, – скривившись, он поднес другой рукой к губам кофейную чашку. – По-моему, я вообще никогда столько не пил… И не буду!

– Поешь немножко – и тебе сразу полегчает. До венчания еще несколько часов… если ты, конечно, не передумал на нем присутствовать.