– Да, – прошептала она.

Вот и все. Я не собирался вставать в ближайшее время. Я застонал, когда мои яйца напряглись. Просто зная, что она была обнажена под этим великолепным платьем и по моей просьбе держала меня в полной боевой готовности. Она потянулась через льняную скатерть и взяла меня за руки.

– Я ждала этой ночи несколько недель, – тихо сказала она. Мы посмотрели друг другу в глаза, и время остановилось. Больше ничего не существовало, только мы двое, держась за руки, смотрели друг на друга, наслаждаясь теплым чувством того, что мы вместе.

– Добрый вечер. Меня зовут София, и я позабочусь о вас сегодня вечером, – сказала молодая официантка с легким акцентом. Она была миниатюрной и привлекательной, но производила чертовски прекрасное впечатление быка в посудной лавке, растоптав этот момент.

– Позвольте мне рассказать вам о наших фирменных блюдах сегодня вечером.

– In realtà mi piacerebbe ordinare, – произнесла Серена на безупречном итальянском языке.

Официантка кивнула и достала блокнот и ручку.

– Molto bene.

Серена продолжала говорить по-итальянски, пока официантка строчила что-то в своем блокноте. После нескольких кивков и еще нескольких Molto bene, девушка улыбнулась нам и поспешила прочь.

– Кто ты такая? – спросил я полушутя. – Где ты так хорошо выучила итальянский?

– В Италии, – просто сказала она и сделала глоток воды. Я ждал, что она продолжит, когда она поставит стакан обратно, но она не сделала этого.

– А что ты делала в Италии? – спросил я. – И что же ты нам заказала?

– О, я заказала два фирменных блюда от шеф-повара и бутылку игристого вина.

– А, хороший выбор. Я всегда стараюсь заказать то, чем известен ресторан. Я никогда не понимал людей, которые ходят в стейк-хаус и заказывают курицу. А теперь расскажи мне побольше об Италии.

Серена слегка поерзала на своем месте и посмотрела вниз на свое место. Атмосфера, которую я получил, была совсем не такой, как раньше. Это не было подвешенным чувством судьбы, одновременно закрывающей наши глаза. Это было больше похоже на тот момент, в Аспене, когда она соединила нас только на один раз.

– Что с тобой происходит? – мягко спросил я.

– Я скрытная. Я не люблю, когда люди знают мои секреты.

Это меня озадачило.

– Почему ты заказала по-итальянски, если не хотела, чтобы я знал?

Она вздохнула, посмотрела на свои колени и начала:

– Это очень трудно для меня, то есть я предполагала, что хочу, чтобы ты... — официантка в худшее время в гребаном мире вернулась, чтобы открыть игристое вино. Она ловко откупорила пробку и наполнила бокалы, а я сидел и нетерпеливо ждал, когда она закончит. Когда она, наконец, ушла, я мягко предложил Серене продолжить.

– О чем ты говорила?

Серена допила свое игристое вино и налила себе еще.

– Нет, ничего. Это неважно.

– Нет, я это не отпущу. Если бы ты, действительно, старалась быть такой скрытной, как говоришь, ты бы вообще не сказала, что знаешь итальянский. Так что же происходит, Серена, – я вздохнул, когда она, казалось, замолчала прямо передо мной. Я потянулся через стол, сжимая ее руку в своей. – Ты можешь мне доверять. Что бы это ни было, ты можешь мне доверять.

Серена прерывисто вздохнула. Затем тоненьким голоском она сказала: – Я провела там лето, когда училась в школе, и выучила его.

– Ладно, это было не так уж и трудно, не так ли? Это была рабочая программа? Или программа обмена? – она снова напряглась, глядя только на свои колени. – Я не могу сказать, что понимаю это, Серена. Ты прекрасно спишь со мной, но не хочешь рассказать мне о себе? Что здесь происходит?

На ее лице появилось страдальческое выражение.

– Просто... мне очень трудно открыться.

Я кивнул, но прежде чем успел ее успокоить, официантка принесла чертов салат. Она спросила о перце, а затем хотим ли мы пармезан, и прежде чем она ушла, большой кусок рукколы был комично расположен у лица Серены. Я рассмеялся. Мне пришлось. Серене было так неловко, что она скорее запихнула бы еду себе в лицо, чем открылась кому-то.

Поэтому я решил, что начну первым.

Я рассказал ей свою историю в Мачу-Пикчу, о Наташе и о том, как она сделала меня лучше. Потом я рассказал ей, как потерял ее, и глаза Серены наполнились слезами.

– Не надо меня жалеть. Я давно перестал жалеть себя. Будь счастлива за меня. У меня были одни из самых счастливых моментов в моей жизни с Наташей. Радуйся, что она помогла мне стать тем человеком, которого ты знаешь сейчас, – Серена кивнула, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

– Это было пять лет назад, когда она умерла, и, честно говоря, я никогда не думал, что когда-нибудь снова почувствую что-то к другой женщине, – я снова взял Серену за руку. – Но когда я увидел тебя в том шаттле, весь мой мир остановился. Я знал, что должен встретиться с тобой. Я пообещал себе, что не буду настаивать. Что я не буду пытаться искать встречи с тобой. Я не был полностью уверен, что готов снова открыться, и я подумал, что если Вселенная столкнула нас вместе, это должно быть признаком того, что я готов, верно? Я знаю, что это звучит безумно и, возможно, так оно и есть. Но вот мы здесь. Так что это не должно быть так безумно.

Я сделал глоток воды и стряхнул с себя эмоции, которые вызвал разговор о Наташе.

– Вот почему я готов предоставить тебе пространство или время, или что тебе нужно, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы рассказать мне о себе. Потому что мне нужно было, чтобы вся Вселенная сотрудничала, чтобы убедить меня.

Глава 15


Серена

Каждая частичка меня хотела убежать. Выскочить из ресторана и никогда не оглядываться назад. Поймать такси до моей ужасной квартиры, сменить номер и погрузиться в работу. Тогда все мои секреты будут в безопасности, и я буду в безопасности в своем маленьком пузыре.

В безопасности, но в одиночестве.

Почему я заговорила с официанткой по-итальянски? Я не могла винить средиземноморскую атмосферу, возвращающую меня к моим годам, проведенным там. Этот ресторан был почти таким же аутентичным, какой вы могли бы встретить за пределами Европы, но я была здесь раньше и никогда не чувствовала себя обязанной говорить по-итальянски с официантами. Единственным отличием был Джеффри. Хотела ли я, чтобы он знал? Может быть, крошечная часть меня пытается освободиться от всех стен, которые я построила, болтая нитью, за которую он должен был потянуть?

Действительно ли я хотела открыться ему?

Я посмотрела ему прямо в глаза. Эти чертовы глаза, которые смотрели так глубоко в меня, казалось, он уже знал обо мне все. Я посмотрела на него, на его милую улыбку и мысленно прокрутила его историю.

Он через многое прошел. Он нашел и потерял любовь всей своей жизни. Меня уволили, потому что люди думали, что я купила свой успех. Он чувствовал самую глубокую боль, какая только может быть. Мои чувства были задеты из-за слухов. Мой багаж не шел ни в какое сравнение с его багажом, и все же он был готов открыться больше, чем я.

Это была абсолютная чушь.

Я выпрямилась в кресле и вздернула подбородок.

– Я наследница. Мой отец – английский эквивалент Билла Гейтса. Я проводила лето в Италии, Франции, Марокко и Нидерландах, потому что у него там есть дома. Я не говорю людям, потому что ко мне относятся по-другому. Из-за этого меня уволили с последней работы, – я сделала паузу, пытаясь найти слова для вопроса, который, как я всегда знала, мне нужно будет задать, если я когда-нибудь откроюсь и впущу кого-то. Вопрос, которого я так боялась. – Тот факт, что у меня больше денег, чем у тебя, оскорбляет твое самолюбие? Если это так, то дай мне знать сейчас. Я бы не хотела начинать то, что обязательно плохо закончится.

Джеффри воспользовался моментом, который я оценила. Я бы предпочла, чтобы он, действительно, обдумал это сейчас, чем узнал позже.

– Нет, пока ты не ждешь, что я брошу университет и стану содержанцем, – сказал он с усмешкой.

Я рассмеялась. Очень сильно и очень громко. Так что суровые люди вокруг посмотрели на нас.

– Конечно, нет, – сказала я, когда снова взяла себя в руки.

– Хорошо, потому что мне нравится преподавать и нравятся мои ученики.

София убрала наши тарелки с салатом и принесла блюдо с пастой. Я заказала для нас четыре блюда, поэтому мы были только на полпути. Джеффри вертел вилкой в своем ризотто, как будто никогда не видел ничего подобного.

– Я должна была спросить, что тебе нравится, прежде чем заказывать для тебя, – сказала я.

– Не волнуйся, это точно не ты. Это я. У меня вкус четырехлетнего ребенка.

– Неужели? Почему это? – спросила я.

– Я не очень экспериментирующий парень, – сказал он, подцепив еще немного ризотто.

– Ну, ризотто – это просто рис, который был приготовлен так, что он имеет текстуру соусной пасты. Это очень вкусно, – затем я наклонилась, понизив голос. – Кроме того, я бы сказала, что ты очень экспериментирующий парень, особенно когда дело касается спальни.

Глаза Джеффри сверкнули улыбкой.

– Это совсем другое, – сказал он, отважившись на иностранную еду и положив немного в рот. – О, это вкусно, – сказал он и откусил еще кусочек. – Он сливочный, маслянистый и немного мясистый.

– Рада, что тебе понравилось, – сказала я и откусила от своей пасты.

– Знаешь, это одна из тех вещей, которые Наташа заставила меня пообещать, когда она умерла, – Джеффри указал на свою миску и откусил еще кусочек.

– Она заставила тебя пообещать съесть ризотто?

Он улыбнулся.

– Вроде того. Она заставила меня пообещать продолжать пробовать новые вещи. Вещи, которые были вне моей зоны комфорта, потому что она знала, что если бы это зависело от меня, я бы остался в своем уютном пузыре и никогда не покидал его.

Я могу это понять. Причины были разные, но мы вдвоем построили удобные стены, чтобы спрятаться за ними. И теперь мы выясняли, как их уничтожить, кирпич за кирпичом.

Я не стала спрашивать, что еще он ей обещал. Я не хотела давить. Я подумала, что он скажет мне, когда будет готов.

Когда мы покончили с пастой, Джеффри откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу.

– Это было превосходно, – сказал он.

– Я в восторге, что тебе понравилось. Они дадут нам несколько минут, прежде чем принести основное блюдо.

Он вздохнул с облегчением.

– Хорошо. Мне нужно несколько минут, – он снова наполнил наши бокалы и поднял свой. – За нас, – сказал он. – Я так рад, что мы продолжаем находить друг друга.

Мы чокнулись, и я просияла, глядя на него, гадая, сколько еще времени займут следующие два блюда. Я, действительно, хотела выбраться отсюда.

Джеффри осушил свой стакан и серьезно посмотрел на меня.

– Мне, действительно, нужно тебе кое-что сказать.

– Ладно, – сказала я вдруг очень нервно.

– Рид хочет продлить мой контракт. Он хочет, чтобы я наблюдал за этим... – он продолжал говорить, но все, что я могла слышать, было мое собственное сердцебиение, стучащее в ушах.

Меня прошиб холодный пот. Я, наконец-то, открылась кому-то, с кем у меня не могло быть отношений, если бы мы все еще работали в одной компании. С чего бы ему соглашаться... почему он не сказал мне раньше... зачем приглашать меня на ужин, если он знал об этом? Я была так расстроена, что мои щеки горели.

– Эй. Эй! – Джеффри потянулся и схватил меня за руку, вытаскивая из негативной спирали, в которой я находилась. Он посмотрел на меня с добротой и беспокойством в глазах. – Я сказал, что мне нужно подумать. Я говорю тебе только для того, чтобы ты знала, почему Рид может быть раздражен завтра. Я собираюсь отклонить предложение.

У меня перехватило дыхание, когда я выдохнула одно-единственное слово.

– Правда?

Джеффри улыбнулся мне.

– Правда.

– Давай убираться отсюда к чертовой матери.

Глава 16


Джеффри

Схватил чек, убедив официантку, что нам не нужны остальные блюда, решил, к кому мы едем, и вызвал такси: все это было размыто гормонами и волнением. Но как только мы оказались в машине, все стало четко и ясно. Серена прислонилась к моему плечу, когда мы направились ко мне. Я поцеловал ее в макушку и скользнул рукой по ее колену к бедру, одновременно приподнимая платье. Я слышал каждый прерывистый вздох, каждый дрожащий вздох, когда осторожно раздвигал ее колени и пробирался к внутренней стороне ее бедра.

Жар, исходящий от ее восхитительного центра, достиг моих пальцев еще до того, как я прикоснулся к ней. Она вцепилась в мою рубашку, уткнувшись лицом мне в плечо, пока я дразнил ее, пробираясь к ее мягким, обнаженным складкам. Я погладил ее шелковистые, гладкие губки, и она задрожала рядом со мной, слегка постанывая.

Боже, эта женщина сводила меня с ума. Я хотел ее сейчас. Мне хотелось заставить ее кричать и метаться на заднем сиденье этого такси. Но я не хотел попасть в черный список всех нью-йоркских такси. Я отстранился, позволив своим пальцам задержаться на ее плоти еще на мгновение. Она качнулась ко мне, приглашая вернуться к ее гладкому, влажному центру.