– И не предупредила меня? – Хоук бросил на меня сердитый взгляд. – Огромное спасибо.

– Почему, думаешь, я подралась с Джеммой Леджер на прошлой неделе? – выпалила я. – Эта сука все организовала. Мне придется оставаться после уроков до конца января в наказание за эту драку.

Хмурая гримаса Хоука смягчилась, когда до него дошло.

– Вы из-за этого сцепились?

– Да. – Я пожала плечами. – Я отстаивала твою честь.

Он хохотнул, и я мгновенно расслабилась. Это был хороший знак.

Я никому не сказала, что послужило поводом для той драки, чтобы не позорить Хоука и не волновать наших родителей, но немало людей видело, как я начала ее. Я пыталась контролировать себя и свой язык, только Джемма это заслужила. Она разозлилась на Хоука, потому что он не хотел ее, и придумала пари, а я ненавидела агрессоров. Мне просто глаза застлало красной пеленой, как только я все узнала.

– Могла бы просто мне рассказать.

– Я планировала. – Я потянулась к ремню безопасности, осознав, что до сих пор его не пристегнула. – Просто… я думала, что будет хуже, если ты узнаешь.

– Хуже? Чем стоять перед кем-то ничего не подозревающим идиотом?

Да. Согласна. Довод.

– Я думала, возможно, у тебя проблемы с доверием или типа того, – сказала ему, заметив впереди задние фары Кейда. Мы их догоняли. – Если узнать, что практически каждая девчонка в школе пытается затащить тебя в постель на спор, это может нанести реальный ущерб.

Они уже давно старались это сделать, однако их намерения больше не были чистыми. Восемнадцатилетний парень, остававшийся девственником – это не так уж необычно, но не тогда, когда он выглядит как Хоук. Все его хотели, и никто не мог понять, почему он не пользовался шансами на полную катушку. Джемма Леджер чувствовала себя отвергнутой и хотела выставить его на посмешище.

– Боже, она такая сука, да? – Хоук покачал головой, выдохнув. – И у меня нет проблем с доверием. Нет ничего плохого в том, что парень придирчив к тем, с кем спит.

– Черт, не то слово, – добавила я. – Я сама до сих пор девственница, в конце концов.

– Слишком много информации.

Я тихо засмеялась и, потянувшись к заднему сиденью, достала из кулера, который Хоук приготовил для завтрашнего катания на санках, две газировки. Одну вручила ему.

– Но, – продолжила я. – Ты не захочешь, чтобы я лишилась своей раньше тебя, потому что ты старше. Вот это уже определенно будет унизительно.

– Пара пустяков. – Хоук улыбнулся, держа руль одной рукой и открыв банку другой. – Под надзором твоего отца, дядюшек и меня, ты не останешься наедине с мужчиной, не приходящимся тебе родственником, еще много лет.

– Мужчиной, – повторила я, кивнув. – Значит, с женщиной можно?

Газировка брызнула из его рта на приборную панель и лобовое стекло, когда Хоук рассмеялся и закашлял, после чего опустил свой напиток.

– Господи. – Поставив банку в держатель, он вытер рот.

– Попался, – поддразнила я, широко улыбаясь.

Мой кузен покачал головой, но все еще улыбался. Миссия выполнена. У него снова поднялось настроение.

Мало что могло разозлить Хоука. Он был как монах из Шаолиня. Очень «дзен» большую часть времени.

Повернув голову, я посмотрела в окно, когда мы поравнялись с пикапом Кейда. Не было нужды следовать за ним. Мы все знали, где живет Киаран.

Кейд бросил взгляд в мою сторону, но тут же отвернулся обратно к дороге, словно не заметил меня. Я проглотила ком, образовавшийся в горле.

– Флаерти дура, – не сводя глаз с Кейда, сказала я Хоуку, сославшись на сбежавшую от него девушку. – Не давай ей ни частички себя. Ни единой частички. Они все тебя не заслуживают.

– Ты прям как моя мама, – пошутил Хоук. – Никто и никогда не будет достаточно хорош для меня.

– Неправда. – Снова устремив взгляд вперед, я увидела, как снежинки танцуют в свете фар. – Кто-нибудь будет. Кто-нибудь захочет тебя таким, какой ты есть, и будет смотреть на тебя так, словно ты единственный, кого этот человек желает видеть до конца своих дней.

Какие громкие слова. Никто не смотрел на меня подобным образом. Почему мне не хватало смелости быть столь же прямолинейной с собой, какой я была с Хоуком?

– Мы можем ехать быстрее? – спросила я, желая избежать присутствия Кейда, давившего на меня справа.

Мотор взревел. Хоук переключился на пятую и вырвался вперед, не сказав ни слова. Мы неслись сквозь тьму, то въезжая на шоссе, то съезжая с него. Я громче включила радио. Услышав песню «Christmas in Hollis» DMC, поняла, что пропущу фильм сегодня. Я религиозно смотрела «Крепкий орешек» с папой каждое Рождество после того, как Джеймс ложился спать. Проклятье.

Наконец-то, спустя сорок минут Хоук сбавил скорость, пропустив Кейда вперед. Мы остановились перед воротами дома Киарана. Кейд протянул руку через окно и ввел код. Огромные  металлические створки начали открываться со скрипом. Меня внезапно охватила странная тревога.  

Хантера силой домой не вернуть.

Да, Кейд был прав. Его брат поступил эгоистично и черство со своими родителями, но я знала Хантера. Он не был жестоким. Может, существовала более веская причина, которую мы не понимали. Я скучала по нему, однако он заслужил презумпцию невиновности. Кейд лишь сведет все к разборкам, которые еще больше отдалят братьев.

– Приехали, – пробормотал Хоук, когда мы подъехали к фасаду дома. Он заглушил двигатель, и мы оба вышли из машины. Ветер завывал, гуляя по холмам, окружавшим имение Киарана Пирса. Девушка и друзья Кейда остались в пикапе. Мы двинулись следом за ним к крыльцу, но он оглянулся на нас с Хоуком.

– Подождите в машине.

Только я упорно пошла дальше.

– Тебе понадобится кто-нибудь, кто поговорит с ним после того, как ты неизбежно испортишь ситуацию.

– О, он вернется домой, – уверенно заявил Кейд, злобно скривив губы.

– Конечно, вернется, – добавил Хоук, хохотнув. – Особенно если ты, судя по виду, планируешь очень вежливо его попросить.

Кейд достал свой брелок и открыл дверь. Войдя внутрь, он сразу же ввел еще один код на панели возле входа, чтобы деактивировать сигнализацию. Мы тоже прошли за ним и закрыли за собой дверь. Такие панели, наверное, у каждого входа были установлены. У деда Кейда и Хантера было не самое чистое прошлое. Хоть он уже и отошел от дел, все равно предпринимал меры, чтобы обезопасить себя и свою семью. Старые враги и все такое.

Все это было так круто. Со стороны.

Но из Киарана получился хороший дедушка. Тут должна отдать ему должное.  

– Дедушка? – окликнул Кейд. – Ты не спишь?

Его голос эхом разнесся по просторному фойе с высокими потолками, от которого ответвлялось несколько комнат и широкая лестница. Пробили часы. Я поняла, что уже одиннадцать.

– Хантер? – позвала я.

Однако нас встретили лишь тишина и темнота. Полагаю, они могли уже лечь спать.

Вслед за Кейдом мы поднялись по лестнице, прошли по двум коридорам и наконец-то остановились у двери спальни, принадлежавшей, как я предположила, либо Хантеру, либо Киарану. Кейд приоткрыл дверь.

В комнате не горел свет, но я заметила большой стол с мониторами, наушниками и двухканальным диджейским пультом.

Хантер. Это его комната.

Едва мы вошли внутрь, у меня по коже пробежали мурашки, и волоски на руках встали дыбом от знакомого запаха. Я улыбнулась, вдохнув поглубже. Древесина, картон, какое-то сильное чистящее средство, которым он протирал свои электроприборы, и свежевыстиранное постельное белье.

– Где он, черт побери? – проворчал Кейд, пока мы осматривали пустую комнату с заправленной кроватью. Это был риторический вопрос, напрашивавшийся сам собой, потому что Хантера в доме не было. Если он отменил планы на рождественский сочельник не для того, чтобы остаться со своим уставшим дедушкой, то куда тогда делся?

Втроем мы начали шариться по комнате. У меня сердце слегка заныло. Господи, я соскучилась по Хантеру. Я скучала по разговорам с ним. Скучала по тому, как входила в его комнату, чтобы узнать, чем он занимается.

На одном столе лежали какие-то механические запчасти и инструменты, на другом – лист плотной бумаги, на котором черным маркером был нарисован поразительно замысловатый лабиринт высотой с меня. На третьем столе, стоявшем у стены, расположилось видео- и аудио-оборудование, на четвертом – открытые книги, схемы вездеходов и других машин. На двух мягких креслах стояли аквариум, колбы, мензурки и прозрачные трубки.

Я тихо засмеялась. Хантер по-прежнему оставался энигмой. 

Мне все эти вещи были непонятны.

Я остановилась рядом с Кейдом у стола с папками, тетрадями и картой, изображающей «пустынные местности Китая».

– Ничего не изменилось, – задумчиво произнесла я.

К моему удивлению выражение лица Кейда смягчилось под аккомпанемент ветра, свистевшего снаружи.

– В младших классах учителя буквально каждый год задавали нам сочинения на тему «Кем мы хотим стать, когда вырастим».

Я согласно кивнула, вспоминая.

– Да, ответы у Хантера всегда были разные.

– Ага. – Кейд покачал головой, взял в руки книгу и посмотрел на обратную сторону мягкой обложки. – Целая страница уходила на то, чтобы перечислить все его планы. Хантер не понимал разницы между профессией и хобби.

До сих пор не понимает, судя по всему. Даже в семнадцать лет. Но это Хантер, и, возможно, он выбрал верный путь. Хобби – это твоя страсть. А зачем до конца своих дней заниматься делом, в которое ты не влюблен, верно? 

– Ладно, к черту все. – Он бросил книгу обратно на столешницу. – Пошли.

Мы с Хоуком направились к двери. Я обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на комнату, но заметила, что Кейд все еще стоял у стола. Он снова поднял книгу и сунул ее в передний карман своей толстовки, так быстро и ловко. Я прищурилась. Мне стало любопытно, что он делает.

Когда Кейд развернулся, я мгновенно отвела взгляд, чтобы он не заметил. При других обстоятельствах я бы подумала, что он просто украл вещь брата, чтобы насолить ему и позлить, однако я не в первый раз видела, как Кейд тайком берет книги, и не только у Хантера. Что он затеял? Собирался костер развести?

Мы пошли вниз по лестнице. Я услышала щелчок, словно пистолет сняли с предохранителя.

– Кейд? – воскликнул хриплый голос. Мы все резко остановились.

У подножия лестницы в изумрудном халате с узором пейсли стоял Киаран, держа кочергу в одной руке и пистолет в другой.

– Иисус, Мария и Иосиф, мальчишка, – сказал его дед, опустив оружие. – Я мог тебя убить. Что вы тут делаете так поздно?

Кейд прошел мимо нас и спустился вниз.

– Ищем Хантера. Сегодня гребаное Рождество. Он должен вернуться домой.

Он забрал пистолет из руки своего дедушки, разрядил его и положил на маленький столик.

Прикрыв рот рукой, Киаран начал кашлять; свистящий звук вырывался из его легких.

– Ты в порядке? – спросил Кейд.

Прочистив горло, Киаран сглотнул.

– Ох, в порядке. Просто простуда. Именно поэтому я не смог приехать сегодня. Не хочу вас, детвору, заразить.

Мы с Хоуком присоединились к ним. Кейд кивнул дедушке.

– Ладно, позвони мне завтра утром, я приеду за тобой. Но Хантер вернется домой сегодня, – добавил он. – Довольно этого дерьма. Мама хочет, чтобы он встретил Рождество дома…

– Его здесь нет, – перебил Киаран.

Я потупила взгляд.

Знала ведь.

Кейд воинственно вздернул подбородок.

– Мы подождем.

– Он катается на сноуборде с друзьями, – пояснил его дедушка. – И вернется только через несколько дней.

Дней?

Сделав шаг вперед, я спросила:

– Он пропустит Рождество? Он бы не поступил так со своими родителями. Хантер никогда так не обидит Фэллон.

– Проверьте гараж, – сказал нам Киаран, глядя Кейду в глаза. – Его машины нет.

Мы с Кейдом ринулись в кухню, через хозяйственную комнату, и открыли дверь, ведущую в огромный гараж на шесть машин. Все автомобили и мотоциклы Киарана стояли аккуратными рядами, кроме Камаро 68 года. Той самой, которую он отдал Хантеру, когда тот переехал к нему летом. Их общий пикап остался у Кейда, поэтому Хантеру понадобилась другая машина.

– Мать твою, я так и знал. – Кейд яростно сощурился. – Он забил на Рождество так же, как забил на День благодарения. Что с ним такое, черт побери?

– Хантер хороший мальчик, – сказал Киаран, последовавший за нами из кухни. – Как и ты. Просто дай ему шанс.

Кейд не стал слушать. Развернувшись, он вышел из гаража и направился к входной двери. Я собиралась уйти за ним, однако остановилась, заметив кое-что на стене.