Она услышала, как льется вода в ванной и прилегла. Свет не хотелось включать. Номер был совсем крошечным: одна кровать, тумбочка и небольшой плазменный телевизор напротив постели. Окна выходили на дорогу с ярким освещением.

Марк стоял под ледяным душем и остывал от эмоций, которые его переполняли. Когда вышел из ванной, на нем было только полотенце, обмотанное на бедрах.

Катя лежала на кровати, накрывшись одеялом. Он присел с ней рядом, она потянулась к нему, и он в одно мгновение накрыл ее губы своими и навалился сверху. Безумие бурным потоком полилось по венам, впрыскивая в кровь горькое безрассудство, легкое помешательство и невероятный восторг. Это сумасшествие сжигало на пути весь страх и тревогу. Он целовал ее нежно и медленно. Затем чуть отстранился и, едва касаясь, провел пальцами по лицу, как будто рисовал ведомые только ему узоры: ото лба, спустился к скулам, пытаясь запомнить ее каждый миллиметр, каждую родинку, каждую веснушку. Он не знал, каково это, дарить удовольствие любимой женщине, но чувствовал, что это даже близко не сравнить с его собственным — это намного сильнее, ярче, что-то космическое, запредельное, и он хотел этому научиться.

Она дотронулась до его влажных после душа волос, они оказались такими мягкими на ощупь! Катя громко потянула воздух в себя, а вот выдохнуть не могла. Опять посмотрела на него, широко раскрыв глаза, и задрожала, передавая этот трепет ему.

— Скажи! — приказал он. — Не молчи!

Она слабо улыбнулась и наконец-то выдохнула:

— Это космос какой-то!

Он рассмеялся, громко, прям ей в губы и уже не смог себя остановить. Хорошее слово она подобрала. Это было действительно что-то невероятное, глубинное, восхитительное, когда эмоции через край и этой Вселенной мало. То, чего он еще ни разу не чувствовал: искренность, любовь в каждом вдохе и электрические разряды под кожей, после ее прикосновений. Как будто не было прошлого, и нет будущего, а есть только настоящее, их Космос!

И Катя ни на грамм не преувеличивала своих ощущений. С Олегом она не испытывала и сотой доли того безумия, когда только от скольжения его пальцев по ее коже хочется выгнуться от возбуждения и свести ноги вместе, чтобы усилить пульсацию между ними.

Близость с Олегом была скучной, монотонной, хотелось, чтобы поскорей все закончилось и спать. Сейчас Катя уже поняла — она не любила Олега как мужчину, возможно, как друга, как брата, как самого близкого человека, но не было страсти, огня и желания, ее никогда не трясло от его прикосновений и поцелуев.

Уже рассвело, когда Марк заснул, крепко обняв Катю и уткнувшись ей в бок, немного поджав ноги. Эта кровать не была рассчитана на двоих, но Катя вся прижалась к стене, чтобы ему было комфортно.

Не думать о том, что произошло, и о том, к чему это приведет, было очень сложно, но у нее получалось. Как только приходила плохая мысль, она ее гнала: «У нас есть полгода, и я хочу быть счастлива эти месяцы».

Марк проснулся около девяти, поднял на нее свои сонные глаза и улыбнулся, когда увидел, что она на него смотрит. Ничего не хотелось говорить, он только сильней прижал ее к себе.

К обеду выбрались на ближайший пляж, по дороге купив два хот-дога и кофе.

Шезлонги расположили в пару миллиметрах друг от друга и улеглись позагорать на солнце. Катя стеснялась своего тела, прикрывалась парео, Марк это сразу заметил и стащил прозрачную ткань с ее бедер, подложив себе под голову:

— Прекращай! Ты прекрасна!

— Угу, — буркнула Катя, вздохнув, — я совсем себя запустила. Два года не ходила в спортзал. И ела все подряд, и поправилась. На сколько, не знаю, не взвешивалась.

— Катюш, — угрюмо и чуть с упреком произнес он.

Ему, и правда, она нравилась, и зачем только волнуется по этому поводу: прекрасная фигура, обалденная грудь, длинные ноги. Почему женщины вечно недовольны собой?

Марк дотронулся до ее руки, они сразу переплели пальцы, и он спросил:

— Почему такой дешевый отель?

Катя смотрела на море и хмурилась.

— Уж точно не в деньгах дело, да?

Она слегка кивнула:

— Если бы я знала, что ты приедешь, я бы пятерку сняла. Я понимаю, что этот отель не подходит тебе по статусу…

— А тебе подходит? — немного грубо бросил и руку чуть сильней сжал, чтобы не вздумала вырваться.

— Не знаю. У меня сейчас и статуса-то нет. Кто я? Тень какая-то…

— Может, пора начать жить?

— Сейчас это сложно сделать. Мы на полгода подвисли, и непонятно, что будет…

Тут Марк был с ней согласен, но вот по поводу дерьмового отеля никак не мог понять:

— Давай я заплачу за хорошую гостиницу на месяц вперед?

Она кивнула:

— Если ты будешь приезжать ко мне видеться, то да.

— Но тебе там будет некомфортно?

Она промолчала.

— Почему, объясни мне, пожалуйста, — попросил он.

Катя насупила брови:

— Я так стремилась к этой жизни… и дошла до нее… а потом… все это оказалось фарсом. Не думаю, что ты меня поймешь…

— Ты как будто возвращаешься в прошлую жизнь?

Она посмотрела ему прямо в глаза:

— Да. Там опять НАДО вести себя правильно: строгие платья, каблук, прическа, держать спину, есть овсянку на завтрак, пить много воды, улыбаться, когда хочется сдохнуть…

Марк сник, про улыбку был согласен, но про остальное — нет. И все же спросил:

— Чем плоха овсянка на завтрак?

Она пожала плечами.

— Хорошо, а ты что сейчас утром предпочитаешь?

— Два «к»: кекс и кофе, — а потом засмеялась и поправила, — а с сегодняшнего дня еще секс.

— Ладно, Катюш, остаемся в том же отеле.

Ей стало неловко, и она предложила:

— А давай, как компромисс, переедем в отель четыре звезды?

Он засмеялся:

— Прекрасное решение!

Катя смутилась и спросила:

— А ты надолго?

У Марка сразу настроение упало. Как бы ему хотелось сказать, что «навсегда», но это ведь такой бред…

— Завтра вечером надо возвращаться. Но я буду к тебе летать, как только будет появляться хоть день свободный. Будешь ждать?

Она покраснела и смущенно отвела глаза:

— Ты еще спрашиваешь?

Он довольный растянулся в улыбке и встал, притягивая ее за собой:

— Пойдем искупаемся? — и прижимая ее к себе спросил, — ты когда-нибудь целовалась в море?

Ее щеки опять залил румянец:

— Марк! — она уткнулась ему в грудь, а он подхватил ее за талию и потащил к воде.

Неопалимая купина

Улетать было больно. Как будто отрываешь часть себя. Сначала Катя заявила, что повезет Марка в аэропорт на машине. После его категорического отказа она сникла и стала уговаривать поехать на такси с ним:

— Ну, пожалуйста, это целый час в машине вместе, а потом еще полчаса в аэропорту. Я так же сяду в такси и уеду назад. Что со мной случится?

Марк сдался. В дороге Катя старалась держаться: храбрилась и шутила. Но Марк чувствовал ее дрожь, ощущал напряжение и понимал, как сложно ей было совладать с собой. А в аэропорту совсем расклеилась: глаза прятала, дышала тяжело, полной грудью, как будто ком в горле постоянно сглатывала.

Марк не выдержал, силой прижал к себе и прошептал куда-то в волосы:

— Не рви мне душу, уезжай уже. Сил никаких нет.

Она кивнула, прильнула к нему губами, затем резко оторвалась и побежала к выходу, не оглядываясь.

Весь полет Марку хотелось рыдать. Такое чувство было, что оставил любимую маленькую девочку одну на улице.

Как самолет сел, он написал ей:

«Приземлился. Спишь?»

«Сейчас уже могу. Доброй ночи, Марк».

Он послал ей сердечко, а у самого оно разрывалось на части. В следующий раз он полетит к ней на неделю. Вот сейчас все дела разрулит и опять увидит ее глаза, прикоснется к ее губам, сожмет руку. От воспоминаний у него пот на лбу выступил и руки задрожали.

В зале встречающих его ждал Володя. Увидев Марка, он все сразу понял, хотя тот пытался храбриться и не показывал своего отвратительного настроения:

— Ба, знакомые все лица, сам Никитин, Владимир Сергеевич меня встречает?

— Иначе бы хер встретились, и я бы так и ходил в неведении. Что случилось, друг, расскажешь?

Марк кивнул, а когда сели в машину, он выложил все, как на духу.

Володя выругался и уставился в окно.

Еще десять лет назад у него была прекрасная семья: любимая жена и сын. Сейчас осталась только женщина, которая его ненавидит.

Их сын Константин скончался от передоза героина. Что только ни делали Володя и его жена Вика: и место жительство меняли и в реабилитационных центрах месяцами жили. Все равно все возвращалось на круги своя. Вика во всем обвинила мужа: Вова был вечно на работе, и ему не было никакого дела до ребенка.

Конечно, это было не так. Марк видел, как Володя страдал, он сам лично водил его к психотерапевту. Но правда все же была в том, что Володя в какой-то момент сдался.

— Не поменяю я его, Марк, — устало объяснял Владимир другу, — невозможно поменять повзрослевшего ребенка. Поздно. То, что вложили — то и имеем. И никто в этом не виноват, ни я, ни Вика.

Но когда Костик погиб, то Виктория обвинила во всем мужа, а Володя… он тоже обвинил во всем себя.

Их дружба началась в пятом классе, когда Володя перешел в новую школу, и его посадили за парту к Марку. Ребята разговорились, оказалось, что жили они в одном доме, только в разных подъездах, поэтому в школу они стали ходить вместе.

Потом был университет, и тут дороги у ребят разошлись: Марк пошел в медицинский, а Володя в институт связи и информатики. Частенько парни зависали на даче Володиных родителей, и однажды познакомились с соседями: Димой Саблиным и его лучшим другом — Давидом. Они стали активно дружить: начались совместные вылазки на дачу, песни под гитару и много-много молоденьких девушек, с которыми парни по утрам просыпались и даже не помнили, как звать этих красавиц.

Марк на даче был всего несколько раз. Дима не нравился Марку, и дружбе между ним и лучшим другом он был не рад. Вроде бы ничего ужасного в этом парне не было: ну да, наглый, зато решительный, целеустремленный и самостоятельный. Но какой-то бесстрашный и к женщинам относился пренебрежительно и даже грубо.

Все решилось в один день, когда Володя понял, что больше в компании Димы не нуждается.

У Марка тогда была Маша, с которой он давно встречался, у Володи — Виктория, на которой он собирался жениться.

И вот Дима уговорил Володю устроить мальчишник на даче. Обещал все сделать по высшему классу, что, впрочем, и выполнил.

Ребят было не много: Марк, Володя, Дима и еще два знакомых парня с универа, которые после девяти помчались домой на электричках. Дима привез двух девушек, которые умело накрыли на стол, а потом так же умело устроили стриптиз.

Марк как-то сразу понял, что ему надо поскорей убираться с этой дачи, да и Володе тоже не мешало бы… Но дача-то была Вовкина!

Девочки успели полностью раздеться, и одна села на колени к Диме, а другая к Володе. Тут уж Марк понял, что точно пора делать ноги, и тихонько прикрыл за собой дверь.

Через пятнадцать минут уходила последняя электричка, он надеялся успеть на нее и ускорил шаг. Но когда подошел к перрону, увидел, что из вагона вышла Виктория, невеста лучшего друга.

Марк сразу догадался, что девушка решила проведать жениха, в надежде, что их мальчишник уже закончился, и она им не помешает.

У Марка было всего несколько секунд, чтобы сообразить, что ему делать и как предотвратить намечающийся скандал. Свадьба друга была под угрозой!

Он подошел к Виктории и сказал, что им надо поговорить.

— Марк? Что ты тут делаешь? — не поняла девушка. — Откуда ты знал, что я приеду?

— Догадался. Давай зайдем на станцию, на улице холодно, а разговор будет сложным и долгим…

Они прошли в небольшое здание, Марк оглянулся в поиске туалета и сразу увидел заветную дверь. Затем посадил девушку на деревянную скамейку и, тяжело вздохнув, потер переносицу.

— Ну? Не томи, прошу тебя! — попросила Виктория.

Она сняла с головы платок и положила его себе на колени.

— Мне кажется, что ты делаешь ошибку. Тебе не нужно выходить за Володю…

Глаза у девушки широко распахнулись, и она, кажется, даже перестала дышать.

— Что? Как? Почему? — она шепотом пыталась выяснить причину.

— Потому что я тебя люблю… — тихо произнес Марк.

На лице Виктории читалась растерянность, беспомощность и смущение, а на щеках появилась краска стыда.

— Но… Марк… у тебя же есть Маша… как ты так можешь?

Марк заметил, как в туалет вошел молодой человек в синей шапочке. Это был единственный шанс спасти друга. На даче у Володи телефона не было, и Марк понял, что предупредить его сможет, только если попросит кого-то это сделать. Он ужасно переживал, что этот «кто-то» не согласится, и тогда ему придется удерживать Викторию силой или придумывать еще что-то…