— Я согласен.

— Что?!

— Да, я продам тебе дом, если тебе этого хочется.

Джулия не ожидала такого быстрого ответа.

— Ты не шутишь?

— Нисколько. Я очень рад, что вы снова вместе. Судя по тому, как ты говорила о нем весь год, я был уверен, что это должно случиться. Ты ведь очень его любишь.

— Джон, спасибо тебе. Ты не представляешь, что это для меня значит. Теперь нужно оценить дом. Я могу позвонить агентам по недвижимости.

— Не бери в голову. У меня есть знакомый агент. Он хорошо знает дом и честно его оценит.

— Замечательно. — Предложение Джона означает, что ей не придется отстранять Макса от решения этой проблемы. — Дай мне знать, когда ты переговоришь со своим агентом, хорошо? А если позвонишь и тебе ответит Макс, ничего ему не говори. Я хочу, чтобы это был сюрприз.

Джон засмеялся.

— Договорились. А как поживают малышки?

— Прекрасно. И повсюду ползают. Максу пришлось приладить на лестнице решетку. Ава уже начинает ходить. Ой, Джон! Она вылезает из манежа. Я тебе вскоре позвоню. Всего хорошего.

— И тебе, птенец, тоже.

Джулия отнесла дочек в гостиную, устроила их на ковре с ворохом игрушек, сама же стала звонить Джейн, чтобы сообщить ей новости.


— Итак, я обрисовал вам свои намерения. Наверное, для вас это полная неожиданность, и, если что-то вам не подходит, я пойму. Мне нужна команда сотрудников, на которых я могу положиться. Не знаю, насколько реалистично переместить всех за город, поэтому я пока что спрашиваю ваше мнение.

Аидреа и Стивен молчали — они были поражены.

Макс понял, что он, как всегда, действует без всякой подготовки и не задумывается о том, как это отзовется на коллегах.

— Простите, — произнес он. — Это безумная мысль. Забудьте про то, что я сказал.

— Почему же? — Стивен неожиданно оживился. — Нам вовсе не обязательно находиться в городе — международная связь сейчас не проблема. И Дейна уже давно поговаривает о том, чтобы уехать из Лондона. Мы давно бы это сделали, но нас останавливало то, что слишком много времени уходило бы на дорогу из города и обратно. Теперь, когда у нас появился малыш, мы все же решили перебраться в деревню, и я уже был согласен ездить туда-сюда, но то, что вы предлагаете, даже лучше. Мне это подходит.

Макс кивнул и перевел взгляд на свою помощницу.

— А вы, Андреа?

— Я не смогу. У дочки должен родиться ребенок, и я ей необходима. Она инвалид.

— Она живет в Лондоне?

— Да, в пригороде около Стратфорда. Ее муж пилот, и его аэродром находится в Станстеде.

— Они не захотели бы переехать? Станстед всего в часе езды от деревни, даже меньше. Деревня в Суффолке, на границе Суффолка и Эссекса. Относительно компенсации за перемену места жительства можете не сомневаться.

Андреа задумалась.

— А они тоже получат компенсацию?

— Разумеется. Если мы переведем наш бизнес — имейте в виду, я хочу урезать количество сделок, оставив наиболее выполнимые, — то мне необходимо, чтобы рядом со мной находились мои основные, ведущие сотрудники.

— Макс, я работаю у вас всего полгода. Как я могу быть основным сотрудником?

Он усмехнулся.

— Тем не менее вы со мной сработались, а это нелегко.

Андреа улыбнулась.

— Я заметила. Вас просто нужно направлять.

— Вот и Джулия говорит то же самое. — Он бросил взгляд на часы. — Мне пора возвращаться, а вы подумайте над моим предложением. Если сочтете, что мы сможем набрать достаточно подходящего персонала, то тогда я устрою собрание и вынесу все это на обсуждение. И еще. Я не хочу, чтобы Джулия до поры до времени что-либо узнала.

— А как с вами связаться?

Макс хитро улыбнулся.

— У меня новый мобильный номер — по пути сюда я купил телефон. Будет прекрасно, если вы сможете скоординировать его с моей базой данных, а также приобрести для меня беспроводной лэптоп с такой же операционной системой. Я собираюсь связаться с Джерри в Нью-Йорке.

— А как быть с ним? — спросила Андреа. — Он ведь не сможет перебраться в Суффолк.

Макс снова улыбнулся.

— Но он сможет выкупить мою долю в фирме. А я останусь пассивным партнером с неограниченной ответственностью. Он давно об этом мечтает.

Андреа и Стивен в ужасе уставились на Макса. Ведь нью-йоркский бизнес составлял половину их оборота!

Стивен аж присвистнул.

— Вижу, вы серьезно настроены.

Макс кивнул и встал.

— Да, — твердо ответил он. — Я никогда в жизни не был так серьезен.


Джулия провела полдня, обсуждая с архитектором перепланировку фермерских строений. Он жил в деревне и работал у себя дома. Усадив детей в коляску, она отправилась к нему. Он согласился вернуться вместе с ней в «Розовый коттедж», чтобы взглянуть на постройки и выслушать ее соображения.

— Что ж, это вполне возможно, но не дешево, — заключил он. — Перестройка сараев и амбаров всегда обходится дорого.

— Вы не могли бы набросать мне несколько эскизов? — попросила Джулия. — Сколько это будет стоить? Несколько тысяч?

— Нет, что вы, — усмехнулся архитектор. — Ведь вам надо всего лишь фотографии и рисунки? Видите ли, Джон когда-то уже просил моего совета по этому поводу, и я сделал фотографии, высказал свои умозаключения и набросал план. Вы можете этим воспользоваться.

— Тревор, вы просто находка! — Джулия кинулась его обнимать.

Она поехала с архитектором к нему домой, забрала рисунки, а потом, когда девочки уже спали, внимательно все изучила. Кое-что ее не устраивало, но общий подход неплох. Итак, ей надо оценить недвижимость, и тогда у нее будет план действий, который она представит Максу.

Уже стемнело, почти десять часов. А вдруг он не вернется? Конечно, для Макса это не поздно, но, учитывая их договоренность… В душу закрались сомнения. А не совершает ли она огромную ошибку, затевая всю эту перестройку? Джулия убрала рисунки в письменный стол, проверила, как спят дети, и решила принять душ. Только бы знать, когда он вернется! Но прочь сомнения! Глупо терзать себя. Она же знает Макса. Если у Джерри в Нью-Йорке проблемы, то у Макса уйдет на это не один час. И надо учитывать еще и разницу во времени. Вполне возможно, что Макс вернется часа в два или три ночи. Глупо волноваться. Она ведь знает, чем он пожертвовал ради нее. Хватит! Горячий душ ей поможет. Джулия скинула одежду и пошла в ванную.

Она стояла под струей воды, подняв голову и закрыв глаза. Макс скоро вернется, а она… просто дурочка.


— Джулз?

Ее нигде не было, но свет повсюду горел, а наверху слышался шум воды. Она в душе! Макс взбежал по лестнице, быстро разделся и оказался в ванной. Джулия стояла к нему спиной в душевой кабинке. Он встал позади и обвил руками ее талию. Она вскрикнула, потом засмеялась, и тогда он, повернув лицом к себе, стал ее целовать, невзирая на льющиеся на них сверху струи воды.

— Ты меня напугал, — сказала она и легонько оттолкнула его.

— Прости. — Он выдавил на ладонь немного шампуня и начал массировать ей голову.

— Ой, как приятно. — Она опустила лицо ему на грудь.

Он смыл пену и основательно прополоскал волосы, так что пряди заскрипели у него под пальцами. Джулия смахнула воду с глаз.

— Продолжай. — И с улыбкой протянула ему гель для душа.

Он удивленно поднял бровь, но смочил руки гелем и с нежностью распределил пену на ее теле: сначала на груди, потом на животе, на ногах и между бедер.

— Макс!

— Тише. Иди сюда. — Он приподнял ее и осторожно опустил прямо на свою набухшую плоть. — Ох, Джулз…

Он нашел ртом ее губы, уперся спиной в стену и начал ритмично двигаться.

— Макс!

— Все хорошо.

Он почувствовал, как трепещет и дрожит ее тело от приближающейся разрядки, застонал и вместе с ней закружился в вихре наслаждения.

Глава десятая

Джон не позвонил ей по поводу оценки дома. Возможно, он не смог связаться со своим другом архитектором или у него голова занята другими делами. Любовью, например, которая отвлекает от житейских забот. Это она могла понять, так как Макс всю неделю, начиная с понедельника, когда он вернулся из Лондона, намекал на перемены, и с его губ не сходила загадочная, чувственная улыбка.

— В чем дело? — спрашивала она, слишком хорошо изучившая перепады его настроения. — Я знаю этот твой взгляд — ты что-то задумал.

Он засмеялся и снова одарил ее обворожительной улыбкой.

— В субботу узнаешь. Прояви терпение.

Вот и все, что Макс сказал, но, когда он отправился на пробежку, она увидела, что он стоит на тропинке, приложив руку к уху.

То есть к телефону. А поскольку его мобильник изъят, это означает, что он купил другой и тайком им пользуется. Он ее обманывает или готовит сюрприз? Если это сюрприз, то почему не воспользоваться домашним телефоном, когда ее нет рядом? Значит, разговор не имеет отношения ни к ней, ни к субботе. Суббота… Это День святого Валентина. Маловероятно, что Макс про это помнит, но Андреа могла подсказать ему, чтобы он купил цветы. Конечно, в ресторан им не выбраться из-за детей. Но он мог вызвать няню, хотя Джулия не допустит к девочкам чужую женщину, предварительно не проверив ее «благонадежность». Если предстоит всего лишь приглашение пообедать, то почему у него возбужденный вид? Он всегда так выглядит, предвкушая что-то важное. Например, выигрышную сделку, которой предшествовали хитроумные переговоры. В таких ситуациях у него кровь закипала, он жил только этим, а вот ей жить с ним, когда он находился в таком состоянии, становилось невыносимо.

Джулию охватило тяжелое предчувствие: все повторяется вновь! Она едва удержалась, чтобы не позвонить Андреа. Нет. Лучше самой спросить Макса. В понедельник заканчиваются две недели «испытательного срока», и в субботу она узнает, какой ее ждет сюрприз, а если он снова попросит ее вернуться к нему и к прежней жизни, то… ей придется сказать «нет».

Господи! Как не хочется об этом думать, но совершенно очевидно: что-то происходит, и от этой неизвестности у нее душа болит. С тех пор как он искал дом по Интернету, никаких разговоров на эту тему не было. Вернее, был один — она случайно засекла его разговор с агентом. А больше никаких упоминаний ни о доме, ни о бизнесе, ни о приемлемом графике работы. Зато всю неделю он ее ублажал: приносил чай, много играл с детьми, выводил пса на прогулку. А ночи… Он доставлял ей столько наслаждения в постели, что у нее голова кружилась от радости. И она, безвольная дурочка, была настолько счастлива, что позволяла ему баловать себя.

Во вторник он повез всех на побережье. На этот раз Мэрфи тоже взяли с собой. Пес в свое удовольствие набегался по воде, а Макс ни слова не сказал на то, что собачьей шерстью было перепачкано заднее сиденье его новой машины. В среду он пропылесосил весь дом и вымыл пол на кухне. Когда днем девочки спали, они с Максом в саду занимались розами: пололи сорняки, подрезали ветки.

Сегодня он снова отпустил ее встретиться с Джейн, а сам в это время стирал детские вещи. Непредсказуемое поведение! В чем дело? Он ее любит или пытается затянуть обратно в свою жизнь, оставив все без изменений? Джулия стояла и смотрела, как Макс, удалившись от дома, говорит по телефону. Интересно получается. Он что, дважды на этой неделе отправлял ее пить кофе с Джейн для того, чтобы устроить свои дела? А пробежки с собакой? Чтобы тайно звонить по мобильнику?

Джулия с тяжелым сердцем отвернулась от окна. Кажется, операцию по перестройке сараев можно сворачивать, а чертежи так и останутся лежать в ящике письменного стола. Она чувствовала себя обманутой. Макс ведет нечестную игру, он нарушает договор. Судя по всему, он изначально не воспринял серьезно ее требования. Она не может ждать до понедельника! И до субботы ждать не может. Она хочет знать ответ сейчас. Сегодня вечером.

Позвонили в дверь, и Джулия спустилась вниз.

— Пакет для мистера Галлахера. Распишитесь, пожалуйста, здесь, — сказал курьер в мотоциклетном шлеме.

Джулия закрыла за посыльном дверь и положила пакет на кухонный стол. Что может быть в пакете? Пакет маленький и почти невесомый, этикетки с обратным адресом нет, но посылка из Лондона, если судить по номерному знаку мотоцикла. Вскрыть посылку она не может, хотя очень хочется. Она едва удержалась, чтобы не потрясти пакетик.

— Джулз?

— Я на кухне.

Макс появился на пороге в сопровождении заляпанного грязью Мэрфи. Пес подбежал к ней и потерся об ногу.

— Ах ты, разбойник! Небось купался в реке?

— Извини, дорогая, Мэрфи, место! — Макс загнал пса под лестницу. — У тебя все в порядке?

Джулия вызывающе посмотрела на него.