Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз

– Господи, да он крепкий негодяй, – промолвила она сквозь зубы и обратилась к Хадсону: – Быстрее!

– Помоги мне посадить его в кресло, – грубо попросил Хадсон.

Вдвоем они еле подняли и усадили в кресло находившегося почти без сознания Свэнна. Он бормотал что-то и хватался за голову, будто раненый медведь.

– Подай стакан, – приказал Хадсон.

Тод поспешила через комнату к небольшому бару-холодильнику.

– Наливай виски, – прошипел Хадсон.

– Он пьет водку.

– Какая разница, налей водку.

Тод нашла две крошечные бутылки с водкой. Откупорив их, она перелила содержимое в стакан, наполнив его чуть больше половины и поспешила к Хадсону. Он молча взял стакан и, отвернувшись от Свэнна, бросил в водку две маленькие таблетки. Они растворились почти моментально.

– Дай ему выпить, – сказал он Клэр.

Черные глаза Тод расширились, когда она поняла, что сейчас убьет Свэнна в присутствии свидетеля, чье слово на суде будет куда весомее, чем ее собственное.

– Не нервничай, моя темная голубка, – мягко проговорил Хадсон. – Это покажется совсем невинным. Мужчина выпивает крепкую водку и умирает. Как печально! Обычная история.

В течение минуты Тод смотрела на стакан, потом перевела взгляд на слабого, беспомощного мужчину в кресле.

– Ох, малыш, – прошептала она, – мой бедный малыш!

Она склонилась над креслом и попыталась одной рукой приподнять голову Свэнна, а другой рукой поднесла стакан к его губам.

– Бедный, бедный малыш, – снова запричитала она. – Мне жаль, что так обошлись с тобой. Выпей, тебе станет легче. После я дам тебе денег, и ты сможешь уйти.

Свэнн попытался отпихнуть стакан рукой, но он был очень слаб.

Тод нежно схватила его руку:

– Перестань, малыш, это придаст тебе силы. Водка прояснит твою голову. Иначе ты не сможешь выйти отсюда со своими деньгами. Понимаешь?

Она наклоняла стакан до тех пор, пока жидкость не потекла между его губ. Он почувствовал знакомую горечь водки и машинально стал глотать. Тод снова опрокинула стакан ему в рот, и он снова выпил.

Алкоголь действительно взбодрил его. Глаза Свэнна медленно сфокусировались на противоположной стене. Он потряс больной головой и свободной рукой отмахнулся от стакана.

Вместо слов он что-то бормотал, как пьяный. Ему мучительно хотелось взять себя в руки. Он не понимал, что произошло. Ясно было лишь одно – что-то недоброе.

Свэнн посмотрел в напряженное лица Тод.

– Сука, мне следовало тебя… когда была такая возможность.

– Конечно, – согласилась она, мило улыбаясь и касаясь губами его щеки. – Ну-ка, любимый, выпей еще.. Тебе уже лучше, правда? Мне действительно жаль, что они избили тебя. Они не должны были этого делать.

Дезориентированный, Свэнн слышал только нежные слова и ощущал лишь мягкое прикосновение к своей разбитой голове. Он выпрямился в кресле и взял стакан, который Тод сунула ему в руку. Посмотрев на стакан, он постарался все вспомнить, но не смог.

Непроизвольно вскинув голову, он сделал глоток. От резкого движения кровь хлынула ему в голову, и он простонал:

– Сука!

– Ах, малыш, не будь таким грубым, – сказала она. – Я сделала то, что сделал бы и ты на моем месте.

Прищурившись, Свэнн смотрел мимо Тод, заметив наконец Хадсона. Нахмурившись, он старался вспомнить этого человека и причину его присутствия здесь. Частично, какими-то обрывками память возвращалась к нему.

Хадсон, Тод, двойная игра.

– Не доверяй ей, старик, – произнес Свэнн, выговаривая каждое слово, чтобы Хадсон его понял. – Она обведет тебя вокруг пальца.

– Пока она не заинтересована в моей смерти, этого не случится, – ответил Хадсон. – Вот в чем секрет счастливого сотрудничества. Тебе следовало это знать.

Хадсон рассмеялся. Его голос казался сухим, как шуршание падающих на внутренний дворик листьев. Свэнн слышал этот звук прежде. Недавно. Он знал, что это было связано с чем-то очень важным.

Вот только он не мог вспомнить, с чем именно.

Свэнн медленно повернул голову и уставился на Тод. Она смотрела на него с жалостью, страхом и тайным волнением. В голове стало проясняться, но Свэнна тревожил сильный холод в животе, который постепенно разливался по всему некогда физически крепкому телу.

– Что ты сделала со мной? – прошептал Свэнн.

– Ничего, дорогой, – ответила она. – Допивай, и я отдам тебе твои деньги.

Свэнн не пошевелился. Тод с беспокойством взглянула на стакан в его руке. Оставалось еще полстакана, и она попыталась снова заставить его выпить. Свэнн отстранил ее руки и уставился на водку. Его сознание прояснялось по мере усиления холода внутри.

Он швырнул стакан в сторону и схватил Тод. Его большие руки, словно клещи, искали ее горло и не находили. Его нервы и мускулы уже начинали сдавать.

Тод пятилась назад, будто испуганный краб, и визжала:

– Господи! Да сделай что-нибудь!

– Уже сделано, – спокойно ответил Хадсон.

– Он ведь не все выпил до конца.

Пошатываясь, Свэнн приподнялся, а затем снова рухнул обратно в кресло. Его тело умирало быстрее разума.

– Черт побери, что это было? – спросил он.

– Советский концентрат, – пояснил Хадсон. – Все будет выглядеть так, будто у вас, здорового, мускулистого мужчины, случился сердечный приступ. Однако вам следует выпить все до конца, тогда смерть будет менее мучительной. А теперь я сомневаюсь, что вы умрете быстро.

– Что ж, будь я проклят, – прошептал он с угрозой, глядя на Хадсона. – Когда я увидел тебя здесь, то перестал волноваться за свою жизнь. Не думал, что ты станешь пачкать свои руки.

– Я прагматик и всегда им был, – ответил Хадсон. – Ради дела я убил бы десяток подобных вам людей.

Произнося слова, Хадсон одновременно сжимал в руке яйцо. Случайно надавив, он заметил, что яйцо стало открываться. В нем лежал рубин, полыхавший словно пламя.

Свэнн издал какой-то звук, который мог означать либо предсмертный хрип, либо дьявольский смех.

– Проститутка и прагматик, – еле выговорил он. – Боже, что вы за ничтожества! Вы только что проиграли игру и даже не имеете представления об этом.

– Вы о чем? – спросил Хадсон.

Свэнн не обратил внимания на его вопрос. Он смотрел на Тод.

– Рубин, – произнес он, задыхаясь и глотая как можно больше воздуха, чтобы успеть ей сказать, как много она потеряла, – я подменил его. У вас в руках подделка, моя милая. Пустое место. Ноль.

Его тело дергалось от боли и жуткого смеха.

Хадсон с отчаянием смотрел на переливающийся камень. Он даже поднес его к электрической лампе, чтобы лучше рассмотреть при более ярком свете.

– Ну? – спросила Тод. – Рубин настоящий?

– Не могу сказать. Однако я знаю одного человека, который смог бы…

Хадсон хитрил, будучи уверенным в том, что Свэнн не солгал. Но, являясь партнером Клэр Тод, посчитал, что разумнее поступать сейчас таким образом.

Он быстрыми шагами подошел к мучившемуся Свэнну, схватил его за волосы и приподнял голову.

– Существует противоядие, – отчетливо проговорил Хадсон, – скажите мне, где настоящий рубин, и вы останетесь живы.

– Пошел к черту, дурак! – Свэнн скорчился от боли и бросил Тод: – Встретимся в аду, малыш. Держу пари.

Хадсон тоже обратился к ней:

– Где он мог спрятать рубин? Кому он доверял?

– Никому. Доверять людям – глупо. Единственное исключение – его дочь.

– Ты о ком?

– Сначала он отправил яйцо ей.

– Где она живет? – в ярости заорал Хадсон.

– Сейчас? Не знаю. У дочери есть дом в Камбриа, но она недавно уехала оттуда.

– Куда?

– Я старалась выяснить, – уверенно заявила Тод. – У нее с матерью дом где-то здесь, в Лос-Анджелесе Джемми и сам часто скрывался там.

– Нет, – прохрипел Свэнн.

Его голос звучал странно, но в нем ясно слышался гнев. Свэнн рванулся вперед, но, пошатнувшись, упал на пол, словно снова был сбит дубинкой.

– Начнем поиски с его дочери, – сказал Хадсон. – У Билла Кэхилла отличные связи с местной полицией. Он быстро отыщет дом. Пойдем. Новиков еще может опередить нас!

– А что будет с Джемми? – спросила Тод.

– Он умрет раньше, чем Билл подъедет за нами на лимузине.

В напряженной тишине дома раздавшийся телефонный звонок показался взрывом бомбы. Круз, опередив Лорел, взял трубку.

– Алло!

Сначала было тихо, затем Круз расслышал слабые звуки, как будто кому-то было трудно дышать.

– Алло, – повторил Круз.

Вместо ответа послышалось хриплое дыхание. Круз подумал, что это какой-нибудь чудак, разыскивает по телефону девушку для дешевого секса.

– Кто звонит? – поинтересовалась Лорел, подойдя к нему ближе. Круз покачал головой:

– Алло.

По-прежнему тишина. Круз собирался уже повесить трубку, как вдруг на другом конце провода снова странно задышали. В этом дыхании ощущались боль и настойчивое желание что-то сказать.

– Я вас не понимаю, – сказал Круз. Глухой мужской голос еле произнес какое-то слово на букву «Л».

Круз бросил быстрый взгляд на Лорел. Он не сомневался, что этот звонок не принесет ничего хорошего.

– Я вас все еще не понимаю, – сказал Круз в трубку. – Вам нужна помощь? Вы в беде?

В ответ раздался почти ликующий возглас: не то ворчание, не то стон.

Крузу не требовалось шестого чувства, чтобы догадаться, кто так отчаянно пытался с ним поговорить. Только один человек мог звонить сюда в экстренной ситуации, и этот человек, явно теряя силы с каждой минутой, пытался сейчас сказать нечто важное.

– Успокойся, Джемми, – произнес Круз. Услышав имя отца, Лорел вся напряглась.

Она подошла к Крузу, но не пыталась вырвать у него трубку:

– Ты правильно набрал номер. С тобой говорит Круз Рован. Лорел сейчас со мной, с ней все в порядке. Что случилось, Джемми? Ты ранен?

– Отрав… отрав… – Свэнн задыхался, словно кто-то затягивал петлю на его шее, а затем снова ослаблял ее.

– Повтори медленнее, – попросил Круз, одновременно доставая из кармана свой радиотелефон. – Держись, старина. Мы скоро приедем.

Уверенность в голосе Круза, кажется, придала силы Свэнну. Он глубоко вздохнул.

Круз моментально связался с «Риск лимитед». Продолжая держать возле уха трубку домашнего телефона, он, слегка отвернувшись, заговорил по радиотелефону:

– Говорит Джон Смит Второй. У меня прекрасная погода. Вы установили мой адрес в Лос-Анджелесе?

– Да.

– Действуйте.

– Есть, – ответил бодрый голос.

– Меня отравили, – услышал Круз слова Свэнна.

Его голос становился более четким, будто он успокоился, поняв, что наконец дозвонился до дочери.

– Ты знаешь, чем именно? – спросил Круз.

– Не важно, – промямлил Свэнн. – Я умираю. Они поехали за…

Ему снова стало трудно говорить. Круз слышал, как он тяжело дышал.

– Не спеши, – спокойно сказал Круз. – Ты где находишься?

– …за Лорел, – вырвалось из груди Свэнна. Наступила тишина. Он сделал все, что должен был сделать. Его битва закончилась. Свэнн сделал все, чтобы спасти Лорел.

Круз услышал тяжелый грохот и понял, что Свэнн упал. Его телефон ударился обо что-то твердое.

– Джемми, – настоятельно позвал Круз, а потом добавил более громко: – Джемми Свэнн! Ответь мне, старина! Где ты!

Вместо ответа слышался лишь слабый стон человека, мучившегося от боли, чья жизнь должна была вот-вот оборваться.

Круз опустил трубку и посмотрел в беспокойные золотистые глаза Лорел. Ему хотелось как-то утешить ее, но он не мог придумать, как именно.

– Твоего отца отравили, – отчетливо произнес он. – Свэнн сейчас в жутком состоянии. Мы можем потерять его в любой момент.

Лорел выхватила у Круза трубку:

– Папа! Папа! Ответь мне! Это я, Лорел, пала. Ты слышишь меня?

Круз с напряжением наблюдал. Она молча покачала головой.

– Постарайся поговорить с ним, – сказал Круз – Я тем временем попробую выяснить его адрес.

– Папа! Папа! Я знаю, что ты слышишь меня, папа. Дай какой-нибудь сигнал, что ты жив.

Джемми Свэнн слышал голос дочери сквозь серый туман и в своем распадающемся на части мире был прикован к жизни лишь родным голосом дочери.

– Лори, – с трудом произнес он.

Лорел неожиданно ощутила страх вместе с надеждой. Голос отца звучал так слабо, тонко. Казалось что Свэнн звонил с другого полушария.

– Да, папа, это я, – громко ответила она. – Ты должен помочь нам. Скажи, пожалуйста, где ты находишься.

Лорел со страхом и жалостью слушала невнятное бормотание отца. На мгновение она вновь очутилась у изголовья умирающей матери и вспомнила предсмертные вздохи гордой женщины, негодующей, что ей приходится так рано расставаться с жизнью, но уже не сопротивляющейся концу.