— Тем более интересно. Обожаю все неприличное… Ну, Лидка, выкладывай!

«Какое бы слово выбрать?..» — в замешательстве стиснула она пальцы так, что косточки побелели. Слава богу, что Илья сейчас не видел ее лица!

— Они переспали, — непринужденно выпалила она. — Твой друг и Валька.

Ноги под машиной были неподвижны. Илья молчал.

— Илья… эй!

— Что? — произнес он без всякого выражения.

— Ты чего?

— Я ничего.

— Как будто тебя это расстроило?

— Мне наплевать, — холодно произнес он. — Какое мне дело до чужой личной жизни…

— А-а…

Теперь Лида уже жалела о том, что не видит его лица.

— Она со всеми так? — вдруг спросил Илья.

— Как — так? Ах, да… Нет, что ты! Ванечка — ее первая любовь. Они оба как будто спятили немного. Ты разве не замечал? Мне кажется, у них все очень серьезно.

Лиде вдруг стало легко и спокойно. Она сказала. Илья сам просил ее обо всем рассказать! «Какое мне дело до чужой личной жизни…» Теперь точно, он и не взглянет на Вальку!


— Записку мальчишка принес, — сказала Клавдия Петровна, поднимаясь на веранду. — Написано — «Пироговой Валентине». Тебе, Валь…

— Записка? — удивилась та. — Надо же! Ну-ка…

Она взяла из рук матери сложенный вчетверо бумажный листок, на котором было написано ее имя, развернула и прочитала: «В восемь часов у старого дуба». Старый дуб рос на дальнем конце поселка и был для местных жителей чем-то вроде памятника Пушкину на улице Горького.

— Что пишут? — с любопытством спросила Клавдия Петровна.

— Это личное, — Валя быстро сложила бумажный листок в карман.

— Все секреты, секреты какие-то…

Было без четверти восемь. Записку написал Ваня — в этом Валя не сомневалась. Она, правда, ни разу еще не видела его почерка, но какая разница… Это он! Конечно — он. «Глупый, что же не зашел? — мысленно засмеялась она. — Как будто боится чего-то.

Его же тут все любят — и мама, и дед… Хотя так, конечно, гораздо интереснее!»

Она надела свое любимое желтое платье, зелеными тенями подвела глаза. «Господи, мы совсем с ума сошли! Что будет, что будет… даже не знаю, чем все это может закончиться!»

Выскользнула из калитки и направилась к месту свидания. Старалась не бежать, но шаг все равно то и дело сбивался на бег. Валя так любила своего Ванечку, и ей было глубоко безразлично, что правила предписывают девушке опаздывать на свидание и уж ни в коем случае не мчаться на него рысью.

У дуба никого не было. Ваня никогда не опаздывал. «Наверное, спрятался…» Валя заглянула за широкое дерево и увидела, что там, на земле, прислонившись спиной к шероховатой грубой коре, сидит Илья, полузакрыв глаза.

— Ой… — засмеялась Валя. — Вот кого я нашла! Илюшка, а ты чего тут делаешь?

— Тебя жду, — ответил он, даже не повернув в ее сторону головы.

— Шутишь? — растерялась Валя. — А где Ванечка?

— При чем тут Ванечка? Это я написал тебе записку, если хочешь знать.

— Ты? — удивилась она. — А я почему-то подумала…

Илья с раздражением вздохнул. Все происходящее вдруг перестало нравиться Вале — она вспомнила о том поцелуе, из-за которого так взбесилась тогда Лида. Случаен он был или нет? Теперь кажется, что нет…

— Валь, надо поговорить.

— О чем? — уныло спросила она.

— Есть одно дело.

Илья встал, отряхнул свои джинсы.

— Пойдем, что ли, прогуляемся…

— Зачем?

Из-за поворота показалась старуха с козой.

— Затем, что тут народу полно и все на нас пялятся!

— А ты боишься, что Лида узнает? — обрадовалась Валя. — Ты о ней хочешь поговорить?

— О ней, о ней…

Они побрели в сторону Марьиного пруда. Солнце опускалось за лес, птицы шумели в листве.

— Это соловей? — спросила Валя.

— Дятел.

— Нет, я серьезно…

— Господи, Пирогова, мне глубоко на это наплевать! — Вале показалось, что Илья смотрит на нее почти с ненавистью.

— Ты чего?

— Ничего!

— Ты чего так злишься? Случилось что-то? А, вы, наверное, с Лидкой поссорились…

Некоторое время они шли молча, а потом вдали показался пруд, наполовину затянутый зеленой ряской. Оранжевое вечернее солнце освещало все вокруг, и было так красиво, что у Вали сжалось сердце.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — напомнила она.

— Сейчас…

Валя, сложив руки на груди, стояла на берегу и задумчиво смотрела на пруд.

— Деев…

— Что?

— Ты странный.

— Ты тоже. Мы подходим друг другу, — усмехнулся он, становясь рядом. — Вон, гляди, у того берега утки плавают…

— Опять? — сердито спросила Валя, поворачиваясь к нему. Ишь что выдумал — «Мы подходим друг Другу!».

— Нет, не опять. Всегда.

— Деев! — с негодованием закричала Валя. — Что значит — всегда?!

Илья придвинул ее к себе, крепко схватив за плечи. От его взгляда Вале стало страшно — он смотрел с такой ненавистью, с такой злобой, словно она была в чем-то сильно виновата перед ним. Темная прядь упала на лоб, правую часть лица дергало. «Нервный тик, наверное…» — подумала Валя, зачарованно глядя на Илью. Она решительно ничего не понимала. Зачем он позвал ее сюда, почему у него такое чужое лицо?

— Ты маленькая, жалкая шлюшка, — прошептал вдруг Илья.

«Сошел с ума!» — решила Валя.

— Пусти…

Она попыталась вырваться, но он перехватил ее, вцепился прямо в волосы, чуть пониже затылка. Это было так больно, так страшно, что слезы моментально брызнули у нее из глаз.

— Илья…

— Ты маленькая, жалкая шлюшка! Тебя надо убить!

— Илья!

Он держал волосы мертвой хваткой — вывернуться было невозможно…

— Я все про тебя знаю! — прошипел он и другой рукой схватился ей за горло, словно собираясь задушить.

— Что ты про меня знаешь?

— Какая ты дрянь — вот что я знаю!

«Это недоразумение… — мелькнуло в голове у Вали. — Наверное, он что-то перепутал! Кто-то что-то сказал ему про меня… Но что?»

Она задыхалась.

Его глаза были близко — пустые, огромные, черные глаза. Маленькая родинка на лбу, на границе с волосами…

Илья вдруг с силой оттолкнул ее. Валя отлетела, едва не угодив в воду. Упала на самой кромке берега, ободрав ногу о какую-то засохшую ветку.

— Ты с ума сошел… — с отчаянием прошептала она. На ноге, ниже колена, виднелась царапина — Валя прикоснулась к ней. Капелька крови… Она сидела и с удивлением смотрела на эту царапину. — Деев, что ты делаешь?

— А ты что делаешь? — закричал он. — Что ты со мной делаешь?!

— О чем ты? Господи, Илюшка, ты, наверное, что-нибудь перепутал…

— Не смей меня так называть! Ты не имеешь права…

Лес тихо шумел, щебетали птицы, и сквозь этот шум Валя вдруг услышала отдаленный стук — где-то там, в глубине леса, в самом деле стучал дятел. «Бог знает что мне в голову лезет…»

— Ты была с ним. А я? Чем я для тебя плох?

Валя подняла на него изумленный взгляд. В один миг ей стало все ясно.

— Ты — не для меня, — просто ответила она.

— Ванечка, вечно этот Ванечка… Меня просто выворачивает, когда ты его так называешь!

— Я его люблю, — мстительно ответила Валя. — А ты дурак. Не смей меня больше трогать!

— Ему можно, а мне нельзя? — едва не задохнулся Илья. — Да ты просто жалкая шлюшка…

«Откуда он узнал? Нет, не может быть, Ваня не мог ему ничего сказать… Но откуда? Может быть, он что-нибудь видел?.. Лидка! Наверное, она…»

— Я его люблю! — закричала она. — И это тебя не касается! А ты чужой, совсем чужой, и ты мне не нужен!

— Нужен…

Он схватил ее за руку, рывком поднял. Обнял так, что у нее едва не хрустнули ребра.

— Валечка, миленькая… Ну как же не нужен? Я тебе очень даже нужен…

— Пусти! Пусти немедленно! — запищала она, вырываясь.

— Больно, да? Где тебе больно? Ну прости, прости… Я правда дурак!

Он упал на колени, продолжая ее обнимать. Валя опустила руки, ощутив ладонями его волосы, попыталась отодвинуть его голову от себя. Происходящее казалось ей диким и невероятным. «Почему он ревнует? Он не может меня ревновать!»

— Что это за спектакль? — задыхаясь, спросила она.

— Так ты не знала… Не догадывалась?

— О чем я должна была знать?

— О том… о том, что я люблю тебя. Валины руки замерли на его голове.

— Я не знала и не догадывалась, — растерянно произнесла она.

— А тогда? Помнишь, когда я поцеловал тебя?

— Это же было случайно! Ты сам потом извинялся…

— Я тебя люблю. Ты самая хорошая. Ну почему ты не со мной, почему не со мной…

— Но я-то тебя не люблю!

— Чем я хуже его? И вообще… тебе что, так не терпелось? Рано, еще рано… Скоро бы ты сама поняла, кто тебе больше подходит! Ну зачем ты так поторопилась… — с досадой, едва не плача, бормотал Илья.

Его горячая щека прижималась к ее груди, его руки, словно змеи, обвивали ее всю.

— Пусти меня.

— Нет.

— Пожалуйста! — взмолилась она.

— Нет. Никуда я тебя не пущу и никакому Ваньке не отдам. Он негодяй!

— Он не негодяй, он очень хороший… И чего ты ко мне так привязался! — с досадой воскликнула Валя. — Вот Лида… она же очень… она же очень к тебе привязана. И ты к ней вроде бы неравнодушен…

«Что я говорю! Какой-то бред… Но надо же как-то оторвать его от себя! Он хороший, я хорошая, мы все…»

— Лида — не ты.

— Послушай, Илья…

— С ним тебе будет очень плохо.

— Ну я не знаю прямо, детский сад какой-то!

— Нет, это правда. Валечка, миленькая, послушай… Да не отталкивай ты меня!

— Мне больно! Я опять вся в синяках буду! — заорала Валя.

— Ладно…

Илья нехотя выпустил ее из своих объятий. Сел на землю, опустив голову. Теперь она стояла над ним — в желтом измятом платье, с царапиной на ноге. Сердитая и испуганная.

— Зачем тебе я? Я вовсе не такая красивая и не такая умная… — примиряюще произнесла она.

— Это не важно…

— А что — важно?

— Ты убила меня… Я хотел быть первым и единственным, — с тоской произнес он. — А с ним тебе будет очень плохо. Вот увидишь — он тебя бросит.

— Даже если и так! Все равно, где логика? Где ваша хваленая мужская логика? Он меня бросит, и потому я должна быть с тобой… — передразнила она. — Ты меня любишь, и потому я имею право встречаться только с тобой… Ерунда! Я свободный человек, пойми!

— Нет.

— Но почему же — нет?!

Потому что… Слушай, Валя… Впереди тебя ждет ад, — мрачно произнес Илья. Он был уже спокоен, и лицо его перестало дергаться. Он смотрел в сторону, куда-то на другой конец пруда.


— «Я буду до-олго гнать велосипед… в глухих лу-га-ах его остановлю-у… нарву цветов… и подарю букет той девушке, которую люблю-у…»

— Клава, у тебя совершенно нет слуха, — хихикнула Анна Михайловна, сидя на веранде пироговского дома.

— У меня есть слух! — возмутилась Клавдия Петровна. — И голос тоже! Я, если хочешь знать, в юности в театральное поступала.

— Так чего же не поступила?

— Семейные обстоятельства помешали! Я замуж вышла, не до того было…

Клавдия Петровна перетирала тарелки к обеду, но разговор с соседкой отвлекал ее от этого занятия — вот уже битых полчаса она вертела в руках одно и то же блюдце со стертым золотым узором.

— Да-а, не везет нашей сестре… — задумчиво пробормотала Анна Михайловна. — Хотя раньше другие времена были. Лучше.

— Конечно, лучше! — горячо подтвердила Клавдия Петровна, размахивая полотенцем.

— Все было. В смысле в магазинах все было.

— Не то что сейчас!

— И люди были лучше.

— И люди! А сейчас прямо собаки, а не люди…

Галина Викторовна рассказывала… это соседка моя в Москве, в соседнем подъезде живет… Была она в ФРГ, в командировке по дипломатической части. Говорит, наших туристов там издалека узнают — по выражению лица. И наши там ведут себя нехорошо — прямо все на корню скупают, даже перед немцами неудобно! Говорит, видела в магазине женщину из Саратова — так та скупила тридцать метров искусственного меха! Продавец ей прямо в лицо смеялся — зачем вам столько, спрашивал…

— Да…

— Помню, ходил у меня один в женихах, — перескочила с одной темы на другую Анна Михайловна. — Оч-чень приличный юноша. В техническом вузе учился… Студент. Руку и сердце предлагал.

— А ты? — с любопытством спросила Клавдия Петровна.

— Я отказала. Студент же! Нищий. Ни кола ни двора, одна стипендия… Мы бы с голоду подохли.

— М-да…

— Так что ты думаешь, Клава?.. — всплеснула пухлыми руками ее визави. — Он институт закончил, в аспирантуру поступил. А после еще чего-то там защитил… Ему квартиру дали, машину, дачу… Теперь он академик, член-корреспондент, и все такое… Господи, да ты его наверняка видела — по телевизору показывали, он с Капицей говорил на тему очевидного и невероятного…

— Неужели? — ахнула Клавдия Петровна. — Да-а, прогадала ты, Анюта, ох как прогадала!