Марина Кистяева - Русалка

— Это просто сказывается твоё положение, милая.

За время совместного проживания под одной крышей девушки сдружились и теперь испытывали друг к другу сильную симпатию и привязанность. Сколько вечеров они провели за тихой беседой, вышиванием или чтением вслух! Сколько мыслей было проговорено! Сколько надежд высказано! И не сосчитать!

— Ты, как всегда, права…. Степан, слышал барыню? Давай, ставь крестовину вот сюда, — и она ткнула тонким пальчиком в центр залы. — Мужики в лес за елкой ушли?

— Ещё давеча, Вера Львовна. Скоро должны обернутся уж.

— Вот и славно.

В зал вошли две девушки, несшие коробки с игрушками. И когда одна из них споткнулась, уже Ирина закричала:

— Осторожнее!

Ей не хотелось, чтобы хотя бы одна игрушка, шар или гирлянда побилась.

В зал, точно два маленьких урагана, влетели Зоя с Сашей.

— Ой, мы будем елку сегодня ставить?

— Настоящую?

— А когда?

— Сестрица, ты нам разрешишь украшать ёлку?

Вопросы посыпались, точно из решета. Ирина подняла руку, и девочки тотчас смолкли.

— Тихо, куда спешите? Сколько раз повторять, молодым девушкам нельзя бегать по коридорам! Не красиво, вы же не мальчики! И почему не поздоровались с Верой Львовной?

Саша с Зоей исправили оплошность и обступили Степана, который устанавливал большую дубовую крестовину.

— А это что? — полюбопытствовала Сашенька у лесничего.

Тот улыбнулся задорному любопытству детей и с охотой ответил:

— Это, юная барышня, крестовина! Вот принесем из леса елку, и в это отверстие поставим ствол, и ель у нас держаться будет, не рухнет наземь.

— Ой….

Сашеньке с Зоечкой впервые представилась возможность нарядить ёлку, и их личики раскраснелись от волнения. В течение следующего часа, сгорая от нетерпения, они периодически донимали сестрицу и Веру Львовну, когда же придут мужики из леса и принесут ёлку. Время шло, а мужиков всё не было видно!

Тогда Саша спросила у Ирины разрешения погулять во дворе. Ирина, не чувствуя подвоха, согласилась. Она не видела, как девочки обменялись взглядами и радостно побежали за своими шубками.

— Ты помнишь наше пари? — шепотом спросила Зоя, опасаясь, как бы не услышали взрослые.

— Конечно!

— Нельзя, чтобы нас кто-то видел, — тем же тоном заговорщика продолжила Зоя.

— Я и без тебя знаю!

— Поэтому давай дворами пройдем?

— Давай!

Ещё утром девочки решили, что, во что бы то ни стало, именно сегодня попадут на озеро, расположенное за парком. Его они приметили ещё по осени, но из-за суеты связанной со свадьбой сестрицы и скорым отъездом в Петербург, им не удалось порезвиться на нем.

А сегодня было заключено пари: кто первой преодолеет озеро и окажется на противоположной стороне, тот и считается победителем. Спорили, как обычно, на интерес.

И каждая из сестер была намерена выиграть.

Двор они преодолели без лишних расспросов. Гусыня-гувернантка, как всегда, была занята собой, и совсем не пеклась о том, где и чем занимаются её подопечные. А девчонкам только это и надобно было! Если бы Ирина была с ними, то она никогда бы не приняла на работу столь рассеянную барышню, но сестрица теперь проживала отдельно, и юные шалуньи пользовались моментом на полную катушку.

Вскоре они подошли к озеру….

Ирина была на кухне, распоряжалась по поводу предстоящего обеда и дальнейшего ужина, когда послышались испуганные крики. Девушка нахмурилась, не понимая, что происходит. Кто мог поднять такой переполох?

Она нахмурила брови и уже собралась выйти с кухни и разыскать виновника суеты, как на кухню влетела перепуганная бледная гувернантка, мадемуазель Жанет.

— Ирина Васильевна! Там!… там!…

Девушка не могла говорить, только жадно глотала воздух и показывала рукой в непонятное направление.

От нехорошего предчувствия у Ирины внутри всё сжалось. Почему мадемуазель Жанет здесь, а не с девочками во дворе?

— Что случилось? Где дети?

— Они…они…. Там….

Гувернантка продолжала что-то глупо лепетать.

Ирина стремительно подбежала к ней и схватила ту за плечи. Больше она не сомневалась: случилась беда!

Ирина хорошенько встряхнула мадемуазель Жанет и закричала:

— Да говорите толком, что произошло!

Гувернантке, всхлипывая, все-таки удалось сказать:

— Они на озере….

Ирина ахнула. И не выдержав, ударила девушку по щеке, а затем ещё и ещё раз….

— Мерзавка! — не своим голосом закричала она и рванулась с кухни.

Ирина бежала, не видя дороги. В прихожей застыли испуганные слуги. Если что-то случиться с девочками, Петр Сергеевич собственноручно всех высечет на конюшне, в этом сомневаться не приходилось! Не уследили за детьми, понятное дело! Молодая барыня оттолкнула ключницу, ненароком оказавшуюся у неё на пути, и распахнула дверь.

— Ирина Васильевна! Накиньте на плечи!…

Горничная Наташа схватила ватный капот, и побежала следом за хозяйкой. Нельзя, чтобы барыня простыла!

Страхи Ирины были не безосновательны. Ещё в начале недели велся разговор о том, что зима в этом году выдается мягкая и сильные морозы только впереди. Кто-то из мужиков сетовал, что окрестные пруды ещё не замерзли, и нет возможности порыбачить. А что говорить про озеро за господским парком! Оно было покрыто тонким слоем льда, и чуть что, давало трещину.

Ирина потом не будет помнить, как пробежала парк и оказалась около озера. Расторопная Наташка все-таки смогла её догнать и супротив воли барыни накинула той на плечи капот. Когда Ирина увидела происходящее, то её сердце оборвалось.

Маленькие негодяйки, Зоя с Сашей, стояли в метрах пятидесяти от берега, прижавшись друг к другу, а от их ног в разные стороны распространялись зигзагообразные трещины во льду. И эти трещины увеличивалась на глазах.

Ирина закричала не своим голосом. Она не могла думать, она не могла ждать, она знала только одно — девочек надо спасти! Промедление может стоит жизни её сестренкам! Дорога каждая минута! Лед в любой момент может расколоться и тогда не миновать беды.

Она не знала, что делать в подобных случаях и поступила инстинктно — побежала к ним.

— Нет!! Стоять!!

Мужской голос достиг до неё сквозь тугую пелену затуманенного сознания.

Но она не остановилась.

— Стой, кому говорю!!

Ирина даже не обернулась.

Она смутно слышала ещё какие-то крики, но в те роковые минуты никак не отреагировала.

Саша с Зоей стояли, боясь пошелохнуться, и наблюдали за стремительным приближением сестры.

До них оставалось метров десять, когда Ирина скорее почувствовала, чем услышала, как под её ногами угрожающе заскрипел лед.

И этот звук привел её в чувство.

— Стой, глупая баба!! — теперь она услышала и крики с берега. Ирина замерла. Она растерянным взглядом посмотрела на девочек, только сейчас начиная понимать, что своим весом утяжелила давление на лед, тем самым, усугубив ситуацию. Она медленно повернула голову и увидела, что у озера собрался народ, сбежались, казалось, все, кто проживал в имение.

Впереди всех, около кромки озера возвышались две фигуры. Ирина сразу узнала Петра и Николая. Кричал, пытаясь её остановить, Петр.

Она сглотнула подступивший к горлу ком. Ирине становилось всё труднее дышать, грудь сдавило, точно тисками.

— Ирина, не двигайся с места! — снова крикнул Петр. Девушка покачала головой. Ей необходимо было каким-то образом дойти до девочек… Она уже собиралась сделать шажок к ним навстречу, когда Зоя тоже крикнула:

— Сестрица, не надо….

И указала рукой на берег.

К Петру уже подбежали мужики с веревками, а он скидывал дорожное пальто. Николай, коротко приказав жене возвращаться в поместье, присоединился к брату. Но Вера, отойдя чуть в сторону, чтобы не маячить на глазах мужа, естественно, осталась. Она прижала руки к груди и принялась молиться.

— Ложитесь на лед! — Николай жестами пытался показать, что требуется от Ирины и девочек. Даже с такого расстояние он отчетливо видел, что в более серьезном положении оказалась Ирина, прямо около её ног образовалась сеть из угрожающих голубоватых трещин.

Тем временем, Петр скрутил веревки, как лассо и прокричал:

— Я сейчас кину веревки, а вы обвяжите их вокруг талии! Сашка! Зойка! Поняли меня?!

Близнецы дружно кивнули.

Николай уже кидал веревку Ирине.

— Сначала ляг на лёд! — в который раз распорядился мужчина.

Но Ирина не могла. Её тело одеревенело. Веревка, конец которой был завязан в виде большого кольца, упала в метре от неё. Но она никаких действий не предпринимала, по-прежнему стояла и. как завороженная смотрела на сестер.

Николай, никого не стесняясь, громко выругался. У девчонки шок, она никак не может понять, что от неё требуется!

Две веревки, которые разом кинул Петр, тоже не долетели до девочек. Но те, в отличие от сестры, сразу легли на живот и осторожно, стараясь обходить трещины, поползли к ним. Метр…еще один…. Наконец, крепкие детские ручки ухватили веревки и неловко пытались накинуть их на свои тела. Стоящие на берегу люди замерли.

Наконец, девочкам удалось обмотать веревки вокруг талии. К Петру подбежали мужики, и он коротко распорядился:

— Тяните! Но медленно!

Петр боялся, что когда сестренки достигнут уровня Ирины, лед окончательно треснет, и его жена уёдет под воду. Он подошёл к Николаю, который безуспешно пытался показать Ирине, что от неё требуется. Но та теперь даже не смотрела на берег, её не мигающий взгляд был прикован к девочкам. Те, ловко отталкиваясь локтями, ползли к берегу.

Когда они достигли уровня Ирины, Саша громко прошептала:

— Ирочка, ложись на лед, пожалуйста…. Это очень опасно….

Ирина кивнула, но продолжила стоять.

— Ползите, — сквозь зубы процедила она.

— Нам влетит, — совсем тихо прошептала Зоя. Теперь, когда она точно знала, что их спасут, страх погибели уступил место страху перед наказанием. Взрослые эту выходку без внимания не оставят! Девочка на мгновение поежилась и даже почувствовала, как начинает гореть её попка. Ох, и отшлепают их….

Когда девочки проползли мимо Ирины, она развернулась, чтобы лучше видеть их приближение к берегу. Развернулась на каблуках, слишком резко. Это была ошибка. Лед треснул. Ирина вскрикнула, когда почувствовала, что одна нога провалилась в воду.

— Нет! — она упала на колени.

Но было слишком поздно.

— Веревка!! Хватай веревку!! — закричал Петр, и хотел было рвануться к жене, но Николай с силой схватил его за плечи.

— Стоять!! — прорычал он. — Ты так всех погубишь!!

Близнецы испуганно обернулись. Они увидели, что около Ирины начинает проступать вода, и остановились.

— Ползите живее! — грозный рык Николая Сергеевича быстро привел их в чувство. Мужики, державшие веревки, натянули сильнее и вскоре сестер подхватили крепкие руки.

У Ирины что-то надорвалось внутри. Она отчетливо чувствовала, как холодная вода подступает к ногам…. А спасительная веревка была так далеко….

Петр больше не колебался. Он не допустит, чтобы его жена так глупо и безрассудно погибла! Озеро было глубоким, и если её поглотит вода, то она уже не сможет выбраться. Он выхватил освободившиеся веревки, накинул их себе на талию, а конец кинул Николаю.

— Я за ней, — бросил он, но Николаю ничего не требовалось объяснять. Он сам готов был пробираться к Петру.

А та осторожно пыталась дотянуться рукой до веревки. Теперь она уже полностью лежала на льду, и малейшее её движение приводило в движение лед. Ирина чувствовала, что ноги по колено полностью ушли под ногу, того гляди, она провалиться по самую талию! Она тянулась, как могла, но веревка была по-прежнему для неё не досягаемой! Она сделала рывок, потом ещё один. И в тот момент, когда её тонкие пальчики дотянулись до веревки и жадно её схватили, она почувствовала, как ледяной холод сковал её грудь, и она стала погружаться под воду.

Ледяная вода сковала тело разом. Все чресла налились свинцовой тяжестью, Ирина, отчаянно сопротивляясь, пыталась задержать дыхание, хватаясь за последнюю возможность спасения, но вода была схожа с миллионом маленьких ножей, которые безжалостно вонзились в её тело. Платье и ватный капор потяжелели и настойчиво тянули вниз, в темную непроглядную глубину. Ирина попыталась сделать отчаянную попытку пробраться к тускнеющему дневному свету, но её силы таяли на глазах, руки отказывались повиноваться, а одну, в запястье, точно перерезали…. В тот момент она уже не могла понять, что это веревка чудом затянулась в крепкий узел на её руке….