Маргарет Мэллори - Рыцарь страсти

Если она забудет об этом, то что у нее останется, когда Джейми бросит ее?

Линнет пробежала пальцами по груди Джейми и вздохнула. Иногда в такие моменты, как этот, она почти верила, что между ними снова все так, как было когда-то. Почти.

Но они оба теперь старше, умнее и недоверчивее. Правду сказать, она никогда не была слишком доверчивой. Возможно, потому, что она росла, зная, что отцу наплевать, что будет с ней. И еще потому, что с той поры, как ей исполнилось тринадцать, мужчины лгали ей и пытались соблазнить.

Джейми тогда считал себя искушенным, будучи на три года старше и воином. И в каком-то смысле так оно и было. Но в душе он был таким наивным.

Война не отняла это у него. А она отняла.

Она в то время сама была слишком юна, чтобы оценить чистоту — и, да, редкость — его любви к ней. То, что он подарил ей, было чудесно, теперь она это понимала.

Сейчас он желает ее так же сильно, как и прежде. Если такое возможно, то постель стала еще лучше, чем прежде. Она нравится ему, ему нравится проводить с ней время. Но когда-то он даровал ей такую любовь, которая ничего не сдерживала, ничего не скрывала, и она знала разницу. Возможно, Джейми и испытывает к ней какие-то нежные чувства, но свое сердце он ей больше не отдаст. Он сохранит его для женщины, на которой женится.

Она снова положила голову ему на грудь, испытывая потребность почувствовать, как его тепло проникает в нее.

Долго ли еще до того, как он решит, что ему нужна жена? Она знает его. Джейми захочет женщину, которая сможет открыто делить с ним жизнь. Сколько у них времени до того, как он оставит ее ради тихой, степенной супруги, которая ему нужна?

Она сглотнула и заморгала, прогоняя непрошеные слезы. Однажды он уже бросил ее — и сделает это снова. Все ее бросали, за исключением Франсуа.

Ее гордость уязвляло, что она любит его гораздо сильнее, чем он ее. Она привыкла к тому, что мужчины бегают за ней, умоляя о благосклонности. Но Джейми достаточно посмотреть на нее и поманить пальцем, и она пойдет за ним в поле, в лес, куда угодно, чтобы заняться любовью хоть на грязной земле, хоть у ствола дерева под проливным дождем.

По его дыханию, ровному и глубокому, Линнет поняла, что он уснул, и приподнялась, чтобы посмотреть на него. Сердце ее сжалось, когда взгляд заскользил по сильным чертам лица, расслабленным во сне.

Едва он открыл глаза, уголки его рта приподнялись в улыбке.

— Какое прелестное зрелище для пробуждения, — сказал он и легонько провел костяшками пальцев по ее щеке. — Но почему ты грустишь?

Она покачала головой.

Он привлек ее к себе и поцеловал сладким поцелуем, который облегчил боль в сердце. Нет, она не станет предаваться грусти. Как бы ни было больно потом, она сполна насладится отведенным им временем.

Джейми отправился на дальнюю верховую прогулку вдоль реки, чтобы убежать от хаоса, царящего в замке. После тихих недель ноября и начала декабря Виндзор за одну ночь превратился в гудящий улей. Слуги сновали туда-сюда, развешивая зеленые ветки и подготавливая опочивальни для множества гостей, ожидаемых на рождественские празднества.

Джейми больше нравился замок, когда он был тих и почти пуст.

Он пустил коня в легкий галоп, стая уток поднялась из речного тумана и образовала над ним клин. Он глубоко дышал, наполняя легкие холодным, сырым воздухом, и вскоре почувствовал себя лучше. Мужчина не создан для того, чтобы проводить так много времени в четырех стенах. Чего он хочет, так это поместье подальше от Лондона — место, где он будет знать всех арендаторов и их семьи, как его родители. Они с Линнет могли бы хорошо жить там.

Герцог Бедфорд непременно наградит его за службу. Бедфорд намекал на поместье в Нормандии, но Джейми мечтает о землях в Англии. Их труднее получить, но Англия — его дом. Он хочет, чтобы его дети рождались и росли на английской земле.

— Тебе тоже это было необходимо, правда, мальчик?

Он потрепал Грома по шее. Огромный боевой конь, также, как и он, не создан для того, чтобы томиться взаперти. Он неохотно развернул Грома и поскакал назад. Огромная, видная издалека Круглая башня Виндзора маячила впереди как постоянное напоминание о том, что его ожидает: месяц бесконечной пустой болтовни, глупых развлечений и политических интриг. Он это терпеть не может. Дай ему доброго коня да меч в руку — вот это ему по душе.

На рождественские празднества ожидается появление всех мало-мальски важных персон. А это значит, что Джейми придется смотреть в оба, не грозит ли какая опасность королеве. Многие богатые купцы, да и кое-кто из знати подозревают королеву в тайной поддержке притязаний ее брата на французский трон.

Когда Джейми подъехал к замку, из ворот вышел его оруженосец и побежал по дороге ему навстречу. Из ноздрей Грома вырывались клубы белого пара, когда Джейми натянул поводья.

— Хороший мальчик, — пробормотал он и соскочил на землю.

— Для вас пришло послание, сэр Джеймс, — сказал Мартин, протягивая ему скрученный в трубочку пергамент.

Джейми вручил Мартину поводья и, взяв пергамент, сказал:

— Грома надо хорошенько обтереть.

Потом он сломал печать и прочитал короткое послание.

— Бедфорд вернулся, — сказал он, вновь скатывая его. — Поселился в Вестминстере. Я должен тотчас же ехать к нему.

Еще несколько недель назад он горячо молился о скорейшем возвращении Бедфорда в Англию. Теперь же, когда он больше этого не хотел, Всевышний предпочел ответить именно на эту молитву. Закон подлости.

Теперь, когда Бедфорд в Англии, задание Джейми присматривать за королевой закончено. Власть и могущество Бедфорда признаны, и его поддержка королевы безоговорочна. Само его присутствие обеспечивает ее безопасность — по крайней мере от неприятностей, известных Бедфорду. Однако любовной связи королевы с Оуэном Тюдором не было среди тех напастей, которые предвидел Бедфорд.

«Она самая несчастная из женщин» — вот что сказал король Генрих о своей юной королеве на смертном одре, и Бедфорд по-прежнему верит в это. Никто не чтит память короля больше. Бедфорд был бы удивлен, если бы узнал, что королева готова разделить постель с любым мужчиной после короля Генриха; сердце бедняги может не выдержать, когда он неожиданно узнает, что она спит со смотрителем своего гардероба.

Как бы то ни было, у Джейми больше нет повода оставаться в Виндзоре. Значит, пора уладить их с Линнетдела. В любом случае ему уже не терпится продвинуться дальше в их отношениях.

— Будь готов выехать на рассвете, — сказал он Мартину, когда они вошли в ворота. — Я хочу попасть в Вестминстер до наступления ночи.

Он поручил Мартину позаботиться о Громе и зашагал через внутренний двор. Пора припереть Линнет к стенке и посмотреть, как она себя поведет.

Он нашел Линнет ожидающей его в пустой комнате крыла напротив королевских покоев, ставшей обычным местом их встреч. Поздоровавшись с ней, он прошел к узкому столику у стены, где у них был кувшин с вином.

Он заговорил, стоя к ней спиной и наливая вина им в бокалы.

— Бедфорд вернулся из Франции.

Когда он повернулся, то не заметил на ее лице никаких признаков расстройства. Вздохнув про себя, подошел к оттоманке у окна, где она сидела.

— Благодарение Богу, Бедфорд здесь, — сказала Линнет, забирая свой бокал у него из рук. — Никому лучше его не сдержать Глостера.

Не на такую реакцию он надеялся, но, быть может, до нее еще не дошло, что значит возвращение Бедфорда для него и их романа.

— Да, Глостер будет паинькой, пока его брат в Англии, — согласился он, усаживаясь рядом с ней на оттоманку. — Совет назначил Глостера Протектором только в отсутствие Бедфорда — мудрое решение. Глостер теряет свою власть в тот момент, когда Бедфорд вступает на английский берег.

Джейми положил ладонь ей на бедро. Если бы так много не было поставлено на карту, он бы с радостью вот так сидел и тихо разговаривал с ней.

— Бедфорд не может быть доволен своим братом, — заметила Л иннет. — Глостер женился на Жаклин де Эно еще до того, как короля Генриха предали земле, когда все знали, что король запретил этот брак.

Не брак Глостера хотел обсуждать Джейми, нет. Линнет, однако, была так зла на Глостера, что взмахнула руками.

— Он женился на Жаклин только из-за ее притязаний на Эно и Зеланд.

Неудачная экспедиция Глостера по захвату Зеланда и Эно от имени своей жены забрала средства, которые очень нужны были Бедфорду для войны во Франции. Хуже того, этот поход чуть не привел к разрыву с Бургундией, ненадежным союзником Англии в этой войне, поскольку Бургундия также предъявляла свои права на Зеланд и Эно.

— На месте Бедфорда, — проговорила Линнет, и ее красивое лицо сделалось твердым как гранит, — я бы заковала Глостера в цепи и упрятала в темницу за все те беды, которые он причинил.

— К счастью для Глостера, у его брата более великодушная натура, чем у тебя. — Джейми улыбнулся и сжал ее бедро. — Ты слышала, что умение прощать — это добродетель?

— Гм. — Она скрестила руки. — Человек, который не выражает раскаяния, не заслуживает прощения.

Значит, никакого прощения для Глостера. Пора выяснить, есть ли у нее прощение для него.

— Бедфорд призывает меня в Вестминстер. Я уезжаю завтра утром.

Он почувствовал, как она оцепенела. Глядя прямо перед собой, спросила:

— Как долго тебя не будет?

— Не могу сказать. — Он пожал плечами. — Несколько дней, может, неделю.

Она повернулась:

— Я буду скучать по тебе.

Он бы предпочел: «Не уезжай» или «Возьми меня с собой». И все же это лучше, чем ничего.

А потом она обвила его за шею руками и поцеловала, и это было еще лучше.

— Поедем со мной в Лондон, — сказал он, покусывая ей шею. — Мы могли бы жить в твоем лондонском доме, где не надо было бы прятаться, чтобы уединиться.

— Мне нравится прятаться с тобой.

Ну а ему — нет. Он чертовски устал встречаться тайно и красться на цыпочках, словно спит с чужой женой. Да, было время, ему это нравилось, когда он время от времени спал с чужими женами, но не сейчас.

— Я очень хочу поехать, но один из нас должен остаться, чтобы присматривать за Оуэном и королевой, — сказала она рассудительным тоном, который царапнул его по нервам. — Оставь их одних, и, боюсь, они не сумеют сохранить свою тайну.

А сколько он может хранить свою тайну? Сколько нужно времени, чтобы до нее дошло, что она предназначена ему в жены самой судьбой?

— Пойдем в постель, — сказал он, вставая и поднимая ее на ноги.

Нежность — не то, что она получит от него в этот раз. Но уж он как следует позаботится, чтобы она скучала по нему.

Джейми была ненавистна мысль о разлуке с ней, пусть даже всего на несколько дней. Небо, виднеющееся в проеме узкого окна, темнело. Скоро им придется одеваться и идти — по отдельности, конечно, — в свои комнаты готовиться к ужину.

Как же ему не хотелось уезжать, не прояснив их отношений. Еще немного, и начнут съезжаться рождественские гости. Скоро дворец наводнит половина влиятельных персон Англии.

— Сколько было других? — спросил он.

Линнет приподняла голову от подушки и посмотрела на него:

— Других?

— Других мужчин, — выдавйл он сквозь зубы. — Других любовников.

— А это имеет значение? — Она села. — А со сколькими женщинами ты переспал?

— Полно, Линнет, это совсем не одно и то же.

В самом деле, откуда она набралась этих мыслей?

Линнет повернулась к нему спиной и обняла колени.

— Скажи мне, что в Англии больше никого не было.

Он снова подумал обо всех гостях, которые скоро наводнят замок. Ему была невыносима мысль, что какой-то другой мужчина будет смотреть на нее и вспоминать ощущение ее кожи под ладонями.

Кровь застучала у него в висках.

— Не было никого, — огрызнулась она.

Благодарение Богу за это. Он подложил руки под голову и облегченно вздохнул. Если она лжет, он не хочет знать правду.

— Чего нельзя сказать о тебе! — бросила она, метнув в него гневный взгляд через плечо. — Взять хотя бы эту ужасную Элинор Кобем.

— Я же говорил, что не хотел спать с ней. Я даже не помню ничего.

— Не ври. Все ты прекрасно помнишь.

Мужчины слетаются к Линнет как мухи на мед. Их привлекает ее неземная красота, а еще больше страстность и необузданность, которые они чувствуют в ней. Боже, как же ему не хочется оставлять ее!

Он сел, повернул ее к себе и заглянул в лицо:

— Могу я доверять тебе, пока меня не будет?

Судя по убийственному взгляду, которым она просверлила его, вопрос ей не понравился. Но ему было все равно. Он должен знать.