Вечером непременно гуляли. Уходили на дальние тропинки, ему хотелось поносить его крошку на руках, потютюшкать её, искупать в нежности, приласкать. Три года без любимой женщины. Каторга. Больше ни за что и никогда не отпустит он её от себя. Это первое их долгое расставание и оно должно быть последним. Светящиеся счастьем угольки её глаз прыгают перед ним и тянясь к ним, хватая губами, он тонет в её тепле. "Люлю, солнышко моё!…" Как безумно любили друг друга тела, как трепетно сливались в одно целое, звеня счастьем души, как выводили одну мелодию сердца, вытесняя из себя тоску и боль. "Костик, милый!…"

Случайно встретился полковник, служивший с ним в Забайкалье. Они проговорили полдня. Сначала: "А помнишь?!". Воспоминания. Потом, само собой, о стонущей под сапогом Гитлера Европе. Коснулись и договора "о ненападении". Оба сошлись во мнении, что враг, проутюживший Европу, стоит у границ Союза грозный и нельзя на это закрывать глаза. Было понятно, что никто и нигде в мире не может чувствовать себя в полной безопасности при наличии такого очага войны. Он заметил, с какой тревогой вскидывая носик, Люлю поглядывает на них. Ей явно не нравился старый, усатый полковник, забравший его в плен разговоров на целых полдня. Придётся закругляться. К тому же разговоры ничего не изменят. Опять же, ей нелегко удерживать Аду на поводке, та всё время рвётся на заплыв и непременно дальний.


Отпуск закончился. Покидать море не хотелось. Но надо. Вернулись они, более менее, весёлыми и жизнерадостными. На приём к Тимошенко он поехал уже практически другим человеком. Встреча была сердечной. Пахнуло юностью. Около десяти лет назад они служили вместе в Минске. Он был командиром корпуса, Рутковский командовал дивизией входившей в тот корпус. Вспомнили старых сослуживцев, поговорили о пережитом, обменялись новостями о семейных делах. Дошли до сложности международной обстановки. Из разговора понял, что страна находится в предвоенном периоде и работать придётся вовсю прыть и силушку. Нарком прямо сказал, что война будет и будет трудной. Спросил:

— Где хотели бы служить?

Рутковский поднялся.

— Я солдат! Где прикажете!

— Киевский военный округ. В свой же пятый кавалерийский корпус. Он перебрасывается под Киев.

— Есть!

— Спросить хочу… — Встал напротив него Тимошенко.

Костя вытянулся в струну.

— Слушаю!

— Обида осталась?

— Человек либо ломается теряясь попадая в расщелины жизни, либо борясь за жизнь выкарабкивается и прёт вперёд. Вот я из вторых. Только вперёд.

— Другого я от тебя не ждал. Сильный духом живёт. Слабый мучается путаясь под ногами других. Жизнь — не книжные догмы и не наши романтические представления, всё намного сложнее. Надо жить в этом движение и надежды. Время вылечит…

Рутковский знал, что время всего лишь заглушает боль, но сказал:

— Я понял это на себе.

— Нацистские тиски сжимают все сильнее и сильнее мир. Думаю, ты меня понял, Костя?

— Я понял вас, — щёлкнул каблуками Рутковский.

— Искренне рад за тебя Костя! Удачи!

Когда его спросили в кадрах:- Нужен ли отдых? Он ответил:- Нет. Мы солдаты и с нас народ спросит, если враг пройдётся по нашей земле войной.

А над страной уже сгущались зловещие тучи. Готовые вот- вот разродиться грозой.

Получив предписание в Украину, отправился к семье. Ехал и думал, как быть с женой и дочерью. Брать пока не устроится не решался и в тоже время без, них рядом, себя не представлял. Юлия решила всё сама. Она и слышать не хотела о разлуке, бросившись собирать не хитрые пожитки, умещающиеся в чемодан. Вещи продала за время его "продолжительной и опасной командировки". Если быть честным перед собой, то обрадовался, сам не желая с ними расставаться. Что им терять поехали служить, куда страна прикажет, лишь бы вместе.

Ему опять достался один из самых трудных участков. Фашисты нахально пёрли туда, разворачивая подготовку вблизи границы. И именно здесь, в этот час требовался опыт боёв в приграничной полосе Рутковского. Необходима была его сила духа, способность предвидеть и побеждать. А ещё его не человеческая трудоспособность и на грани фантастики выносливость. Сейчас он был необходим стране именно такой, каким его создал бог — талантливым военным и организатором.

И опять началась кочевая, беспокойная жизнь.

Киевским округом командовал Георгий Жуков. Вырос он быстро — уже генерал армии. "Ах, если б не эти потерянные годы в "Крестах"!" Встретились по-дружески. Знакомы давно. К тому же друзей, чтобы с ними не случилось, всегда узнают. На то они и друзья. На это, по крайней мере, Рутковский надеялся, но бисер не метал. Поговорили, вспомнили. Поблагодарил. Догадывался, что освобождение его состоялось ни без Жукова и Тимошенко участия. О деле долго не рассусоливали. У Жукова такой замес, он так устроен, что не любит терять времени зря. Рутковский тоже спешил, а честнее соскучился по делу. Да и смысла не было друг перед другом рисоваться. Каждый неплохо знал, на что способен другой. И оба понимали хорошо: впереди война. А времени на подготовку в обрез. Надо срочно делом заниматься. Корпус был ещё в пути и Рутковский на время его переброски находился в распоряжении Жукова и тот с ходу одарил его первым заданием. Поход в Бессарабию. Подумал тогда — это наверняка, чтоб живым делом растормошить. Всё лето он провёл там. Яркими красками, как в природе, так и в жизни людей, запомнилась ему та земля. Их с Люлю приглашали даже на свадьбу. Родившаяся и выросшая в Сибири, она удивлёнными глазами смотрела на этот рай. Другая растительность, деревья, небо… Природа щедрыми и яркими красками разрисовала тот край. Юлия восторженно вбирала в себя все эти сочные краски. Наряды молдаванок отплясывающих горячие танцы и кружащиеся в вихре "молдованески" парни привели её в восторг. "Цветы-то, цветы… А фруктов-то фруктов…" Юлия ликовала. Сердце её пело. Ему нравилась эта её ликующая песня и он не раз прислушивался к ней. Её поражали бочки с вином, вина очень много и разного, так много, что его пьют вместо воды. Его все предлагали попробовать. Юлия улыбалась молдаванам в высоких бараньих колпаках, с интересом рассматривая обувку на их ногах. Такие себе остроносые чувяки из бычьей кожи. Тесёмочками ноги обмотаны до самых колен. Юлию больше всего поражают цветы, а привлекают фрукты. Яблоки всяких цветов: и красные, и жёлтые, и розовые с зелёным; круглые, продолговатые и приплюснутые. Орехи, много орехов. Опять же, груши… глаза разбегаются: и прозрачные, и зелёные, круглые, вытянутые, маленькие, большие, но зубы вонзишь — сок брызнет. Адуся слизывает с ладошки его и жмурит от удовольствия глаза. Юлия счастливо смеётся. Жизнь хороша. А почему собственно и нет: Костик рядом, полон сил и стремления работать, Адуся растёт и радует, им троим чудесно вместе. Разве это не бабье счастье, что ещё надо?!

Только к осени довелось вернуться в свой корпус. Стояла украинская золотая осень, время созревание плодов, пахучих чернобрывцев и лёгких дождей. Было ещё тепло, но по ночам всё равно уже холодновато. Осень на Украине — это высокое небо, широкие и ясные, пропитанные запахом созревающих садов, просторы, звенящая хрусталём даль. В прозрачной луже ночного дождя опавшие осенние листочки. Купающие в молоке утренние туманы. Багрянцем полыхающие рябины и огнём горящая за плетнями калина. Далёкие крики журавлей и важно расхаживающие по полям аисты. В этот раз их домом будет Новоград — Волынский. Маленький городок недалеко от Житомира просто напиханный, как арбуз семечками, военными частями. Они росли здесь как грибы. Развёртываясь и с колёс занимаясь обустройством и учёбой. Всё было сложно и не просто.

Рутковские, разместившись в новом тёплом сделанном из ракушечника двухэтажном доме, тоже с ходу впряглись каждый в своё дело. Адуся отправилась в школу. Юлия на работу, а он на службу. На раскачку не было времени. Граница рядом. Вооружённый до зубов противник стоял у порога. Ведь фашисты, смеясь, смяли Польшу. В считанные дни разгромили Францию. Надо готовиться. Но с подготовкой развернуться не успел. Пришёл новый приказ, назначили командиром заново формирующегося девятого механизированного корпуса. Рутковский был, как не скажет Ада, в шоке. "Механизированного? Что я с ним буду делать, это же не лошади?" Умом он всё понимал: кавалерия прошлое. Ещё в 20-х годах понимал, что конница — необходимость гражданской войны. Современная война — война моторов и новой техники. Знал: военные теоретики давно работали над проблемами определения характера будущей войны, развития военной стратегии, соотношения видов вооружённых сил и родов войск, способов ведения боевых действий. Ведал и что в связи с возможностью использования крупных масс танков и авиации изменились взгляды на применение кавалерии. Численность её стремительно сокращалась. А сердце щемило о коннице и ничего удивительного, ведь с ней прошла его юность. Но сейчас не до лирики. Время горячее. Полный сил и самых лучших чувств взялся он за работу. Первое — хорошо изучить свои части. Он обязан всё видеть и разобраться самолично. Поехал знакомиться. Картина вырисовывалась неприглядная. Устаревшая материальная часть. Потрёпанные Т-26 да БТ-5. На них много не навоюешь. Автомашин тоже кот наплакал. Кадры желают лучшего. Не нюхавшая пороха, но готовая закидать врага шапками, молодёжь. Посидел, набросал план и с удвоенной энергией принялся за дело. А это значит, с подъёма и до отбоя в войсках. Второе — командный состав. Это не последнее дело для успеха. Не зря говорят: кадры решают всё. А в этом вопросе не лучше чем с техникой. Поставил в план командно-штабные выходы в поле со средствами связи, военные игры на картах, полевые поездки по возможным маршрутам соединений корпуса. Главное место в подготовке заготовил тактике и стрельбе. Ведение боя в мирных условиях, конечно же, похоже на тонкую и увлекательную игру. Не напрасно древние греки назвали всё это искусством. Тактика и является им по существу. Как не крути, а чтоб уметь воевать и побеждать необходимо учить кадры. Много времени приходится уделять этому. А главное, научить людей долгу командира — заботиться о бойцах. В — третьих, нужна новая техника. Много. Внедрение её обусловливало изменение в способах боевых действий. Оно же предъявляло более высокие требования к личному составу. А это время и терпение, его катастрофически не хватало. Да торопились, не знали день, час, но догадывались, громыхнёт. Уставал до чёртиков. Приходил домой и падал в нежные ручки Юлии. Иногда не хватало сил даже раздеться. Тогда его барышни дружно брали бесчувственное тело в оборот. Стягивая с него кому что под силу. Помогали помыться, кормили и отправляли спать. Он держал Люлю за руку и несчастным голосом просил:- "Усыпи меня. Завтра опять чуть свет вставать". Она смеялась: — "Тебя ж пальчиком пхни на кровать и ты на лету уснёшь, какие ещё допинги тебе требуются…" Но Ада подмигивая отцу, подталкивала Юлию в его сторону и наставительно строго говорила: — "Пожалей человека, раз просит, значит, ему требуется твоя помощь. Ведь Костик не так часто нас о чём-то просит, разве можно ему отказать?" Иногда возвращался совсем поздно. Казалось, они спали. Но стоило ему только аккуратно прилечь рядом, как жена, обхватив его шею маленькими горячими ручками, тянула к себе. Не спит. Ждёт. Когда бы и во сколько не вернулся — ждёт. "Ах, хитрюга! Серый волк тебя съест", — рычал он, прорываясь к её губкам. — "Тише, Костик, Адку разбудишь", — смеялась она, прячась ему под мышку. — "Люлю, ягодка моя, не помню, говорил ли я тебе сегодня, что люблю тебя?" Она морщила лобик, делая вид, что вспоминает и капризно шептала:- "Знаешь, я тоже не помню, тебе придётся повторить". Он поедает её глазами: Люлю стала такая хорошенькая. Как хорошо, что она рядом. Они вместе столько лет, а в их отношениях ничего не изменилось, не притупилось, не потухло… Он до сих пор тает, глядя на неё. Юленька всегда была и останется для него самой красивой, самой желанной и самой обаятельной женщиной. Проходя или проезжая мимо цветка, ему непременно хочется сорвать и принести его жене. Он так и носит — в день по цветочку. Осенью может принести листочек, яркую веточку, зимой- кружевную сосульку. Конечно, приходится всё это прятать в карманах, на груди…, но за взмах ресниц Люлю, он даже готов пройти сквозь насмешки. Две яркие звёздочки горят в глазах. Огненный ком заворочался в груди. Он пытается сделать спасительный вздох. От неё пахнет травой, цветами, земляникой и женщиной… Её шаловливые пальчики бегут по телу, застревая в горячих местах, и он забывает всё. А ведь сегодня с самого утра был невероятно зол и расстроен. Получил дурацкое распоряжение. Всю артиллерию корпуса выслать на полигоны, находящиеся в приграничной зоне. Он понимает какими последствиями это чревато. Они уже разместили там авиацию, чем это кончится богу только известно. А тут ещё выставлять на уничтожение артиллерию. Артиллерия — бог войны. Неужели ж это кому-то не понятно. Он вне себя: "Они там что, подурели? Как можно такое делать? Не ослепли же в самом деле". Каждый день как на раскалённых углях войска ждут рокового часа. У него тоже каждый час расписан, но пришлось полдня потерять на звонки в округ, на пустые споры и доказательства. С большим трудом и потерей нервных клеток отстоял. Артиллерию оставили в покое. А авиацию разместили у самой границе. Причём новейшие самолёты. "Не дай бог с такими начальниками придётся воевать. Капут. Эх, ещё бы один мирный годочек! Просил новую технику. Успеет ли прийти? Обучим ли ребят на ней воевать?" Иногда хотелось биться об стену от бессилия. Пока он кормил вшей на нарах, была полностью ликвидирована стратегия правильного отступления. Предлог железный- Советская армия не отступает. Сделал попытку переубедить. Под предлогом невозможности отхода в принципе, ему отказали. Он впервые столкнулся с косностью вышестоящего начальства. Настаивать не решился. Годы проведённые в "крестах" висели гирями. Опять же успешно воевать и побеждать можно при хороших знаниях о противнике. А где их взять? Он пытался найти для себя всё, что касалось стратегии и тактики немецких генералов. Только такого рода материал был скуден и в прессе и в штабах. А ведь раз готовы с ними воевать, надо было расстараться и подумать об этом. До безумия жаль тех пустых лет в "Крестах". Подрезали его на взлёте. Изучая даже тот малый материал о противнике, что был он понимал — простой война не будет. Тревожила их внезапность. Понимал: надо быть на чеку. А бои в Польше и Франции ясно свидетельствовали о том, какое значение придаёт немецкий генеральный штаб танковым и моторизованным частям. Сравнение не в пользу Советской армии. Танки по Европе прошли стальной лавиной. У Советской армии почти ничего, равного немецкой технике нет. Одно устаревшее количество. Успеху войны в Европе способствовала бомбардировочная авиация. В Советских воздушных силах одни перелёты…