Анна Бартова - Рыжая Мэри

— Но, Сеси… — начал милорд Вэндэр.

— Если я от них не избавлюсь, мне их отрежут вместе с ушами, — прервала та.

— Я понял, не продолжай.

— Найдите на судне оружие. Все, что найдете, несите сюда. Возьмите из камбуза ножи. Затем, — она обвела остальных мужчин взглядом, давая понять, что их это тоже касается, — переоденьтесь в удобную и старую одежду. Снимите сюртуки, галстуки и шелковые чулки с туфлями. Оденьтесь как можно беднее. Если надо, разрежьте и испачкайте вещи.

— Зачем? — поразился один из присутствующих.

— Не нужно, чтобы пираты знали, кто вы. Да, и не говорите ничего, что выдало бы вас: это увеличит ваши шансы выжить, — хмыкнул Патрик.

— Передайте это остальным и приведите всех на палубу. Всю вашу одежду выкиньте за борт, — приказала Сесилия и направилась к штурвалу.

Прошло полчаса, пролетевшие для всех как миг. Трое мужчин и милорд Вэндэр носились по кораблю, обыскивая каждый дюйм в поисках того, что могло бы послужить оружием. Сесилия не успевала переходить от одного места к другому. Она меняла направление парусов, лазила наверх мачт, управляла штурвалом, старалась плыть в противоположную сторону от шлюпки с женщинами. Пот градом стекал у нее по спине, сердце начинало учащенно биться, глаза сузились и быстро перебегали с одного предмета на другой. Остановившись на мгновенье, она сдернула с себя вымокшую от пота рубаху и выкинула за борт, оставаясь в грубой плотной тельняшке. Вскоре к ней подбежал Ридженайт и доложил, что все оружие — на нижней палубе. Взглянув еще раз на «Победу», название которой уже отчетливо было видно невооруженным взглядом, Сесилия сжала зубы и, затянув пояс, последовала за молодым человеком.

На верхней палубе рядом с грудой железа Мэри увидела Патрика, отчаянно смотрящего на приближающийся корабль. Слабо улыбнувшись мужу, она разбросала оружие и бегло осмотрела его: три шпаги, два мушкета, два пистолета, несколько пуль и горстка пороха, топор, два железных лома, лопата, десятка два разделочных ножей и пять деревянных дубинок. Оглядев все еще раз, Мэри взяла пистолет и мушкет. Прочистив и зарядив их, она засунула оружие за пояс, затем бывшая разбойница выбрала себе шесть лучших ножей. Подозвав Патрика, она кивнула ему на оружие Молча и без лишней поспешности Патрик взял себе шпагу, мушкет и нож. После этого Мэри окликнула людей, оставшихся на корабле. Вскоре от груды железа ничего не осталось.

Несмотря на то, что каждый и держал в руках оружие или тяжелый предмет, настроение людей читалось безошибочно. Во всех глазах читался панический страх. Головы были обреченно опущены, а на сердцах лежал многотонный камень, придавливая их все ниже и ниже. Отчаяние захлестнуло их. Сесилия наскоро пересчитала присутствующих: девятнадцать человек, она двадцатая. Расправив плечи, она позвала:

— Пройдемте на верхнюю палубу, господа.

Неохотно и медленно они поднялись за ней. «Победа» была уже достаточно близко, можно было даже сосчитать, сколько пушек в каждом ряду. Джентльмены встали посреди верхней палубы, окружив мачту. Сесилия, вздернув подбородок, забралась на борт и, схватившись одной рукой за канат, громко спросила:

— Все здесь?

— Да, — глухо отозвался милорд Вэндэр.

— Господа, — заговорила Рыжая Мэри, — друзья мои. Вы знаете, что разбойники скоро нагонят нас. Вы знаете, что они опасны и жестоки, что они прекрасно обучены военному искусству и не испытывают жалости. Но! Но у нас есть то, чего нет у них! У нас есть те, ради которых стоит сражаться! Наши друзья, родственники — они нуждаются во времени. Им необходимо не менее получаса, чтобы оказаться в безопасности. Друзья, мы обязаны дать им шанс! — Мэри заговорила громче и более ободренно: — Пусть численность противника больше, но мы не должны опускать руки!! Мы должны сражаться и показать этим наглым выскочкам Яна, что мы — не глупые овцы, которых можно так просто взять!!! Если это последнее, что предстоит в нашей жизни, так пусть это будет бой, которого пираты не забудут! Пусть это сражение будет костью, которой они подавятся! Друзья, если в ваших жилах еще не застыла кровь, если благородство еще не умерло в ваших сердцах, то мы докажем людям Яна, что море еще не принадлежит им!!! Постоим за себя!!!

С этими словами она подняла вверх руку с татуировкой и закричала. Люди, стоящие на палубе, подхватили этот крик. Новый свет надежды и решимости зажегся в их глазах. Понурые лица просветлели, плечи поднялись и напряглись, спины выпрямились. Слепое отчаяние исчезло, а на смену ему явилось пламя действий.

Патрик молча пожал жене руку, она кивнула, прекрасно понимая его чувства. Сэр Габриель похлопал ее по плечу и сказал несколько благодарных слов. Ридженайт сделал короткий и быстрый поклон разбойнице, еще несколько мужчин пожали ей руку.

«Победа» быстро приближалась. Сесилия усмехнулась и, окинув людей взглядом, громко сказала:

— Зададим им жару, заявим о себе!

Люди вновь одобрительно закричали. Миледи Вэндэр медленно закрыла глаза. Постояв несколько секунд, Рыжая Мэри резко открыла темно-серые очи, горящие холодным стальным блеском, опасным для врагов. Сейчас она была готова биться до последнего вздоха, не щадя никого.

«Победа» подходила все ближе и ближе, можно уже было различить разбойников, готовящихся к захвату. Люди, оставшиеся на «Ручье», перешептывались и жались ближе друг к другу, ожидание становилось томительным, их решимость таяла на глазах. Повернувшись к ним, Сесилия спросила:

— Все свою одежду выкинули?

В ответ раздалось несколько утвердительных ответов. Кивнув, Мэри распорядилась:

— На нижнюю палубу во время боя не спускайтесь, в трюм и каюты не прячьтесь. Старайтесь оставаться здесь, на верхней палубе. Патрик, ты и Габриель стойте у капитанского мостика, вы двое — вон там, а Ридженайт и ты — встаньте здесь.

Следующие несколько минут показались всем вечностью, неизвестное ожидание было хуже всего. Гости напряженно смотрели на устрашающе-большую «Победу». Патрик прерывисто вздохнул и, подойдя к жене, крепко обнял ее за плечи. Сесилия обвила его голову рукой и страстно, но стремительно поцеловала. Отстранившись, она прошептала:

— Что бы со мной ни случилось, не говори, кто ты. Ян не простил тебя за мой побег.

— Пока смерть не разлучит нас… — так же тихо произнес милорд Вэндэр слова из свадебного обета.

Она вздохнула и, обняв, возможно, в последний раз, мужа, встала на борт «Ручья», держась за канат. Патрик вернулся на прежнее место, к кузену Кэти. «Победа» подплыла почти вплотную. Сесилия уже отчетливо видела кровожадные лица морских волков, их ухмылки и приготовленное оружие. Между кораблями уже оставалось меньше четверти мили. Вдруг второй помощник капитана увидел ее. Вскрикнув, он приказал не начинать захват и опрометью кинулся за Яном. Через некоторое время на палубу поднялся сам капитан. Величественной походкой он прошел к левому борту, громко смеясь над суетившимся вокруг него пиратом.

— Да вон же она, сэр, — жалобно заскулил тот, указывая на гордую фигуру.

Ян резко обернулся. Глаза его сузились, козлиная бородка дернулась, рот исказила ледяная усмешка, рука импульсивно выхватила одну из изогнутых сабель. Прикрикнув на свою команду, капитан «Победы» пронзил Рыжую Мэри ледяным и острым, как сталь, взглядом.

— Ты!!!

— А я уже думала, не узнаешь. Боялась, что память у тебя стала короткой, — издевательски усмехнулась Мэри. — Ян, ты меня испугался? Смотрю, саблю достал, да еще так быстро.

Овладев собой, Ян рассмеялся сводящим душу голосом и убрал клинок обратно в чехол. Теперь он заговорил как всегда — ровным холодным голосом, слегка улыбаясь, как кобра перед броском. Люди на «Ручье», затаив дыхание и не шевелясь, наблюдали за этим разговором, страх перед этим высоким лысым японцем полностью парализовал их. Только Патрик смотрел на жестокого капитана прямым вызывающим взглядом, сжимая в руке эфес заточенной шпаги.

Ян насмешливо заговорил:

— Рыжая, я должен был догадаться, что это ты. Мои ребята изрядно попотели, прежде чем нагнать эту развалину. — Он усмехнулся, видя, что снова стал хозяином положения. — Вижу, запросы у тебя стали намного ниже. «Ручей» — что за название? Неужели ничего лучше не смогла захватить? — он расхохотался, команда поддержала его одобрительным гоготом. — Что, силенок не хватило на большее? — пираты заулюлюкали.

— Это не твое дело, — процедила Рыжая Мэри. — убирайся отсюда, пока жив!

— У-у, — насмешливо оскалился тот. — Рыжая, два десятка против трех сотен — это даже для тебя слишком.

— Я сказала: убирайся! Может, у меня и мало людей, но они лучше всех твоих медлительных трусливых псов.

По «Победе» пронесся враждебный гул, послышались проклятия, но нападать, пока два главаря ведут переговоры, никто не решался.

— Сдайся, и я их пощажу, — прошипел Ян.

Сесилия громко и презрительно рассмеялась.

— Ты — пощадишь? Не смеши меня.

Капитан «Победы» сжал зубы, гордо подняв голову. Повисла недолгая пауза. Затем Мэри отчетливо и жестко произнесла:

— Сдаться? Никогда!

— Ты сама сделала выбор, — надменно улыбнулся Ян и, обернувшись к команде, приказал: — На абордаж! Рыжую и ее людей взять живыми!

В этот же миг экипаж «Победы» обрушился на маленькое суденышко.

Один молодой человек из друзей Патрика выронил дубинку и полез по веревкам на мачту Его силой схватили за ноги и, грубо сдернув вниз, ударили по голове. Другой гость в поисках спасения прыгнул в воду, несколько пиратов последовали за ним, и вскоре он был пленен. Пожилой лорд выстрелил в одного из пиратов, тот замертво повалился на палубу. От совершённого поступка лорд остолбенел и в ту же секунду был схвачен.

Патрик и сэр Габриель стояли спиной к спине, искусно орудуя шпагами. Неожиданно Габриель получил сильнейший удар ниже пояса и, не совладав с собой, выронил шпагу. В тот же миг Патрик остался один против пятерых разбойников. Выкрикнув проклятие, он толкнул одного за борт и кинулся на четверых противников. Кто-то ударил его кулаком в лицо, кто-то сильно полоснул ножом по спине. Милорд Вэндэр взвыл от боли, из глаз покатились слезы, но он еще сильнее начал махать шпагой. Вдруг он увидел, как к нему бежит Ридженайт, с растерянным и испуганным видом. Пронзив еще одного пирата шпагой, Патрик подскочил к испуганному молодому человеку. Весь белый и мокрый от холодного пота, Ридженайт умоляюще прошептал:

— Спасите.

В то же мгновенье Патрик поразил разбойника за спиной Ридженайта. Молодой человек взвизгнул и, сунув в левую руку милорда свой нож, спрятался за него. Патрик расправил кровоточащую спину и, сжав зубы, увернулся от очередного удара. Бой для него продолжался еще пять ожесточенных минут. После чего один из пиратов повалил его на палубу и, угостив тремя крепкими ударами по зубам, заломил руки за спину и связал грубой веревкой.

Рыжая Мэри дралась, как дикая львица, защищающая своих детенышей. Сердце ее учащенно билось, глаза горели гневом, на губах была дикая пугающая улыбка. Каждое ее движение было точным и молниеносным, удары — сильными, выстрелы всегда достигали своей цели. Меткий бросок ножа — и в следующий миг Мэри уже вынимала из-за пояса убитого пирата длинный кинжал. Почувствовав в руке знакомую тяжесть и прохладу металла, она дико рассмеялась и бросилась на противников.

Вдруг один из разбойников кинул ей в глаза песок. Рыжая Мэри отшатнулась, глаза начали слезиться и гореть. Быстро протерев их, она ударила обидчика. Боль в глазах усиливалась, отвлекая внимание и мешая делать верные движения. Кто-то ударил ее по спине, девушка упала. Следующий удар был нанесен ногой в живот. В глазах у Мэри запрыгали алые пятна, в голове зашумело, слезы полились сильнее, вымывая остатки песка. Тупая боль волной прокатилась по всему телу. Наконец ясность зрения вернулась к ней и, не дожидаясь третьего удара, Мэри вскочила на ноги и выстрелила в пирата.

Со всех сторон ее окружили. Очутившись в плотном кольце разбойников, она проворно огляделась. Никто не желал подходить. Откидывая локон волос назад, Мэри холодно рассмеялась:

— Неужели вы, трусы, испугались женщину?

Наступила секундная пауза, во время которой Сесилия вытерла соленый пот, градом стекавший по лбу. По еле слышной команде пираты все вместе бросились на Рыжую Мэри. Получив сильнейший удар по плечу и глубокую рану на левой ноге под коленом, Мэри закричала и начала наносить сокрушительные удары с новой силой, которой никто не ожидал даже от нее.

«Победа»

— Сэр, она слишком сильна, — быстро заговорил второй помощник, докладывая капитану.