Анна Бартова - Рыжая Мэри

— Почему же он собственноручно не захотел меня прикончить? — усмехнулась она.

— Ему сказали, что яд вызывает мучительную смерть, — с грустью произнес Джеральд. — А ваша команда…

— Что?!

— Ян хочет продать их в рабство на Востоке. У него договоренность с одним работорговцем. Всех пленных капитан отвозит ему. Сейчас же, я думаю, он сначала похвалится на Тартуге.

Сесилия закусила опухшею губу, мысли ее лихорадочно носились, она отчаянно пыталась найти выход из создавшегося положения.

— Джеральд, ты знаешь доктора Кристофера?

— Конечно, его все на «Победе» знают.

— Где он?

Бывший боцман замялся и, понизив голос, произнес:

— Капитан приказал побить его розгами. А рука у Ардана тяжелая.

Рыжая Мэри горестно кивнула и закрыла глаза, шансов спастись становилось все меньше. Слабая надежда начала постепенно затухать.

— Я вас предупредил, будьте осторожны, Мэри.

— Ты тоже, — прошептала она.

Джеральд кивнул и стал подниматься по лестнице. Когда дверь за ним закрылась, Ридженайт вздрогнул и начал причитать. Двое пожилых господ возмущенно принялись кричать. Молодой эсквайр начал быстро мерить камеру шагами. Сэр Габриель грустно улыбнулся:

— Все-то вас знают, Сесилия.

— Да, — хмыкнула она. — Сейчас я мечтаю, чтобы Ян не был со мной знаком. Кристофера жаль, ведь он из-за меня пострадал. Надеюсь, что он еще жив.

— Тебе повезло, что объявился этот Джеральд, — протянул Патрик. — Ты его хоть помнишь? Можно ему доверять?

— Я его почти не помню, но твердо уверена, что доверять ему нужно.

Наутро миледи Вэндэр проснулась от легкого толчка в бок. Открыв глаза, она увидела ухмыляющееся лицо Батлла.

— Доброе утро, — зевнула Рыжая Мэри и с радостью отметила, что голос ее стал менее скрипучим.

— Твой завтрак, — буркнул Батлл и кинул рядом с пленницей железную миску.

— Он отравлен? — с издевкой спросила она, потягивая болевшее плечо.

— Нет, — так же мрачно ответил пират, но Мэри уловила в этом ответе нотки неуверенности.

Кивнув, Батлл направился к лестнице из трюма. Минутой спустя Сесилия осмотрела сухой кусок холодного мяса и с отвращением отшвырнула жестяную миску в сторону. Патрик, наблюдавший за происходящим, сжал зубы и процедил: «Негодяи». Его жена безразлично хмыкнула и начала растирать закованное запястье.

В это время Кристофер, проведя всю ночь в коридоре, услышал приближающиеся шаги пиратов, идущих его освобождать. Он быстро зашел в трюм и с помощью дужки от очков быстро запер дверь. Через несколько секунд мрачный грузный пират отпер дверь и, несколько удивившись виду пленника, который, на его взгляд, уже должен быть съеден, выпустил его. Доктор поспешно покинул душный смрадный трюм и, слегка прихрамывая, направился в свою каюту.

Схватив еще ночью приготовленную сумку, он вытащил из ящика комода толстую железную пластину и начал быстро раскалять ее на огне светильника. Огонь, в который он постоянно подливал масло, вскоре принялся алыми языками лизать металл. Ожидая, пока пластина нагреется, он сменил свои лохмотья на свежую одежду и наскоро умылся. Подождав некоторое время, Кристофер аккуратно взял куском толстого одеяла пластину, в другую руку — сумку и направился в трюм к пленным.

Коридор, несколько лестничных пролетов и дверей он прошел без всяких трудностей, никого не повстречав. Завернув в последний раз и уже подойдя к толстой двери, высокий жилистый доктор наткнулся на пирата. Разбойник сонно потянулся и, смерив посетителя взглядом, произнес:

— Туда никому нельзя.

— Мне можно, — резко отрезал Кристофер, сверкая зелеными глазами.

— Зачем? — неприветливо отозвался тот, поднимаясь на ноги и загораживая дверь широкими плечами.

— Мне капитан приказал узнать у этих собак важную информацию. После этих слов он выставил вперед раскаленную пластину.

Охранник басисто хохотнул и уже более миролюбиво спросил:

— Почему же мне об этом ничего не сообщили?

— Ты, к сожалению, не его помощник Ардан. Ян мог просто забыть о тебе.

Пират недовольно поморщился и пропустил доктора к двери, но не успел Кристофер схватиться за ручку, как тот опять преградил ему проход.

— С сумкой не пущу.

Без колебаний Крис кинул сумку на пол и, отодвинув тяжелый засов, стал спускаться по лестнице вниз. Дверь за ним тут же захлопнулась. Спускаться по крутым ступеням с израненной спиной оказалось крайне неудобно и мучительно больно. Наконец он преодолел лестницу и в три больших шага оказался напротив скамьи Сесилии.

— Как ты? — с участием спросила она, видя сильную испарину на лице друга.

— Ничего, вытяни ногу, мне необходимо прижечь рану У меня мало времени.

— Крис, может, не надо? Ян ведь все равно так или иначе от меня избавится, — усталым голосом с отчаянием добавила Сесилия.

Кристофер схватил ее за плечо цепкими пальцами и тряхнул. Смотря ей в глаза, он быстро и с убеждением заговорил:

— Ты — Рыжая Мэри, помнишь? Ты никогда не сдаешься, никогда! Если уж ты до сих пор жива, то неужели ты позволишь отравить себя, как крысу?!

— Я уже не та, — горестно и хрипловато отозвалась Сесилия. — Я не вижу выхода отсюда. Я знаю, что мы обречены… Я больше не Рыжая Мэри…

— Нет! — раздался уверенный голос Патрика. — Ты все та же разбойница, что была и месяц назад. Ты — Рыжая Мэри, и ты найдешь выход! Ведь если его не найдешь ты, то никто не найдет.

Сесилия улыбнулась мужу изуродованными губами, и взгляд ее серых глаз приобрел холодный отблеск. Вскинув подбородок и вытянув вперед ногу с рваной раной, она решительно кивнула доктору.

Кристофер достал из кармана маленький пузырек и протянул Мэри. Не успела девушка сделать и одного глотка, как доктор вырвал пузырек из ее рук и протянул Патрику. Затем он велел ей расслабить ногу. Быстрым движением он приложил раскаленный металл к ране.

Жгучая, нестерпимо острая боль пронзила ее ногу. От нее Сесилии стало невозможно дышать, сердце бешено колотилось, пот ручьями стекал по спине и вискам. Секунды превратились в часы. Боясь откусить себе язык, она сдавленно закричала, и в тоже мгновение в глазах ее потемнело, она потеряла сознание.

Кристофер оторвал пластину от раны и швырнул в темный сырой угол.

— Смажь этим свои и чужие раны, — велел доктор Патрику, тот тут же принялся исполнять указания, отдав баночку сэру Габриелю и оголив спину.

Вдруг за дверью послышался звук отодвигающейся задвижки. Кристофер побелел, тонкие бледные губы задрожали, глаза лихорадочно забегали по стенам трюма. Неожиданно он увидел в стене углубление, отделенное от лавки Мэри тонкой перегородкой. Сломя голову он кинулся в спасительную нишу. В этот же миг дверь отворилась, и Батлл зашел в трюм. Кристофер затаил дыхание, пульс его участился, напряжение возрастало с каждой секундой. Быстро спустившись по лестнице, плотно сложенный пират подошел к пленнице и, окинув ее взглядом, собрался уходить, как вдруг замер и прислушался. Острый слух уловил слабый шорох.

Батлл резко развернулся и осторожно, на цыпочках двинулся к тонкой перегородке. Кристофер выпрямил горевшую спину и втянул живот, кровь отлила от мраморно белого лица.

— Эй, пират, — нагловато и громко окликнул его Патрик, желая спасти друга.

Батлл обернулся и впился глазами в дерзкое лицо милорда Вэндэра.

— Ты что-то ищешь? Может, ты захотел избавить нас от мышей, докучавших нам всю ночь?

Разбойник оскалился и в один прыжок очутился возле клетки. Патрик отпрянул назад, наступив на ногу дрожащему Ридженайту. Пират схватил двумя руками решетку и, оглядев пленных, опять уставился на Патрика.

— Ах, это ты, мерзавец! Ты помог Рыжей Мэри тогда удрать! Из-за тебя Ян чуть меня жизни не лишил!

— Но ведь не лишил же, — дерзко улыбнулся тот.

— Сейчас ты пошутишь!!! Когда я приведу капитана, посмотрим, что ты ответишь ему! Ты у меня за все ответишь!

Батлл расхохотался и взбежал по лестнице. Дверь за ним тяжело захлопнулась. Такого поворота Патрик не ожидал. Он даже предположить не мог, что пират, встреченный на пристани Тартуги, запомнит его. Кристофер выбежал из своего укрытия и кинулся к замку на двери камеры.

— Зачем, Пат, зачем ты привлек к себе внимание? — бормотал он, вставляя в замочную скважину дужку очков и тонкий железный прутик.

— Иначе бы он тебя заметил, — сдавленно произнес он. — Крис, я не думал, что он меня узнает…

Доктор закусил пересохшую губу и, придерживая левой рукой дужку и прутик, правой засунул в замок кончик узкого ножа и принялся его вращать.

Вдруг замок щелкнул, и дверь со скрипом отворилась.

— Пат, выходи, — торопливо крикнул он.

Ридженайт, стоявший ближе всех к двери, ринулся из камеры, но Кристофер преградил ему дорогу и сухо произнес:

— Выйдет только Патрик, — подкрепляя свои слова, он выставил вперед нож.

Ридженайт с ужасом отпрянул назад. Милорд Вэндэр, протиснувшись сквозь близко стоящих людей, выскочил из клетки. Кристофер быстро захлопнул дверь и повернул замок.

— Придет Ян, скажете, что знать не знаете, кто такой Патрик, — велел он, сверкая стеклами очков. — Пошли, — обратился он к другу.

— Что?! Прямо так, через парадную дверь?

— Пошли! — крикнул медик и потащил его за собой по лестнице.

После двух ударов ногой дверь открыл все тот же широкоплечий сторож. Недоуменно оглядев пленника, он уставился на доктора, ожидая объяснений.

— Он немедленно нужен капитану.

— Ты же говорил, что тебе надо узнать у него какие-то сведения.

— Да, — раздраженно произнес Кристофер, стараясь скрыть внутреннюю дрожь. — Но то, что я узнал, необходимо услышать и капитану.

— Так он сам сюда придет. Батлл пошел за ним. Можешь остаться здесь и подождать.

— Это не терпит промедления. Пусти нас! — властно приказал тот.

Пират продолжал недоуменно смотреть, но отошел в сторону и пропустил людей. По поспешному шагу врача он понял, что дело действительно не терпит отлагательств. Миновав бегом три площадки, Кристофер замер и, велев Патрику оставаться за дверью, выглянул на палубу. Там было шесть пиратов, трое из них увлеченно играли в кости и не обращали внимания на происходящее вокруг; еще один стоял и курил трубку; двое других натягивали паруса. Решившись идти к двери, за которой располагались каюты и которая была ближе всего, Крис кивнул милорду.

Бесшумно, как тени, они миновали игроков и почти достигли нужной двери, как вдруг курильщик обернулся и, увидев людей, пораженно вскинул бровь. Кристофер и Патрик замерли, чувствуя себя загнанными кроликами перед рысью. Пират опустил трубку в карман и повелительно кивнул на дверь. Друзья быстро зашли в полумрак коридора, пират последовал за ними.

— Кто он? — шепотом спросил разбойник Кристофера, кивнув на Патрика.

— Джеральд, нам надо спешить.

— Это — пленный, да, Крис? — он усмехнулся.

Доктор молча кивнул, Джеральд размял шею и, насмешливо улыбаясь, протянул:

— Вам и впрямь надо спешить. Пойдемте, я покажу место, где можно спрятаться. — С этими словами он повернулся и быстро пошел по коридору.

Вскоре они достигли кают-компании. Пройдя внутрь и обойдя большой круглый стол, Джеральд кивнул на платяной шкаф. Кристофер резко раскрыл дверцы шкафа, с полок посыпались пыльные рваные карты, чертежи и книги.

— И где здесь спрячешься? — с отчаянием воскликнул милорд Вэндэр.

Джеральд сгреб с нижней полки все бумаги и, утрамбовав их по верхним, указал Патрику свободное место. Не колеблясь, милорд Вэндэр лег на спину, прижав к животу ноги, полностью заполнив пространство полки. Кристофер закрыл первую дверцу шкафа, но Патрик остановил его и с волнением спросил:

— А если откроют шкаф?

— Не откроют, если его закрою я, — гордо заявил тот.

— Крис, вы придете за мной? Выпустите? — с паническим беспокойством спросил милорд Вэндэр.

— Конечно, — поспешно и убедительно кивнул мистер Эскью и, закрыв вторую дверцу, стал работать над замком.

Джеральд хоть и не торопил его, но вид его ясно показывал, что медлить нельзя. Когда Кристофер закончил со шкафом, пират с интересом спросил:

— Кто-то знает, что ты помог ему бежать?

— Да.

— Тебе тоже нужно спрятаться.

— А что будешь делать ты? — с вызовом спросил медик. — Расскажешь Яну, где я и Патрик, и получишь место второго помощника?

— Я не собираюсь так поступать, — сухо отрезал Джеральд.

— С какой стати ты нам помогаешь?