Анна Бартова - Рыжая Мэри

— Помнится, ты был мне должен, — усмехнувшись, металлическим голосом произнесла она.

Первый помощник на судне Роджера мгновенно вспомнил случай с крысами и холодный металл у глотки. Он дружески улыбнулся Мэри и, посмотрев на возмущенных разбойников, громко гаркнул:

— Да как вы смеете перечить Рыжей Мэри?!! Может, вы, собаки неблагодарные, забыли, как она не раз вытаскивала ваши шкуры, когда эти гады, — он кивнул на солдат, — уже почти надевали на вас петли?! А может, вы забыли ее драку с Яном в «Зеленом яблоке»?! Ну, кто первый из вас посмеет бросить ей вызов?! Кто настолько безумен, что хочет лишиться жизни прямо сейчас, от ее руки, когда можно встать на ее сторону и избежать виселицы!?

Пираты принялись одобрительно перешептываться. Солдаты, еще больше перепугавшись от этой речи за свою жизнь, сгрудились к одной стене, неловко толкая друг друга. Люди в пещере разделились на две группы. Мистер Левод, вынужденный стоять на месте, в бессилии и недоумении рассматривал изуродованное и побитое лицо Рыжей Мэри.

— Пойдем на улицу! — велела она.

— Я не настолько глуп, — вздернул подбородок тот. — Выйди я из пещеры, и ты убьешь меня.

— Если бы я этого хотела, тебя бы уже не было. Пошли.

Подгоняемый пистолетом Кристофера и шпагой Патрика, офицер вышел из полумрака грота. Джеральд остался с остальными пиратами, рассказывая и приукрашивая захват «Победы». Сэр Габриель, перепуганный и пораженный до глубины души порядками и разговорами разбойников, счел за лучшее тоже выйти наружу.

Остановившись поодаль убежища так, чтобы их разговор нельзя было услышать, Патрик, Габриель и Кристофер спрятали оружие и встали с двух сторон от сэра Левода. Сесилия же встала напротив и немедля заговорила:

— Как я уже сказала, я предлагаю сделку. Я, как вы видите, захватила «Победу», корабль Яна. Вы слышали о нем?

— К делу! — властно произнес Эдуард, начиная нервничать. Рассказы о хитрости и уме Рыжей Мэри заставляли его волноваться все сильнее.

— Ян и его команда сейчас на разбитом фрегате. Его судно еще долго не сможет плавать. Вы, Эдуард…

— Для вас, Рыжая Мэри, я — сэр Левод!

— Эдуард, — усмехнулась она, — если ваши люди объединятся с пиратами…

— Я лучше умру, чем буду помогать тем, кому самое место на виселице!

— Осторожней, а то твои слова могут исполниться, — произнес Кристофер.

— Если ваши люди объединятся с моими, — начиная раздражаться, снова повторила Мэри, — то смогут победить команду Яна. Если же вы захватите его с командой, то вас повысят, дадут огромную сумму за поимку такого опасного преступника, как Ян. Вероятно, вы станете командором.

— Что хотите себе вы, Рыжая Мэри? — с насмешливой улыбкой спросил тот.

— Отпустите моих людей.

— Если бы вы хотели только этого, то не повели бы меня сюда и не стали бы предлагать сделку. Вы поступили бы так, как говорил один из ваших ребят.

— Я хочу, чтобы вы дали мне помилование, — твердо произнесла Мэри после секундного молчания.

— Что?! Зачем оно вам? — Эдуард провел рукой по светлым волосам и засмеялся. Просьба Рыжей Мэри перечила всему, что он о ней слышал.

— Я повторяю: мне нужно помилование.

— Нет, — переставая смеяться, произнес он, — нет… нет и нет! Дать помилование одной из самых опасных разбойниц! Это уж слишком. Я ожидал чего угодно, но помилование… Для Рыжей Мэри!!! Никогда! Ни за что! Максимум, что вы от меня получите, это веревку на шею.

— Мэри, зачем оно тебе? Ведь у тебя есть те бумаги, — многозначительно произнес милорд Вэндэр.

— После нашего путешествия держать мое имя в тайне уже не удастся. Все выплывет наружу, и мне будет угрожать подарок Эдуарда.

Патрик понимающе кивнул. Прикусив губу, он внимательно посмотрел на офицера. Тот стоял, гордо подняв светлую голову, и молчал.

В это время сэр Левод с явной нервозностью думал: «Какую игру она ведет? Кто эти люди, что стоят рядом? Почему этот человек разговаривает с ней на равных? Наверное, они пираты. Да, так оно и есть. Только разбойники могут так хорошо обращаться с оружием и так плохо выглядеть. И все же, что она задумала? Ладно, надо успокоиться. Если они увидят, что я струсил, мне конец. Нельзя выдавать страхов. Надо что-то придумать!»

— Так что, Эдуард? Ты согласен? — устав ждать, резко спросила Мэри.

— Рыжая Мэри, послушайте, не в моих полномочиях давать такие распоряжения, — безмятежно произнес сэр Левод. — К тому же я не понимаю, почему вы желаете, чтобы я арестовал Яна?

— У меня с ним свои счеты. Так вы согласны пойти на повышение по службе?

— Нет! Якшаться с разбойниками не в моих правилах!

Патрик усмехнулся, Кристофер бросил на него косой взгляд и сдержал улыбку. Несколько секунд они молчали. Затем торжественным тоном морская разбойница произнесла:

— Да будет вам известно, что я являюсь миледи Вэндэр.

Глаза сэра Левода увечились, рот приоткрылся, брови поползли вверх. Фамилию Вэндэр он, как и всякий уважающий себя человек, прекрасно знал. Вэндэры являлись одними из богатейших людей Англии и происходили из почтенного и уважаемого рода. Эта фамилия была на слуху у всей Европы. Поговаривали, что покойная миледи Вэндэр служила у королевы и была ее любимой фрейлиной. Поверить, что Рыжая Мэри, отъявленная преступница и аферистка, стала женой многоуважаемого милорда, было невозможно и абсурдно.

— Что за чушь! — вскричал он.

— Это правда, — слегка улыбнулся Патрик.

— Да кто вы такой, что влезаете в разговор, когда вас не спрашивают?! — возмущенно воскликнул Эдуард, совсем сбитый с толку. — Рыжая Мэри, обучите своих людей дисциплине!

Кристофер сдерживал все нарастающий смех из последних сил. Сэр Габриель отвел глаза и залился краской. Сесилия улыбнулась. Патрик безмятежно хмыкнул и произнес:

— Я — милорд Вэндэр, Патрик Второй. Являюсь законным наследником Вандармина и окрестных земель. Рыжая Мэри — моя жена.

— Что?!! — воскликнул офицер, но тут же расхохотался. — Если вы — милорд Вэндэр, то я — король Англии! Интересная сказка. Жаль, что неправдоподобная. Никто не может подтвердить ваших слов, — жестко добавил он.

— Я могу, — твердо произнес Габриель. — Я — сэр Габриель. Я был одним из приглашенных на свадьбе. Могу сказать, что прошла она с полным соблюдением всех законов и порядков.

Эдуард перестал смеяться и теперь быстро переводил взгляд с одного на другого. По его спине поползли мурашки, он нервно сглотнул. Оставаясь уверенным, что все это — хорошо разыгранный спектакль, он пытался понять, для чего разбойники затеяли такую сложную игру.

В этот миг вблизи них раздался радостный женский крик. Эдуард, как и все присутствующие, быстро оглянулся. Эльза бежала к ним с белым от волнения лицом. Очутившись рядом с Патриком, она увидела офицера, и лицо ее побелело еще больше. Но эмоции взяли над ней верх и, не обращая на пораженного сэра Левода внимания, она подошла к Сесилии и обняла ее за плечи.

— Сесилия, — прошептала она, — как я рада… как я рада, что ты здесь…

— Сесилия? — изумился Эдуард. — Имя этой низкой женщины — Рыжая Мэри. И, мисс, прошу, отойдите. Вы, вероятно, не имеете представления, кто она. Отойдите, прошу! Она может причинить вам вред! — вскричал он, видя, что его слова не приносят результатов.

Эльза опустила руки и непонимающе посмотрела на сэра Левода. Сэр Габриель мягко улыбнулся девушке и подал ей руку. Эльза оперлась на нее и с некоторой обидой произнесла:

— В отличие от вас, сэр, я прекрасно знаю, кто такая Рыжая Мэри. Она — одна из самых достойнейших женщин, которых я знала. Она — миледи Вэндэр.

— Скажите, мисс, — с волнением спросил тот, — кто этот человек? — он указал на Патрика.

— Милорд Вэндэр, муж миледи.

Кристофер хлопнул в ладоши и рассмеялся, видя лицо остолбеневшего офицера. Тот с обидой и злостью взглянул на доктора и упавшим тоном поинтересовался:

— Кто-то еще может подтвердить это?

— Да, сэр. Все дамы и господа в нашей пещере.

— Их-то вы не будете обвинять в сговоре с пиратами, — осклабился Кристофер.

Эльза мягко улыбнулась и, опираясь на руку Габриеля, направилась к гроту, где ее ждали дамы. Эдуард наконец обрел способность мыслить и заплетающимся языком спросил:

— Это правда?

— Да, — утвердительно кивнул Патрик.

— Так вы согласны объединить силы ваших солдат и моих знакомых, чтобы захватить команду Яна? — деловито осведомилась Мэри.

— А кому достанется «Победа»? — упавшим голосом протянул Эдуард.

— Мне она не нужна. Забирайте.

— В сложившихся обстоятельствах…

— Помните, — сказал Кристофер, поблескивая стеклами очков, — пиратов больше, чем ваших солдат, в два раза, а на «Победе» много оружия.

— Я думаю, что мне придется…

— Вы, Эдуард, отпустите ваших пленных, — скомандовала Сесилия.

— Хорошо, — вздохнул он, — даже если я соглашусь, то не в моих силах дать вам бумагу, о которой вы просите.

— Вы приложите все усилия, чтобы ее достать, — угрожающе произнес милорд Вэндэр.

— Я…

— Вспомните, что еще никому не удавалось взять в плен Яна, — сверкнула глазами миледи Вэндэр. — Представьте, как щедро вас за это наградят!

— Я согласен, — подавленно отозвался тот, презирая себя в эту минуту.

Сесилия протянула ему правую руку. Эдуард бросил быстрый взгляд на буро-алый след на ее запястье. Такие следы он умел различать с первого взгляда и мгновенно определил, что он оставлен кандалами. Затем глаза его переместились на синюю татуировку — знак пиратского почета и позорную отметину для благородных людей. Нехотя, стыдясь своего поступка, сэр Левод вяло пожал протянутую руку.

— В той шлюпке около двадцати людей из высшего общества, — быстро заговорил милорд Вэндэр, кивая в сторону берега. — Я предлагаю, чтобы они вместе с дамами остались пока здесь. После сражения мы их заберем.

— Разумно, милорд. Я согласен с вами, — кивнул офицер.

— Крис, скажи им об этом, — попросила Сесилия. — Пусть идут в пещеры.

Доктор кивнул и быстро направился вдоль берега. Эдуард и Вэндэры остались наедине. После минуты неловкого молчания они направились к сотне нетерпеливо ожидающих решения людей. Зайдя в пещеру, временные союзники остановились, и офицер громко, но сдавленно и обреченно обратился к солдатам:

— Мы заключили временное перемирие. Сейчас же развяжите пленных.

Подчиненные начали перешептываться, но повиновались. Когда приказ был выполнен, слово взяла Рыжая Мэри.

— Друзья, вы помните Яна?

В ответ раздался гул утвердительных ответов и слова брани.

— «Победа» принадлежит мне! Ян и его команда находятся на разбитом фрегате! На нем сломаны мачты и пробита палуба.

Теперь из толпы слышались восхищенные крики. Выдержав паузу, она продолжила:

— Хотите ли вы отомстить Яну? Хотите ли вы избежать виселицы? Хотите ли вернуться на Тартугу как люди, пленившие самого Яна и забравшие богатство, что лежит в трюмах «Победы»?

Одобрительные голоса наполнили своды пещеры.

— Тогда мы дадим ему бой!

— Да!!! Мы с тобой, Рыжая Мэри!!! Да! — послышалось со всех сторон.

Эдуард хмыкнул и передернул плечами, от этих возгласов и речи авантюристки ему стало не по себе. Он был неглуп и сейчас прекрасно понимал, что известная пиратка хотела решить свои проблемы с его помощью. Обида и досада душили его. Сэр Левод не мог простить себе, что пошел на такую низость, как сделка с Рыжей Мэри. Кашлянув, он повелительно приказал:

— Все на «Победу»!

Повисла тишина. Пираты не шевелились, солдаты, не зная, что делать, тоже стояли на месте, озираясь на разбойников. Эдуард побелел от негодования и сжал кулаки.

— Мои люди не станут выполнять ваших приказов, — спокойно улыбнулась Мэри, смерив офицера насмешливым взглядом. — На «Победу»! — громко скомандовала она.

Эльза осторожно переступила порог пещеры, сэр Габриель, придерживая на поясе шпагу, последовал ее примеру Окинув глубокую выемку в скале быстрым взглядом, он удивленно посмотрел на девушку, не понимая, зачем она привела его в пустой грот.

— Они здесь, — шепотом пояснила она, — господа спрятались, увидев «Победу». Мы подумать не могли, что на корабле — вы.

Сэр Габриель откашлялся и громко крикнул:

— Это я, Габриель! Выходите, не бойтесь! Здесь только я и Эльза. Выходите!

Ждать долго не пришлось. Из тонкой, почти неразличимой расщелины стали быстро появляться дамы. Увидев кузину, Габриель радостно воскликнул и подбежал к ней. От счастья Кэти расплакалась и бросилась к родственнику на шею.