мусорное ведро. Когда он развернулся ко мне, я увидела замешательство в его глазах. –

Когда мне было тринадцать лет, отец купил маме новую машину. Однажды она вернулась

домой из продуктового магазина, и та-дам: увидела автомобиль. Красный бант и всё такое.

Но она сказала то же самое, что говоришь ты сейчас. Это слишком, ты не должен был и

бла-бла-бал. Мой отец просто поцеловал её, вручил ей ключи, и сказал: "Давай

покатаемся». И на этом всё – она сразу сдалась, – Саймон прислонился к козлам для

лесоматериалов и запустил руки в волосы. – А знаешь почему? Просто она знала, сколько

это значит для него. Всё, что он делал, было только ради того, чтобы сделать её

счастливой, – его голос дрогнул, отчего прозвучал слегка грубо и прерывисто. В таких

любимых мной голубых глазах готовы были выступить слёзы. Я заметила, как Саймонон

сжимает челюсть. Он откашлялся. Дважды. Потом с трудом сглотнул.

Вот дерьмо.

– Можешь оставить машину, можешь вернуть её – без разницы. Я просто хотел сделать

для тебя что-то приятное, потому что могу, – его голос снова сорвался, и я больше не

смогла это выносить. В одно мгновение я оказалась рядом с ним, прячась в его объятиях.

Сильные руки крепко обняли меня в ответ. Так мы удерживали друг друга какое-то время.

Вскоре я почувствовала, что Саймон уже не сорвётся. Милый мой мальчик.

Что, чёрт возьми, со мной не так? Умудрилась вступить в перепалку с самым любимым

человеком на всей планете.

Я слегка отстранилась из объятий, лишь для того, чтобы поместить руки по обе стороны

от его лица. Затем поцеловала Саймона в одну щеку, во вторую, потом в каждое веко. Мои

губы порхали по его лицу, оставляя лёгкие поцелуи. Где-то глубоко внутри мне было

неловко от всей этой ситуации, но ему я позволила увидеть только свою улыбку.

Отпустив Саймона, я вышла в коридор и стала натягивать свою куртку.

– Ты уходишь? – спросил он.

– Да, и ты тоже, – ответила я, протягивая ему пальто. – Давай покатаемся.

Нет ничего прекраснее ухмылки моего Долбёжника. Она покоряет меня каждый раз.

Уже перед отходом я услышала предательский скрип открывающегося окна. Саймон

мгновенно сорвался с места в столовую и схватил Клайва, который уже был на полпути на

улицу, снова свесившись из окна с ржавыми петлями. Я осмотрела Клайва, а затем

захлопнула и заперла окно.

– Я оставлю машину, но ты должен починить это чёртово окно, – сказала я, тыкая в

Саймона пальцем. Он кивнул, после чего я указала пальцем на Клайва. – А если ты

попытаешься сделать это снова, то не видать тебе больше никогда кошачьей мяты. Ни-ко-

гда! – в ответ кот лишь закатил на меня глаза.

Потом мы с Саймоном отправились на нашу прогулочку с ветерком в моём новом

грёбаном кабриолете. Который, надо признать, был совершенно прекрасным. Чего только

не сделаешь во имя любви.

• • •

Было уже поздно, около трёх часов ночи. Мы сидели в темноте и разговаривали, что по

ощущениям продолжалось уже долгими часами. Будто начав рассказывать о своих

переживаниях, я просто не могла остановиться, пока не расскажу всё.

– И теперь эта ситуация на работе… То есть, как вообще я могу сказать «нет» на подобное

предложение? Ведь оно просто грандиозное! Если бы я захотела когда-нибудь открыть

собственный бизнес, потребовалось бы так много времени – ты даже не представляешь

себе, насколько много. Для этого не достаточно просто быть отличным дизайнером. Есть

очень талантливые люди, которые пытались всего добиться в одиночку, и по каким-то

причинам ничего не вышло.

Он кивнул, двигаясь ближе ко мне, пока я пыталась подобрать слова. Это помогло.

– Но теперь, когда мне предоставляется возможность фактически помогать в управлении

компанией, причём постоянно – это вызывает у меня удивительные ощущения.

Получается, Джиллиан настолько верит в меня, что готова доверить мне свой бизнес. Ты

не представляешь, как приятно это осознавать. У меня будет намного больше работы,

разумеется, но я смогу справиться. Нужно быть сумасшедшей, чтобы отказаться,

согласись?

В ответ он просто ухмыльнулся. Да, это лучший вариант ответа на мой вопрос.

– И потом наш новый дом – это просто осуществившаяся мечта. Ну, точно будет, когда мы

завершим все ремонтные работы. Но, вашу же мать, всё свалилось как снег на голову!

Жизнь посреди стройки – та ещё головная боль! И я понимаю, что тебе тоже тяжело

торчать тут целыми днями, пока ремонт не окончится. Но оно действительно того стоит:

это место станет выглядеть удивительно, – вздохнула я, наклоняясь назад и прижимаясь к

нему покрепче.

Мне хотелось высказаться и о многих других вещах, которые сильно волновали меня в

последнее время, но я не смогла. Казалось, если я скажу обо всём вслух, особенно

находясь в этом доме, то признаю, что у меня большие проблемы. Не как на приёме у

психоаналитика: "Ваш первый шаг – признать наличие проблемы", но что-то вроде того…

Хотя, на самом деле… Может быть именно об этом мне и следовало высказаться. Может,

стоило озвучить наиболее серьезную проблему, которая пугала меня настолько, что я даже

мысленно боялась её сформулировать.

Вы спросите, в чём заключалась эта проблема?

Мы с Саймоном встретились при весьма необычных обстоятельствах. Мы влюбились

весьма нетрадиционным способом. Первый раз, когда мы занимались любовью, был

самым обычным – и ни к чему не привёл. Зато первый раз, когда мы трахались?

Определённо очень нетрадиционный, учитывая кружащую вокруг муку и рассыпанный

изюм. Тогда у меня перед глазами взрывались фейерверки. О да, детка.

И на протяжении целого года мы жили весьма нетрадиционно. Саймон уезжал, а я

оставалась в городе. Мы путешествовали вместе, когда получалось: побывали в местах,

которые, как я думала, мне никогда не суждено будет увидеть. Мы делали такие вещи, о

которых раньше я могла лишь мечтать. И мне вовсе не нужно было, чтобы мы спали в

обнимку каждую ночь – периодически мне нравилось иметь кровать в собственном

распоряжении. Мы с ним смеялись, мы любили друг друга, мы притирались к нашим

привычкам. И это работало.

Теперь с каждым днём мы были всё ближе и ближе к традиционным отношениям, в

которых тоже много плюсов, я не спорю. Вот только это было как бы… слишком…

дерьмово. Не знаю, почему мне так казалось. Просто понимала, что рано или поздно

должна сказать это вслух.

Однажды меня уже заманили – весьма деликатно, но всё же заманили – в сети обычных

отношений. И я не хотела повторения. Так что в какой-то момент мне предстояло

поделиться своим переживанием.

– Пусть это останется между нами, хорошо, мистер? – сказала я, почёсывая его под

подбородком.

Клайв тихонько мяукнул в ответ и кивнул головой в сторону лестницы. Я подняла его и

отправилась обратно в спальню, где Саймон крепко спал в ошмётках надувного матраса.

Глава двадцатая

На следующее утро я приехала в город на своей новой машине. Что вызвало в офисе очень

много шума, но я попыталась быстренько разрядить обстановку.

Всё утро мы провели с Джиллиан, обсуждая наедине детали её предложения. Она пока не

хотела волновать кого-то в компании и, конечно, не хотела, чтобы наши клиенты знали о её

решении: пока им рано было объявлять о частичной отставке руководителя фирмы.

Когда мы подробно разбирали все нюансы, и я своими глазами видела, как детально план

Джиллиан был прописан на бумаге, мне пришлось признать, что план этот оказался весьма

хитроумным. Я продолжала бы руководить процессом, как делала это во время отъезда

Джиллиан, практически перенимая на себя все ежедневные обязанности. И, поскольку я

ясно дала понять, что не брошу своих клиентов и буду продолжать браться за новые

проекты, стало очевидно, что мы должны нанять другого штатного дизайнера.

Джиллиан велела мне обдумать всё хорошенько и поговорить с Саймоном об этом, но я

всё яснее осознавала, что у меня не получится сказать ей «нет». То есть, можно было и

отказаться, но только я не видела причин, почему мне бы этого вдруг захотелось?

Поэтому ещё до перерыва на обед я приняла предложение Джиллиан. Теперь я

официально стану партнёром в «Джиллиан Дизайн»! Мы пожали друг другу руки,

открыли бутылку шампанского, и, будь у нас шляпки, обязательно подбросили бы их

вверх, как в знаменитом моменте из «Шоу Мэри Тайлер Мур».

Чувствуя себя немного перевозбуждённой (от всего этого волнения, конечно) я ушла с

работы пораньше и отпраздновала по-своему: пошла в свой самый любимый магазин

«Мир Плитки». Пришло время выбрать все жизненно необходимые детали для моей новой

кухни.

Ох, божечки, – моя кухня. Теперь-то уж мне точно было от чего перевозбудиться. Давайте

я вам подробно поведаю о своей кухне.

Белые шкафы изготавливают на заказ. Часть из них застеклённые, некоторые с открытыми

стеллажами. Тёмно-серая столешница из цельного камня. Холодильник с глубокой

заморозкой. Два духовых шкафа – слышите, целых два! Ну а самая лучшая часть?

Кухонная. Плита. Фирмы. «Викинг»!

Я прямо слышу хор небесных ангелочков, торжествующих вместе со мной!

Будет ещё лучше. Сделанный по индивидуальному заказу кухонный островок с

выложенной мозаикой зоной вокруг раковины, выполненный из белого каррарского

мрамора с вкраплениями насыщенного серого и синего цветов. Стол рассчитан для

посадки шестерых по одну сторону, в то время как с другой расположены различные

ящички для охлаждения. Заготовок теста, например.

Решить, какого размера делать этот островок, стало для нас задачкой. Выход мы нашли

весьма несуразный: Саймон таскал меня по всему дому, усаживая на разных

поверхностях, чтобы понять, какая высота станет наиболее комфортной. Я уверена, что

все рабочие наверняка знали о мотивах этих манипуляций, но меня это мало заботило.

Мне представился шанс заполучить кухню своей мечты, и если мой парень хотел

убедиться, что высота столешницы окажется удобной для сексуальных утех, это делало

мою кухню лишь прекраснее.

Мысль заставила меня улыбнуться, пока я ходила туда-сюда между стеллажами в поисках

идеальной плитки. Стоит ли взять плитку, какую можно встретить в подземке? Или

декорированную под стекло? Я не могла точно сказать, чего хотела, пока не увижу ту

самую плитку. А потом я повернул за угол и поняла: оно.

Или, точнее будет сказать – он.

Джеймс Браун прохаживался по магазину «Мир Плитки». И прямо сейчас направлялся в

мою сторону.

– Кэролайн, какой сюрприз, – воскликнул он. Чёрт, а он хорошо выглядит. Впрочем, как и

всегда.

– Привет, Джеймс, – улыбнулась я, пока подходила к нему. Мы не виделись с тех пор, как в

прошлом году я завершила для него проект: изысканную квартиру молодого юриста в

урбанистическим стиле. – Что ты здесь делаешь? – спросила я, когда он наклонился,

чтобы поцеловать меня в щёку.

– Покупаю плитку, что же ещё? – засмеялся он.

– Ты опять взялся за ремонт? Ежегодные перепланировки влетят тебе в копеечку. Я взяла с

тебя втридорога в прошлом году, если правильно помню.

– Так всё и было. Причём ты проделала отличную работу. Я всегда говорю гостям, кто мой

декоратор.

– Я не декор… Это здорово, Джеймс. Спасибо за лестную рекламу, – ответила я, не желая

удовлетворять его самолюбие, в очередной раз объясняя, что моя профессия – дизайнер, а

не декоратор. Оно того не стоит. – Так для чего тебе новая плитка?