– Я избегал своего прошлого в течение долгих лет, потому что мне было слишком трудно

вспоминать о нём. Но теперь я смог вернуть в свою жизнь близких мне людей и хорошие

воспоминания. И всё благодаря тебе, детка. Всё самое светлое в моей жизни сейчас

связано с тобой. Остальное – просто хлам. Хочешь избавиться от дома? Легко. Хочешь

жить в хижине на пляже Бали? Не проблема.

– Мне казалось, я сказала «трахаться на пляже в Бразилии»…

– Не проблема, – выдохнул он, в его глазах зажёгся огонёк.

Я посмотрела на него – ну просто парень мечты!

– И я люблю наш дом. Мы не избавимся от него, – сказал я, наклонившись к Саймону. – А

ещё я хочу сделать там детскую, только не сейчас. Ты не против? – вдруг спросила я на

полном серьёзе. Боже, это уж точно часть взрослой жизни.

– Совсем не против. Никто и не говорил про сейчас, к чему спешка?

Когда я собиралась ответить, Саймон сжал мою руку и прошептал:

– Пожалуйста, не втягивай в это Рут.

– Я должна извиниться перед ней.

– Скорее всего.

– И я должна извиниться перед тобой.

– За что?

– За то, что не доверяла тебе в полной мере и не рассказывала о своих переживаниях. Хотя

мне следовало. Просто не хотела всё испортить. Как можно жаловаться, когда всё

выглядело столь совершенно?

– Лучше уж пожаловаться, чем ссориться на стоянке под ливнем, тебе так не кажется?

Он меня подловил.

– Я тоже должен извиниться перед тобой, – сказал Саймон, сморщив брови. – Ты была

права: мне следовало починить окно.

– Саймон, прекрати. Я была на взводе, и мне не следовало говорить, что…

– Нет, это моя вина. Но мы найдём его, я обещаю, – в ответ я лишь кивнула, мои глаза

снова наполнились слезами. – Иди ко мне, малыш.

Я села рядом с Саймоном, но он усадил меня к себе на колени. Затем обнял меня крепко-

крепко, и я поцеловала его. А потом мы уехали, чтобы отправиться на поиски нашего кота.

• • •

Следующим утром мы обзвонили общество защиты животных, американское общество

"Против жестокого обращения с животными", ветеринарный центр нашего города и даже

отель для домашних питомцев. Ответ везде был один. Моего кота там не находили.

Команда «Найти Клайва» была на ногах весь день и обошла весь город. Мы

расспрашивали соседей и просили их позвонить, если вдруг заметят моего кота.

Мы с Саймоном вместе искали до темноты, держась за руки и освещая путь фонариком.

Мы звали Клайва по имени, пока не охрипли. И мой голос был хриплым не только из-за

этого: я никак не могла перестать плакать. Старалась не допустить, чтобы Саймон видел

меня такой, потому что никто никогда не чувствовал себя более ужасно, просто забыв

починить окно. И, когда Саймон видел, как мне грустно, ему становилось только хуже. Так

что я старалась давать волю слезам лишь в туалете на заправках, или опускалась на

колени, деля вид, что завязываю шнурки. Мгновенные моменты паники были необходимы,

чтобы не терять надежды. Мы найдём Клайва. Обязательно найдём.

Но прошёл второй день. Затем третий. И вот минула неделя. Я проводила ночи, лёжа без

сна, прислушиваясь: вдруг кот поскребётся в дверь или раздастся звук игрушки-мышки.

Тогда это означало бы, что мне просто приснился кошмар, и Клайв спит рядышком,

свернувшись в комочек. А ещё я готова была услышать сердитый кошачий стон под задней

дверью, который означал бы: «Эй, хозяйка, никакой это не кошмар. Я действительно

сбежал, но сейчас вернулся домой, так что впусти меня скорей – снаружи жуткий холод!».

Листовки из-за непогоды падали и стирались. Мы клеили новые. Но и с ними всё

повторялось.

Хуже всего было то, что я постоянно представляла себе самые ужасные варианты развития

событий. Словно мой мозг пытался понять, с чем мне предстоит столкнуться, показывая

мне призрачные видения будущего. Чтобы подготовить меня, полагаю.

Замёрзший и мокрый Клайв пытается забраться в мусорное ведро, чтобы найти что-нибудь

поесть.

Клайв приближается к незнакомцу, но тот прогоняет кота метлой.

Клайв сжался от страха под деревом, окружённый двумя или тремя злобными котами. У

него не было передних когтей, чтобы защититься. Он был избалованным домашним котом,

который спал на подушке и получал кошачью мяту по первому требованию.

Я продолжала ходить на работу – мне пришлось. Потому что выполнение своих

обязанностей помогало отвлечься; потому что я очень любила свою работу; и ещё потому,

что «Клермонт» наконец был готов к открытию.

Наш дом постепенно приходил в форму, как и отношения с Саймоном. Мы разговаривали

намного больше, чем раньше, и не только о разных глупостях изо дня в день, но о

серьёзных вещах тоже. Мы постепенно разбирались со всем тем мусором, что накопился в

наших мыслях, говоря о том, что действительно важно, о какой жизни мы мечтаем. Не

поймите меня неправильно, в этих разговорах находилось место для шуток и сексуальных

намёков, потому что мы такие. И мы развивались. Только представьте себе!

Я сказала ему, что хочу видеть нас такой парой, которая станет проводить некоторые из

праздников в каких-то далёких сказочных странах. Он рассказал мне, что хотел бы

собирать всю семью и друзей за праздничным столом на Рождество – пусть не каждый год,

но периодически. Я сказала ему, что хочу быть такой девушкой, которая сама в состоянии

купить себе автомобиль. Он же сказал мне, что хочет быть парнем, способным подарить

автомобиль своей девушке.

К вашему сведению, в споре насчёт машины победа осталась за мной. Мы вернули

подарок обратно, и взамен я купила себе подержанный Мерседес – тоже кабриолет,

разумеется. На этот раз серебристый. Он был достаточно старым, чтобы я могла позволить

себе ежемесячные платежи, но при этом вполне новым, что не давало Саймону поводов

беспокоиться обо мне во время вождения.

Мы крошечными шажками вступали в озеро взрослой жизни, а не бросались в омут с

головой. Я не сдавалась и продолжала верить, что Клайв найдётся, но спустя две недели

надежда начала медленно угасать. Мне следовало смотреть правде в глаза. По большому

счёту, грандиозной трагедии не случилось. Только маленькие девочки плачут во сне,

потому что их любимое домашнее животное сбежало.

Само собой.

Глава двадцать вторая

Я стояла в вестибюле отеля «Клермонт», внимательно скользя взглядом по всем деталям:

стойка ресепшна полностью из переработанной древесины, мраморный пол

отреставрирован и блестит после полировки, художественная инсталляция обновлена, а

вид на бухту, где закатные лучи солнца освещали воду, делает весь интерьер сверкающим

и искрящимся.

В последние десять минут до приезда гостей царила суматоха, поскольку официанты

пытались всё успеть тут и там, также нужно было разлить шампанское в башню из

бокалов, а некоторые гости приезжали раньше указанного в приглашениях времени. Я ещё

раз обвела взглядом всё вокруг, убеждаясь, что всё хорошо, и попыталась отключить часть

мозга, отвечающую за работу, чтобы просто наслаждаться вечером. Пришло время

немного покуражиться и покружиться в танце на мраморном полу.

Весь этот проект оказался для меня из ряда вон выходящим, очень напряженным, даже

заставляющим поседеть, но при этом невероятно полезным, самым плодотворным и,

безусловно, лучшим примером того, что я способна сотворить. И я всё сделала сама. Это о

чём-то да говорит.

И теперь внутренний голос подсказывал мне взять бокал шампанского, поднять тост в

свою честь и… вашу же мать, Макс Камден уже здесь! Он приехал так рано!

Я разгладила своё платье, сделала глубокий вдох и поспешила вниз по ступенькам, чтобы

поприветствовать его.

– Мистер Камден, добрый вечер.

– Здравствуйте, Кэролайн. Вы готовы показать гостям наш маленький отель в самом

лучшем виде? – спросил он, пожимая мне руку. – Я решил прийти пораньше и ещё раз

осмотреться, пока тут не стало слишком суматошно.

– Прекрасная идея, сэр. Составить вам компанию?

– Не нужно, спасибо. Я привык самостоятельно совершать этот ритуал, когда открываю

новый объект. Это позволяет мне затем дышать спокойнее.

– Разумеется, – сказала я, наблюдая, как он прошёл мимо стойки регистрации вдоль по

одному из коридоров. Мне всегда было немного не по себе, когда я сдавала объект

законному владельцу после завершения. Но эта работа уже была сделана. Что ждёт меня

дальше?

– Кэролайн, – услышала я и обернулась на голос. Джиллиан прибыла в сопровождении

Бенджамина.

Я встретила её поцелуем в обе щёки.

– Меня сейчас стошнит. Это нормально, ведь так?

– Совершенно. Я бы забеспокоилась, если бы ты не чувствовала чего-то подобного.

Напомни мне рассказать тебе про первый раз, когда я организовывала вечер вроде этого.

Просто для сведения: никогда не используй на фуршете кастрюли с подогревом.

Я подавила смех и повернулась к Бенджамину.

– Привет, Бенджамин, – поздоровалась я, покраснев, когда он наклонился ко мне и

подставил щёки для поцелуев. Этот мужчина вечно умудряется выглядеть крышесносно.

– Кэролайн, ты как всегда само очарование.

– Эй, малыш, чего ты так покраснела?

Я отвернулась от Бенджамина и теперь смогла восхититься своим мужчиной. В костюме

угольно-серого цвета, с чёрным галстуком, гладковыбритый, что давало любоваться

ровной линией челюсти и острыми скулам. А уж его ухмылка – неповторимая и

незабываемая.

И Саймон прекрасно знал, что я готова была визжать как школьница в присутствии

Бенджамина.

– Ой, молчи уже, – пригрозила я, позволяя его сильным рукам заключить меня в свои

объятия. Я поцеловала его в нос, замечая озорной блеск в глазах.

– Итак, меня ждёт приватная экскурсия?

– Почти. Я подумала, что нужно дождаться девочек и Райана, а уже потом я пройдусь с

тобой по территории и покажу это место.

– Пока всё выглядит просто удивительно! Не могу дождаться оценить остальное, –

Саймон взял меня за руку и сжал. – Я так горжусь тобой.

От его слов я просто расцвела.

А потом пришло время встречать гостей. Они прибывали и прибывали, фотографы

слонялись вокруг, и мне нужно было убедиться, что всё проходит гладко. Я приветственно

помахала Мими и Райану, когда они приехали, и затем Софии, которая появилась

несколько мгновений спустя. После чего мне срочно нужно было глотнуть шампанского и

дать себе мысленный пинок под зад. Но без этого было никак: София выглядела слишком

сногсшибательно.

Все мои друзья были там, когда Макс Камден предложил тост за «Джиллиан Дизайн» и в

первую очередь за меня лично. Я была так рада, что все близкие мне люди рядом и могут

отпраздновать этот момент вместе со мной. Сейчас важный этап моей жизни, а в такое

время хочется, чтобы все, кого вы любите, находились поблизости.

Вечер был прекрасным – просто совершенным! В промежутках между беседами с

журналистами и позированием фотографам, я общалась со многими местными

бизнесменами, которые искренне радовались, узнавая, что и я теперь полноправный

житель Саусалито. Было так приятно начинать ощущать свою принадлежность к

настолько сплочённому обществу. Я обожала этот прибрежный город и могла видеть свою

жизнь здесь спустя многие годы.

Я хотела жить здесь. Не осесть. Большая разница.

Мы с друзьями шутили и смеялись, позволили себе чуть больше, чем один бокал

шампанского, и я почти готова была вынести вердикт: вечер прошёл отлично. Но в тот

момент, когда мы с мэром города обсуждали все прелести обновлённого отеля и наши