высокие ожидания от его открытия, я заметила, как небезызвестный спортивный

комментатор вошёл в фойе, явно в поисках длинноногой рыжей красотки. И заметить

самую сексуальную виолончелистку Западного Побережья не составило труда. Продолжая

вести светскую беседу, я пыталась отправить Мими телепатический сигнал бедствия (а это

вполне могло сработать) и наблюдала, как София и Нил встретились в центре холла. И

почти сразу начали спорить. Громко.

Я извинилась перед мэром и быстро направилась через переполненное фойе, где у всех на

глазах разворачивался очередной эпизод скандального ток-шоу.

– Я тебе поражаюсь. Это словно говорить с кирпичной стеной.

– Нет, я тебе поражаюсь! Как ты до сих пор не понял, что тебе больше никогда не будут

рады за этой кирпичной стеной.

– Ты как ребёнок!

– Пусть, но этот ребёнок всё-таки решился тебе позвонить, а в итоге должен был слушать,

как какая-то женщина отвечает по твоему телефону! И при этом хихикает!

– Моя мать не хихикает.

– Ой, да ладно тебе, ты же не ждёшь, что я поверю в сказочки про маму?

– А почему, по-твоему, я сразу же пытался перезвонить тебе?

– Меня это мало волнует. Ненавижу тебя.

– А ну прекратите! – прошипела я и схватила их обоих за локти. Отбуксировав их за

столик с птифурами, я встала прямо перед этой парочкой оболтусов и принялась

высказывать всё, что накипело. – Достаточно. Я устала слушать вас обоих – это уже

просто смешно. Не здесь, не сейчас, и не когда-либо снова. Мы все друзья, и мы останемся

друзьями, и мне надоело, что вы – два конченых дурака и полные бестолочи – делаете

несчастными всех остальных! Так что остановитесь оба, – огрызнулась я.

После чего развернулась и зашагала прочь. За спиной я слышала, как Нил сказал:

– Ого, ей не следовало кричать на нас.

И сразу после София произнесла:

– Это уж точно!

Я поймала Мими, пытающуюся проложить себе путь к месту событий, и попросила

оставить ребят в покое – хватит нам уже вмешиваться в их разборки. Мими недовольно

фыркнула, но всё же отказалась от своего плана, когда Райан пригласил её на танец.

Все вокруг танцевали. Мы наняли большой джазовый оркестр для вечеринки, они

исполняли как проверенные хиты, так и современные композиции. Когда я наслаждалась

очередным бокалом шампанского в самом сердце великолепного отеля, который сама

спроектировала, кто-то опустил руку на моё плечо. И я сразу поняла, что это был Саймон.

Кожа словно подсказала мне.

– Гленн Миллер? – спросила я, оборачиваясь.

– Возможно, это я заказал песню, – усмехнулся Саймон, когда звуки "Moonlight Serenade"

разлились по танцполу. Я позволила своему Долбёжнику закружить меня в танце. Он

держал меня так близко, лунный свет струился сквозь открытые окна, и я позволила себе

расслабиться в крепких объятиях любимого. Довольная и умиротворённая.

До тех пор, пока Моника не похлопал меня по плечу, сообщив, что у нас проблема.

Извинившись перед Саймоном, я последовала за ней к дальней части помещения для

приемов. Моника покраснела и всё время извинялась, пока неразборчиво заикалась и

пыталась объяснить мне, что происходит. Единственное, что я смогла разобрать –

«гардеробная».

– Так в чём проблема? Там не хватает места для верхней одежды? В этом случае мы

вполне можем использовать один из номеров на этаже. Просто попроси у

административного персонала… ого!

Я открыла дверь в гардеробную и увидела то, что уже никогда не смогу развидеть. На

сетчатке моего глаза навсегда отпечаталась картина: Нил и София на груде норковых шуб

занимались…ну, вы и сами обо всё уже успели догадаться.

– Да! Да! Да! – кричала София. Ещё бы: Нил ведь… хм, как бы поточнее его описать?

Когда-нибудь видели лошадей породы Клейдесдаль? Ага, настоящий жеребец!

Как я уже говорила: мне никогда не развидеть этого.

И как назло, они «закончили» как раз тогда, когда я стояла там с отвисшей челюстью: она

была где-то на полу рядом с пиджаком Нила и нижним бельём Софии. Я попятилась,

захлопнула дверь и, пока они приходили в себя, поручила Монике держать всех подальше

отсюда – по крайней мере, ближайшие пять минут.

Очевидно, что все счета за химчистку шуб следует направлять непосредственно Нилу на

адрес NBC.

• • •

Две недели спустя Саймон вернулся к работе: на сей раз пунктом назначения стала

Камбоджа. Он делал серию снимков о тайных городах и скрытых храмах, веками

погребённых в джунглях под слоями земли. Фотографии, которые он присылал мне, были

впечатляющими, приковывающими внимание и очень красивыми.

У меня по-прежнему было работы по горло. После открытия отеля «Клермонт», я должна

была закончить несколько проектов, которые ранее пришлось отложить. Мы с Джиллиан

также успели поработать над некоторыми изменениями в стандартах компании, но после я

решила взять несколько выходных. Мне нужно было отдохнуть, расслабиться и пожить

для себя. А самое главное: внести последние штрихи в дизайн нашего дома. Я хотела

удивить Саймона: когда он вернётся домой, тот уже должен быть полностью готов.

Джиллиан заглядывала к нам пару раз, чтобы помочь.

Изначально, я не хотела заказывать слишком много новой мебели, но Саймон настоял на

своём: «Сделай всё так, как тебе самой хочется, а мне в любом случае понравится. И

вообще, это просто деньги, Кэролайн».

Каждый раз, когда кто-то говорит нечто подобное, вы понимаете: денег у них куры не

клюют. Я видела некоторые суммы в банковских отчётах, когда Саймон только купил этот

дом, и должна вам сказать, что их хватило бы не просто на целый курятник, а на огромную

птицефабрику!

Птицефабрика Саймона – а что, звучит неплохо.

Так что я приобрела мебель под заказ. Мне хотелось совместить свои предпочтения в

стиле и его, при этом не искажая естественную красоту дома. Отталкиваясь от природного

ландшафта вокруг дома, я выбрала основополагающую палитру тонов в интерьере,

которая ярче всего просматривалась в гостиной. Лёгкие кремовые оттенки, словно

отполированные красно-коричневые, приглушённые зелёные и искрящиеся позолоченные

сделали дом таким уютным. Большой камин из каменных пород, где весело потрескивал

огонь, делал атмосферу в гостиной ещё роднее. Вокруг камина разместился заново

окрашенный встроенный книжный шкаф с дверцами из витражного стекла, полностью

заполненный нашей коллекцией книг. А у эркерного окна я поставила стандартный

телескоп, с помощью которого можно было любоваться Сан-Франциско.

Фотография девушки с развивающимися волосами на скале раньше размещалась в

простой деревянной рамке, которая теперь блестела, словно золотая, после обильного

нанесения масла. Саймону нравилось это моё фото, хотя он очень смущался, когда делал

его. Апельсиновый сок на моих губах и подбородке, волосы раздувает дикий испанский

ветер... Это был самый любимый снимок Саймона, поэтому он настаивал на том, чтобы

повесить его где-нибудь на первом этаже.

На длинных и тонких полках, изготовленных на заказ, разместились бутылочки с песком,

привезённым Саймоном из его многочисленных поездок. На одной из нижних полок

бутылочек было меньше: они хранили песок наших совместных поездок – Тахо, Нерха,

залив Халонг. Я сгруппировала их, как напоминание о начале нашей истории, и оставила

рядом много места для следующих глав.

На кухне повсюду блестел мрамор, столешница была подогнана под ту самую высоту, и на

подоконнике счастливо разместились горшочки с розмарином, петрушкой, тимьяном и

другими специями, ловя утреннее солнце. Моя плита с двумя духовыми шкафами

выглядела величественно и уже была готова испечь печенье, или пироги, или хлеб с

цуккини. Всё, что пожелает Саймон, пока он не сдастся и не попросит меня прекратить.

Что случится, как мне кажется… никогда.

На почётном месте – он получил личную мраморную полку – возвышался мой миксер от

KitchenAid. Из нержавеющей стали. Прохладный на ощупь и проработанный до

совершенства. Установила ли я подвесной светильник непосредственно над ним, чтобы он,

как маяк, озарял надеждой и добром весь белый свет? Даже не сомневайтесь.

Одиночную полку точно по центру стены заняла моя коллекция поваренных книг шоу

«Босоногая графиня»: они размещались строго в хронологическом порядке, разумеется.

Благодаря невероятной вселенской удаче, на титульной странице каждой из них значилось:

«Для Кэролайн. С любовью, Айна».

Важная шишка на телеканале Food Network Пол, который являлся боссом Эшли, которая

была подругой Мэган, которая стала женой Тревора, который дружил с Саймоном со

школы, попросил подписать все книги лично для меня. И теперь никто не смел

прикоснуться к этому сокровищу, кроме меня.

Мы с Джиллиан ходили по дому, добиваясь повсюду идеального порядка. Тут разрыхлили

подушку. Там подвинули вазу. В гостиной я остановилась ненадолго, чтобы внести

финальный штрих. Вязаный шерстяной плед Саймона, под которым мы когда-то провели

памятный вечер, дрожа от страха при просмотре фильма «Экзорцист», я разместила на

бархатной кушетке шоколадного цвета. Джиллиан вопросительно взглянула на плед: ей

явно хотелось спросить, что забыла эта горохово-оранжевая ретро штуковина посреди

моей гостиной. Я огляделась по сторонам, в очередной раз убеждаясь, что плед

гармонично вписывается в выбранную мной палитру и превращает гостиную в единое

целое. После чего сказала Джиллиан:

– Он принадлежал маме Саймона.

Она кивнула в ответ, и мы какое-то мгновение любовались интерьером. Всё было

закончено и, пожалуй, получилось просто совершенно.

– Выглядит великолепно, милая. Так уютно и славно.

– Спасибо, – искренне сказала я, позволяя себе действительно почувствовать себя дома.

Это осознание ещё не до конца пришло ко мне.

– Когда Саймон возвращается домой? – спросила Джиллиан, пока мы направлялись на

кухню.

– В пятницу вечером. Хорошо, что я успела закончить со всем пораньше. Будешь кофе?

Она кивнула и открыла холодильник, чтобы достать сливки, пока я разливала кофе.

– Вы не хотите приехать к нам на обед в воскресенье?

– Забавно, я как раз собиралась спросить, не хотите ли вы прийти сюда! Будете нашими

первыми гостями?

– Почтём за честь, – улыбнулась Джиллиан.

Мы сели напротив друг друга за стойкой, и пока она добавляла сахар в свою кружку, я

внимательно смотрела на неё. Мне нужно было поговорить с Джиллиан, и я надеялась, что

она по-прежнему будет не против прийти сюда на обед после того, как я озвучу ей свои

мысли.

– Слушай, Джиллиан, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

– Да? – спросила она.

– Речь пойдёт о партнёрстве, – начала я.

Она печально улыбнулась.

– Ты не принимаешь моё предложение, я права?

– Что? Как… как ты это поняла? – спросила я, сбитая с толку.

– Просто догадалась. Расскажешь мне, почему?

– Я не отвергаю его, а лишь вношу ответное предложение.

– Внимательно слушаю.

И она выслушала. Я озвучила всё, что чувствую по поводу своей должности, своей

деятельности и своего места в компании. В душе я понимала, что мне достаточно просто

быть дизайнером. Мне было в радость взять на себя руководство бизнесом, пока

Джиллиан была в отпуске, и ещё приятнее мне было знать, что я могу исполнять

руководящие обязанности, причём исполнять их хорошо.

Но, на самом деле, я не хочу их исполнять. Прекрасно понимая, что отказываюсь сейчас от

должности, к которой многие стремятся всю жизнь, я приказала себе быть достаточно