— О нет, спасибо, Шейн уже пошел, — ответила Мира и указала в сторону Шейна, который стоял возле стола с напитками и делал вид, что говорит по телефону.

Джарэд преувеличенно безразлично взглянул в ту же сторону.

— Шейн, значит? Мило, что ты воспользовалась возможностью взять с собой кого-то. Элли была немного удивлена, она не надеялась, что ты приведешь пару. Она очень…впечатлена твоим другом и хочет познакомиться.

— Вот как? — Мистраль удивленно хлопнула ресницами. — Прости, я не думала, что Шейн вам помешает. В приглашении было сказано «плюс один», и я подумала…

— Нет-нет, — перебил ее Джарэд. — Все хорошо! Круто, что ты пришла, да еще и не одна. Очень круто… Я, если честно хотел с тобой поговорить, но тут очень людно…

— Что ты хотел сказать? — спросила Мира, отправляя в рот очередной мини-сэндвич и наблюдая, как Джарэд все больше нервничает.

— Ну, в общем… — он с шумом выдохнул, — в общем, я поступил с тобой некрасиво. Хотел извиниться.

— А, ты об этом, — отмахнулась Мистраль, — Я, конечно, расстроилась, но уже все забыла. В конце концов, ты счастлив, это главное.

И она ослепительно ему улыбнулась. Джарэд изумленно смотрел на нее.

— Правда? То есть, все хорошо? Без обид?

— Ну конечно!

В этот момент Шейн, который все это время с телефоном возле уха издалека наблюдал за происходящим, решил, что пора заканчивать. Он спрятал мобильник в карман и пересек зал.

— Прости, что так долго, — бесцеремонно вмешался он, по-хозяйски обнял Миледи за талию и быстро поцеловал. Мира покачнулась и ухватилась за его плечо. — Звонил Майкл, у художников возникли какие-то проблемы с обложкой, я должен уехать. Ты, конечно, можешь остаться.

Мира ошеломленно моргнула и постаралась взять себя в руки.

— Нет-нет, я поеду с тобой, — как можно более убедительно запротестовала она, стараясь чтобы голос не дрогнул.

— Хорошо, тогда идем, — сказал Шейн и, будто только сейчас вспомнив, что они не одни, обернулся к Джарэду и протянул ему руку. — Шейн Тейлор. Ты виновник праздника, да?

Джарэд большими глазами смотрел на Шейна снизу вверх, слушал его уверенный баритон, и не сразу сообразил пожать руку.

— Кхм, — откашлялся он. — Да, Джарэд Картер. А там стоит моя жена Эллен. Она хотела с вами познакомиться.

Блондинка рядом с креветочным столом все это время зорко следила за компанией и сейчас радостно подняла руку и помахала.

— Прости, не сегодня, — грустно проговорил Шейн, кивая Эллен Картер и продолжая обнимать Миледи за талию. — Нам с Эм, правда, пора. С днем рождения. Мы оставили свой подарок на столе, вместе с остальными.

Он уверенным жестом развернул Миру и стал легонько подталкивать к двери.

— Эм? Он зовет тебя Эм? — бросил Джарэд в спину Мистраль. Она взглянула на него через плечо и очаровательно улыбнулась.

— Да. Мило, правда? Мне нравится.

И они исчезли за дверью.

На обратном пути в такси было тихо, и напряжение снова витало в воздухе, только сейчас уже по другому поводу. Мистраль и Шейн смотрели каждый в свое окно. Они иногда искоса поглядывали друг на друга, но никто не проронил ни слова. Мира скрестила руки на груди. Шейн одной рукой опирался о дверь и водил пальцами по губам, другая безвольно лежала на коленях. Вся его поза была расслабленной, ничто не говорило о каком либо замешательстве. А в душе у Мистраль бушевал адский огонь, если бы она могла, то уже металась бы по салону машины, заламывая руки.

Она не могла объяснить себе, что ее так задевает. Спектакль был хорошо продуман Шейном, он исполнил свою роль на все сто процентов. Мира сама могла бы поаплодировать ему, если бы ее сейчас не затапливало абсолютно непонятное ей чувство.

Когда такси подъехало к дому Миры, Шейн вышел, подал ей руку, но сам назад не сел. Вместо этого он сказал таксисту подождать, пошел вслед за Мистраль в дом и стал подниматься с нею по лестнице. Нужно было что-то сказать, нельзя так просто разойтись. Если сейчас не разрядить обстановку, то она больше не сможет вернуть ту легкость и шутливый тон в их отношения.

— Спасибо за вечер. Ты меня очень выручил, — наконец заговорила Миледи, глядя себе под ноги. — Я, правда, признательна, но тебе не нужно было делать…этого.

— Да? — Шейн поднял свою темную бровь. Казалось, его ситуация совсем не смущала.

Мира кашлянула.

— Мг… Это, конечно, был эффектный жест. Но я знаю, что не интересна тебе, поэтому не стоило идти на жертвы…

— На жертвы? Правда? — перебил ее Шейн. Похоже, он действительно забавлялся происходящим.

За это время они дошли до квартиры и Мистраль повернулась к нему.

— Да. В общем, спасибо еще раз, можем как-нибудь все-таки сходить на кофе…

— О да, мы непременно сходим на кофе, — снова прервал ее Шейн, быстро наклонился и стал целовать.

Мира на несколько мгновений застыла, потрясенная. Но вот она уже одной рукой обнимала Шейна за шею, а другую запустила ему в волосы. Руки Шейна обвились вокруг талии Мистраль, и он крепко прижал ее к себе. Через минуту Шейн отстранился, но не отошел, а уперся лбом в ее лоб.

— Ты же говорил, что я не похожа на девушку, — пробормотала Мира, глядя ему в глаза.

Шейн хитро ухмыльнулся.

— И теперь ты до конца дней будешь помнить глупость, которую я сморозил чтобы закрыть щекотливый разговор.

— Глупость, значит?

— Естественно. Твои босые ноги и мокрые волосы в тот день значительно подорвали мое самообладание. Удивительно, как практически полностью одетая женщина может разыграть воображение мужчины.

Мира несмело улыбнулась, Шейн чмокнул ее в губы и отпустил.

— А сейчас меня ждет такси. Я позвоню.

Он стал спускаться по лестнице. Мира дождалась, когда Шейн скроется из виду, забежала в квартиру и бросилась к одному из арочных окон. Он уже садился в кэб, но вдруг поднял голову. Улица тускло освещалась фонарями, их разделяло несколько этажей, но Мире показалось, что он нашел ее взглядом и подмигнул. В следующий момент дверь машины захлопнулась, и она покатилась по вечерней улице.

ГЛАВА 10

Вот уже несколько дней Мира старательно избегала среднего брата. Это было не так уж и сложно, их рабочие графики не совпадали, по телефону они не общались. Мистраль перестала приходить в клуб вечерами. После того единственного раза номеров со своим участием Мистраль не готовила. Да и теперь у нее появилась личная жизнь, все вечера торчать на работе не хотелось.

И вот как раз о личной жизни с Ральфом говорить не было желания. Каждый раз, представляя себе его хитрую ухмылку в стиле «я так и знал», Мистраль передергивало. Он от души повеселится на ее счет, у него будет до тошноты самодовольный вид.

Сегодня Мире не повезло. Рэннальф наверное почувствовал, что его избегают, и решил заглянуть днем. Он стоял в проходе, опершись плечом о дверной косяк и терпеливо ждал, когда девушки закончат репетировать. Когда же танец закончился, а танцовщицы стали разбредаться по разным углам растягивая мышцы и прикладываясь к бутылкам с водой, Ральф неспешно, как акула, кружащая вокруг жертвы, направился к сестре.

— Привет, дорогая. Давно мы с тобой не пересекались, да?

Мистраль обреченно вздохнула. Кривая ухмылка брата говорила о том, что он уже давно все пронюхал.

— Ага, — неопределенно кивнула она, стараясь сделать максимально занятой вид, глядя в блокнот со своими пометками.

Ральф угнездился на барный стул рядом с сестрой и стал беззаботно на нем крутиться, мотая ногами.

— Как дела? Как поживает жгучий брюнет?

— Думаю, нормально, — буркнула Мистраль, переворачивая страницу.

— Думаешь? Точно не знаешь?

Сопротивление было бесполезно, Мира захлопнула блокнот и сердито уставилась на Рэннальфа. Он прищурился, скривив губы в усмешке.

— Не надо смотреть на меня как на десятилетнего мальчика.

— Ты прав, прости. Тебе же уже двенадцать, а не десять, да?

— Это значит, я был прав? — дернул бровью брат.

Мира закатила глаза.

— Только умоляю, сотри эту самодовольную мину со своего лица. Я уже говорила, что может стать с твоим греческим профилем.

— Ах ты, негодница! — погрозил пальцев Альфи. — Ну и как он?

— Господи, Ральф, ты невозможен! — Мира стукнула его блокнотом. — Ничего не было! А если бы и было, ты последний, с кем я стану это обсуждать.

Ральф неодобрительно покачал головой.

— Он или святой или идиот. Сначала он две недели терпел тебя, немую, развлекал и отпаивал чаем. Потом почти месяц ждал и не отваливал, пока ты не соизволила с ним встретиться. Потом, как я могу догадаться, сопровождал тебя на мерзкое событие и все время держал за ручку, чтобы ты не упала в обморок от больших впечатлений. Событие, скорее всего, закончилось милой сценой у дома. Я прав? И сейчас он как добрый мученик, находясь рядом с тобой, просто нежно обнимает тебя в нужный момент, и на этом все?

— Не стоит всех судить по себе, — важно заявила Мира. — Если бы не двадцать первый век и его изобретения, ты бы уже давно умер от целого букета болезней. А Шейн — джентльмен.

— Он идиот, — отрезал Рэннальф. — В любом случае, выходи за него замуж и роди сто детей. А он до конца своих дней будет пускать на тебя слюни. Другого такого идиота ты не найдешь.

— Заткнись, Ральф. И он никогда не «пускал на меня слюни».

— Кому ты рассказываешь? Он сидел здесь, на этой самой стойке, до тошноты милый, глаза как у верной собаки и слюна капает. А если бы ты была умнее и избавилась от джинсов Идена, то захомутала бы его еще раньше. Я давно говорил, что твою прокачанную задницу стоит чаще являть миру.

Мистраль резко встала и начала надвигаться на брата.

— Ой-ой, — подскочил он со своего места быстро пятясь назад. — Высокий уровень опасности, с северо-запада дует мистраль, не выпускайте детей и животных из дома.

После этого Рэннальф принялся убегать и прятаться за различные предметы интерьера. Когда Мира его догнала, она запрыгнула к нему на спину и начала колотить по всему, до чего могла дотянуться.

1 декабря.

13.04. ШТ.: Ты сегодня вечером будешь дома?

13.06. М.: Зависит от того, что ты сейчас скажешь.

13.07. ШТ.: У меня маленький праздник.

13.09. М.: Какой?

13.10. ШТ.: Будь дома и все узнаешь.

Шейн позвонил в дверь около шести. К тому времени Мира, заинтригованная, не находила себе места, она встретила его в танцевальных лосинах и длинной белой майке, спадающей с плеча. Шейн вошел, держа в руках две большие коробки с пиццей и маленький бумажный пакет.

— Почему, рассказывая о себе, ты не упомянула про любимую пиццу? Я не знал, какую ты любишь, поэтому взял «Четыре сезона». Разрешаю съесть все самое вкусное с обеих.

Мира забрала у него коробки и чмокнула в губы.

— Меня устроит любая, — сообщила она. — Что празднуем?

Шейн прошел в кухонную зону и стал наугад открывать шкафчики.

— Я сегодня был у Майкла, отдал книгу. Со дня на день ее отправят в печать. Где у тебя кастрюли?

— Это же здорово! — воскликнула Мира, доставая кастрюлю. — Почему ты раньше ничего не рассказывал?

— Я рассказывал, — пожал плечами Шейн. Он достал из бумажного пакета бутылку вина, пакетик специй и апельсин. Затем он снова стал открывать шкафчики. — А где штопор?

Мира потянулась к одному из ящиков и вынула штопор.

— Ты только говорил, что пишешь, — недовольно поморщилась она.

— Ну вот, написал. Художники работают над обложкой, скоро книга увидит свет.

— О чем она? Теперь-то ты можешь рассказать.

Шейн надолго замолчал, открывая бутылку, заливая вино в кастрюлю и включая плиту. Мистраль стояла рядом, опершись о рабочую поверхность, и непонимающе смотрела на него. Но с ответом не торопила.

— Знаешь, лучше будет, если ты увидишь ее в готовом варианте. Не хочу все портить сейчас, — наконец сказал Шейн.

Вино начало нагреваться, Шейн порезал апельсин и вместе со специями забросил в кастрюлю. По комнате разнесся сладкий запах корицы. Мира глубоко вдохнула. Шейн изначально относился слишком бережно к этому своему труду. Если дело оставалось за малым, можно подождать еще немного.

— Ральф меня раскусил, — решила сменить тему девушка.

— Я тебе говорил, что он знает, — пожал плечами Шейн, помешивая напиток.

— Да, но мне не хотелось в это верить.

— Что он сказал?

Мира задумалась. Передавать Шейну разговор с Рэннальфом не стоит. Как бы ни изменились их отношения, бесцеремонность Ральфа носит очень личный характер.

— Да, в общем, ничего неожиданного. По нему плачет театр. В самый эпичный момент пьесы Ральф должен выходить на сцену и говорить «Я так и знал!». И уходить. На этом его роль заканчивалась бы, но смотрелся бы он органично.