- Сначала я тебя отсюда вытащу. В том настроении, в котором ты сейчас находишься, ты можешь поскользнуться в этом чудовище и разбить голову. Где ты взяла эту штуковину?

- Она досталась мне вместе с квартирой. И должна тебе сказать, что когти на ножках ванной - повальное увлечение сейчас. - Она попыталась открыть глаза и поморщилась. - Уходи, - снова сказала она, приоткрыв один глаз.

- Нет. Ты можешь упасть.

- Тогда подай мне полотенце. (Как мне выйти из ванны, когда он тут?) И подожди меня в другой комнате. Я буду через минуту.

Когда он покачал головой, она плеснула на него водой.

- Выйди отсюда сейчас же, - сказала она, снова вылив на него целую пригоршню воды.

- Черт. По крайней мере, на этот раз не краской, - пробормотал он, вытирая с брюк пену. - Нам нужно поговорить, Кристал.

- Хорошо. Выйди в другую ко...

- Нет.

Не дав ей времени опомниться, он поднял ее из ванны и поставил на мягкий коврик. Пока она тщетно пыталась оттолкнуть его, он взял с полки бутылочку увлажняющего крема и выдавил себе немного на руку.

- Предохраняет от сухости зимой, если нанести его на влажную кожу, сказал он и начал массажировать ее кожу. Его руки начало покалывать от прикосновения к ее телу. - Конечно, весна уже почти пришла. Снег растаял.

Его всего трясло от желания.

- Перестань, - слабо прошептала она.

- Не могу.

- Но ты же хотел поговорить.

- Я и сейчас хочу.

- Тогда говори.

- Я никогда ни в кого не втирал крем после ванны. Мне нравится.

- Тебя не просили это делать.

- Это экспромт, - он наклонился к ней и поцеловал в губы.

- Мы так не договаривались.

- Я так скучал по тебе.

- Это правда?

- Да, немыслимо расстаться с такой женщиной. Ты так прекрасна!

Никогда в жизни с тех пор, как он начал встречаться в пятнадцать лет с девушками, он не терял настолько душевного равновесия. Кристал заставила пережить его это. Он нахмурился.

Сбитая с толку тем, что увидела в его глазах и обожание, и гнев одновременно, Кристал попыталась оттолкнуть его.

- О чем ты думаешь?

- Только о тебе.

Почувствовав, как она напряглась, он улыбнулся и провел пальцем по ее губам.

- Легче. Расслабься. Я думал о том, какая ты независимая, трудолюбивая и упорная. И такая женственная.

Каллен провел губами по ее подбородку и прошептал ей в самое ухо:

- Между нами было что-то очень важное.

- Странно, - сказала она, - мы ведь почти не знали друг друга.

Но она знала его. Он изменил ее жизнь, снова вернул ей солнечный свет. Он научил ее не бояться того, что она давно спрятала в самый дальний уголок своей души, заставил по-новому взглянуть на саму себя. Кристал все еще была уверена, что он скоро уйдет, но он навсегда останется в ее сердце.

- Нет, мы знали друг друга очень хорошо. Просто мы пропустили несколько маловажных этапов и нарушили общепризнанный порядок.

- Ощущение было такое, как будто катаешься на американских горках.

- Наше чувство было чистым, здоровым, ярким, как солнце, и должно остаться таким, - прямо сказал он, удивляясь своей настойчивости. Он обнял ее сильнее и прижался губами к ее волосам.

Смущенная его внезапным движением, она попыталась рассмеяться.

- Звучит, как план по защите окружающей среды.

Он тоже рассмеялся и поцеловал ее шею.

- Не отрицай, что мы путешествовали бок о бок.

- ..по ухабистой дороге со множеством ям.

- В большинстве случаев бывает именно так, - тихо сказал он.

- А потом что-то происходит. Одиночество, пустота.., и невыносимая тоска.

- Со всеми, не только с нами. Нам даже повезло в каком-то смысле. Мы быстро узнали друг о друге все самое неприятное, к тому же это произошло публично, но мы не пошли ко дну. Каждому приходится переживать удары.

- Да, приходится. Много раз, всю жизнь. Каллен пожал плечами.

- Ну и что? Мы с тобой будем переносить их вместе.

Неужели он говорил о будущем? В ней снова загорелась надежда. Но между ними стояло ее прошлое.

- А если их слишком много? - спросила она. - Слишком много разочарований, разбитых надежд, разрушенных иллюзий? Тогда что?

- Вот почему люди стараются сохранить самые дорогие для них минуты жизни в своих воспоминаниях, стараются сберечь свое счастье.

Он пристально посмотрел ей в глаза: в них все еще стояло выражение настороженного удивления.

- Не нужно думать, что тебе досталось больше всех. В мире достаточно много горя для всех нас.

- И твое решение?

- В нашей жизни достаточно горестных моментов, но, если мы будем бережно относиться ко всему хорошему, бороться с плохим и побеждать его, нам нечего бояться. Это все, что мы или кто-либо еще можем сделать.

- Значит, нам нужно завести сундук с сокровищами, так?

- Вот именно.

Каллен стоял, затаив дыхание, боясь пошевелиться, сомневаясь и надеясь одновременно, что ему не показалось: в ее взгляде сейчас действительно была любовь.

- Теперь я понимаю, - сказала она. И она действительно хотела, чтобы у них с Калленом был этот сундук с сокровищами. Он стал в ее жизни маяком, освещавшим самые темные уголки ее души. Почувствовав легкое головокружение, Кристал сделала то, чего ей так давно хотелось. Она начала перебирать густые пряди его волос.

- Я так хочу тебя, Кристал. У меня даже ноги подкашиваются. Но мне нужно еще поговорить о нас с тобой.

- Я еще не уверена, позволю ли я тебе любить меня.

"Какая явная ложь. Я ведь сама хочу этого не меньше тебя", - пронеслось у нее в голове, но она упрямо продолжала:

- Мы должны разобраться в своих чувствах.

- Хорошо, - Каллен попытался улыбкой скрыть свое разочарование. - Пока никакого секса. Это было всего лишь предложение.

На самом деле он хотел просить ее выйти за него замуж, но почему-то думал, что она сейчас на это не согласится.

Кристал кивнула головой.

- Но поговорить нам действительно нужно. Если бы ты вышел отсюда, я могла бы одеться.

Он не двинулся с места. Его ноги прилипли к полу.

- Кристал?

- Да.

- Если у нас все будет хорошо, ты сделаешь мне одолжение?

- Смотря какое. (Все, что угодно, пока он с ней.) - Я хотел бы принять с тобой вместе ванну в этом монстре с когтями, - сказал он, зажмурив, как от боли, глаза. - Конечно, после того, как мы все утрясем, - сказал он сквозь стиснутые зубы.

- Что с тобой? - Она нежно погладила его по щеке.

- Пытаюсь отогнать эти мечты, но мне приходится туго. Так ясно представляю нас с тобой в этой чертовой ванне.

- Воображение - страшная вещь. - Она и сама уже видела эту картину. Невыносимо.

Кристал снова почувствовала слабость.

- Расскажи мне об этом. - Он еще сильнее прижал ее к себе. - Нет, не надо. Нам лучше поесть или сыграть в шахматы, или пойти покататься на коньках.

- Ты несешь какую-то чепуху, - прошептала она.

- Ничего не могу с собой поделать.

- Здесь многое поставлено на карту, - сказала она важно.

- И мой рассудок прежде всего. - Он поцеловал ее. - Тебя ждет бой, Уинтер, потому что я хочу этого.

- Тебе самому придется нелегко, Дэмпси, потому что я тоже этого хочу, но на определенных условиях.

- Мы говорим о брачном контракте? Она удивленно посмотрела на него. Она вовсе не это имела в виду. Однако было понятно, почему он об этом подумал: он был настоящим бизнесменом.

- А.., я не об этом подумала.., но это неплохая идея.

Каллен был разочарован, но из желания быть справедливым, кивнул в знак согласия.

- Утром я поговорю об этом со своим адвокатом.

- Я тоже. Хочешь пойти куда-нибудь поужинать?

- Да.

- Я сейчас оденусь.

Они вместе вышли из ванной. Кристал пошла в спальню, но вдруг резко повернулась и посмотрела Каллену в глаза.

- Мы задали себе трудную задачу. Он кивнул.

- Это правда. Но я знаю, что хочу: чтобы мы жили вместе и разобрались во всем потихоньку.

Кристал удивленно вздернула бровь.

- Но, по-моему, это может положить конец нашей холостяцкой жизни.

- Я тоже так считаю. - Он усмехнулся. - Вот почему я это предложил. - Он подошел к ней поближе и пристально посмотрел ей в глаза. - Я хочу жить с тобой, любить тебя. А чего хочешь ты?

- Я еще не знаю. - В ее воображении уже пронеслись картины их совместной жизни. - Это может быть опасно, - прошептала она.

- Допускаю. Итак? Что мы будем делать?

Я голосую за то, чтобы жить вместе.

- Мы можем причинить друг другу боль. Я знаю. Это не увеселительная прогулка. Это неожиданно задело его. Неужели она жила так с кем-то?

- Я и сам несколько раз был близок к этому, - сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрогнул. - Мне не понравилось, но даже отрицательный опыт лучше неизвестности.

Кристал долго смотрела на него, потом кивнула.

- Хорошо. Мы сделаем так, как ты хочешь. Попытаемся разобраться во всем, прежде чем.., решим что-нибудь окончательно. О'кей?

- О'кей, - он с облегчением вздохнул.

- Когда?

- Сегодня. Мы поужинаем, потом вернемся сюда и возьмем то, что тебе понадобится на несколько дней. Потихоньку мы все твои вещи перевезем ко мне.

- О? - Кристал насторожилась, хотя и чувствовала, что Каллен не старается навязывать ей свою волю. - Мы что, уже решили переехать к тебе?

Он поморщился.

- - Извини. Я не хотел. Моя квартира больше. Целый этаж в Грэйнджер Хаус. Это в старом районе Сиэтла, рядом с морем, но...

- Я знаю Грэйнджер Хаус, - сказала Кристал. - Вот тебе и бедный рыбак, который может позволить себе такой дом.

Он улыбнулся.

- Значит, ты знаешь этот район. Грэйнджер Хаус был одной из инвестиций Гэдздена и моего отца. В основном, это была идея Гэдздена. Моему отцу было достаточно маленького флота, чтобы можно было ловить рыбу.., и запивать это изрядными порциями ирландского виски. - Каллен поморщился. - А Гэдзден любит заниматься несколькими делами одновременно. Он и моего отца заставил тоже вложить деньги, так что они стали совладельцами недвижимости. Это стало для них игрой.

Кристал засмеялась, представив двух друзей, раздумывающих, куда бы еще вложить деньги.

- Они оказались довольно проницательными.

- Думаю, ты права. Хотя, я бы сказал, ЧТО Гэдзден был проницательнее отца. Я помню, как отец пытался помешать ему в некоторых сделках, спорил, что будет лучше, если они оставят себе наличные.

- Но потом он менял решение.

- Да, наверное. Мне казалось, что они постоянно предпринимают что-нибудь новое. Они покупали дома в старых частях городов, превращали их в гостиницы и сдавали в аренду. Дома поменьше они ремонтировали и продавали или тоже сдавали внаем. Таким образом они зарабатывали столько же денег, сколько и рыбным промыслом.

Кристал была рада, что он снова рассказывает ей о своей жизни. Это помогало ей лучше узнать его.

- Они, наверное, уважали и любили друг друга.

- А иногда и довольно громко спорили.

- Что с тобой? - спросила Кристал, заметив выражение печальной задумчивости, внезапно появившейся на его лице.

- Знаешь, - медленно сказал он, - пока мы не заговорили об этом, я и не вспоминал об их спорах. Отец почти все время был в море, поэтому после смерти матери я видел его не так часто, как Гэдздена. Но я помню его характер. Пару раз испытал его на себе. - Он заметил слабую улыбку на лице Кристал. - В чем дело?

- Вот слушаю тебя и думаю: ты ведь тоже часто выходил в море. Наверно, хорошо там было?

- Мне очень нравилось. - Он замолчал и погладил ее по щеке. - Только тебе не кажется, что мы говорили о чем-то другом?

- Да?

- Мы решали, где нам жить. Лично я мог бы и здесь.

Кристал засмеялась.

- Ты думаешь? Мы постоянно будем друг на друга натыкаться. И в моем шкафу нет свободного места, - ее улыбка постепенно исчезала. - Мы попробуем жить у тебя. Хотя нужно быть полной дурой, чтобы бросить эту квартиру. - На его вопросительный взгляд она сказала:

- Это не связано с тобой. Она такая удобная. Я могу просто повесить на дверях своего офиса объявление "Закрыто", подняться сюда и вздремнуть.

- И часто ты этим занималась? - спросил Каллен, хотя он и так знал ответ. Она была слишком трудолюбива, чтобы прерывать работу для сна.

- До сир пор никогда. На самом деле ей просто хотелось иметь место, куда она всегда могла бы убежать и спрятаться.

Он нежно обнял ее.

- Если это так важно для тебя, мы можем большую часть мебели оставить здесь. Что ты об этом думаешь?

Она кивнула.

- Я попытаюсь не.., не прятаться от тебя. - Она грустно улыбнулась. - Я привыкла это делать, но я справлюсь, - Нам будет очень хорошо вдвоем. Я в этом уверен.