- Ну да, шикарно, но если у тебя нет декольте, то ничего страшного.

Она не сказала "нет"! Как бы он хотел сейчас оказаться рядом с ней. Вот уже три недели он видел ее каждый вечер, иногда не больше часа, но они были всегда вдвоем, и ему было так хорошо с ней!

Сначала, когда он целовал ее на прощанье, это был всего лишь легкий поцелуй. Но эти короткие поцелуи, ее покорность и нежность сводили его с ума. Последние несколько вечеров эти поцелуи не были похожи на то, что он чувствовал и испытывал раньше с другими женщинами. Ему хотелось большего. Он чувствовал, что и она испытывает такое же страстное желание.

- Каллен, - сказала она, - расскажи мне что-нибудь о завтрашнем вечере.

Он уловил в ее голосе нотки какого-то нового беспокойства, отличного от настороженности, к которой он уже привык.

- Что случилось? - тихо спросил он.

- Ты очень хорошо ко мне относишься. Почему?

Он нахмурился. Откуда у этой молодой, обаятельной женщины такой комплекс неполноценности? Неужели она считает все, что он делает для нее, невероятным?

- Я к тебе очень хорошо отношусь. Мне нравится быть с тобой. Ты умна, красива, неотразима.

Она снова надолго замолчала.

- Почему ты заботишься обо мне? - спросила она наконец.

Каллен поднес трубку ближе к губам.

- Откуда я знаю? Может у меня слабость к уборщицам.

Кристал засмеялась.

- Да, должно быть.

- Ну вот так и думай.

- Хорошо, - покорно согласилась она. Все в ней трепетало, как крылья бабочки. Повесив трубку, она обхватила голову руками и несколько минут просидела без движения. Мысли метались в голове Кристал:

"Так где же они проведут завтрашний вечер?". Почему она не спросила об этом? Она просто сумасшедшая, но... Это не имеет значения. Она пойдет с ним. Каллен сломал ее внутренний барьер, заставил сомневаться в мудрости или глупости своих поступков, последовавших за побегом из Сан-Франциско. В конце концов она, действительно, не сделала ничего дурного и не чувствовала за собой никакой вины. Какая разница, что думают о тебе посторонние?

Однако сейчас не время задавать вопросы. Это нужно было делать два года назад. Нет, она слишком далеко зашла, чтобы возвращаться, и она будет жить, как жила эти два года. Только одно исключение она сделает - для Каллена.

На следующий день Каллен приехал рано вечером и поднялся на второй этаж.

Кристал открыла дверь на первый же его стук, улыбаясь, посмотрела на него.

- Я видела в окно, как ты подъехал. Не знаю, как ты можешь так быстро бегать по этой лестнице?

Он внезапно побледнел, - Что с тобой? У тебя что-то болит? Не нужно было так торопиться.

Она взяла его за руку и ввела в квартиру.

- Заходи и садись.

- У меня дыхание перехватило не от бега, а от тебя, - сказал он. - Ты меня просто нокаутируешь. Ты похожа на розу - бархатистая, ароматная и сладкая, он дотронулся до рукава ее атласного костюма.

- Как называется этот цвет? Солнечный?

- Я называю его лимонный, - сказала она вдруг охрипшим голосом.

- Ты выглядишь так, что тебя можно съесть, но не как лимон, больше похоже на сладкий персик. Обожаю фрукты.

Она покраснела, и Каллен улыбнулся.

- Я ни у кого не видел такой красивой кожи. - Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Ему вдруг захотелось одеть ее в бриллианты вместо этих золотых простых сережек.

- Хочешь выпить? - спросила Кристалл в надежде отвлечь его.

Его жаркий взгляд проникал внутрь через ее кожу и зажигал кровь. Ей необходимо было что-то делать со своими нервно трясущимися руками. С тех пор, как она приехала в Сиэтл, Кристал не выпила и стакана вина. И в лучшие свои дни она не имела пристрастия к алкоголю, но после истории в Сан-Франциско она поклялась не брать в рот и капли спиртного.

"Вот снова она не здесь", - подумал Кал-лен, увидев в ее глазах мрачную тень воспоминаний. Она часто так ускользала от него. Может быть, когда-нибудь она расскажет ему, что ее так тревожит.

- Нет, - сказал он. - Нам нужно идти. У нас всего час до ужина. Хотя я бы предпочел остаться здесь.

От его настоятельного взгляда в ней поднялась волна страха и возбуждения. Она не будет думать о прошлом. Она не будет думать ни о чем, что может оттолкнуть от нее Каллена.

- Я бы очень хотела остаться, - сказала она. - Но ты сказал, надо идти.

Когда они сели в машину, Каллен повернулся к ней:

- Надеюсь, ты не будешь скучать на ужине в честь моего партнера. Я давно хотел тебя с ним познакомить. Он прекрасный человек с отличным чувством юмора.

Он поцеловал ее нос, потом выпрямился и посмотрел на нее. Когда их взгляды встретились, она увидела, что его глаза потемнели от знакомого ей желания. Он наклонился к ней еще раз и легко дотронулся губами до ее губ.

Кристал отчетливо поняла, что он спрашивает разрешения. Ее обдало жаром. Она придвинулась ближе к нему.

Когда он почувствовал первое прикосновение ее языка, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Мышцы напряглись, по коже побежали мурашки.

Боже, он хотел ее. "Любимая", - прошептал он, пальцем поглаживая ее щеку. Вопрос был в его глазах.

- Нам надо ехать, - с сожалением сказала она. - Ты говоришь, это важно.

- Конечно, но и это очень важно. Она кивнула и, положив руку ему на грудь, почувствовала, как сильно бьется его сердце. Так же сильно, как и ее.

- Еще есть время.

- Даже, если бы не было, - еле слышно сказал он и снова поцеловал ее, на этот раз так, что она еще острее почувствовала силу его желания.

Отпустив ее, он выпрямился на своем кресле, пристально посмотрел ей в глаза. Оба почувствовали, что за эти несколько драгоценных мгновений пропасть между ними сократилась на тысячу миль.

- Мы пересекли черту. Назад пути нет, - сказал он с волнением. И добавил, вздохнув:

- Но сейчас действительно надо ехать.

Пока они ехали, Каллен держал ее за руку. Они говорили очень мало: слова ничего не значили.

Каллен почувствовал, как она напряглась, когда они подходили к частному аэродрому.

- Мы полетим? - спросила она.

- Ты боишься летать?

- Нет. Вообще-то мне даже нравится.

- Теперь понятно, почему ты говоришь, что у нас мало времени.

- Да, и теперь нам придется поторопиться. - Он схватил ее за руку и они побежали к самолету. На бегу она повернулась к нему:

- Ты пилот?

- Да.

Они остановились перед небольшим самолетом. Он подхватил ее на руки и поднялся в кабину.

- А для рыбака у тебя много талантов.

- Рад, что ты заметила. Смеясь, Каллен занял свое кресло и жестом пригласил ее сесть в другое.

- Пристегнись, пожалуйста, - сказал он. - Сейчас полетим.

Кристал еще не успела решить, готова ли она, когда они уже поднялись в воздух.

- Не могу поверить, что мы летим, но мне ужасно нравится.

Кристал рассмеялась, и сердце Каллена переполнилось восторгом. Доставлять удовольствие любимой женщине было для него самого необъяснимым удовольствием. Он не мог припомнить, чтобы с ним такое когда-нибудь случалось.

- Мы пока укладываемся во времени. Но нам нужно быть там быстрее, чем я предполагал.

Она кивнула, вспоминая обрывки его разговоров по радио, которые она расслышала. Кажется, он сказал, что они летели в Лос-Анджелес. Это было бы замечательно, но ведь это довольно далеко. Успеют ли они вовремя?

Она откинулась на сиденье и начала разглядывать кабину. Но ее взгляд все время возвращался к его уверенным, сильным рукам. Ей нравилось смотреть, как он управляет самолетом. Даже, если у них не будет ничего больше в этот вечер, даже, если они взлетят немедленно снова после посадки, этот вечер все равно похож на сбывшуюся мечту, потому что Кристал ощущала себя совершенно свободной.

- Тебе нравится, любовь моя? Она кивнула, не желая словами нарушать очарование момента.

Неожиданно для Кристал, самолет начал снижать высоту. Именно в этот момент, когда она смотрела на с невероятной скоростью приближающуюся землю, Кристал поняла, что этот город ей знаком. На лбу у нее выступил пот, руки затряслись... Сан-Франциско! Милостивый Боже! Почему она не заставила его сказать, куда они едут, вместо того, чтобы вести себя, как подросток на первом свидании под луной. "Назад! - мысленно кричала она. - Назад немедленно!"

Самолет приземлился, проехал по полосе и оказался у большого ангара. Из него вышли люди и направились к самолету. Они махали руками, приветствуя Каллена. Он улыбался и махал им в ответ.

Когда он повернулся к Кристал и увидел ее бледное лицо, его улыбка сразу же исчезла.

- Тебя напугала посадка? Он взял ее за руку.

- Да, наверное, - пробормотала она. Он нагнулся к ней, отстегнул ремни и поцеловал ее в щеку.

- Извини. Я не подумал. Я очень люблю летать и забываю, что другим не все моменты полета нравятся. Пошли, мы поедим и выпьем что-нибудь прохладительное, и тебе станет лучше.

- Конечно.

Но как она могла почувствовать себя лучше здесь, где умер ее отец и где жила ее мачеха. Она убеждала себя, что Сан-Франциско слишком большой город, что она не увидит свою мачеху. И потом, они ведь вернутся в Сиэтл сегодня же. Кристал охватило чувство вины при мысли о женщине, которая когда-то была близка ей, которая, как она думала, предала ее и которая была так же одинока в этом мире, как и сама Кристал. Она тряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли. Возможно, однажды она позвонит мачехе, может быть даже повидается с ней. То, что произошло два года назад, уже не имело для нее такого значения, благодаря Каллену.

Пока они ехали в машине от аэродрома, Кристал не проронила ни слова. Когда они подъехали к ресторану и зашли в фойе, Кристал извинилась и прошла в дамскую комнату, которая была больше ее квартиры. Посмотрев на себя в зеркало, Кристал ужаснулась.

"Ради бога, хотя бы губы помадой подведи".,. - прошептала она самой себе.

- Ты всегда разговариваешь сама с собой?

Увидев в зеркале отражение другой женщины, Кристал чуть не упала в обморок. Это было вполне вероятно, что они встретятся, но она не хотела в это верить.

- Виолет, - выдохнула она.

Женщина, которая была всего на пятнадцать лет старше Кристал, которая стала ей матерью и другом, улыбнулась.

- Да. Для меня это тоже неожиданность. Когда ты прошла мимо меня, я подумала, что у меня видения. Я совершенно не ожидала увидеть тебя здесь. Почему-то я думала, что ты уехала из Калифорнии.

- Ну, да.., я.., уехала. Я здесь в гостях. Никогда в жизни Кристал не чувствовала себя настолько ошеломленной. Она была уверена, что, если чуть пошевельнется, то немедленно упадет, и почувствовала, как прежняя жизнь снова втягивает ее в свой водоворот, вонзается в нее сотнями кинжалов, заставляя сердце истекать кровью. Неужели она была настолько глупа, что думала, будто сможет спрятаться от нее?

- Я убежала, - выпалила она. - А ты осталась, и тебе пришлось отвечать за все одной.

Виолет Уинтер пожала плечами.

- Ты знаешь, это оказалось не так уж страшно. Мое дело слушалось в суде, и с меня сняли обвинение в мошенничестве. То же самое было бы и с твоим отцом, если бы он не умер.

Виолет грустно улыбнулась:

- Я не смогла нигде найти тебя. Кристал медленно покачала головой:

- После самоубийства отца я бежала... и бежала.., и бежала. Ехала на попутках, на автобусе, наконец, остановилась в Сиэтле. Мачеха удивленно посмотрела на нее:

- Ты уехала на север? А я почему-то думала, что ты поедешь на восток. И даже наводила справки.

Кристал охватило чувство вины. Она опустила глаза.

- Прости.

Виолет протянула к ней руку, но тут же убрала.

- Мы не были преступниками, Кристал. Она снова улыбнулась, на этот раз более радостно.

- А ты не изменилась. Может быть, немного похудела, и глаза стали еще больше, - и тихо добавила:

- Кажется, это было в другой жизни.

- Да, в другой, - Кристал почувствовала, что у нее в глазах закипают слезы.

Минуту обе женщины боролись с переполнявшими их чувствами. Виолет первой удалось побороть замешательство:

- Мы не можем здесь оставаться навсегда, - сказала она.

Кристал кивнула. Однако она должна сказать еще кое-что. Глубоко вздохнув, она посмотрела на свои руки и сказала:

- Я так сильно испугалась. Но не хотела, чтобы ты отвечала за все.

На этот раз Виолет все-таки дотронулась до руки Кристал.

- Поверь, я никогда не хотела скомпрометировать тебя. Сначала я закрывала глаза на то, что делал твой отец. Потом.., уже было невозможно что-либо исправить. Но понимаю, сколько было принесено уже вреда, и все это открылось. Я не нашла лучшего способа исправить положение, как выступить открыто в его защиту.

Она помолчала, изучая шелковую обивку диванчика, на котором они сидели.