– Может быть, приедут, – кивал Игорь. – А как здесь летом? Траву окашивают? Поля засевают? Дорогу ремонтируют?

– Вера Ивановна, – подсела к соседке Оля. – А в лесу малина растет?

– Малина растет, – улыбнулась старушка, игнорируя вопросы Игоря. – И земляники на опушках полным-полно. А какая черника поспевает в июле! Ягоды – как бусины.

– Водопровод летом функционирует с таким же напором, как и зимой? Чем сельские труженики поливают свои огороды? – сыпал вопросами Игорь.

– Огороды у нас богатые, – закивала Вера Ивановна. – Люди в теплицах чего только не выращивают, даже арбузы и дыни. Я – только перчики, помидоры, огурчики, кабачки, баклажаны, тыкву…

– И это вы называете только? – поразилась Оля. – Я так растения свои люблю! Хочу разбить здесь зимний сад.

– Зимний сад? – нахмурился Игорь. – На него пойдет лишний расход электричества. Придется каким-то образом делить наш счет.

– Ничего, – усмехнулась Вера Ивановна, – поделите. Не о том думаете, Игорь Васильевич. Живите в радость и позволяйте другим рядом с вами жить и радоваться. Бережнее относитесь к тому, что дает судьба. По молодости мы столько ошибок делаем, которые потом уже не исправить! Я этот дом по-своему люблю. Давно, когда я еще молодой была, здесь жил парень, за которого я чуть не вышла замуж. Задумали свадьбу играть, а его в армию призвали.

– А почему не вышли, Вера Ивановна? – спросила Оля.

– Не получилось, – призналась она.

Оля и Игорь переглянулись. Им было неловко, что заставили пожилую женщину вспоминать не самое приятное из ее прошлого.

– Ох, заговорила я вас, – спохватилась Вера Ивановна. – Как Новый год отмечать будете?

– Как? – повернулся к Оле Игорь.

– Здесь и отметим, – улыбнулась она. – Приходите к нам, Вера Ивановна!

– Приглашаете?

– Приглашаем, – кивнул Игорь.

– И то правда, чего мне одной возле телевизора куковать? И впрямь приду.

– А вы одна?

– А что вас так в этом удивляет, Оля? – грустно улыбнулась старушка. – В мире много одиноких людей, потерявших веру в себя, в близких, в любимых… В жизни разное случается. А мне просто никто лучше моего Федора не встретился. Видно, я из тех, кто прикипает сердцем раз и навсегда.

Когда Вера Ивановна ушла, Оля еще долго думала про ее странную судьбу и Федора, жившего в этом доме. Игорь сходил к себе в комнату и принес комплект елочных украшений. Оля повесила их на елку без лишних слов. Действительно, новогодняя елочка стала только лучше и интересней.

– Федор – это дед Влада, – нехотя пояснил Игорь. – Не знаю, что у них там произошло, но, насколько я знаю, жизнь у деда была несладкой.

– Вера Ивановна во многом права. Лучше всю жизнь одной прожить, чем с тем человеком, к которому равнодушна. И перед собой и перед ним так честнее.

– Оля, – усмехнулся Игорь, – из вас выйдет отличная старая дева! Между прочим, из старых дев получаются самые лучшие жены. Они так долго ждали своего женского счастья, что рады любому!

– Вы главного не поняли во всем этом, Гога, – потрясенная выводом Игоря проговорила Оля. – Однокоренные слова «любой» и «любимый» – это совершенно разные понятия. И лично для меня это принципиально.

С этими словами она повесила последний шар на елку, вынесла коробки в коридор и ушла к себе в комнату.

– Оля! Я не хотел вас обидеть! – прокричал ей вслед Игорь.

– Я не обиделась, – ответила ему Оля через закрытую дверь. – Я просто устала.

– Отдыхайте и выходите, – пробурчал он. – А я пока приготовлю что-нибудь съедобное. Вот дурак, – сказал он уже сам себе, – и зачем я назвал ее старой девой?! Зарапортовался.

Оля легла на кровать и закрыла глаза. Зачем она согласилась на авантюру и приехала сюда? Большое желание иметь свой собственный домик в деревне, где можно устроить волшебный зимний сад и провести встречу Нового года необычным образом – вот что ее толкнуло на это. Но если смотреть в глаза истине, она убежала сюда от своего одиночества. Знала, что окажется здесь не одна. Подспудно желала увидеть второго владельца дома. Больше ни на что не рассчитывала. А тут ее мало того что унизили поцелуем, так еще и оскорбили. Впрочем, ничего оскорбительного в «старой деве» нет. Это правда. Она одинокая старая дева. Нет, не старая! Она молодая старая дева. И у нее все еще впереди! То, что в тридцать лет жизнь еще не сложилась так, как это видится другим, не ее вина. Она живет, она по-своему счастлива, она дарит частицы счастья окружающим ее людям…

В комнате запахло горелым. Оля перевернулась на другой бок и продолжила мысленно рассуждать. Пусть он хоть весь дом подожжет! Она не двинется с места, чтобы ему помочь. И не позволит больше помыкать собой. И целовать себя больше точно не даст! И что ее зациклило на этих поцелуях?! Гарью пахнуть перестало, видимо, Игорь открыл окно и проветрил кухню. Через несколько минут запахло довольно ощутимо чем-то вкусным. Оля повела носом, и на запах резким урчанием отреагировал желудок. Сколько раз она сидела на диетах! Переживет и это испытание.

– Оля, я пожарил яичницу с колбасой. С моей колбасой! Ваша цела. Приходите, обедать будем.

Игорь пару раз постучал в дверь и отошел.

Идти или не идти? Вот поистине гамлетовский вопрос!

Ей повезло, решать его не довелось, потому что к ним пришел новый визитер. Оле пришлось выйти и приветствовать еще одного соседа. Небольшого роста, приземистый, с окладистой седой бородой и лукавыми глазами, Яков Семенович походил на Деда Мороза, потерявшего свой красный тулуп. Вместо него дед утеплился синим пуховиком, явно снятым с широких плеч своего сына или внука – пуховик был ему велик.

– Привет новым соседям! Держите, я принес вам по случаю знакомства литруху сливянки и шмат домашнего сала. Вино-то пьете? Сало едите?

– Все пьем и едим, – подхватил старика под руки Игорь. – И вас угощаем. Домашняя яичница! С колбасой.

– Холостякуешь? – удивленно сдвинул брови дед. – А чего жинка твоя бездельничает?

– Я ему не жена! – резко ответила Оля. Сколько можно оправдываться?!

– Так никому и не будешь женой, – отпрянул от нее Яков Семенович. – С таким-то характером! Ты, девка, не ругайся. Кто ж вас знает? Ночуете под одной крышей, значит, связаны, как говорит современная молодежь, отношениями. Ну, к шутам ваши там отношения, мне мало до них дела. Давайте лучше по-соседски колбасу с салом есть. А то я тут еще флюгер вам принес. Надобно его прилепить к дому прямо сегодня.

– Флюгер?! – обрадовался Игорь. – Где же он?

– На крыльце оставил. Так здоровенный ж.

– Я посмотрю! Спасибо, Яков Семенович!

Игорь вышел из дома. А дед хитро подмигнул Оле:

– Давай, молодка, хозяйничай. Привечай соседа. Мне дюже некогда. Приедут мои ребятки и заберут меня встречать Новый год в большом родственном коллективе…

Игорь вернулся и рассказал, что подаренный флюгер изображает кошку, гоняющую мышку по разным сторонам света. Ему очень понравилась деревянная дедова поделка, и по этому поводу он долго не умолкал, пока они сидели за столом. Яков Семенович рассказал, что проживает поблизости, через два дома. Деревянные поделки мастерит с малых лет. Внуки ему помогают реализовывать поделки. А внуков у него, как оказалось, двадцать два человека: пятнадцать парней и семь девиц. И сыновей у него семеро. Вся эта большая семья каждый год собирается в доме старшего сына с другого края Подмосковья. И обязательно кто-нибудь приезжает и забирает одинокого старика на этот праздник. Так что каждый Новый год Яков Семенович встречает среди родных и даже не мыслит, что они обойдутся без него. Так что завтра за ним по обыкновению приедут. А сегодня лучше пристроить под его чутким руководством подаренный флюгер к дому.

Пока беседовали, съели все, что нашлось. Конечно, не тронули то, что Оля оставила на новогоднюю ночь. Игорь выложил на стол свои продукты. Оля хмыкнула. Нет, она не считается, но все должно быть по справедливости. Мысленный диалог по этому поводу они провели без Якова Семеновича. Хорошо, что тот толком ничего не понял. Но позицию поделить все пополам одобрил.

– Правильно мыслите, – погладил он свою бороду. – Так легче будет с хозяйством справляться. Один – за одно отвечает, другая – за другое. Мудрые у вас друзья, раз решили подарить дом сразу двоим. Глядишь, и научитесь нести ответственность друг за дружку.

– Ну знаете ли, Яков Семенович, – возразил Игорь, – в моем подчинении находится немало людей. Так что я знаю, что такое отвечать за других.

– Не-е-е, Игорь Васильевич, это совсем другое, – покачал головой сосед. – Это ты на них накричал, поставил по струнке и ушел домой. А настоящая ответственность – это когда ты и ночью думаешь, как бы сделать так, чтобы им с тобой хорошо было. Народишь своих сыновей, тогда и поймешь, как за них отвечать приходится. Перед людьми и перед совестью.

– Соседский ликбез у нас сегодня прямо какой-то! – поморщился Игорь.

– А ты не слушай, – отмахнулся дед. – Время само тебе в уши вложит то, что молодость профукала. Наша деревенская мудрость проста и чиста, как новогодний снег: не делай ничего плохого людям и увидишь от них только хорошее.

Оле после таких душевных разговоров захотелось в монастырь! Вот где нужно скрываться от мирской суеты. Правда, какая там встреча Нового года? А ведь это самый красивый праздник в году…

Она отправилась с мужчинами гораздо ближе – во двор. Они вовсю засуетились в поисках валенок для Игоря и лестницы. Дом был невысокий, с мансардой, но без лестницы на крышу было не забраться. Пока мужчины искали, Оля рассмотрела флюгер. Работа была выполнена мастерски – кошка, изящно выгибающая спинку, пахла деревом и весила всего ничего. Тонкая дощечка, но нет – основательное изделие. И буквы, обозначающие стороны света, тоже поражали правильностью форм и линий.

Оля боялась, что у Игоря не получится справиться с такой непосильной задачей – водрузить флюгер на самый верх. Крыша была покрыта снегом, свалиться с нее рисковал бы даже профессионал.

– Игорь! – обратилась к Игорю Оля. – Давайте отложим это мероприятие до лучших времен!

– Еще чего, – поморщился он, проходя мимо нее с лестницей. – Сейчас прибьем эту кошку, и у нас с тобой будет самый лучший дом в деревне!

– У нас с тобой? – Оля поразилась, как он быстро перешел с ней на «ты».

– Я пособлю ему, лестницу подержу, – заявил Яков Семенович.

– Ну как хотите! Только если он свалится, я ухаживать за ним не буду!

– И куда ты от этого денешься, девонька, – рассмеялся дед. – Вы с ним теперь связаны крепче, чем морскими канатами. Дом – это Родина. Понимаешь, о чем я говорю?

– Яков Семенович, вы тоже меня поймите, – взмолилась Оля. – А вдруг Игорь упадет?

– Не каркай, – отмахнулся от нее дед. – Я до сих пор сам на крышу свою лазаю и трубу печную чищу. Невелико дело-то!

Оля решила стать сторонним наблюдателем. Но не волноваться за безопасность Игоря у нее никак не получалось. Постоянно перед глазами мельтешила картина того, как он оступается и вместе с треклятым флюгером падает на землю! Оля тяжело вздохнула и пошла в дом. Села в кресле, взяла книгу и принялась читать, стараясь не вслушиваться в то, что происходит во дворе. И у нее получилось абстрагироваться от происходящего.

Есть такое старинное гадание по книге: задаешь вопрос, четко его формулируя, а затем открываешь книгу в произвольном месте и читаешь ответ на него. Считается, что таким образом нам отвечает сама Судьба. У Оли так и получилось. Хоть и нечетко она сформулировала свой вопрос, ответ книга тем не менее ей дала:

«Когда тебя постоянно держат на расстоянии и не подпускают ни на шаг, наступает момент, когда от этого неприступного поведения устаешь. Тихо разворачиваешься и уходишь. И твое опустевшее место занимает кто-то другой, более везучий. Но повезет ли тому, кого ты оставила? Очень большой вопрос. Но уже не твой. Ты идешь дальше покорять новые вершины, ждущие тебя впереди. Перед тобой раскрывается целый мир взамен той скалы, которая осталась в твоем прошлом холодной, гордой и одинокой.

Никогда ни о чем не жалей. Все что было, стало твоими жизненными уроками, принесшими несомненную пользу, даже если после этого было горько и обидно. Все проходит! Нет ничего постоянного, как нет вечной спокойной любви. Мир течет и преображается. Преображается и любовь. С каждым годом она меняется: или исчезает вовсе, или мужает в испытаниях и становится крепче. Только для того чтобы она не ушла, нужно много работать над отношениями. Адски трудиться! Каждый день быть новой, неординарной, взрывной, чтобы не оказаться в толпе серых мышек в линялых домашних халатиках, ревниво оберегающих своих возлюбленных от стервозных хищниц.

Нужно меняться самой. Быть интересной не только внешне, обогащать свой внутренний мир. Читать интересные книги, путешествовать, писать стихи. А однажды совершить безумный поступок – взять, например, и прыгнуть с парашютом! Впрочем, безумства у всех разные. Для одной это – полететь в космос, для другой – надеть красную длинную юбку и выйти в ней в люди. Результат, казалось бы, разный, а эмоции – схожие.