Игорь открыто любовался ее раскрасневшимся лицом и много смеялся. Оля, глядя на него, подумала, что его будущей жене с ним очень повезет. Если он, конечно, когда-нибудь женится. У него практически не было недостатков. К тому же его стремление получать от жизни как можно больше радости ей очень нравилось. Поначалу он показался Оле обиженным на весь свет бирюком. Теперь же рядом с ним она чувствовала, что расцветает. Это ее пугало гораздо больше, чем снежная гора. Она не хотела вновь пережить тяжелые моменты лжи, невнимания, пустоты.

Внизу к ней подошла Даша, и наверх Оля поднималась уже с ней.

– Хороший у тебя мужик, – доверительно начала Даша. – Если бы мой с твоим тесно общался, то и пить бы перестал.

– Ну, для этого Игорю нужно будет тогда переехать в деревню, – улыбнулась Оля и не стала опровергать Дашу по поводу того, что Игорь не ее мужчина.

– Достаточно будет праздников и летнего отпуска, – рассудила та. – А то вы, городские, все на Мальдивы рветесь или в Таиланд. Приезжайте сюда! У нас здесь и зимой, и летом весело и интересно!

– Конечно, приедем, – пообещала Оля. – Дом-то нужно проверять.

– Да, дом без хозяев – брошенный угол, быстро ветшает. Смотри, Ольга, приезжай!

Оля подумала, что Даша не такая уж плохая, какой показалась ей с первого раза.

Первый взгляд – это как первая примерка платья из куска ткани, общее впечатление – подойдет – не подойдет. А затем уже подлаживание под фигуру, характер человека, обозначение вытачек – привычек. И финал – а платье-то село как влитое, раскрыло душу, характер, вкусы. Заиграло по-новому, на него и посмотрели по-другому.

Смеясь, девушки отряхнули снег и поспешили к мужчинам.

Они катались на «ватрушках» больше двух часов! Оле безумно понравилось незамысловатое развлечение. И, что самое удивительное, оно сильно сблизило ее с Игорем. Ничего делить с ним больше не хотелось. Наоборот, появилось жгучее желание делать все вместе.

Обратно в деревню возвращались вчетвером. Мужчины говорили о чем-то своем, девушки шли за ними следом и прикидывали, какие закуски приготовят к Новому году. Оля смотрела на спину Игоря и мучительно думала о том, как бы ей хотелось, чтобы он повернулся. Глупое желание. Наиглупейшее! Но очень хотелось.

Игорь повернулся. Подмигнул Оле и принялся дальше доказывать Александру что-то касающееся индивидуального предпринимательства.

– Какой из него бизнесмен? – услышав, о чем они говорят, отмахнулась Даша.

– Не скажи, – возразила ей Оля. – И ему так не говори. Не обрубай парню крылья. Вдруг у него все получится?

– Может, и получится, – улыбнулась Даша, глядя на своего мужа. – Он у меня упертый.

– Поддержка близких людей очень важна для всех нас, даже если мы стремимся показать, насколько мы жутко самостоятельные и сильные, – с пафосом, который весьма хорошо ему удавался, произнес Игорь.

До Нового года оставались считаные часы. Оля собиралась переделать массу дел, перед тем как идти к Даше с Сашей. Она не стала задерживаться и первой вбежала на крыльцо. И тут же обомлела от увиденного.

На крыльце, прижавшись к входной двери всем своим тщедушным тельцем, сидел маленький черный котенок и трясся от холода. Рядом с ним лежало старое полотенце, из которого он по глупости выбрался. В нем его и принесли к этому дому. Но кто?! Бывало, что в ее городском подъезде оставляли котят, но их кто-то обязательно жалел и забирал. Оля даже не задумывалась, откуда те берутся и куда деваются. И вот теперь такая кроха жалась к двери ее дома и нуждалась в ее ласке и заботе.

Она схватила котенка и прижала к себе. Опомнилась, что куртка холодная и не согреет малыша, расстегнула ее и сунула котенка за пазуху. Он там промурлыкал что-то благодарное, повозился и затих. Оля встала на крыльце и принялась ждать Игоря, который все еще разговаривал с Сашей. Она понимала, что Игорь не откажет приютить незнакомое животное. Но вот что делать с котенком дальше? Его-то как делить?! Оставить в пустом доме невозможно, как и нельзя допустить, чтобы несчастный малыш остался на улице.

Первый раз в жизни у нее возникла такая дилемма. Обычно бойфренды Оли отрицательно относились к домашним животным. У одного была аллергия на шерсть, у второго полное неприятие соперника, пусть даже в виде кота, которому достанется часть Олиных ласк и внимания. Ну а «разведчику» было все равно, кто еще жил с Олей. Как только она могла с ним общаться и делить постель?! Где раньше были ее мозги?! Яснее ясного – если мужчине все равно, как ты живешь и с кем, то ему и на тебя по большому счету глубоко наплевать. И лучше сделать все от тебя зависящее, чтобы выбраться из липкой паутины зависимости от недостойного объекта привязанности. У нее это получилось.

– Ты чего стоишь? Не замерзла? – Игорь налетел на нее ураганом, схватил в охапку, прижал и… вдруг резко отстранился. – Кто-то пискнул!

– Это котенок, – рассмеялась Оля, показывая виновника происшествия.

– Приблудился? – спросил Игорь, внимательно рассматривая малыша. – У него блох нет? Ты так близко к телу его держишь.

– Гога! Как тебе не стыдно! Это маленький котенок, его подбросили специально для нас с тобой в наш новый старый дом накануне Нового года! Это знак судьбы и счастья.

Оля выдала фразу на одном дыхании и замолчала.

– Извини, не подумал, – развел руками Игорь. – У меня никогда не было кошек. Тетка их терпеть не может. Вроде у нее аллергия на шерсть.

– Тогда это мой котенок, – вздохнула Оля, невольно радуясь, что проблема выбора и дележа отпала.

– Нет! Я его заберу! Назло тетке, – заявил Игорь.

– Ему требуется любовь и ласка, а не злость и месть, – возразила Оля.

– Я обязуюсь его любить… А это точно он? Пошли в дом, посмотрим.

Оля не стала спорить, хотя отдавать котенка Игорю было очень жаль. Вряд ли он сможет организовать правильный уход за ним. К тому же его родственница, озабоченная обустройством личной жизни племянника, будет приводить к ним в квартиру все новых и новых девиц. Бедный котенок!

– Значит, нам его подкинули, – констатировал факт Игорь, беря котенка у Оли. – Черный, не блохастый. – Он поднял его к люстре и хорошенько оглядел. – Месяца два от роду. Или больше?

– Какая разница?! – возмутилась Оля и забрала котенка себе. – Это Черныш.

– Фи, как банально. Никакой фантазии. Вдруг это девочка? Тогда пусть будет Черноголовка!

– Нет, это Черныш.

– Черноголовка.

И они снова заспорили. В какой-то момент поняли, что должны остановиться, и улыбнулись друг другу.

– Каждый остался при своем мнении, – заключил Игорь и пошел в ванную комнату обустраивать для котенка отхожее место из старых газет и журналов.

– Предварительно их нужно порвать на мелкие клочки! – прокричала ему вслед Оля.

Оттуда раздалось недовольное фырканье, но следом за ним последовал звук рвущейся бумаги.

Оля решила котенка накормить или напоить молоком, смотря что он предпочтет. И в этот момент в дверь постучали. Оля открыла, но на крыльце никого не обнаружила. Зато там стоял пакет сухого корма. Прямо перед порогом – не заметить его было невозможно. Оля посмотрела по сторонам и подняла пакет.

– Корм Маркизе лучше размачивать! – прокричал отдаляющийся женский голос из-за угла дома.

– Это кошка, – заявила Оля Игорю, вернувшись в дом. – И ее зовут Маркиза. А это ее еда. Только предварительно ее нужно размачивать.

– О! – удивился Игорь, отрываясь от процесса. – И кто ее нам подкинул?

– Неизвестная женщина, которая очень беспокоится о нашем питомце.

Оля запнулась – слово «нашем» прозвучало как-то слишком, по ее мнению, интимно.

– Тогда вперед! – мотнул головой в сторону кухни Игорь. – Размачивай!

Но размоченный корм кошка есть отказалась. Может, была не голодной?


Оставшиеся несколько часов перед Новым годом Оля и Игорь провели с необыкновенным подъемом и… многочисленными спорами.

– Когда вырастет, она будет ловить наших мышей.

– Сытые кошки за мышами не бегают, Гога! А наша кошка будет всегда сытой, зачем ей мыши?

– Должна же она приносить какую-то пользу?! Пусть ловит мышей.

– Нет, не будет она ловить всякую гадость!

– Будет! Это ее охотничий инстинкт. Не всегда у меня под рукой окажется пустая трехлитровая банка для грызунов.

– Чтобы по дому не бегали мыши, нужно сделать ремонт и заткнуть все дыры.

– Ремонт – это хорошо, но куда мы денем на время ремонта нашу кошку? Она не сможет жить в доме.

– Она и без ремонта не сможет. Дом-то будет стоять пустой, мы уедем в город.

– Оставим Маркизу соседям. Можно Даше с Сашей.

– Гога! У тебя кожа бегемота! Посмотри на нее! Она вся такая маленькая и нежная. И очень нуждается в нашей заботе…

– Ладно. Тогда сначала кошку, для того чтобы заботиться о ней, беру я, а потом – ты. Где-то к Восьмому марта я тебе ее привезу на твою городскую квартиру.

– Нет! За малышкой нужен индивидуальный уход. Его смогу ей обеспечить только я. Я женщина! Во мне природой заложены гены заботы и опеки.

– А я мужчина! Защитник. Ей сейчас требуется защита! От чрезмерной заботы и опеки. Животное должно расти свободным и смелым.

– Это не животное, это – ко-о-ош-ка-а-а! Нежная, трепетная и ласковая. Уси-пуси, крошка…

Котенок лизнул Олю в нос, чем умилил ее окончательно. Она перенесла Маркизу в кресло и укрыла пледом.

– Какие сопли, – поморщился Игорь. – Ты вырастишь из нее неженку. Не приспособленную к суровым условиям современной деревни!

Они спорили еще некоторое время, после чего оба замолчали – котенок свернулся клубком, подогнул лапки, опустил черную голову на белый галстук грудки и мирно засопел в тепле и уюте.

– Единственное кресло, которое мы так и не поделили, досталось приблудной кошке, – хмыкнул Игорь.

– Это теперь наша кошка, – возразила Оля. – И справедливо, если единственное кресло в доме достанется именно ей!

– Я не против, надоело спорить, – махнул рукой Игорь. – Говорят, что присутствие в доме кошки продлевает жизнь ее хозяев. Заместительная терапия для одиноких сердец. Можно сказать, что нам повезло. Сами мы бы ни за что не догадались обзавестись домашним животным. Хотя я подумывал про козу. Она хотя бы дает молоко.

– Маркиза тоже будет очень полезной в нашей деревенской жизни.

Они стояли над спящим котенком, который сам по себе ничем примечательным не отличался, и думали, что это подарок судьбы, решившей соединить их таким уверенным способом. Оля всегда любила кошек, но боялась их заводить по разным причинам. Игорь к кошкам относился равнодушно, но теперь смотрел на это маленькое сопящее чудо с нескрываемым интересом.

– Нужно погуглить, как ее воспитать, – неожиданно сказал он и отправился в свою комнату.

Оля села рядом с креслом и стала смотреть на котенка, доставшегося ей удивительным образом.

– Хорошо, что нам не подбросили настоящего ребенка! – донесся до нее голос Игоря. – Что бы мы с ним делали?!

– Воспитывали бы, – пожала плечами Оля.

– Воспитывали бы?! – вернулся из своей комнаты Игорь. – И ты так просто говоришь о ребенке?! Это не котенок! Это разумное человеческое существо! Нельзя так безответственно относиться к проблемам. Иногда нужно показать характер и сказать свое веское «Нет»!

– Сказать «нет» подкидышу-ребенку? – обомлела Оля. – Да как ты можешь? Как ты можешь так рассуждать?! Дети – это счастье! Пусть подкинут двойню, я согласна.

– Запиши свое желание и отправь его Деду Морозу, – огрызнулся Игорь. – Получишь новогодний сюрприз.

– Гога! – изумилась Оля. – Что ты имеешь против детей?!

– Ничего. Просто я хочу достучаться до твоего разума, чтобы ты поняла: какая это огромная ответственность – отвечать за живое существо.

– Ты испугался?! – догадалась Оля. – Этой самой ответственности и испугался!

– Ничего я не испугался, – буркнул Игорь.

– Потому ты до сих пор не женат, – прищурилась Оля, поднимаясь и подходя к Игорю. – И детей у тебя нет. Ты боишься ответственности, боишься того, что не справишься, будешь плохим мужем и отцом. Но это всего лишь котенок.

– Сначала котенок, – пробормотал Игорь, отходя от нее. – Потом за ним потянется все остальное…

– Все остальное? И что же? Я на тебя не претендую. Скрывать не стану, я хочу замуж и хочу родить детей. Но ты не вписываешься в эти мои планы.

– Спасибо, успокоила, – наигранно радостно ответил Игорь.

– Не за что, – отрезала Оля. – Маркиза будет моей кошкой. После праздников я ее заберу в город.

Игорь пожал плечами и пошел в свою комнату.

Натянутость отношений опять возникла ни с того, казалось бы, ни с сего. Оля подумала о том, насколько они разные люди. Если она вся открытая, как на ладони, то Игорь скрытен даже в мелочах. Но это не мелочь – бояться отвечать за близкого человека. Это серьезная проблема, требующая особого подхода. Но, к счастью, это не Олина проблема. Пусть Гога ее решает сам. Или не решает и живет, как может и хочет. Впрочем, если человек действительно чего-нибудь захочет, то ради этого он горы свернет. Оля по себе это знает. Главное, в это время ему не подрезать крылья! Ну уж этого она никому сделать не позволит.