Как он только мог?! Серафима Павловна подошла к телефону и вздохнула. Придется отменить заранее назначенную встречу, сын был так категоричен, что поначалу испугал ее своим напористым отказом. В конце разговора он, правда, смягчился, его голос звучал устало, но все же достаточно уверенно.

– Тамарочка, – начала Серафима Павловна разговор, – добрый вечер, голубушка. Да, я тоже рада тебя слышать, душенька. Как у меня? Все хорошо, спасибо. Ой! Что же я говорю?! Все плохо, очень плохо. Максик сегодня не сможет ко мне прийти. Да, он заболел. Тяжелой болезнью? – Серафима Павловна прикрыла глаза и задумалась, можно ли назвать игнорирование собственной матери тяжелым недугом. – Очень тяжело, – она, как искренне полагала, нисколько не соврала. – Перенесем? Конечно, перенесем. Обязательно перенесем, как только ему станет лучше. Нет, Тамарочка, это не заразно. Сердце? Да, голубушка, сердце. Схватило как-то внезапно, ну, вы же знаете, как это бывает…

Когда Серафима Павловна положила трубку на рычаг, она была уверена в том, что ее сын тяжело болен сердечным недугом – бессердечием! Она так старалась ради него, а он оказался неблагодарным. Серафима Павловна взглянула на часы, Максим должен был прийти с работы. Она пошла на кухню, взяла термос и залила туда горячие свежесваренные щи. Она достала пустую банку и сложила туда любовно приготовленный салат оливье, к нему в кастрюльке добавилась вареная картошечка с маринованными огурчиками. Кто его нормально покормит? Уж не те профурсетки, которых он водит в свою новую холостяцкую квартиру. Пусть сын делает все, что хочет, она, его мать, продолжит о нем заботиться. Пусть он вытирает об нее ноги, как о тряпку… Серафима Павловна задумалась и решила высказать это все Максиму при встрече. Она хлопнула себя по карману пальто, где лежали ключи от его квартиры, и пошла к сыну.

Во дворе дома рядом с подъездом прыгала какая-то рыжеволосая девица в белом пушистом манто. Ее сапоги на тонкой подошве едва не позволили ногам околеть на морозе, боясь этого, девица прыгала, как заправская лошадь на скачках. Красный нос выдавал время длительного ожидания. Серафима Павловна по обыкновению постаралась не разглядывать девицу, но та неожиданно поздравила ее с Новым годом и пожелала благополучия и здоровья. Серафима Павловна мило улыбнулась девушке и ответила таким же поздравлением. «Есть же приятные девицы, – подумала она, поднимаясь к сыну в квартиру, – а он тащит в свой дом одних полуголых куртизанок!»

Максима еще не было, он часто задерживался на работе, и Серафиму Павловну это не удивило. Она разделась и прошла на кухню, разгружая свою сумку. Первым делом, конечно же, она заглянула в холодильник. Естественно, кроме сырых яиц, там ничего не было. И после этого он смеет отказываться жениться на порядочной девушке?! Серафима Павловна подумала и переменила стратегию. Она не станет говорить ему про тряпку, тем более, уж кто, а он-то прекрасно знает, что вытирать об себя ноги Серафима Павловна никому не позволит! Та негодяйка, которая заявила, что шейной шарфик перекрывает доступ кислорода к ее мозгам, слишком быстро улизнула, не то она получила бы свое. Серафима Павловна напомнит Максиму про сыновний долг.

Она включила микроволновку и принялась разогревать обед или, скорее всего, ужин; он и на работе питается кое-как, и принялась репетировать сцену материнского гнева. На словах: «Не все спокойно в нашем королевстве» ее прервал звонок в дверь. Серафима Павловна напряглась. У сына был свой ключ, звонить бы он не стал. Значит, пришла одна из его куртизанок, которая не знает, что его нет дома… и ломится в закрытую дверь. Она схватила половник и подошла к двери.

– С Новым годом! С новым счастьем! – завопила Роза Викторовна, органы слуха которой были заткнуты наушниками, ведущими непосредственно к плееру, висевшему у нее на поясе.

– И вам того же, – недоуменно посмотрела на нее Серафима Павловна и поправила на носу очки. От этого действия, собственно, ничего не изменилось. Роза Викторовна стояла в тех же рваных джинсах и линялой майке с растянутым птеродактилем на груди. Скорее всего, если бы ее грудь была гораздо меньшего размера, птеродактиль обрел бы изначально задуманные формы орлана. Но ему не повезло, как и внуку, в чьи вещи время от времени облачалась пожилая дама.

– А нет ли у вас сигаретки? – поинтересовалась Роза Викторовна, щелкнув пальцами. – Решила возобновить вредную привычку. В жизни, Серафима Павловна, знаете ли, все нужно попробовать… – Она уловила тяжелый взгляд соседки и вздохнула. – Я так и знала! А не у вас ли сейчас та порочная особа, которая как-то поделилась со мной сигареткой?

– Порочная особа?! – охнула Кудрина-старшая и стала медленно оседать на телефонную тумбочку.

– Этакая блондинка, – Роза Викторовна покрутила у своей седой головы, – с мозгами или кудряшками. Или и с тем, и с другим, я забыла. Жаль, что у вас сейчас ее нет. Так хочется возобновить дурную привычку! – Она на мгновение задумалась. – Как вы считаете, послать внука за сигаретами будет непедагогично? Да, непедагогично, еще стянет полпачки. Придется идти самой… Кстати, Серафима Павловна! Та девица в белой шубке, что прыгает в нашем дворе, дожидается вашего сына. Я только что из магазина вернулась. Представляете, кефир купила, а про сигареты забыла. Да, она прибегала к вашему сыну в новогоднюю ночь и громко хлопала дверью! Я думаю, она от него беременна! Об этом на лестничной площадке в тот день шел разговор. Вот только не помню, кто именно об этом говорил. Ну, раз у вас нет сигарет, то мне пора… – Она повернулась и ушла к себе.

Серафима Павловна схватилась за сердце и быстро захлопнула дверь. У нее было нехорошее предчувствие, что прыгающая девица сейчас прибежит сюда и начнет ломиться в дверь, крича о своем щекотливом положении. А в каком положении оказался Максим?! А она-то сама?! Что скажет обо всем этом Тамарочка?! После этого ее дочка наверняка не захочет встречаться с Максимом.

Серафима Павловна поднялась и на цыпочках подошла к окну. Для того чтобы высунуться и понаблюдать за тем, что происходит во дворе, ей пришлось выключить свет и прижаться к холодному стеклу. Впрочем, это того стоило. Она увидела прыгающую девицу и подъехавшего на автомобиле сына. Девица действительно дожидалась именно его. Как только Максим вышел из автомобиля и направился к подъезду, та выскочила и побежала ему наперерез.

Серафима Павловна заметалась по комнате. Она попыталась спрятаться за искусственной елкой, но та оказалась слишком хлипкой защитой для ее могучего тела, и Серафима Павловна рванула в спальню, прихватив с собой свою хозяйственную сумку и пальто с сапогами. Безусловно, она как мать вполне могла не прятаться, а выйти и встретить сына, как намеревалась. Но одно дело, когда сын заходит к себе в квартиру один-одинешенек, и совсем другое – когда рядом с ним прыгает рыжая девица! Серафима Павловна решила прикинуться в спальне «ветошью» и подслушать, о чем они станут говорить. В конце концов, ее полностью оправдывала материнская забота о благополучии единственного сына.

Она управилась вовремя, в замке послышался скрежет ключа. Раздался голос сына и зажегся свет. Небольшую щель, специально оставленную Серафимой Павловной для ведения скрытого наблюдения, сразу же заслонила пушистая шубка, от которой исходил одурманивающий запах парфюма. Серафима Павловна едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

– Ты обещал все объяснить! – кричала «прыгалка» и нервно барабанила модельным сапогом. Возможно, она не нервно барабанила, а замерзшая нога сама непроизвольно стучала об пол, но Серафиме Павловне это одинаково не понравилось, и она нахмурилась. – А вместо этого бросил меня и уехал! – Верочка, а это была именно она, всхлипнула. – Ты поехал за ней?!

– Нет, – отрезал сын, недовольно глядя на «прыгалку», – я тысячу раз тебе говорил, что между нами ничего не было и нет. Мне надоело повторять одно и то же, Верочка. Если ты не веришь мне, то ничего хорошего у нас с тобой не получится. Понимаешь, милая, союз строится на доверительных отношениях, а ты все мои действия подвергаешь сомнению.

– Нет, а хороши же эти действия! – взвилась Верочка, а Серафима Павловна за дверью усмехнулась. В последнем предложении сын слово в слово повторил ее слова. – Она приезжает и начинает склонять тебя к сексу! Шарфик она, видите ли, привезла. Видели, знаем мы эти шарфики!

Серафима Павловна тут же вспомнила про свой шарфик, и злобная гримаса исказила ее довольное лицо. Сын виделся с этой залетной фурией?! Она сама приехала к нему?! Во время ее молодости порядочные девушки так не поступали! Она задумалась. Это пушистое создание, по всей вероятности, и есть та Верочка, на которой собирался жениться ее сын. Значит, та, другая, совсем не Верочка, а не приведи господь. Возможен ли союз между Серафимой Павловной и этим созданием? Уж лучше эта, чем та, другая! Серафима Павловна приоткрыла щель и попыталась получше разглядеть бушующую девицу сына. Со спины она не представляла особого интереса, и Серафима Павловна решила показаться из своего убежища.

– Поцелуй меня! – неожиданно заявила та и притянула озадаченного Кудрина к себе.

Серафима Павловна юркнула обратно и прикрыла дверь. А если они зайдут в спальню?!

– После всего случившегося, – заметил Максим, – это несколько неожиданно…

– Значит ли это, – капризно надула губки Верочка, – что ты отказываешься меня целовать?!

«Отказывается! Отказывается!» – молча прокричала Серафима Павловна и прикрыла свой рот ладонью. Верочка тем временем надвигалась на ее сына, как неизбежность.

– Ничего это не значит, – прошептал тот и обнял девушку за талию.

– С Новым годом! С новым счастьем! – не выдержала Кудрина и ворвалась в комнату.

– Мама?! – вскричал изумленный сын. – Что ты делаешь в спальне?!

– Отдыхаю, – на ходу сочинила Серафима Павловна, пробираясь к нему и отстраняя в сторону рыжеволосую девицу. – А что, матери нельзя прийти к собственному сыну и прилечь на постель, ожидая его возвращения?

– Можно, – согласился с ней Кудрин, – и отдохнуть, и прилечь. Ты так неожиданно появилась…

– Неожиданно появляются только дети, – Серафима Павловна многозначительно поглядела на Верочку, после чего та нахмурилась. – И некоторые думают, что ими можно привязать мужчину навсегда! Опираясь на свой опыт, могу опровергнуть это предположение. Отец Максима бросил его и меня!

– Мама, к чему ты говоришь все это? – продолжал недоумевать сын.

– Все к тому же, – Серафима Павловна оценивающе уставилась на живот Верочки, – ух уж эти некоторые!

– Да, кстати, – спохватился Максим, – мама, помнишь, это Верочка.

– А вы точно Верочка или нет? – презрительно прищурилась Серафима Павловна, глядя на обескураженную ее эффектным появлением девицу. – А то с одной, помнится, я уже знакомилась.

– Точно, – подтвердил сын, – это точно Верочка Журавлева.

– Да, – тряхнула рыжими локонами та, – это я. А кто та, другая?

– Да так, – Кудрин постарался увести разговор в сторону, – пустяки…

– Хороши себе пустяки, – пробормотала мать, – в полуголом виде!

– Так ты все еще продолжаешь?! – возмутилась Верочка.

– Так он и не бросал, – заметила Серафима Павловна, усаживаясь за стол. – Присаживайтесь, милочка, рядом, поговорим о жизни и любви. – Она произнесла эти слова тоном, в котором слышался совершенно иной подтекст: «Кто бы ты, милочка, ни была на самом деле, мне все равно. Ты покусилась на моего Максика, и за одно это я тебя не люблю!»

– Хорошо, – заявила обиженная Верочка, – я сяду.

Серафима Павловна не стала первой начинать разговор. К чему? Она решила тянуть паузу и наслаждаться замешательством молодых. А те переглядывались и показывали, что она – нежелательный свидетель их несостоявшегося поцелуя, – возможно, все-таки отчалит к себе домой. Когда-нибудь. Может быть. Верочка округляла глаза, вздыхала и глядела в потолок. Максим чувствовал себя пойманным в ловушку и старался выбраться из нее с наименьшими для всех потерями. Впрочем, он вполне осознавал, что мать подобным образом мстит ему за отказ знакомиться с дочкой своей приятельницы. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что Серафима Павловна, интеллигентная дама в третьем поколении, не позволит себе оскорбительных выпадов против его Верочки.

Максим поймал себя на слове «его». Получалось, что Верочка снова к нему вернулась. Она даже хотела, чтобы он ее поцеловал. И, возможно, он бы ее поцеловал. Или нет? Странное ощущение двойственности положения и чувств. Сегодня они так отвратительно расстались. Олимпиада выскочила… Нет, Олимпиада тут ни при чем! Ему следует думать о Верочке. С ней он тоже сегодня отвратительно расстался. И вот она сама пришла к нему!

Его мысли прервал голос матери:

– Сынок, ступай на кухню и перекуси. Еда в микроволновке. А мы с Верочкой посудачим о том о сем, – она плотоядно улыбнулась, и Верочка икнула. – Максим целыми днями ходит голодный. Иди, сынок.