И несмотря на все это, Тимми несколько раз звонила ему после отъезда, ей не хотелось захлопывать дверь, хоть она и сердилась на себя за то, что терпит его капризы. Как же не хочется снова оказаться в одиночестве… Иногда ей бывало с ним очень приятно, хотя она не строила никаких иллюзий относительно будущего. Без любви их отношения рано или поздно прервутся.

Заку был сорок один год, в прошлом актер, а сейчас мужчина-модель. Он снялся в нескольких рекламных кампаниях для национального телевидения и неплохо заработал. Тимми с ним познакомилась, когда он пришел к ней на кастинг для национальной рекламной кампании «Тимми О», но выбран не был, и после этого они начали встречаться. Отказ он принял без обиды, хотя она знала: он надеется, что когда-нибудь она даст ему работу. Время от времени он заводил об этом разговор, и ей это было неприятно.

Зак был веселый, заводной и к тому же неотразимо хорош собой. Они отлично проводили уик-энды на Малибу, хотя секс занимал не слишком большое место в их времяпрепровождении. Тимми давно поняла, что мужчины-нарциссы гораздо менее одарены сексуально, чем остальные. Их больше всего на свете интересуют они сами, а это-то качество как раз и отсутствовало у Тимми. Нарциссизм, самовлюбленность, эгоцентризм были ей совершенно чужды. Те, кто хорошо ее знал, как, например, Джейд и Дэвид, в один голос утверждали, что Тимми – по-настоящему хороший человек, встретить такого большая редкость. О Заке никто ничего подобного бы не сказал.

Зак никогда не был женат, эдакий профессиональный холостяк, его совершенно не привлекали ни семья, ни дети. Единственное, чего он хотел, это жить весело и беззаботно. Если отношения с женщиной вписывались в эти критерии или были ему в каком-то отношении полезны, он с удовольствием их поддерживал. Ему нравилось быть рядом с Тимми на виду, красоваться в лучах ее славы, и он постоянно искал малейшего случая, малейшей возможности продвинуться в своей карьере. Но труду он предпочитал подаренные привилегии и нечаянно свалившуюся удачу. Тимми была пчела-работница, а он трутень.

Вот такие сложились у них отношения, и она смотрела на них трезво. Все очень хорошо и мило, пока они продолжаются, но рано или поздно, по той или иной причине, им придет конец, она это знала. Связь с такими мужчинами, как Зак, длилась всего несколько месяцев. Периоды одиночества до следующей встречи оказывались куда более долгими. И она никак не могла решить, что хуже: пойти на связь не с тем, кто ей нужен, или оставаться одной. И то и другое было достаточно грустно, но иных возможностей ей жизнь вот уже много лет не предлагала.

Она надеялась сохранить отношения с Заком до конца рождественских каникул, потому что остаться на Рождество одной было бы уж совсем тяжело. Тимми переносила общество далеко не идеального мужчины, который к тому же не любит ее, не так болезненно, как одиночество в праздники и уик-энды. И потому мирилась с неизбежными разочарованиями и сдерживала раздражение, пока все оставалось в пределах терпимого. Он выполнял в ее жизни роль спутника – иногда не слишком пылкого любовника и не слишком надежного друга. Он был красив, обаятелен – когда хотел, и когда они бывали вместе на людях, оба получали от этого большое удовольствие. Он в общем-то был неплохой парень, не делал ничего дурного и раз или два в неделю согревал ее по ночам, что было вполне приятно. И когда они расстанутся – а они скоро неизбежно расстанутся, – она снова возьмет паузу на какое-то время и будет лелеять свое одиночество и убеждать себя, что одной ей лучше. По этому кругу она ходила и ходила вот уже одиннадцать лет, и сама это отлично понимала. Большинство одиноких женщин ее лет пытались решить ту же дилемму. Когда тебе сорок восемь и ты разведена, спрос на тебя не слишком высокий. А если ты еще и успешна, успех – препятствие в любви для женщины любого возраста. Тимми сознавала, что встретить мужчину, которого не отпугнули бы ее успех и возраст, который не попытался бы использовать ее в своих корыстных целях, а просто искренне полюбил такой, какая она есть, было бы чудом. Но в жизни Тимми уже давно не случались чудеса, и она перестала их ждать. Давно смирилась, что ее удел – такие пустоцветы, как Зак, и не искала для себя оправданий. С кем она встречается, это исключительно ее дело, больше никого это не должно интересовать. Она ни одному из своих возлюбленных не причинила зла, не подавляла их, расставалась, не затаив обиды, чего нельзя было сказать о них. Что ж, Тимми была аристократка до мозга костей.

Она сняла трубку и набрала лос-анджелесский номер Зака, а Джейд молча вышла из комнаты. За те годы, что она работает у Тимми, она перевидала немало таких, как Зак, они появлялись и исчезали, сменяя друг друга. И как же она их ненавидела. Да они и взгляда Тимми не достойны! Но Джейд также понимала лучше, чем кто бы то ни было другой, в каком неблагоприятном положении находится Тимми. Ей самой было очень трудно найти мужчину, с которым было бы можно связать свою жизнь, она знала, на какие компромиссы приходится идти, когда полюбишь женатого человека, как случилось с ней, но больше она никогда такого не допустит, довольно того, что она погубила десять лет своей жизни и осталась с разбитым сердцем. Ей начало казаться, что, может быть, Тимми легче с такими, как Зак, они похожи на мальчишек и только притворяются мужчинами. По крайней мере Тимми не тешила себя иллюзиями на их счет. Она в них не влюблялась, и когда наступала разлука, сердце ее не разбивалось. Ущерб оказывался не слишком велик. Она не рассталась со своими мечтами, да, собственно, мечты и не имели никакого отношения к Заку и ему подобным. Смазливая физиономия, великолепная фигура, легкость и обаяние – этого вполне довольно, еще полгода она не одна. Все хорошо и прекрасно, если ты, конечно, не требуешь большего и помнишь, что это всего лишь компромисс. Единственная серьезная ошибка, которую ты можешь допустить, это пожелать большего. Но Тимми никогда ее не допускала. Она слишком хорошо знала правила игры и натуру своих партнеров. Защитила свое сердце крепкой броней и не ждала от них больше того, что они могли дать.

Зак ответил после второго гудка, и Тимми сразу поняла, что разбудила его.

– Привет, Зак, – прощебетала она. – Мы только что прилетели в Париж, а я обещала тебе позвонить. Спи, спи. Я позвоню попозже. – И хотела положить трубку, но он заговорил. У него был низкий бархатный чувственный голос, особенно когда они были в постели или спросонья. Его внешность и голос приводили ее в восхищение.

– Нет, подожди… я не сплю… как Париж? Без меня полный отстой, верно? – Он подшучивал, но это была не вполне шутка, в его голосе слышалась обида, хоть он и не совсем проснулся. Как тут было не понять, что он все еще злится, он так хотел полететь с ней, а она его не взяла. Тимми не собиралась пускаться с ним в объяснения и в сотый раз втолковывать, что для нее эта поездка не развлечение, а работа.

– Именно отстой, в самое яблочко. – Она засмеялась, подумав, что он по крайней мере не изменяет своей натуре. Он вбил себе в голову, что она непременно должна взять его в Европу с собой. Они спорили и спорили чуть не целый месяц, и ей никак не удавалось урезонить его и убедить, что она должна будет работать во время этой поездки и потому поедет одна. – Тебе стоит еще поспать. Через час у меня начинается работа.

– Ну да, конечно, еще бы. Ты только это и твердишь. Но не можешь же ты работать все время. – Он говорил все это каждый раз, как она звонила ему во время поездки. Упрям он был непрошибаемо и наверняка считал, что она смягчится и пригласит его к себе хотя бы к концу поездки, но она так и не пригласила.

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но так оно и есть. Эти выездные презентации коллекций выматывают все силы. – Говорила она ему чистейшую правду, но он все равно ей не верил. Ему эти презентации представлялись сплошной феерией развлечений. Фотомодели, банкеты, пресса, блестящая тусовка в городах Европы с такими волнующими названиями. Предел мечтаний для молодого мужчины. Зак был бы на седьмом небе, согласись она взять его с собой. Но ей не хотелось, чтобы он ее отвлекал, когда она работает.

– Могла бы хоть нанять меня фотомоделью, – беззлобно упрекнул ее он, и она улыбнулась. Она знала, что именно этого он и добивается, а минимум его притязаний – бесплатный авиабилет. Никаких тайн и загадок, то, чего он сейчас вымогает у нее, ясно как день.

– Зак, в Европе всех фотомоделей выбирают сами, тебе это отлично известно. – Однако ему было отлично известно и другое: она могла бы сделать так, чтобы его взяли, но не пожелала, и это его уязвило. В ее власти было дать ему работу или даже придумать ее для него. Но Тимми твердо держалась правила: она не берет с собой на презентацию своих моделей-мужчин, с которыми встречается. Зачем смешивать работу и развлечения? Он был бы здесь не ко двору; другое дело, если бы она относилась к нему серьезно, но ничего подобного и близко нет, да и он серьезного чувства к ней не питает. Они просто пока встречаются, а это, по ее представлениям, не причина, чтобы дарить ему поездку в Европу. Он же был убежден, что она обязана взять его с собой, а по какой причине – оставалось для нее глубокой тайной. Она считала, что он требует слишком многого, и не уступала его напору. – И к тому же, мой дорогой, для таких дефиле ты староват, – добавила она вразумительно, без всяких эмоций. – Сейчас на подиум выходят совсем молоденькие мальчики, некоторым и двадцати нет.

– Европа дерьмо, – отрезал он, и она засмеялась. В каком-то отношении он был недалек от истины, но ее интересовало только одно: насколько высоким спросом здесь пользуется ее одежда.

– Слава богу, через две недели я буду дома. У меня такое чувство, будто я уехала год назад, – сказала Тимми, меняя тему разговора.

– И у меня тоже, – ответил он, и голос его прозвучал уже более нежно. Он и сам не ожидал, что будет так скучать по ней. И несмотря на все их споры перед поездкой, в которую она отказывалась его брать, он был к ней очень привязан. Она замечательная женщина и к нему очень хорошо относится. Он признавал, что она делает ему много доброго. – Ладно, давай скорей домой и рванем на Малибу. – Она знала, что он обожает ее виллу, которую окружают виллы голливудских звезд, и любит проводить там с ней уик-энды. Как, впрочем, любила и она. Это был один из пунктов их молчаливого соглашения, которое они заключили, когда начали встречаться: ее стиль жизни в обмен на его общество. Обоих это устраивало, и им было хорошо вместе.

– Я скоро вернусь, – заверила его она. – Чем ты занимаешься на этой неделе?

– Сегодня фотосессия в модельном агентстве, а завтра кастинг для рекламного ролика, – ответил он оживленно. Несмотря на свой возраст, он довольно часто получал работу.

– Надеюсь, ты пройдешь, – убежденно сказала она. Именно эти черты он больше всего и любил в ней: ее неизменную доброжелательность и оптимизм. Что бы ни случилось, она всегда умела поддержать. Если кто и не признавал поражений, так это она.

– И я надеюсь. Деньги нужны. – И он зевнул. Она представила себе, как он лежит в своей постели, такой молодой и красивый. Да, хорош он на редкость, ничего не скажешь, хоть и эгоист тоже редкостный. Против такой внешности трудно устоять. Отчасти поэтому она с самого начала и выделила его среди всех остальных. Приятно бывать на людях, когда тебя сопровождает такой красавец. По крайней мере сколько-то времени. – Ты смотри не очень-то там веселись в своем Париже. Я вообще-то надеюсь, – тут он хихикнул, – что твое пребывание там превратится в сплошной кошмар и ты без меня изведешься от тоски. Почему, собственно, ты должна радоваться жизни, когда у меня серость и скука? – Не слишком-то великодушное пожелание, но ее оно ничуть не удивило.

– Что ж, можно и так смотреть на жизнь, – резонно заметила она, чуть поморщившись циничной откровенности, с которой он выразил свою зависть. – Думаю, твое желание исполнится. Через полчаса я окунусь в работу и уже не вынырну до самого конца. Работа есть работа, даже в Париже.

– Зато здесь мы будем нырять вместе, люблю плавать с тобой голышом, – буднично отозвался он. Он здорово скучал по ней.

– Спасибо, а я с тобой. – «Только твое тело сейчас в лучшей форме, чем мое», – подумала она, но вслух этого не сказала. Зачем привлекать к этому его внимание, лишний раз напоминать о возрасте? Он всего на семь лет моложе, чем она, но тратит каждый день по нескольку часов на поддержание своего тела в форме.

– Ладно, приезжай домой скорее, пока я тебя не забыл. – Сегодня он разговаривал с ней гораздо более приветливо, чем все прошлые дни, видно, уже почти простил. Он несомненно хотел поскорее ее увидеть, и ей это было приятно. У нее пока еще не возникало желания расстаться с ним. Пройдут рождественские каникулы, и там видно будет.

– Пришлю тебе снимок, – засмеялась она. – Попрошу Джейд сфотографировать меня в конце рабочего дня. – Засмеялся и он. Она умница, остроумная и веселая, ему все это в ней очень нравилось. Если честно, то нравилось даже больше, чем ему самому хотелось. Просто он злился из-за поездки. Но не настолько, чтобы поссориться с ней и расстаться. Предпочел дуться и капризничать, надеясь, что в следующий раз она все-таки возьмет его с собой.