Рождество для Натана было пустым звуком, поэтому временем для выбора он был не стеснен.

- Хочешь купить кольцо? - из вежливости поинтересовался Майкл, пока продавец упаковывал покупку.

- Не знаю, - недоуменно вытянул Натан худую шею, с кадыком как у гусака,- у Мойры уже много колец, может, лучше подарить ей серебряную лопаточку для торта?

- Женщина любит, когда ей дарят вещи, которыми она может похвастаться перед подругами!

- Ты не знаешь Мойры! Она очень хозяйственная.

- Так купи ей кастрюлю! Сэкономишь на подарках для слуг!

Натан хмуро хихикнул.

- Вечно твои шуточки, Фрейзер! А что ты купил своей жене? Швейную машинку?

Фиш умудрился его удивить. Швейная машинка и Хелен? Есть ли более несовместимые вещи?

- Нет, я ей купил набросок Матисса! А почему ты заговорил о швейной машинке в контексте с моей женой?

Собеседник насмешливо покосился на него сквозь линзы очков.

- А ты думал, что о 'Секвойе' известно только тебе? Модные магазины открываются именно для того, чтобы люди о них знали и почаще там делали покупки. Да ты не смущайся - сейчас модно иметь деловых жен!

Как ему тогда удалось скрыть замешательство? Наверное, от глупых вопросов удалось воздержаться только потому, что от шокирующей догадки у него пропал голос.

- Только Хелен не шьет! - смог прошептать Майкл.

- Так и Мойра сама не готовит!

Натан довольно рассмеялся, глупо покряхтел и Фрейзер.

- А откуда ты знаешь про 'Секвойю'? Недавно был в Англии?

- Нет, - сразу же помрачнел Фиш,- но у меня есть немало родственников, которые спасаясь от немецкого параноика, покинули Старый Свет!

- Но вроде бы Англия безопасное...

Фиш так глянул на него, что слова застряли в глотке у Майкла.

- Нет сейчас в Европе безопасного места для евреев. Я боюсь, что цепкая лапа Гитлера дотянется до моего народа даже через океан! Нацисты так ненавидят евреев, что пытаются уничтожить даже память о нас. Ты знаешь, - Натан болезненно вздохнул,- они не просто травят в газовых камерах еврейских женщин, детей и стариков, но из их кожи делают обивку для мебели, а волосом набивают подушки.

Майкл дико покосился на собеседника, не зная даже, как отнестись к его словам. Все это было настолько чудовищно, что не укладывалось у него в голове, и поэтому вызывало недоверие. Да, гитлеровский режим непригляден, но не до такой же степени! Каким образом такие культурные и даже сентиментальные люди как немцы могут допускать подобное варварство в своей стране?!

Наверное, этот шок и был причиной того, что он больше не задал Натану ни одного вопроса о 'Секвойе', и как-то выпустил из виду его предупреждение о длинных руках нацистов, могущих легко дотянуться и до Англии.

А вот 'Секвойя' прочно засела в его голове.

Итак, Хелен все-таки открыла свою лавку. Не спрашивая его мнения, как будто она была свободной женщиной! И даже не надо особо ломать голову над тем, откуда жена взяла деньги на свою никчемную затею. Разумеется, дал герцог! Наверное, мнит себя бизнес-леди, а ведет как мелкая парижская гризетка! Может, она и про беременность наврала, а сама не хочет оставлять магазин, да своего любовника, жертвуя даже безопасностью детей ради его сомнительного общества?

Дойдя до этого места в своих умозаключениях, Майкл опомнился, сообразив, что это уже полная чушь. Хелен всегда могла начать бракоразводный процесс, и ей не нужно было лгать и изворачиваться перед ним по одной простой причине - он ничего в её жизни не значил. Эта женщина всегда была для него настоящей головоломкой - слишком сложной, слишком запутанной и далекой как другая галактика.

Наверное, поэтому, когда Майкл звонил теще и жене, поздравляя их с Рождеством, он ничем не намекнул, что знает о бизнесе жены.

- Когда роды? - спросил он у Хелен.

- Прибавь девять месяцев к нашей последней встрече!- был невозмутимый ответ.

Фрейзер прикинул.

- В феврале? Я постараюсь подбить свои дела так, чтобы выбраться в это время в Англию!

- Можешь не напрягаться - младенец появится без малейших усилий с твоей стороны!

Майкл обиделся. Этот ледяной голос уязвил его в самом святом. Пусть он не самый преданный муж на земле, но уж упрекнуть его в невнимательности к детям было по меньшей степени несправедливо.

- Как тебе будет угодно! - сухо закончил он разговор.

В Сочельник во Фрейзер-холле без приглашения появилась семейка Питботов.

- Да вот,- жизнерадостно грохотал мистер Питбот,- решили в этом году вас навестить. Полин мне все уши прожужжала, что хочет познакомиться с новым мужем Джил!

Причина была так себе, потому что Полин и его сестра недолюбливали друг друга, но приличия были соблюдены, потому что дон Феликс Мадуйра дос Сантос ди Оливейра как раз навестил своих новых родственников, вернувшись из свадебного путешествия по Европе.

Импозантный, хотя и начинающий лысеть черноусый мужчина с орлиным профилем изрядно действовал на нервы своим новым родственникам подчеркнутым высокомерием и безаппеляционностью в суждениях. Вот и за праздничным столом он разглагольствовал практически в полном одиночестве, расписывая свои впечатления от посещения Германии под восхищенными взглядами, как молодой супруги, так и выводка теток. В кои-то веки старые девы были в полном восторге от выбора Джил.

- Настоящий мужчина! А какой серьезный!

- И эти усы, Сара?!

- А взгляд?! Орлиный! За такого бы даже я вышла замуж!

Впрочем, тема настоящего мужчины мелькала и в патетической речи новоявленного зятя Фрейзеров. И его панегирик был направлен ни на кого иного, как на Гитлера!

- Наконец-то среди прогнивших западных демократий Старого света появился стоящий политик! Он навел в Германии такой порядок, какой и не снился даже известным своей педантичностью немцам. Победил безработицу! Благодаря ему каждая немецкая семья имеет в воскресенье кусок мяса в своем супе. У него грандиозные замыслы на Востоке. Это новый Барбаросса, Александр Македонский!

- Атилла!- буркнул себе под нос раздраженный Майкл, не смотря на предупреждающий взгляд отца.

И тут же получил залп изо всех орудий по своей скромной персоне.

- Не надо ерничать, молодой человек! Вы ещё просто не постигли всю глубину замыслов этого великого человека. Гитлер несет на дулах своих танков новую европейскую цивилизацию, как когда мои предки принесли её на остриях своих пик на берега Нового света! Кровь конкистадоров и рыцарей крестоносцев все ещё бурлит в жилах элиты нашего мира, заставляя перекраивать страны и континенты и нести новый мировой порядок!

- Поляки все же не ацтеки, а русские - не апачи, чтобы их цивилизовать! У них там так же, какой-то 'новый порядок', попахивающий психушкой. И чем он хуже, право слово, не пойму! - Майкла зацепило покровительственное обращение - 'молодой человек'.

- Вот именно,- презрительно фыркнул зять,- не поймете! Потому что не даете себе труда понять. Вы в своей богатой, закормленной стране не видите, что наш мир нуждается в переменах и гениальном вожде. И фюрер вполне подходит на роль нового мирового властелина.

Старик Питбот с вполне умеренным интересом слушал разглагольствования дона Феликса. Чувствовалось, его эта тема интересует мало, не то что отлично приготовленный лосось под винным соусом. И все же из вежливости, и чтобы вообще уж не выглядеть предметом сервировки, он вяло заметил:

- А евреям-то почему не нашлось места в этом 'новом порядке'? Где они фюреру любимый мозоль оттоптали - в детстве пряников в лавке не довесили?

Ой, что тут началось! Оливейра так сверкнул глазами на невежду, что тот чуть не подавился рыбной костью от удивления.

- Евреи - это недочеловеки! Ещё со времен святой инквизиции все разумные люди знали, что они сеют хаос, вредят людям, и лучший еврей - это мертвый еврей. Испанцы по незнанию враждебной природы этих нехристей, в порыве христианского милосердия пытались заставить их отказаться от творимых мерзостей, но где иудеи там всегда ложь, лицемерие, обман, грязь и похоть. Гитлер прав, не крестить их было надо, а выжечь всю их породу каленым железом, уничтожить физически, чтобы и воспоминаний не осталось об этом народе, у которого нет ничего святого - ни родины, ни земли!

Фрейзеры окаменели. Ну, и родственничка Бог им послал, да такого в цепях в дурдоме держать надо! Не приведи Господь, услышит кто-нибудь из деловых партнеров евреев, эдак и бизнес можно потерять.

Старший Фрейзер нервно покосился на ошеломленного Питбота и торопливо поспешил сгладить ситуацию, переведя все в шутку:

- Времена инквизиции, благо, прошли, а от Гитлера и его 'нового порядка' нас отделяет океан. И право слово, давайте поговорим в святой вечер на другие темы - вы не готовы с Джил сделать меня дедушкой?

Этот вопрос после медового месяца он задавал всей череде зятьев и уже давно перестал надеяться получить положительный ответ, втайне опасаясь, что Джил бесплодна, но хотя бы здесь его сегодня ждал приятный сюрприз.

Дон Феликс расплылся в самодовольной улыбке, покровительственно глянув на умудрившуюся застенчиво покраснеть Джил.

- Нашего первенца мы назовем Адольф!

У Фрейзеров перекосились лица.

- Может, - деликатно осведомился после неловкой паузы будущий дед,- будет лучше назвать его в честь вашего дяди кардинала? Даже здесь - в США, мы наслышаны о его подвижнической деятельности!

Майкл удивленно покосился на отца. Вообще-то, даже Навуходоносор был бы предпочтительнее Адольфа, но все-таки так рисковать будущим ни в чем не повинного младенца? Кто знает, как зовут этого испанца?

- Возможно, вы правы,- после довольно длительных раздумий неожиданно согласился Оливейро,- божья благодать скорее осенит младенца, если ему будет дано имя всеми уважаемого святого отца Диего!

М-да! Диего..., но с другой стороны не Адольф ведь! Фрейзеры расцвели облегченными улыбками.

Неожиданно эта тема всплыла уже под утро в спальне Майкла, где распоясавшаяся Полин не давала сомкнуть ему глаз.

- Любовь моя, - запыхавшись от выматывающей скачки, пролепетала блажная девка,- как мы назовем нашего сына?

Майкл устал, ему хотелось спать, а он никак не мог выпроводить восвояси настырную гостью, поэтому зло буркнул, мгновенно вспомнив придурочного зятя.

- Торквемада! Полин, ты когда-нибудь угомонишься? Какой сын? Ты забыла, что у меня есть жена, которой через два месяца рожать?

Но та только расхохоталась, как гиена, не выказывая никаких признаков усталости. Вот, ведь железная кобылица! С её задатками только в портовых кабаках путаной работать. И названное с черным юмором имя выветрилось из его головы, впрочем, как и покинувшая на рассвете его постель Полин.

Избегая очередного набега сладострастной амазонки, Майкл под выдуманным предлогом покинул родительский дом и сбежал к друзьям. После праздников он вернулся в Нью-Йорк, где его ждала первая из целой цепи бед и неудач 1940 года - самого черного года в его жизни. Пропала Бетси.

Когда он с несколько запоздавшим рождественским подарком в кармане появился в испанском ресторанчике, то выяснилось, что Бетси рассчиталась ещё перед праздниками и исчезла в неизвестном направлении. По крайней мере, её антрепренер ничего о ней не знал.

- Кто поймет этих девок? Её вроде бы все устраивало, а потом куда-то сорвалась. Наверное, поволоклась за каким-нибудь дружком. Этих дурочек жизнь ничему не учит! Поговорите с её товарками, может, она им что-нибудь сказала?

Увы, украшенные разноцветными перьями и блестками дивы мало что смогли пояснить. Состояние собственных чулок их волновало гораздо больше, чем неизвестно куда исчезнувшая Бетси. Правда одна из них - рослая, черноволосая девица рассеянно бросила, поправляя перед зеркалом броский клоунский макияж:

- Бет бросил её парень! Нагло, прямо на глазах ушел с другой девкой с какой-то вечеринки!

Майкл помянул про себя недобрым словом прилипалу Полин.

- И?

- Она была беременная от него, а он так поступил! Вот сволочь!

У Фрейзера потемнело в глазах. Бетси не решила эту проблему? Но... почему?

- И что же?

- Она больше не может вскидывать ноги выше головы, и что ей оставалось делать? Бетси решила вернуться домой!

- А где её дом?

- Откуда мне знать!

Девка поправила перья на голове и с подозрением покосилась на побледневшего молодчика в прекрасно сшитом фраке.

- А вам-то какое дело до Бетси?