– Мне нужно время, чтобы подготовиться к этому суровому испытанию.

– Как ты умудрился не потерять гастрономическую девственность в отношении суши?

– Женщина, что за терминология? – поразился Мигель.

– Не обращай внимания. Это я так. Но как же получилось, что ты до сих пор не попробовал это чудеснейшего лакомства?

– Чудеснейшего? – Мигель скептически поднял брови.

– О да! Плюс ко всему суши крайне выручают…

– Это в каких же случаях?

– Когда хандра, – вздохнула Венди. – Когда настроение на нуле, серый день за окном, а с шотландского неба безостановочно льет хмурый дождь.

– Какой ужас. Как ты можешь там жить?

– А где же мне жить? – заинтересовалась Венди.

– Например, ты вполне можешь жить в Испании, – гостеприимно предложил Мигель.

– Ты что, шутишь так?

– Вовсе нет.

– Как же я буду здесь жить? Где, а главное, на что?

– Это все вопросы решаемые, – протянул Мигель.

Венди была сторонником прямоты в обсуждении щекотливых вопросов. Но тут даже она засомневалась, стоит ли рубить откровения с плеча.

Она просто поинтересовалась:

– Кем решаемые?

– Ну, я не вижу причин, почему бы тебе не остаться здесь, со мной.

– Где?!

– В моем доме. В Малаге. В Испании.

– Здорово придумал. Мигель, еще и суток не прошло, как я здесь. Мы едва начали общаться…

– Понимаю. Секс ведь еще не повод для знакомства, верно?

– Что ты?! Я вовсе не это имела в виду. Пожалуйста, не обижайся. Просто… Это ведь серьезные вещи, согласись?

– Пожалуй, соглашусь.

– Мы ведь не так давно знакомы…

– А я уже говорил тебе. Мне кажется, что я знаю тебя куда дольше, чем мы на самом деле знакомы.

– Удивительно.

– Не нахожу здесь ничего удивительного. Так мы еще вернемся к этому вопросу?

– Да. Думаю, да. Но позже… – Венди полувопросительно подняла тонкие брови.

– Договорились. Только имей в виду, что у меня на тебя серьезные виды.

– Виды?

– Да. И я так просто не отступлюсь.

– Возможно. Будем собираться?

– Конечно. Одевайся.

– И что мне надеть? – весело спросила Венди.

– Что-нибудь красивое, – подмигнул ей Мигель. – Поедем в местный ресторан, это здесь неподалеку. Но это очень хороший ресторан. Вся моя семья его обожает.

– Понятно, – со вздохом сказала Венди и ушла выбирать из своего немногочисленного гардероба что-нибудь «очень красивое». Подсказка Мигеля ничуть не упрощала ей задачу. Какой это ресторан, что туда принято надевать, есть ли у них дресс-код… Придется выкручиваться, полагаясь на собственное воображение.

Это было затруднительно, потому что Мигель караулил Венди под дверью и поминутно напоминал ей, что она собирается уже уйму времени.

Венди подкрасила губы золотисто-карамельной помадой с легким красноватым оттенком, тщательно подвела глаза и нанесла тушь на ресницы, а потом, выбрав самое свое воздушное и невесомое нижнее белье, надела поверх него красное платье.

Это платье было ее козырной картой, тузом в рукаве в планах завоевания сердца Мигеля. Карта не пригодилась, так как завоевание было скоропалительным и неожиданным. Но Венди надела его с удовольствием. По ее расчетам, глаза половины мужчин в этом ресторане будут прикованы к ее стройной фигуре. Плечи и руки были открыты, вырез был в форме верхней части сердца, а юбка, доходящая до колен, разлеталась легкомысленным колоколом.

Несколько недорогих витых позолоченных браслетов завершали эффектную картину.

Мигель присвистнул, когда Венди наконец вышла из своей комнаты, и шутливо прокомментировал:

– Смотри, как бы мне не устроили из-за тебя в ресторане вендетту.

– Ты о чем? – не поняла Венди.

– Думаю, многие захотят тебя украсть. И придется мне сражаться за тебя.

– Что ж, полагаю, это только добавит сегодняшнему вечеру неповторимого испанского колорита. – Венди лукаво усмехнулась.

Брови Мигеля поползли вверх.

– Идем, несчастная, пока я совсем не заморил тебя голодом.

– Идем, – согласилась Венди и взяла сумочку.

До ресторана они доехали за считанные минуты. Мигель припарковался почти перед самым входом, потом галантно открыл дверцу автомобиля перед Венди.

Пройдя внутрь, Венди с любопытством разглядывала обстановку. Здесь было много темного дерева (в основном мебель), золотисто-коричневые стены, связки красного перца, свисающие с барной стойки, и приглушенное освещение.

Мигель выбрал столик, который находился чуть ли не в центре зала.

– Может быть, пройдем куда-нибудь в уголок? – тихо спросила Венди.

Ее северная красота уже успела привлечь внимание. Венди могла сколько угодно шутить на эту тему, но чувствовала она себя при этом не слишком комфортно.

– Зачем? – поинтересовался Мигель. – Пусть все видят, какая у меня красивая невеста!

– Невеста?

Он с гордостью кивнул.

– Погоди-погоди, не так быстро. Ты ведь, кажется, даже не заговаривал об официальном предложении. Так с чего вдруг такой ответственный и серьезный статус?

– Ну да, не заговаривал. Еще не успел. Но, знаешь…

– Что?

Если бы Венди уже не села на тяжелый стул из темного дерева и не придвинула его к круглому столу с толстой столешницей, накрытой белоснежной скатертью, она, наверное, подбоченилась бы. Такой вызов читался в ее голосе.

– Знаешь, у меня почему-то именно такое ощущение, – тихо сказал Мигель.

– Какое?

– Что ты совсем моя.

– Твоя невеста? – уточнила рациональная Венди.

– И это тоже.

Перед Венди появилось меню. Чтобы как-то скрыть смущение и обескураженность, она принялась торопливо перелистывать пергаментные страницы.

Но очень скоро ей вновь пришлось поднять глаза. Она плохо ориентировалась в названиях блюд и уж совершенно точно не представляла, что скрывается за тем или иным пышным определением.

Мигель угадал ее замешательство.

– Разреши, я сам для тебя закажу.

– Разрешаю, – кивнула Венди.

– Скажем… скажем, телятина с грибным суфле, шпинат, свежевыжатый сок, овощной салат и какой-нибудь десерт. Хочешь шоколадный торт?

Венди расплылась в улыбке.

– Конечно, хочу! Ты себе можешь представить ситуацию, в которой я отказалась бы от шоколадного торта?

– Нет, не могу. Два куска?

– Два, наверное, не стоит, – с сомнением произнесла Венди, – а вот от мороженого я бы не отказалась.

– Отлично, – обрадовался Мигель. – У нас подают самое лучшее в мире мороженое!

– Ну, тогда я хочу клубничное, апельсиновое и еще какое-нибудь экзотическое.

Мигель принялся перечислять подошедшему официанту заказываемые блюда, а Венди тем временем продолжила разглядывать обстановку.

Вернее, не столько обстановку, сколько других гостей ресторана, колоритного бармена с огромными черными усами за стойкой.

В дверях ресторана послышался смех, и в помещении стало как будто бы более оживленно.

Мигель поднял голову, посмотрел в ту сторону и что-то пробормотал себе под нос по-испански.

– Что такое? – встрепенулась Венди.

Нескольких жалких часов в течение минувшего месяца, посвященных занятиям испанским, явно недостаточно было для того, чтобы с лету понимать слова Мигеля.

– Я говорю, какое удивительное совпадение.

– Совпадение?

– И не менее удивительная встреча. – Мигель смотрел в направлении дверей.

А оттуда к ним направлялись женщины, которые энергично обсуждали что-то на испанском языке, вдохновенно жестикулировали, вовсю улыбались Мигелю и то и дело кивали ему головой.

Венди заинтересовалась:

– Так ты их знаешь?

Мигель наконец улыбнулся, но в его улыбке искушенный физиономист успел бы разглядеть легкую затаенную горечь.

– Еще бы мне не знать. Это моя родная матушка. Мама и две моих сестры.

– Мама?

– Именно. Так что, как видишь, мы сегодня, похоже, будем ужинать в тесном семейном кругу.

Венди широко раскрыла глаза и шумно выдохнула:

– Да, вот это совпадение!

Тем временем троица уже поравнялась с их столиком, и Мигель поднялся навстречу матери и сестрам.

– Мама, как замечательно видеть вас всех здесь сегодня вечером! – сказал он, и Венди обратила внимание, что понимает каждое его слово. Мигель говорил по-английски. – Мама, познакомься. Это моя гостья из Шотландии, Венди Шефф. Она живет в Глазго. Я был там в командировке, помнишь? Я рассказывал тебе о Венди.

– Помню, – величественно кивнула мать, которая тоже говорила по-английски.

Венди недоуменно таращила глаза на англоговорящую семью.

– Здравствуйте, Венди.

По незаметному кивку Мигеля официант принес дополнительные стулья к их столику.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась Венди.

– Венди, – продолжил Мигель, – это моя мама, Леона. А это мои сестры. Старшая – Виктория. Младшую зовут Асусена.

Три пары темных глаз пристально взглянули на Венди. Та смутилась, но произнесла:

– Добрый вечер, Виктория, добрый вечер, Асусена. Мне очень приятно познакомиться с вами. Мигель не говорил мне, что у него такая большая семья.

– Ну, не такая уж и большая, – Леона, сохраняя прямую спину и царственную осанку, села. – Мигель единственный сын, к моему сожалению. Но, к счастью, он оправдывает мои надежды.

Было принесено еще три меню, и женщины углубились в них. Венди, воспользовавшись моментом, тихонько шепнула на ухо Мигелю:

– Почему вы все говорите по-английски?

Леона громко объявила:

– Мы много времени проводили в Европе. Думаю, будет проще, если все мы за столом будем говорить на одном языке. Вы ведь не говорите по-испански, Венди. Я правильно понимаю?

– О… Я только начала изучать этот замечательный язык, – начала было объяснять Венди, но Леона уже отвернулась, кивнув.

Кивок этот, впрочем, был настолько мимолетным и незаметным, что Венди даже подумала: а не померещился ли он ей? Может быть, Леона даже не стала слушать ее? Что ж, по меньшей мере это невежливо. Ведь она, Венди, не выказывала нерадушного отношения.

Венди сдвинула брови в легком недоумении. Кажется, ей не слишком-то здесь рады? Но ведь их не звали в этот ресторан. Или звали? Нет, Мигель вряд ли бы пригласил свою семью поужинать вместе с ними и при этом не предупредил бы ее.

Словно прочитав мысли своей спутницы, Мигель поинтересовался у Леоны:

– Мама, а как так получилось, что сегодня вечером мы все встретились в одном ресторане?

– Почему ты об этом спрашиваешь? – улыбнулась Леона.

– Ну потому, что Малага не такой уж маленький город.

– Уж не хочешь ли ты намекнуть, что мы следили за тобой?! – с возмущением произнесла мать. – Да, я знала, что сегодня к тебе прилетает гостья, но это все, что я знала о твоих планах.

Мигель примирительно взял узкие ладони матери в свои руки.

– Ну разумеется, это всего лишь простая случайность.

Или дьявольская интуиция, подумала Венди, которой не оставалось ничего, кроме как мысленно веселиться. Сейчас она уже чувствовала себя не в своей тарелке. Куда-то испарилось волшебство вечера. Очарование ресторана, вкусные запахи уже не прельщали ее. Рядом с собой Венди чувствовала тепло Мигеля, его рука лежала на белоснежной скатерти совсем близко с ее рукой. Но Венди теперь не ощущала его поддержки.

Но тут их столик принялись с молниеносной быстротой обслуживать сразу несколько официантов. Разливалось по бокалам вино, раскладывались большие плоские блюда и сверкающие столовые приборы, ставился на стол хлеб, от которого исходил чудесный аромат. Хлеб, похоже, был только что испеченным. Венди даже показалось, что от хлеба исходит едва заметный пар.

На столе появилось мясо, овощи, многочисленные соусы и подливки. Даже пряности были тут. Мигель пояснил Венди:

– Это для того, чтобы желающие могли добавить что-то в свою еду по вкусу. У нас у всех разные вкусы. Я люблю острые и жгучие блюда.

– Вы что тут, на особом счету? – машинально спросила Венди.

Вместо Мигеля ей ответила Леона, в голосе которой, впрочем, тепла пока не прибавилось:

– Наша семья, а не только Мигель, на очень хорошем счету. Но не только в этом ресторане, а во всей Малаге, Венди. Вы знали об этом?

Венди попыталась пошутить:

– И по всей Испании, надеюсь, тоже?

– И по всей Испании, само собой разумеется, – невозмутимо ответила Леона. – Наш род не слишком-то древний, и это, безусловно, минус. Но наш род известный, славный.

– Это плюс?

Очевидно было, что юмор Венди ценился где угодно, но только не сегодня вечером, не за их столиком и даже, кажется, не Мигелем.

– Юная леди, я не вижу поводов для сарказма. Сейчас наша семья известна, как семья предпринимателей. Мигель возглавляет собственную компанию. Я горжусь им вдвое больше. Он мог возглавить семейный бизнес по производству и поставкам вина, но у него личный заводик. А семейным бизнесом теперь управляет Виктория. Ее отец, мой муж, рано ушел из жизни. Нам пришлось брать все в свои руки. Асусена, как только закончила университет, возглавила отдел маркетинга и рекламы в нашей семейной фирме. Должна сказать, что девочки прекрасно справляются. Они избавляют меня от необходимости самой заботиться о будущем фирмы. Ну и, кроме всего прочего, они обеспечивают себе внушительное приданое.