Никки Логан - Самая короткая помолвка

– Я никогда не думал об этом с такой стороны.

– Неудивительно! С ходу решили, что вам нельзя доверять чужое сердце. Вы самый достойный доверия человек из всех, кого я знаю.

– Вы сердитесь?

– Да. Меня берет зло. Потому что вы годами совершенно бессмысленно казните себя, но, подозреваю, с тех пор ни разу не отправили этому ребенку даже почтовой открытки.

– Я не хотел…

– Правильно, значит, он два года должен был напрасно страдать, гадая, что сделал не так, если вы вообще выжили в тех столкновениях. Вот и я напрасно страдала целую неделю, гадая, какого черта я еще должна сделать, чтобы стать достойной чьей-то любви.

– Сера.

Ее пальцы сжали его рубашку, губы потянулись к его рту. Он подхватил ее в тот момент, когда их губы соприкоснулись. Каждая клеточка зазвенела от радости. Сера думала, что это больше не повторится и ей больше никогда не испытать этого прекрасного, ни на что не похожего ощущения. Сильная рука Брэда крепко прижала ее к себе.

– Почему мужчины такие идиоты? Мы могли заниматься этим всю неделю.

– Потому что женщины умудряются так заморочить голову, что мы уже не понимаем, что делать.

– Значит, это я во всем виновата?

– Нет. Я совершенно уверен, что из нас двоих психически здоровой можно назвать только тебя. Как тебе удалось стать такой умной?

– «Кровь, пот и слезы».

Много, много слез.

Один из верблюдов фыркнул, и Сера вспомнила, что Салим рядом и наблюдает за всеми этими проявлениями любви. Она слегка отстранилась от Брэда. Но он не дал ей отодвинуться дальше.

– Значит, ты вернулся?

– Я вернулся.

Ей хотелось быть храброй, уверенной в себе женщиной, которой он мог бы дать твердую девятку по десятибалльной шкале нормальности. Но старые привычки живучи, и она понятия не имела, что на самом деле означает его возвращение.

– Зачем ты вернулся?

Чтобы объясниться? Надолго ли? И хорошо ли это?

– Я забыл кое-что сделать перед отъездом.

Приготовившись к худшему, ее сердце сжалось и спряталось в дальний безопасный уголок души.

– Я поступил крайне непрофессионально, когда уехал, не закончив работу личного телохранителя.

Сера недоуменно заморгала, поспешила отшутиться.

– Я должна что-то подписать?

– Я не написал итоговый отчет. Для твоего досье.

Бумажки? У нее закружилась голова. О’кей.

– Может, я смогу сделать это сейчас?

– Попробуй.

Однако Брэд не собирался отпускать ее далеко.

– Серафина Блейз. Двадцать четыре года. Талантливая и страстная дочь знаменитого отца, который ее не стоит. Все детство и юность потратила на то, чтобы выстроить защиту от тех, кто должен был защищать ее. – Он снова потянул ее к себе. Нежно. – Обладает поразительной стойкостью и способностью с оптимизмом смотреть на разочарования, которые так часто преподносила ей жизнь. Но даже не представляет, какой смелостью обладает на самом деле.

Сера прикусила щеку, чтобы не дать себе заплакать.

– Умеет найти красоту и радость в жизни, использует свой талант, чтобы помогать другим. Даже нарушила закон, защищая тех, кто сам не мог защитить себя. Мать ее бросила, отец пренебрегал ею, друзья использовали. И в довершение всего предал человек, которому она доверила защищать себя.

Сера пристально уставилась на него. В глазах Брэда блеснула невысказанная печаль, но за ней таилось что-то еще, глубокое, сильное, полное надежд.

– И даже несмотря на все это, в ее маленьком, изящном мизинце таится больше любви, чем во всех тех, о ком я говорил. – Он поднес ее пальцы к губам.

– Включая человека, которому она доверила свою защиту? – едва слышно спросила она сдавленным голосом.

– Особенно его. Он начинает подозревать, что никогда не знал, как это – любить по-настоящему.

– Ты не предавал меня, просто уехал.

– Это и есть самое большое предательство. И я обещаю, что это больше никогда не повторится.

Гордый и непростой Брэд. Осторожная и недоверчивая Сера. Где-то на другой планете все могло сложиться иначе. Но на этой планете, в пустыне, мужчина, стоявший перед ней, понимал: ей мало просто услышать слова. Она должна в них поверить.

Его теплый взгляд светился искренностью, молча предлагая ей себя. Такого, как есть, со всеми за и против. Он стоял беззащитный перед ней, чтобы она могла почувствовать свою силу.

– О господи, неужели ты?

Не говори, не рискуй. Истины, заученные с детства, не отступали. Но, похоже, он готов стоять до тех пор, пока она не найдет в себе мужества произнести это слово. Где-то в самой глубине души Сера отыскала частичку веры. Брэд никогда намеренно не причинит ей боли. Это что-то новое.

– Ты меня любишь? – И сразу каким-то непостижимым образом поняла, что это не вопрос, это правда. Настоящая и прекрасная.

В его глазах сверкнула радость.

– Похоже, дело обстоит именно так.

И хотя у Серы имелась масса причин не доверять этому взгляду, она не смогла сдержать счастливую улыбку.

– Ты любишь меня.

Брэд улыбался ей в ответ:

– Ты говоришь об этом так, словно это какое-то невозможное чудо.

– Так и есть!

– Почему? Ты восхитительна.

– Потому что так не бывает.

– Со мной такого тоже никогда не было, но это ничего не значит.

Внезапно Сера обняла Брэда за шею и спрятала лицо у него на груди, изо всех сил прижимая его к себе.

– Думаю, я запал на тебя с того момента, как ты начала флиртовать со мной по дороге из аэропорта.

– Интересно, что в моей попытке задать тебе перца, ты принял за флирт?

– Ты постоянно проверяла меня. Я это понял. Ты всю жизнь проверяешь людей, чтобы посмотреть, как далеко можешь зайти. Ждешь, когда кому-нибудь станет не все равно, и он ответит.

– Считаешь, я сама создаю дистанцию, которая меня так раздражает?

– Возможно. К счастью, я упрямый, правда?

– Мне казалось, я знаю, какая я.

Он поцеловал ее в лоб, и ее сердце растаяло.

– У нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг друга. И самих себя. Не знаю, что интересней.

Целая жизнь?

– Что ты говоришь?

– Это не предложение. Хотя трудно представить более подходящее место для предложения. И более подходящую ночь. Может, вернемся сюда в следующее Рождество и продолжим этот разговор?

Сера почувствовала прилив облегчения. И радости. Он все время говорил «мы». Однако внешне осталась спокойной.

– Думаешь, надо вернуться?

– Я думаю, Аль-Сакр может сделать для нас все, что мы захотим. Даже стать нашим персональным Санта-Клаусом.

– Думаешь, они отдали бы мне настоящего Омара в качестве рождественского подарка?

– Никаких шансов. Придется довольствоваться рисунком.

– А как насчет тебя?

– Да, думаю, это можно обсудить.

– Такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь.

– Эти две недели оказались очень долгими.

– Интересно, остальные тоже будут такими?

– Надеюсь. Они должны восполнить время, когда у нас не было друг друга.

К ее глазам подступили слезы, горло сдавило.

– Знаешь, ты первый человек, который у меня действительно был.

– И буду. В горе и в радости.

– Горя желательно поменьше.

– Любить. Беречь.

– Пока змеи не разлучат нас.

Она поспешила прижаться к нему. Его губы были нежнее и слаще самых лучших лакомств Аль-Сакра, прижимались, скользили, дразнили и ласкали. Ее губы отвечали тем же.

– Я люблю тебя, Брэд Крюгер.

– Это хорошо. Любовь должна быть взаимной.

«Согласен ли ты взять эту женщину в свои законные жены, чтобы отныне быть с ней в горе и в радости»?

Через год Брэд произнес эти слова.

Как и обещал, он повез ее на обед в пустыню, где под сводом небес сделал официальное предложение. Сера, недолго заставив его попотеть, бросилась к нему в объятия. Это была самая короткая помолвка на свете, уже на следующий день они поженились.

В подарок от Аль-Сакра молодые получили сьют на весь медовый месяц.

Салим настоял, чтобы церемония проходила в его лагере.

На этот раз в палатке бедуина собралось еще больше народу. Здесь был отец Брэда с женой, которая впервые за тридцать лет приехала на землю предков. В дальнем углу стояли Алия и Эрик, старательно делавшие вид, что не замечают друг друга. Однако язык тел подсказал Сере, что очень скоро Салиму придется справлять еще одну свадьбу.

Даже Маттео с отцом прилетели в обстановке строжайшей секретности, которую до последнего момента соблюдала Сера.

Традиционная арабская музыка в исполнении приглашенных музыкантов сменялась европейской, когда ее отец со своей группой брали в руки акустические гитары. Впервые в жизни звезды готического рока играли в лагере бедуинов. Блейз уже поговаривал о новом направлении в современной музыке с использованием арабских инструментов.

Табу попраны, правила нарушены, культуры перемешаны. Но каким-то непостижимым образом все срослось.

– Из этого могло ничего не выйти, – тихо сказала Сера, когда они наконец ненадолго остались одни.

– Ничего подобного.

– Посмотри вокруг. Какие разные люди собрались. Ты не боишься, что может произойти какой-нибудь инцидент?

– Сегодня меня это не касается.

– Мой бог, Брэдли, до чего вы докатились.

– Похоже, вы меня испортили, Серафина.

– Знаешь, если считать это порчей, мне бы не хотелось, чтобы ты исправлялся.

– Как долго ты будешь любить меня?

– Пока не погаснет самая яркая звезда.

– Хороший ответ.

– А ты?

– Пока не попросишь, чтобы я перестал.

– Перестал? Ты шутишь? Я ждала тебя всю жизнь.

Эти серые глаза, опушенные черными ресницами. Сера чувствовала, как тает сердце.

– Ожидание закончилось. Я не могу даже представить, что было время, когда я не любила тебя.

Она прильнула к его губам долгим жарким поцелуем, шелк традиционного арабского свадебного платья скользнул по великолепной ткани наряда, в котором Брэд выглядел как настоящий бедуин.

– Как ты думаешь, Салим не обидится, если мы возьмем верблюда, чтобы покататься по пустыне? – Сера представила, как, крепко обнимая за талию Брэда, мчится по пустыне в развевающемся на ветру красивом платье.

– Я смотрю, некоторые фантазии крепко засели у тебя в голове.

– Моих фантазий хватит на целую жизнь.

Он погладил ее по щеке и замер, глядя ей прямо в глаза:

– Счастливого Рождества, миссис Крюгер.

– К этому еще надо привыкнуть.

– Быть миссис Крюгер?

– Быть счастливой. – Она прижалась к его губам.

– Ты к этому готова?

Теперь, когда он рядом с ней, Сера чувствовала, что готова ко всему.

– На все сто.