Марианн Уиллман - Самая прекрасная роза

«Если тролли и великаны существуют, — решила она, — то Тор наверняка справится с ними так же легко, как и с герцогом на турнире».

Она вдруг представила его обнаженным по пояс. Она так ясно видела, как солнечные лучи скользят по блестящей от пота коже, она чувствовала исходящий от него жар! Мышка вздрогнула, осознав, что на самом деле жар бушует в ней самой, спускаясь по телу все ниже и ниже. Даже дышала она с трудом. Желание переполняло ее, грозя вот-вот вырваться наружу. И это была не чистая, невинная тоска ее снов… Это была темная, жгучая страсть.

Мышка изо всех сил боролась с этим чувством. Надо быть полной дурой, чтобы попасться в эту ловушку!

«Я не буду сходить с ума по мужчине, которому не нужна!» — мысленно поклялась Мышка.

Однако ею овладело странное нетерпение, смешанное со страхом. Мышка была девственна, но хорошо знала, что именно происходит между мужчинами и женщинами. Судьба свела их вместе. То, что они с Тором здесь совсем одни, свяжет их еще крепче. Влечение, которое она к нему испытывает, будет постоянно искушать ее, и когда-нибудь ей неизбежно представится возможность утолить свою жажду в его объятиях. Мышка понимала, что ни в коем случае не должна уступать желанию. Напротив, она станет бороться с ним изо всех сил.

Скоро всадники достигли устья долины. Солнце слепило глаза, и Мышка прикрыла их ладонью. Сейчас они стояли у подножия первой гряды Туманных гор. Их вершины окутывала синеватая дымка.

Тор рассматривал их, запрокинув голову. Нетерпение нарастало. «Где-то там, в таинственной глубине, меня ждет моя Судьба!»

Мышка подъехала к нему.

— Смотри! Вон там, за краем скал!

Тор подвинулся ближе к отвесному обрыву. Далеко внизу отряд солдат галопом мчался по дороге, идущей вдоль побережья. Они были вооружены до зубов, и отсюда было отлично видно, что на них алые плащи, которые отличали людей королевы.

И еще было видно, что они едут совсем не туда, куда нужно.

— Мы от них избавились! — Мышка вздохнула с облегчением и откинула с лица прядь влажных каштановых волос. Слава Богу! Сердце девушки наполнилось торжеством. До этой самой минуты она не верила, что все получится.

— Прекрасная Розалин, да за тебя надо просить рубинов не меньше, чем ты весишь! — Тор улыбнулся, и его белые зубы ярко блеснули на загорелом лице.

Мышка покраснела. От этой улыбки у нее голова пошла кругом. Совсем как во сне…

В глазах Тора читалось торжество.

— Сейчас мы пляшем под дудку короля, но посмотрим, что он запоет, когда я вернусь в замок Айран и потребую свою награду!

Эти слова обожгли Мышку, как пощечина. Еще бы, она была ослеплена его улыбкой и на несколько минут забыла о цели их путешествия.

Девушка резко дернула поводья. Лошадь встревоженно заржала и пошла боком. На миг Мышке показалось, что она собирается сбросить всадницу.

— Осторожней! — закричал Тор.

Он успел представить, как она соскальзывает с обрыва и падает все ниже и ниже в холодную голубую дымку. Извернувшись под невозможным углом, он схватил ее лошадь за узду и изо всех сил дернул на себя. Рывок был таким сильным, что рука чуть не выскочила из сустава.

И снова его сила изумила Мышку. Как и то, какие странные эмоции эта мощь будит в ней.

Увидев гримасу боли на его лице, Мышка приняла ее за выражение гнева.

— Я и без твоей помощи вполне смогла бы справиться с лошадью! — упрямо крикнула она.

Тор нахмурился. Он рисковал жизнью, чтобы спасти ее хорошенькую шейку, и вот она, благодарность!

— Маленькая дура! Ты хоть понимаешь, что была на волосок от гибели?

— Как будто тебе не все равно! — голос Мышки прозвучал резко. — Еще вчера ты мечтал от меня избавиться.

Тор был в ярости.

— Да, — ехидно бросил он, — но это было до того, как я узнал, что ты можешь привести меня к фениксу!

Его гнев отрезвил Мышку.

— Ты прав. Я действительно идиотка. Если бы у меня было хоть немного ума, я просто оставила бы тебя в пещере. Или вообще не соглашалась бы на эту сделку!

— При всем моем уважении, леди, должен напомнить, что «эту сделку» предложили вы.

И это была правда.

— Тогда это было меньшее из двух зол!

Мышка подстегнула лошадь, пустив ее галопом по лугу, словно пыталась убежать от этого разговора. Из-под копыт полетели комья земли и обрывки травы. Девушку буквально трясло от злости: сегодня на одно яркое, но мимолетное мгновение она забыла о том, о чем забывать не следует — на эти поиски Тора толкнула не жажда приключений и не желание найти феникса. Причиной всему была его страсть к принцессе Кэмерис.

Тор подбросил в костер еще одно полено и протянул к огню озябшие руки. Черный бархат неба был усыпан мириадами сверкающих бриллиантов, с гор дул холодный ветер. Звезды были прекрасными, холодными и чужими, но они по степени отчуждения ни в какое сравнение не шли с его спутницей.

Мышка сидела в сотне ярдов, повернувшись к нему спиной. Ее силуэт четко вырисовывался на фоне ночного неба. И так она сидела уже несколько часов.

Они путешествовали вместе семь долгих дней и семь ночей, пробираясь все дальше и дальше, в самое сердце Туманных гор. Тор не мог понять, в чем причина печали Мышки, и с каждой пройденной милей его интерес к девушке возрастал. А вот она интересовалась им и его чувствами все меньше. Что же делать?

Розалин. Это имя подходило девушке. Она была прекрасна, словно роза в цвету. И такая же колючая. Каждый раз, когда он пытался приблизиться, она колола его до крови. Не то чтобы он ожидал, что она по первому зову упадет в его объятия, но минуло уже шесть дней, а они обменялись лишь парой десятков слов. Молчание спутницы нервировало Тора. Она не делала замечаний по поводу погоды или красоты природы, не жаловалась на тяготы пути или ночной холод. В тех редких случаях, когда ей приходилось говорить, она была вежливой, не более.

«Что-то тут не так, — думал он. — Женщины обожают болтать». За свою жизнь он не встречал ни одной, кому бы это не нравилось. Но, с другой стороны, он никогда не встречал женщины, похожей на Мышку.

Тор хмуро смотрел на огонь. Он достаточно много времени провел с женщинами, чтобы чувствовать их настроение. Он чем-то ее обидел, это очевидно. Но вот чем? Была у него и другая причина для беспокойства: первые два дня Мышка уверенно выбирала дорогу. Теперь ему иногда казалось, что она едет наугад, не находя нужных ориентиров. А иногда создавалось впечатление, что она умышленно водит его кругами. Но зачем?

Возникшее между ними влечение еще больше усложнило ситуацию. Поначалу девушка была так скупа на слова и эмоции, что Тор решил, будто его чувства не взаимны. Потом он стал замечать, как она украдкой наблюдает за ним, когда он снимает рубашку, чтобы ополоснуться в ручье в полуденную жару. Как румянец заливает ее щеки, а зрачки расширяются, когда он ей улыбается. 0 да! Она тоже это чувствует. И чем дольше они остаются вместе, тем больше вероятность, что кто-нибудь из них поддастся искушению. Даже мысли о том, что может из этого выйти, приводили его в состояние возбуждения.

Их отношения были такими странными… Тор старался не думать об этом. Не думать о ней. Ничто не должно отвлекать его от главной цели.

Когда-то Айран и Дальняя Айсландия были объединены под одной короной. В годы военной неразберихи самозванец при помощи хитрости и предательства разъединил страны, захватив Айран. Отец Тора собрал армию, поклявшись вернуть престол Айрана и вновь объединить королевства. Но он погиб на поле битвы, так и не совершив задуманного. И спустя много лет сын приехал в Айран не для того, чтобы получить руку принцессы, какой бы красивой она ни была, а для того, чтобы выполнить клятву своего отца.

Тор потер затекшее плечо. Он не позволит сбить себя с пути. «Ни коварство Гилмора, ни даже близость красивой женщины под звездным летним небом не заставят меня пойти на попятный!» — мысленно поклялся он.

Но как бы он ни старался, не думать о ней было выше его сил. Его мысли кружили, как ястреб в небе, и каждый раз упорно возвращались к спутнице. «А она еще называет королеву колдуньей!» — подумал он. Несомненно, прекрасная Розалин недалеко ушла от своей злобной мачехи — она заколдовала его, приворожила!

Он посмотрел на нее и снова ощутил острый приступ желания. Девушке очень повезло, что судьба выбрала ей в спутники именно его. В конце концов, Тор не из тех негодяев, которые тащат в постель хорошенькую девушку, не тратя времени на то, чтобы спросить ее согласия. Но, с другой стороны, как она и сказала, кашу, заставившую ее уехать из дома, заварил именно он.

«Интересно, что бы с ней было, если бы я не приехал?»

Розалин — замечательная девушка, столь же умная, сколь и красивая. Скорее всего, какой-нибудь везунчик женился бы на ней и стал бы отцом нескольких рыжеволосых сыновей и дочек. Она была совершенно права, утверждая, что неплохо жила бы в своем маленьком сельском домике, если бы их пути не пересеклись.

Эти мысли не принесли Тору радости. Чувство вины и сожаления переполняло его сердце.

«Она заслуживает всего самого лучшего!»

Действительно, если бы Гилмор женился на ее матери, Розалин жила бы, как подобает дочери короля. Тор нахмурился. «Бедная девочка! У нее отняли то, что ей принадлежало по праву рождения. Если бы король не забыл о своей помолвке с матерью Розалин, она сейчас носила бы золотую диадему и плащ из расшитой парчи! Драгоценные камни украшали бы ее шейку, запястья и пальчики. На ней было бы платье из шелка цвета лепестков розы, украшенное лентами того же оттенка, что и ее серовато-голубые глаза».

Тор представил свою спутницу в богатом наряде. Потом без нёго.

Видение предстало перед его мысленным взором, прекрасное и манящее. Чудесные темные волосы, разметавшиеся по ее голым плечам; длинные ноги и атласная кожа цвета слоновой кости; розовые манящие соски. Все это обещало мужчине наслаждение, как и окутывающий ее дразнящий запах дикой земляники.

Тор почувствовал, как внизу живота начинает разгораться пламя, тонкими струйками разбегаясь по венам. Розалин не просто хорошенькая, она красавица, очаровательная и соблазнительная. Тор подумал, что легко увидел бы это в тот вечер, после финального поединка с Рагнором, если бы не был ослеплен яростью. Он понимал, что каждый последующий день, проведенный в ее обществе, будет даваться ему тяжелее, чем предыдущий. А длинные ночи принесут с собой истинную муку.

Даже на расстоянии в сотню ярдов Мышка чувствовала, что он смотрит на нее. Рядом с ним все ее чувства обострялись до предела. Он невероятно привлекателен. Его рельефная мускулатура ласкала взгляд, но еще больше ей нравились его темные глаза, лучащиеся внутренним светом, как звездное небо у нее над головой. Очертания его упрямого рта будили в ней чувства, анализировать которые у нее не было ни малейшего желания.

Мышка представила как в разгар боя его мышцы перекатываются под кожаной одеждой, как сверкает меч в его сильных руках… Потом представила себя обнаженной, лежащей с ним среди спутанных простыней, и его загорелую руку на своей груди, контрастирующую с белизной ее кожи. Что же это такое? Ее сосок горел, словно Тор на самом деле прикоснулся к нему.

«Тор из Дальней Айсландии, я не буду думать о тебе ни на мгновение больше, чем это необходимо. Как я жалею, что согласилась отправиться с тобой на поиски феникса!»

Она встала, намереваясь отойти еще дальше от костра. Пару секунд назад она видела падающую звезду.

Внезапно ее тело напряглось, словно натянутая тетива.

— Тор, иди сюда! — тихо позвала Мышка. — Быстрее!

Тот кинулся к ней, на бегу вынимая меч.

— Что случилось?

— Смотри!

Он поднял голову. Но смотреть было не на что. Огромный купол бархатного ночного неба раскинулся над ними. Секунды текли, как песок сквозь пальцы. Тор вдруг осознал, что вокруг царит полная тишина — не шуршат мелкие зверьки в кустах, в воздухе не жужжат насекомые. Только его сердце стучит часто-часто оттого, что она стоит так близко.

Красота девушки кружила ему голову, как подогретое с пряностями вино, ее запах дразнил в темноте его ноздри. Интересно, какими духами она пользуется? И что будет, если он поддастся искушению обнять ее и целовать снова и снова?

Тору казалось, что между ними проскакивают невидимые искры. Интересно, она тоже это чувствует? У него перехватило дыхание, когда она шагнула ближе. Ее пальцы обхватили его запястье.

— Там! Смотри! — прошептала Мышка, разрушая волшебство момента. — Ты видишь?

Темное небо рассекла напополам сияющая полоса света. Она исчезла так же быстро, как и появилась.