— Феникс, — прошептала девушка.

Волнение захлестнуло Тора. Не может быть! Он много путешествовал, но никогда не видел ничего подобного.

— Вот он снова!

Мерцающая золотая лента тянулась на фоне темного неба. Потом она потемнела, стала янтарной и погасла. Через мгновение ночь полыхнула многоцветным сиянием совсем близко.

Мышка боялась вздохнуть. Она дрожала от восхищения. Тор обнял ее, и они так и остались стоять у обрыва, ожидая чуда. Прошло много долгих минут, но золотистый свет так и не появился.

Мышка чувствовала дыхание Тора на своей щеке, чувствовала исходящие от него силу и тепло. Ей очень хотелось прижаться к нему и посмотреть, что случится потом. И она знала, что он чувствует то же самое.

И тут они услышали шелест крыльев. Внезапно небо у них над головой вспыхнуло как пламя, роняя на землю яркие переливчатые искры. Они замерли от восхищения. Феникс по спирали поднимался вверх, и его золотое оперение сверкало так ярко, что все звезды на небе померкли.

Тор стоял, запрокинув голову, и золотистый свет отражался в его темных глазах. Он крепче прижал к себе Мышку, а она прислонилась к его плечу, даже не сознавая, что делает. По небу летели целые каскады искр — янтарных и фиолетово-серебристых, затем сияющих алых, синих и зеленых. Мышка заморгала и прикрыла глаза рукой. Этот свет был почти невыносим. Так слепит глаза полуденное солнце.

Потом сияние стало подниматься вверх, все выше и выше, пока не исчезло совсем.

Какое-то время Тор и Мышка стояли в темноте. Яркие блики еще мелькали у них перед глазами. Никто не решался нарушить тишину. Только что они вместе увидели настоящее чудо и все еще находились в плену его очарования.

Тор повернулся, чтобы улыбнуться девушке.

— Мы почти у цели. Завтра мы будем там, где гнездится феникс.

— О, как бы я хотела, чтобы вы ошиблись! — тихо прошептала Мышка в ответ.

Тор не был уверен, что верно разобрал ее слова. Неужели ее глаза полны слез? Он взял девушку за подбородок, повернул к себе лицом и увидел, что она и вправду плачет. Но почему?

— Не плачь, Розалин. Милая моя, успокойся!

Его пальцы вытерли слезы, катившиеся по щекам девушки. Мышка прижалась к нему, ослепленная его близостью. Она радовалась тому, что находится в его объятиях, больше, чем встрече с фениксом. Тор вдохнул ее запах, ставший таким знакомым. Аромат спелых ягод, женщина и темная летняя ночь…

Тор почувствовал, как забилось ее сердце, когда он крепче прижал ее к себе. Волна дрожи пробежала по телу девушки. Страсть, которую он так долго подавлял, не останется без ответа. Теплая и послушная, она устроилась в кольце его рук. Тор прижал ее к себе еще крепче и склонился к ее губам. В тот миг, когда их губы встретились в поцелуе, высокие горы, темная долина и даже прекрасный полет феникса — все было забыто.

Тор обнимал ее, упиваясь вкусом ее губ. Когда она прильнула к его груди, он почувствовал, как жар захлестывает его тело требовательными волнами желания. Когда поцелуй стал более глубоким, девушка задрожала, но все же обвила руками его шею. Ее тело казалось легким как перышко — отпусти он ее в тот момент, она взлетела бы в небо, к звездам.

Мышка мечтала об этом моменте, мечтала тысячу раз! Мечтала о мерном стуке его сердца, о том, как к ней прижмется его сильное тело. Исходившее от него тепло плавило тело девушки, делало его податливым. Она поцеловала его. И это был отнюдь не робкий, мимолетный поцелуй! Нет, она целовала его глубоко и горячо. «Люби меня! — мысленно попросила она, — Возьми меня!»

Легкими как пух прикосновениями губы Тора ласкали ее щеки, виски, закрытые веки. Именно это она видела в своих снах! Именно так он сжимал ее в объятиях, и ей до боли хотелось подчиниться его силе и настойчивости, отдаться блаженству, не думая и не сожалея ни о чем.

Ее грудь искушала его, ее пальцы ласкали его волосы. Страстность девушки удивила его, но это было так приятно! О боги, как сильно он хотел ее! Тор снова поцеловал Розалин, глубоко и неторопливо, наслаждаясь изысканным вкусом ее губ. Его тело пело от счастья. Взяв ее лицо в ладони, он целовал сладкие девичьи губы до тех пор, пока они оба не начали задыхаться. Тор был похож на нищего, которого пригласили на пир, — он сходил с ума от желания получить все, что видели его глаза, все без остатка.

Прошедшая неделя была адом. Тор только и мог, что ревниво смотреть, как солнце зажигает искры в ее волосах и ласкает изящные линии ее тела…

Его руки, большие и загрубевшие от работы, бережно расстегнули ее тунику. Каждое прикосновение, каждое движение были наполнены теплом и нежностью. Ее кожа была нежной, как шелк или бархат. Девушка горела от страсти, которая согревала ему сердце. Тор осторожно положил ладонь ей на грудь, стараясь унять сумасшедший стук ее сердца.

Звездный свет сделал ее кожу белой как алебастр, подсветил серебром контуры грудей. Такая прекрасная и такая желанная!

Тор тяжело дышал, ощущая, что страсть его становится неуправляемой. Однако то же самое яростное желание бурлило и в ее крови. Его прикосновения стали менее нежными, его руки все настойчивей скользили по ее телу. Девушка выгибала спину от удовольствия, с ее губ срывались сладострастные стоны, свидетельствуя о том, что она готова сдаться на милость победителя. «Да! — думала она. — Да! И сама не осознавала, что произносит это вслух.

Тор подхватил ее на руки и, не отрываясь от ее губ, закружил под звездным небом. Мужская шляпа сорвалась у нее с головы, и волосы тяжелой волной рассыпались по плечам, окутывая ее тело ароматным облаком. Мышка засмеялась от удовольствия.

Когда он аккуратно опустил ее на землю, от желания у нее кружилась голова. Тор стянул рубашку через голову, и ее руки тут же скользнули по его обнаженной груди. Тонкие пальцы ласкали разгоряченную кожу. Она сгорала от желания.

Тор лег рядом на покрытую мхом землю. Его руки скользнули по ложбинке между грудями, опускаясь ниже. Его губы последовали за пальцами, и каждое их прикосновение обжигало _ Мышку как огонь. Легкие поцелуи и нежные покусывания, сладостный танец его языка, ласкающего кожу…

Он ласкал, поглаживал и изучал губами ее тело, нашептывая нежные слова любви, медленно, но верно подводя ее к краю. Где-то на полпути к взрыву наслаждения она потеряла свою одежду и все запреты. Мышка купалась в лунном свете и внезапно вспыхнувшем в ней чувственном удовольствии.

Легкие прикосновения его пальцев причиняли ей сладкую муку. Девушка выгибалась навстречу его рукам, стараясь получить как можно больше. Волны желания захлестывали ее, а удовольствие было таким восхитительным и ярким, что ей показалось, будто она умирает. Мышку ошеломила его страсть и то, с какой готовностью ее собственное тело откликалось на ласки. Когда напряжение стало невыносимым, она прижалась к Тору, соглашаясь следовать за ним, куда бы он ее ни вел. Девушка потерялась в мире, который ему был хорошо известен, и доверилась ему, избрав своим первым проводником, позволяя увести себя в чудесную страну, которая не могла даже присниться ей.

Его тело двигалось в унисон ее движениям, а в голове не осталось ни единой мысли о последствиях. Желание доставить ей удовольствие, заявить свое право на нее нарастало с каждой минутой, с каждым вздохом, с каждым ударом сердца. Его пальцы ласкали, скользили и снова возвращались к прекрасной груди. Тор знал, что уже не сможет остановиться. Он хотел раствориться в ней без остатка, и это желание стерло все остальные мысли. Он изо всех сил боролся с подступающим безумием.

Он привык считать постельные битвы игрой, в которой каждый получает и дарит удовольствие. На этот раз все было по-другому: он желал ее со всей силой животной страсти, о существовании которой раньше даже не подозревал. Поддаться ей было бы равносильно сумасшествию. Тор изо всех сил старался сохранить контроль над собой. Один неверный шаг, и он разрушит свою мечту, отрезав себе все пути к тому, чего хочет больше всего на свете!

Выругавшись сквозь зубы, он крепко поцеловал Мышку и отстранился. Пойдут ли они дальше или нет, решать только ей. Если она скажет «нет», он вернется к огню, чтобы всю ночь лежать без сна, мечтая о том, что могло бы произойти. Но если она согласится, то он не раздумывая увлечет ее за собой в страну наслаждений и страсти.

Когда он отодвинулся, девушка вскрикнула. Она поежилась, когда холодный ночной ветерок коснулся влажной кожи. В ее глазах застыло недоумение. Ей до боли хотелось снова раствориться в его тепле и страсти, почувствовать его силу…

Тор ощущал ее желание так же остро, как и свое собственное.

Девушка горела от страсти и нетерпения, но он и так успел порядком испортить ей жизнь.

— Скажи мне, чего ты хочешь, — хрипло попросил Тор. — Но решай сейчас! Одно твое слово — и мы остановимся, пока не зашли слишком далеко. Говори же, любовь моя!

Ее чувства были похожи на спутанный моток шелковых ниток. Мышка не могла в них разобраться. Она точно знала, что хочет, чтобы он обнимал и ласкал ее. Чтобы прогнал ее одиночество и ответил ей со страстью, равной ее собственному влечению. Девушка приподняла голову, и ее волосы рассыпались по его груди, как шелк. Тор застонал. Она так прекрасна! Ему показалось, что в ночной тишине он слышит, как кровь бежит по ее венам и как бешено стучит сердце у нее в груди. Он с нетерпением ждал ответа. Губы девушки шевельнулись.

Мышка была настолько возбуждена, что не могла говорить. Ведомая интуицией, она просто выгнулась ему навстречу с тихим стоном. Как только мужские пальцы коснулись ее кожи, Мышка полностью потеряла контроль над собой. Она закрыла глаза и запрокинула голову. Она не знала, был ли вспыхнувший перед ее глазами свет отблеском костра или же он шел откуда-то изнутри. Волна тепла и наслаждения захлестнула ее. Содрогнувшись, Мышка вскрикнула от удовольствия.

В тот же миг над поляной вспыхнул невероятно яркий свет, осыпая сплетенные тела мужчины и женщины золотыми и серебряными искрами. Прямо над ними летела прекрасная птица с пылающим хохолком и сверкающими крыльями.

— Феникс! — Тор закрыл глаза рукой, боясь ослепнуть.

Мышка вздрогнула, а потом резким движением вывернулась из его объятий и застыла, усталая, неподвижная. Одинокая. Когда феникс взлетел к звездам, ее охватил стыд. «Как же я могла забыть? — с горечью думала она. — Как я могла?»

Тор тряхнул волосами, чтобы разогнать застлавший глаза туман, и посмотрел вниз, ожидая увидеть, что она с нетерпением ждет продолжения. Но девушка лежала, подтянув колени к подбородку и закрыв глаза. Эта перемена напугала его. Только что она пылала страстью, а в следующий миг уже свернулась клубком, как испуганный еж. Он протянул руку и откинул тяжелые пряди волос, скрывающие ее лицо. Затем нежно коснулся ее щеки.

— Розалин?

Он не открыла глаз.

— Что случилось, любимая? Я сделал тебе больно?

— Нет, — прошептала она. «Боюсь, что на этот раз я сама причинила себе боль. Я позволила себе уступить желанию, и вот результат».

Тор склонился, чтобы поцеловать ее, но Мышка оттолкнула его. Ее глаза светились, как пара холодных голубых бриллиантов. „- Скажи мне, ты продолжишь поиски феникса? Тор остолбенел: хороший момент она выбрала, ничего не скажешь!

— Ну? — грозно спросила Мышка.

— Конечно. Зачем же еще мы притащились в это безлюдное место?

— И правда, зачем же еще?

«Я дура. Почему я надеялась на большее? Ему нужны принцесса Кэмерис и королевство, а не я. И так было с момента нашей встречи!»

Прохладный ветер, гладивший ее кожу, теперь ощущался ею не больше, чем если бы она была статуей. Весь жар ее страсти превратился в ярость.

Тор снова попытался приласкать ее.

— Розалин…

Мышка оттолкнула его руки, как будто они обожгли ее.

— Не называй меня так!

Это имя было ее тайной, частичкой души, которую она тщательно скрывала от посторонних. Слезы гнева мимо воли навернулись на глаза. Тело предало ее, поддавшись страсти! Он уже отобрал у нее ее нормальную жизнь и, не задумываясь, поступил бы так же с ее невинностью. Нет уж, больше он от нее ничего не получит!

Мышка встала и схватила в охапку свою измятую одежду.

— Я дала тебе слово чести и должна сдержать его. Но держись от меня подальше! Попробуешь еще раз ко мне прикоснуться, получишь кинжал между ребер!

— Ты несправедлива! — пылко возразил Тор. — Я никогда и ничего у тебя не просил, кроме поцелуев. А их ты дарила охотно.

«И пошла бы еще дальше, если бы…»

Эта невысказанная мысль повисла между ними, как обнаженный меч. Мышка отвернулась и исчезла в темноте, сверкнув напоследок обнаженной спиной и стройными ногами. Она была ошеломлена случившимся. Ее налившиеся кровью груди просили ласки. Ей до боли хотелось узнать, каково это будет — почувствовать его внутри, сдаться, покориться и просто любить. Но Она скорее умрет, чем позволит ему узнать об этом!