Мышка поспешно оделась, вернулась к костру и легла, завернувшись в одеяло. Она слышала, как Тор несколько раз прошел мимо, прежде чем лечь на свое место.

Он научил ее таким вещам, о которых она даже не догадывалась, заставил ее тело трепетать в ожидании, а потом… Мышка сжала кулаки, но слезы уже текли по ее щекам. Он был прав, бросая ей это молчаливое обвинение! Еще немного, и она подарила бы ему свою невинность. Не отдала, а именно подарила, сгорая от страсти и удовольствия.

Он сказал, что решение за ней, но ведь остановился-то он сам! И она знала почему. Не феникс был тому причиной. Он остановился, потому что вспомнил — только девственница сможет привести его к серебряной рябине.

И она никогда не простит ему этого, никогда!

Тор лежал, закинув руки за голову и мрачно глядя в звездное небо. Костер негромко потрескивал в некоем подобии очага, сложенном из камней. Все его тело ныло от страсти, которая осталась неутоленной из-за несвоевременного появления феникса. Он вспомнил слова Мышки. Теперь Тор не сомневался, что расслышал их правильно. Она не хотела, чтобы он нашел феникса, но была связана клятвой. Согласно легенде только девственница сможет отыскать путь к серебряной рябине. Действительно ли она желала его близости или надеялась таким образом помешать ему осуществить задуманное? Но почему?

Перевернувшись на бок, Тор смотрел на постепенно затухающее пламя. Он умел флиртовать с женщиной и заставлять ее улыбаться, умел ласкать ее тело, чтобы оно сгорало от страсти. Но, несмотря на весь свой опыт в общении с женщинами, он понятия не имел о том, что творилось в голове у Розалин. «Или, — с яростью подумал он, — что творится у нее на сердце».

Он сжал кулаки. Если бы эта проклятая птица попалась ему в руки несколько минут назад, он бы не раздумывая свернул ее чертову шею! Возможно, именно так он и поступит, когда Розалин приведет его к гнезду. Если приведет…

Глава 13

Когда на следующее утро они двинулись в путь, было видно, что Мышка не выспалась, а Тор пребывает в весьма мрачном расположении духа. Уже сидя в седле, он обернулся, чтобы взглянуть на девушку. От обиды у него перехватило дыхание: этой ночью они стояли рядом и любовались волшебным полетом феникса, потом летали в объятиях друг друга, сплавляясь воедино в горниле пламенной, ненасытной страсти, а теперь она не хочет даже смотреть на него!

Ее волосы были собраны и спрятаны под мужской шляпой, но солнце все равно умудрилось высечь из них золотые искры. Мышка не затягивала свой пояс, и туника скрывала ее округлые формы, но Тор помнил каждый манящий изгиб, шелковистость ее кожи, ее пьянящий запах. Он почувствовал, что краснеет. Желание захлестнуло его с новой силой, но теперь он должен вести себя более чем осторожно. Он поглубже спрятал причиняющие боль воспоминания. Этой ночью они подошли слишком близко к грани дозволенного…

Мышка чувствовала, что Тор смотрит на нее, но по-прежнему не поднимала глаз. Она старалась не думать о случившемся. Не думать о нем.

Как только Тор получит яйцо феникса, он проведет ее через

горы к городу, о котором ей рассказала Эльва. После этого их пути разойдутся навсегда.

Внезапно лошадь споткнулась, но Мышка заставила ее вернуться на тропу. Животное было старым, и с каждым часом его силы убывали. Чудо, что лошадь прошла такое расстояние и не упала! Девушка направила ее по тропинке, которая вилась между гранитными глыбами, в изобилии усыпавшими дно долины. Но чем дальше они продвигались вперед, тем реже им попадались крупные нагромождения валунов. Последние камни остались уже далеко позади, когда Тор внезапно исчез из виду.

Подстегнув коня, Мышка поскакала к тому месту, где она видела его в последний раз. Обогнув кучу гранитных обломков, она осмотрелась. Он стоял неподалеку, у подножия странной каменной фигуры: высокая каменная стела, отколовшаяся от скалы. Время и ветер придали ей сходство с женской фигурой.

Мышка смотрела на каменную скульптуру широко открытыми от изумления глазами. «Женщина, превращенная в камень!»

Это означает, что Путь феникса и место, где гнездится легендарная птица, где-то совсем рядом.

Тор подождал, пока она подъедет поближе. Он уже заметил узкую тропу, начинавшуюся прямо за каменным изваянием.

— Если твои сведения верны, эта тропа должна вывести нас на плато. К фениксу.

— Возможно, яйца в гнезде пока нет, — предупредила Мышка. — В отличие от других птиц феникс откладывает яйца в середине лета. Это может произойти в любой момент в течение ближайших двух недель.

Тор пожал плечами.

— Это неважно. В таком случае я поймаю его и отвезу в Айран, появление яйца станет вопросом времени. Мышка прикусила губу. По мере приближения к цели путешествия она все больше сожалела о том, что ввязалась в это дело.

— Жестоко и неразумно! Феникс откладывает яйца только в гнездо, свитое из ветвей серебряной рябины.

— Ты во всем видишь проблему! Я не совсем дурак: я возьму с собой и гнездо.

— Чтобы поймать феникса, придется потрудиться, — заметила девушка. — Это нелегкая задача. Вспомни, как быстро он летает и какой ослепительный след оставляет за собой! Феникс быстр, как вспышка молнии!

Тор засмеялся.

— Это было ночью. Днем феникс спит. Я наброшу на него сеть, прежде чем он успеет открыть глаза.

Девушка вдруг замерла. Ее лицо было белым как полотно.

— Что случилось? Тебе плохо?

— Нет, я… Думаю, нам нужно вернуться. Это ловушка. Я только что вспомнила еще одну легенду, — солгала Мышка. — В ней говорится, что Путь охраняют тролли.

— Мой друг Броч говорит, что Айран ими кишмя кишит. Ты когда-нибудь видела хоть одного?

— Н-нет. Но это ничего не доказывает! Я до прошлой ночи и феникса ни разу не видела, — Мышка нервно крутила в руках поводья.

Тор смотрел на нее проницательными темными глазами.

— Почему ты стараешься сбить меня с пути и помешать мне достигнуть цели сейчас, когда мы уже так близки к ней? «Он что, мои мысли читает?» Мышка решила, что лучшая защита — нападение.

— Это не смешно. Предположим, там нас действительно ждут тролли. Что мы будем делать, если они на нас набросятся? Тор подумал, что еще немного и он потеряет терпение.

— Если нам повезет, никаких троллей мы не увидим, — сказал он и поехал вперед.

Вскоре им на глаза попались три невысокие массивные скалы причудливой формы.

— Вот они, твои чудовища! — засмеялся Тор. Действительно, если присмотреться, камни и правда напоминали троллей. Тор не удержался от ехидного замечания:

— Вот так и появляются легенды, миледи!

Наконец дорога привела их к широкому выступу, возвышавшемуся над плато. Открывавшийся оттуда вид был великолепен. Удивительно, но Туманные горы были мало похожи на привычные беспорядочные нагромождения скал: вершины расходились от центра концентрическими кругами, как причудливый лабиринт.

Тор огляделся по сторонам, чтобы дать себе время собраться с мыслями. По одну сторону гор лежали Восточные земли, по другую — Айран. Он отчетливо видел замок Гилмора и реку, которая текла у его стен, похожая на поток расплавленного серебра.

— Ради всего святого! Мы могли бы выехать из северных ворот и ехать вдоль реки до ее истока. Тогда мы легко добрались бы сюда за один день!

Мышка прикрыла глаза от солнца и посмотрела на горы. Вокруг не было ничего, кроме нагромождения хребтов и окутанных туманом пиков.

— Это невозможно! В замке нет северных ворот. И река течет не к горам.

Тор понял, что она права. Ведь он поднимался на стену замка и смотрел на Туманные горы. В той стороне не было ни реки, ни дороги.

Он быстро закрыл глаза и снова открыл их. Вид плато изменился. Замок исчез. На его месте сверкало соляной коркой мертвое море. Тор протер глаза — и море исчезло. Теперь к небу поднимался волшебный город. Его витые стеклянные башни были выше самых высоких горных пиков.

Тор понял, что стоит немного подождать и пейзаж снова изменится.

— Это место заколдовано. Неудивительно, что о нем ходит столько легенд.

— Давай вернемся!

— Нет. Меня не испугать какими-то миражами! Осталось только спуститься.

Сначала Мышка не видела ничего, кроме клубящегося тумана. Внезапно белесое облако пронзила яркая серебристая вспышка. Туман разошелся и исчез, открывая ее взору сосновую рощу, посреди которой росла рябина. Под яркими солнечными лучами ее листва горела серебром.

— Смотри!

Тор не знал, что и думать. Впереди не было ничего, кроме клубов тумана, но девушка что-то видела!

— Серебряная рябина! — выдохнула Мышка. Не успели эти слова сорваться с языка, как она уже пожалела об этом.

— Значит, это правда! — удивился Тор. — Только девственник может отыскать путь к фениксу!

Сердце Мышки упало. Да, она дала клятву, но… Она не может этого сделать! Ей хотелось повернуть обратно и уехать туда, откуда они пришли. Однако пути назад не было. Всюду, насколько хватало глаз, их окружали горы. Волшебство, которое привело их сюда, позаботилось о том, чтобы отрезать все пути к отступлению.

— Ты сможешь найти тропу? — спросил Тор. Она взглянула на него с удивлением.

— Конечно, она же широкая, как проезжая дорога. Тропа, прямая и ровная, вела вниз, к плато. Мышка поехала первой, предоставив Тору следовать за ней. Он въехал в туман, не обращая внимания на мерцающие огоньки и тени, плясавшие впереди и сбоку. Он не ощущал и того, что они спускаются. Здесь не было чувства верха и низа. Мышка была его маяком, его проводником в этом колдовском месте, и он не отрывал взгляда от ее спины.

Несколько минут спустя они подъехали к сосновой роще. Когда девушка спешилась, нижние ветви деревьев оказались вровень с ее макушкой. «Должен же быть какой-нибудь выход из этой ситуации! — с нарастающей паникой думала Мышка. — Я должна что-нибудь придумать!»

Тор спрыгнул на землю, вдыхая аромат хвои, исходивший от невидимых деревьев, и подошел к девушке. Как только он коснулся ее плеча, пелена, застилавшая ему глаза, пропала.

Они находились в странном месте. На земле лежали куски черного мрамора, густо усеянного розовыми прожилками. Таких деревьев, как здесь, он еще никогда в жизни не видел. Разбросанные повсюду огромные цветы напоминали то золотые чаши, то кубки с кровью. Они поворачивали свои головки, наблюдая за путешественниками, и их листья тихо перешептывались.

Изящное существо быстро скрылось из виду. Мышка едва успела повернуться. Но даже мига ей хватило, чтобы заметить витой золотой рог, росший у него на лбу.

— Ты его видел? — восторженно воскликнула она. — Единорог!

Тор не снимал руки с рукояти меча. Это место было насквозь пропитано магией.

Они подъехали к ручью, который тек прямо из камня. В воздухе запахло серой. Полосатая ящерица грелась на солнце, расположившись на обломке камня. Ее чешуя переливалась фиолетовым, лиловым и невероятно глубоким пурпурным. Еще одна странная рептилия быстро уползла прочь, сияя золотом и серебром. Широкое жабо, спадающее ей на лопатки, создавало иллюзию крыльев.

Тор запрокинул голову, глядя вверх сквозь зеленые ветви. Там блеснуло что-то вроде солнечного луча, отразившегося от серебряных листьев.

Но солнце было с другой стороны. Что это? Еще одна волшебная иллюзия? Но все вокруг казалось достаточно реальным. Лесная земля, покрытая слоем сосновых иголок, мягко пружинила под ногами. Ветви затрепетали на ветру, и сияние снова привлекло его внимание. Серебряная рябина!

Среди темных сосновых лап ее листья танцевали, отражая свет. Но возле самой верхушки дерева было что-то еще более яркое. Тор прикрыл глаза ладонью. Это было гнездо, свитое из серебряных ветвей, а в нем сидела самая красивая птица из всех, которых он когда-либо видел. Феникс, изящный и хрупкий, с сияющим золотым хохолком, по которому пробегали искры. Казалось, что на точеной голове птицы сияет корона из драгоценных камней. Разноцветные блики плясали по оперению, словно языки радужного пламени.

Восторг захлестнул Тора. «Все, чего я желаю, рядом — стоит только протянуть руку».

Он присмотрелся повнимательней. Так близко, но так далеко! Ствол дерева был совершенно гладким и блестел, как полированное серебро. Ему не удастся вскарабкаться вверх, чтобы набросить на птицу сеть, пока она спит. Оставалось только одно. Тор достал лук и наложил стрелу. Он прицелился очень тщательно. Каждое движение было медленным и точным. Только дураки спешат в самый ответственный момент! Еще мгновение — и он спустит тетиву…

Вопящий комок ярости врезался ему в спину.

— Нет! — кричала Мышка, молотя его кулаками. — Не смей его убивать!

Ей удалось сбить Тора с ног, и он растянулся лицом вниз на ковре опавшей хвои. Стрела прошла далеко от своей цели, просвистев рядом с длинным хвостом феникса. Раздался хрустальный крик, и птица, сверкая крыльями, унеслась вверх, к солнцу.