— Алекс? — вернул его к реальности голос друга.

— Да?

— Я тебя не обидел?

— Не более чем всегда, — криво усмехнулся Лэнг.

— Просто порой мне кажется, что ты больше склонен жить, чтобы работать, а не наоборот. Вот скажи, например, была ли у тебя хоть одна женщина после той фельдшерицы… как там ее… Рэчел, если не ошибаюсь?

Алекс плотно сжал губы и не проронил ни звука.

— Похоже, нет, — констатировал приятель. — А ведь прошло уже не менее полугода!

Лэнгу и без Хиллера было об этом прекрасно известно.

— Не все мужики бабники, знаешь ли, — саркастически заметил он,

Дуглас от души рассмеялся.

— Камень в мой огород? Дружище, любой медик скажет тебе, что регулярный секс благотворно влияет на мужской организм. Вдобавок это отличное средство против стресса.

— Спасибо, что просветил. Однако я не склонен обсуждать свою личную жизнь даже с тобой.

— Может, потому, что у тебя ее нет?

Лэнг метнул в приятеля свирепый взгляд и сухо произнес:

— Может, закроешь рот и сосредоточишься на дороге?

Дуглас замолчал, но его губы иронично кривились, когда он включил радио и принялся искать подходящую музыку.

Облегченно вздохнув, Алекс сосредоточился на отпечатанных, на машинке страницах, содержавших тезисы предстоящего выступления. Он составил их заранее, но в последнее время ему некогда было работать над докладом: гибель Эдди перевернула все планы.

Лэнгу до сих пор не давала покоя тайна смерти его приемного сына. Он хотел узнать правду. Что на самом деле произошло на шоссе?

Почему-то Алекс был уверен, что тут замешана Джина. Скорее всего, парень был страстно влюблён в вокалистку группы. Познакомившись с Джиной, Лэнг понял, что из-за нее действительно можно потерять рассудок.

И дело не только в физической привлекательности. Этой девушке присуще странное обаяние. Если даже испытываешь к ней неприязнь, ее чары все равно действуют на тебя.

Может, именно так и произошло с Эдди?

6

Джина стояла у окна гостиной, поджидая возвращения Лэнга. День прошел неплохо. Магазинчиков в деревне было немного, а Остин оказался хорошим компаньоном. И самое приятное, что никто из местных жителей не узнал Джину.

Однако сейчас она думала не об этом, а пыталась разгадать мотивацию утреннего поведения Алекса. Скорее всего, он просто принял Джину за другую женщину. Тем более что, по словам Остина, приятельниц у него предостаточно. Вот Лэнг и вообразил — еще не проснувшись окончательно, — будто рядом одна из его подружек. А дальше он просто стал действовать, повинуясь инстинкту, только и всего. Ведь Джина для него никто. И даже менее того, судя по взглядам, которые он иной раз бросает на нее.

Одним словом, с этим все ясно. Гораздо таинственнее ее собственная реакция на действия Алекса. Джина умудрилась достичь возраста двадцати трех лет, не испытав на личном опыте страсти, воспетой в прозе и поэзии. Не говоря уже о музыке. Поэтому то, что она пережила утром в объятиях Лэнга, показалось ей невероятным — трепет во всем теле, учащенное сердцебиение, первый сладостный прилив желания.

Часам к двум дня Джина немного успокоилась и перестала искать причины своего странного поведения, но все равно подсознательно считала минуты до того момента, когда вернется Алекс.

Когда калитка, наконец, распахнулась, пропуская двоих мужчин, Джина не выдержала и спустилась им навстречу.

— Как дела? — спросил Дуглас.

— Нормально, — улыбнулась она, игнорируя хмурый взгляд Алекса.

— Где Остин? — спросил тот, словно подозревая, что Джина потеряла где-нибудь мальчика.

— Наверху, слушает пластинки.

— Ясно.

Судя по всему, Алекс был недоволен, и Джина мысленно спросила себя, в чем она виновата, на сей раз.

Впрочем, раздумывала она недолго, потому что ей нужно было решить одну проблему.

— Мистер Хиллер…

— Ну зачем так официально! — сразу же возразил тот.

— Хорошо, — кивнула Джина. — Дуг, мне нужно вернуться сегодня домой, и я надеялась, что вы подбросите меня куда-нибудь, где я смогу поймать такси.

— Разумеется, — в ту же секунду ответил Хиллер. — Более того, я и сам могу доставить вас домой. Где вы живете?

— Не возле твоего дома, — опередил Джину Лэнг. — Кроме того, разве у тебя на вечер не назначено свидание?

— Его можно отменить, — быстро нашелся Дуг, одарив Джину улыбкой.

У той упало сердце. Не из-за того, что рядом неодобрительно сопит Алекс, а потому что его приятель, похоже, всерьез решил приударить за ней.

— Кстати, по дороге мы могли бы поужинать в каком-нибудь прибрежном ресторане, — мечтательно продолжил Хиллер.

— Э-э… очень любезно с вашей стороны, но… — Джипа умолкла, подыскивая повод, который позволил бы отклонить приглашение.

Алекс был более прямолинеен:

— Дуг! — рявкнул он.

— Что?

— Убирайся!

Дуглас воспринял инструкцию с удивительной легкостью.

— Эх, а я-то надеялся выпить с вами еще чашечку кофе! — улыбнулся он Джине. — Ну да, видно, не судьба…

Повернувшись, Дуглас зашагал обратно к калитке. У автомобиля он на миг задержался, помахал Джине рукой, затем взглянул на Лэнга и произнес негромко, но достаточно внятно:

— Собака на сене!

После чего захлопнул за собой дверцу и умчался. Джина со вздохом посмотрела вслед своей возможности удрать отсюда.

— Тебе не нужно ни о чем просить Хиллера, — сдержанно заметил Алекс, когда они вошли в холл. — Я сам отвезу тебя домой, если ты этого хочешь.

— Мне казалось, так будет проще. Тем более что твой друг не возражал…

— Еще бы! — сказал Лэнг таким топом, что Джине сразу захотелось произнести ответную колкость.

Она взглянула на Алекса, ожидая увидеть на его лице раздраженное выражение, но ошиблась. Он смотрел на нее нежно и печально. Впрочем, это могла быть обычная усталость. Узел его галстука был растянут, верхняя пуговица расстегнута, что придавало ему вид человека, у которого позади долгий трудный день.

— Я хотела только одного: чтобы Дуг меня подвез, — многозначительно произнесла Джина.

— Сомневаюсь, чтобы он удовлетворился этим, — хмыкнул Алекс.

Спорить Джина не могла, поэтому просто спросила:

— Так кого ты защищал: меня от Хиллера или Хиллера от меня?

— Никого, — буркнул Лэнг. — Может, я просто ревную.

Шутка, подумала Джина и усмехнулась. Однако Алекс остался серьезным.

— Это абсурдно, — заметила Джина после небольшой паузы.

— Я и сам так думаю.

Джина посмотрела ему в глаза, спрашивая себя, что за игру он затеял. Взгляд Лэнга ответил, что никакой игры нет. Ситуация такова, какова она есть.

Неподходящее место, время, а главное — участники событий, но тут уж ничего не поделаешь.

Джина и Алекс стояли, удерживаемые на месте силой чувственного притяжения, причин возникновения которого не могли объяснить. Алекс скользнул взглядом по лицу Джины — становившемуся все красивее каждый раз, когда он смотрел на него, — затем по стройной фигуре и груди. Вне всяких сомнений, грудь Джины была красивой. Вообще, все в ней было приятно — тонкая талия, мягкая округлость бедер, стройные, обтянутые узкими джинсами ноги.

Видя, что Лэнг откровенно разглядывает ее, Джина не знала, как реагировать на это. Отчасти она была возмущена, но в то же время покраснела от чувства, весьма напоминающего удовольствие. Что же это с ней происходит?

Алекс поднял взгляд, а Джина, напротив, опустила глаза, не желая выдавать свои эмоции. Потом повернулась и пошла по коридору на кухню.

Алекс наблюдал, как она идет, и думал, что, возможно, Дуг прав и он в самом деле остро нуждается в интимном общении с женщиной.

Он тоже направился на кухню, надеясь как-нибудь исправить положение. Джина сидела за столом, нарезая на доске овощи. Мельком взглянув на Лэнга, она продолжила свое занятие.

Тот помолчал, подыскивая слова. Как извиниться за то, что он разглядывал дамскую грудь?

— Помочь? — спросил он наконец, сообразив, что Джина снова готовит еду для всех.

Ее удивило это предложение, однако она ухватилась за него как за возможность вернуться в русло привычных отношений.

— Может, нарежешь куриные грудки для жарки? — Джина кивнула на другую доску.

Алекс кивнул и достал нож. Затем сел напротив Джины.

— Как твоя голова сегодня?

— Терпимо.

— А щиколотка? Может, не стоило подвергать ее сегодня нагрузкам?

— Нет, с ней все в порядке. Она лишь периодически покалывает. Вообще, я больше сидела, потому что мы с Остином то лакомились мороженым в кафе, то воздушной кукурузой в скверике перед магазином готовой одежды.

— И как вел себя Остин?

— Хорошо. Вообще, мы очень неплохо провели время. Да! Я истратила все оставленные тобою деньги.

— Для того они и предназначались, — качнул головой Лэнг.

— Остин купил кое-что из одежды.

— Что именно?

— Не волнуйся, ничего рокерского, — усмехнулась Джина.

Алекс пристально взглянул на нее. — Послушай, давай перестанем поддевать друг друга.

Она на миг застыла с занесенным над морковкой ножом и тоже посмотрела на Лэнга.

— Я вовсе не подразумевал, что ты станешь поощрять моего сына приобрести что-то вызывающее, — пояснил тот. — Просто иной раз он выбирает такую безвкусицу, что… — Не договорив, Алекс лишь рукой махнул.

— Ты слишком серьезно к этому относишься, — заметила Джина. — Думаю, по большей части Остин просто дразнит тебя.

— Дразнит?

— Конечно. Вдобавок он кое-что выгадывает на этом для себя.

Во взгляде Лэнга отразилось искреннее удивление.

— Не понимаю…

— Многие подростки так поступают, — пояснила Джина. — Например, Остин выбирает в магазине какую-то вещь, заведомо зная, что тебе она не понравится. Разумеется, ты отказываешься ее покупать, тем самым, создавая для мальчишки повод, обидеться на тебя.

— Ну и что?

— А то, что видя его хмурую физиономию, ты начинаешь укорять себя и, в конце концов, разрешаешь сыну купить что-нибудь другое. Чего он, собственно говоря, и добивался!

Алекс хотел было возразить, но вспомнил недавнюю покупку доски для серфинга и промолчал.

Джина встала из-за стола, подошла к плите, включила две конфорки и поставила на них сковороды. Помешивая овощи и мясо, она постоянно ощущала на себе взгляд Лэнга.

Она догадывалась, что, кроме всего прочего, пробуждает у Алекса любопытство. Впрочем, неудивительно. Ведь они принадлежат к двум совершенно разным мирам.

Она нарушила молчание, лишь когда еда была готова.

— Может, позовешь Остина?

— Хорошо. — Лэнг вышел в коридор, но тут же вернулся, чтобы спросить: — Какое вино будем пить: красное или белое?

— Белое больше подойдет, — минутку помедлив, ответила Джина. Она подумала, что бокал вина поможет ей расслабиться.

— Сухое или сладкое?

— Сухое.

Алекс достал из бара бутылку и начал открывать ее. В этот момент в кухне появился Остин. На нем была обновка — черная майка с изображением летучей мыши и надписью «Ночь наша!».

— Привет, пап! — весело произнес парнишка. — Как прошел симпозиум?

— Скучно. Единственное, что стоило внимания, это моя лекция, — иронично усмехнулся Лэнг.

Остин хохотнул.

— Не сомневаюсь. А мы отлично прогулялись!

— Вижу… — Алекс перехватил взгляд Джины, словно предупреждавший, чтобы он не сказал чего-то обидного. — Очень красивая майка. Я бы даже сказал… э-э… клевая. Кажется, так?

— Ты правда думаешь, что она клевая? — Остин никогда прежде не слышал, чтобы отец употреблял это модное среди молодежи словечко.

— Конечно. Только все-таки надеюсь, что ты не станешь уподобляться этим милым зверушкам, — кивнул Лэнг на рисунок, — и по ночам будешь спать.

— Само собой, пап, — засмеялся мальчик. — Просто мне понравилась эта мышка. — Он потянул носом воздух. — Ммм… как пахнет! — Тут его взгляд упал на большое блюдо, которое Джина поставила в центре стола. — Овощное ассорти, блеск! Пап, помнишь, мы ели такое в ресторане?

— Э-э… да. — неуверенно кивнул Алекс. Последний раз они с сыном выбирались в город прошлым летом. Тогда же и посетили ресторан. Трудно было поверить, что мальчик до сих пор помнит, что они тогда ели.

— Ну, садитесь за стол. Каждый сам наполнит свою тарелку, — объявила Джина, которой вовсе не хотелось уподобляться домработнице.

Она подала пример остальным, положив себе немного нарезанного длинными полосками и обжаренного в масле куриного мяса и несколько ложек овощной смеси, состоявшей из приготовленных при постоянном помешивании грибов, салатного перца, моркови, корня петрушки и зеленого горошка.