– Разбира се. Това е Джина, моя приятелка – представи я той на Изабел.

Джина се усмихна широко и си проправи път покрай Александър.

– Знам коя сте – каза тя ентусиазирано на Изабел. – Видях ви да танцувате и не можех да не дойда да ви поздравя. Уча медицина, бях на ваша лекция за работата с бежанци.

Александър не беше сигурен дали някога е чувал толкова много изречения едно след друго от иначе мълчаливата Джина.

– Помня ви – кимна Изабел любезно и се ръкува с Джина. – Стояхте най-отпред и след лекцията дойдохте при мен. Вие двамата откъде се познавате? – погледна тя Александър въпросително.

– Джина е част от семейството – каза той бързо, понеже не искаше Изабел да си помисли нещо лошо.

Обърна се към Джина, която беше престанала да му обръща каквото и да било внимание и сега гледаше Изабел с обожание. Хрумна му нещо:

– Джина, да не би да работиш и тук?

Джина посочи с глава една маса с млади хора.

– Празнуваме след изпит. Излизам за пръв път от години. Но изпитът беше важен.

– Какъв? – попита Изабел.

– „Здравият човек“.

– Помня го, много химия и биология. Труден. Добре ли мина?

Джина кимна и на Александър му се стори, че поруменя. Наистина ли сериозната Джина Адан беше загубила ума и дума от присъствието на своя идол?

– Доста добре. Но няма да ви се натрапвам повече – каза Джина и хвърли на Александър поглед, който можеше да се изтълкува като „тя е твърде добра за теб“, след което си отиде.

Музиката проехтя отново и Александър погледна Изабел въпросително, но тя поклати глава:

– Стига ми толкова. Утре ще имам мускулна треска.

– Как ще се прибереш? – попита той, когато излязоха на улицата.

По дяволите, как не му се искаше да се разделят!

– Ще хвана такси.

– Окей – каза той тихо.

Вдигна ръка и отметна един кичур коса от лицето ù. Тя го погледна в очите и той се наведе и я целуна по бузата. Не беше планирал нищо повече от целувка по бузата, но сега му беше трудно да се откъсне от нежната ù кожа. Тя също не помръдна и стояха дълго така, докато накрая тя потръпна от студ.

– Цялата трепериш.

Той понечи да си свали сакото, но Изабел се отдръпна.

– Недей, Александър, по-добре да се прибирам.

И той разбра, че тя няма предвид само късния час и умората си. Личеше си, че целенасочено се опитва да се държи на разстояние от него.

– Благодаря за хубавата вечер – продължи Изабел и сега в гласа ù се долавяше единствено учтивост, никакъв флирт, никаква покана за още целувки по бузите и интимни танци.

Тя махна на едно такси, което се движеше по почти пустата „Свеавеген“. Александър отвори вратата, тя седна на задната седалка, пожела му лека нощ и той затвори.

Гледаше я как се отдалечава, докато колата изчезна от поглед.

Закопча сакото си, пъхна ръце в джобовете. Тръгна пеш към хотела. Нещо уплаши Изабел и тя избяга. Несъмнено смяташе, че всичко между тях е приключило. Но Александър беше на друго мнение. Той не беше приключил с Изабел. Ни най-малко.

*

На другата сутрин Александър се събуди с готов план за действие. Прекара целия съботен ден на дивана в хотела, гледа телевизия, сърфира в интернет и чете едновременно. Винаги му беше трудно да стои дълго време на едно място, лесно се разсейваше, но когато телевизорът работеше, някак успяваше да се съсредоточи. След кратка разходка до книжарниците на „Местер Самуелсгатан“ и „Стюрегалериан“, той легна и чете до късно след полунощ.

Неделята прекара с брокера си, който прекъсна играта си на голф игрището („Няма проблем, можеш да ми звъниш ден и нощ, Александър“), за да му покаже различни апартаменти. Във всяко от жилищата Александър се спираше на прага на най-голямата спалня. Не можеше да се въздържи. Надникваше в празната стая и си представяше грамадно легло, покрито с най-фин египетски памук, и Изабел, легнала гола в него, покрита единствено с червената си коса. Дълги крака, милиони лунички и меки извивки. Той не искаше да я заведе в хотелската си стая, тя заслужаваше повече, но несъмнено абсолютният му приоритет в момента беше да я вкара в леглото, при това колкото може по-скоро.

– Вземам го – заяви на брокера в третия апартамент.

Стаите бяха наредени в редица, таваните – високи, кухнята – модерна.

– Имам и други, които можем да погледнем.

– Искам този. И то незабавно. Погрижи се.

В понеделник сутрин подписа договора, получи ключовете и следобед се свърза с вътрешните дизайнери, които му препоръча Аса Белке. Когато си наумеше нещо, умееше да го постига извънредно бързо.

Във вторник сутринта Александър влезе в частната клиника на „Валхалавеген“ във великолепно настроение. Изкъпан, тренирал и целеустремен, той се чувстваше на практика непобедим.

– Имам час при доктор Сьоренсен – обясни той и даде на рецепционистката личната си карта заедно с широка усмивка.

Тя поруменя, докато вписваше името му в компютъра, и промълви:

– Заповядайте, седнете.

Александър обаче беше твърде нервен, за да седи, затова стоя прав, докато тя се появи в чакалнята.

– Здравейте, докторе! – поздрави той.

– Какво правиш тук?

– Защо не носиш бяла престилка? Харесвам жени в униформи. Запазих си час – добави.

Изабел погледна към рецепционистката, която кимна утвърдително.

– Влез тогава – процеди тя.

Александър се разположи на пациентския стол, докато Изабел се облегна на бюрото и го погледна спокойно.

– Имам нужда от лекарски грижи – заобяснява той. – Затова съм тук. Благодаря за онази вечер, между другото.

– И аз благодаря. С какво мога да ти помогна?

Той се питаше какво ли е правила през уикенда. Дали тази красива сериозна лекарка имаше приятел? Беше приел, че тя е женена за професията, но предположението беше едно, информацията – съвсем друго. Може пък да имаше цяла тайфа любовници.

– Чакам – напомни му тя.

– Вчера си купих апартамент на „Страндвеген“.

– И защо ми го съобщаваш?

– Водя разговор. Ти знаеше ли, че всъщност не Африка се нуждае от помощта на западния свят, а обратното? Ние се нуждаем от Африка. Крадем им всички природни ресурси и така водим африканските страни до бедност.

– Да.

– А знаеше ли, че можеш да се заразиш с малария само нощем?

– Тъй като това ми е работата, да, знам го. Най-често комарите те хапят нощем или вечер. А ти откъде знаеш? – Сега изглеждаше леко заинтригувана, макар и против волята си.

– През уикенда четох една увлекателна книга. Даже няколко.

– За Африка?

– Да. И за благотворителност, и за Лекари без граници. И не само. Всъщност книгите бяха много. Също и статии в интернет. И аудиофайлове.

Той кръстоса крака. Беше я проверил, намери CV. Меко казано, впечатляващо. Една специализация тук, друга – по спешна медицина – в Харвард. Макар да беше едва трийсетгодишна. Щеше да навърши трийсет и една през ноември. Внучка на художничката Карин Янсон Пелетие.

– Когато ме попита с какво се занимавам в Ню Йорк, те поизлъгах.

– Усетих.

– Сериозно? Значи си дори по-умна, отколкото изглеждаш. Както и да е, когато не купонясвам, уча. Психология, социология, екология, антропология. Почти всичко, което завършва на логия.

Тя мигна няколко пъти.

– Защо? – попита накрая, все едно се беше опитала да реши сложна химическа формула, но безуспешно.

– Не мога да ти кажа, още повече ще си развалиш мнението за мен.

– Бих казала, че това е невъзможно – сряза го тя.

– Няма невъзможни неща. – Той ù хвърли укорителен поглед. – Освен това си мислех, че акциите ми са се вдигнали.

– Чисто обективно, много неща са невъзможни. А що се отнася до акциите ти, те все още са изключително нестабилни. Защо изучаваш науки, завършващи на логия?

– Уча всичко, което знам, че баща ми презира. Неговите синове трябва да учат икономика или право. Затова аз уча всичко друго.

– Звучи детинско – отбеляза тя.

Александър изпъна крака и я изгледа развеселено. Наистина ли Изабел вярваше, че той се поддава толкова лесно на провокациите? През годините го бяха обиждали далеч по-жестоко от това да нарекат поведението му „детинско“. Но той не просто беше прочел куп книги и статии през уикенда. Беше гледал и стари телевизионни клипове. Освен всичко, намери и интервю с Бланш Сьоренсен. Отново и отново виждаше как майката на Изабел свива устни при всяко споменаване на Лекари без граници. „Каубои“, „хипари“ и „безотговорни типове“ бяха често повтарящи се думи, когато Бланш се произнасяше за организацията, в която дъщеря ù бе избрала да работи.

– Значи ти никога не правиш нищо, за да предизвикаш майка си? Как точно реши да работиш за Лекари без граници?

– Туше – призна тя с усмивка.

Той се засмя и си представи как скача на крака, издърпва я от стола и я целува. Вместо това се задоволи с това да огледа кабинета ù. Задължителните илюстрации с мускули и вътрешни органи висяха по стените до бяла дъска. Пластмасов череп стоеше на библиотечката до учебниците по медицина. На една от масичките бяха оставени стетоскоп и апарат за кръвно. Погледът му падна върху малка снимка, закрепена на бялата дъска с рекламно магнитче на някакво лекарство против болки в корема.

– Това от Чад ли е? – попита той и се вгледа по-отблизо.

Изабел стоеше обградена от засмени деца – образец на белия колониален лекар сред цветнокожите.

Само че нейният смях беше искрен и фотографът бе уловил известна уязвимост на лицето ù. Той се зачуди кой ли е правил снимката.

Дълго я гледа.

– Скоро пак ще ходя.

– Скоро ли? Мислех, че току-що си се прибрала оттам.

– Още доизглаждаме подробностите, но ще е преди лятото.

Хм. Изведнъж му бяха поставили краен срок. Не че щеше да е проблем за него. Обля го вълна от възбуда. Точно това обичаше – прелюдията, това беше най-хубавата част. А сега тя несъзнателно беше вдигнала залога. Изабел несъмнено бе една от най-привлекателните жени, които е преследвал. Да, тази пролет се очертаваше като наистина вълнуваща. Пък и се беше оказало приятно да почете през уикенда, да си размърда мозъка. Всъщност любовта му към ученето бе една от най-добре пазените му тайни.

– И така, Александър де ла Грип, роден на първи януари осемдесет и шеста, дошъл по спешност – прочете Изабел от екрана на компютъра и го изгледа скептично. – Не изглеждаш тежко болен.

Той ù показа ръката си.

– Нараних се при пренасянето на кашоните.

Тя се взря, без да се навежда към него.

– Къде по-точно?

– Не виждаш ли? Имам рана.

– Заради тази драскотина ли си записа час? При мен?

– Мога да бъда много убедителен, ако се постарая.

– Не се съмнявам. Но на това и сестрата можеше да сложи лепенка. А доколкото виждам оттук, и рецепционистката щеше да се справи.

– Трябва да кажа, че изпитвам известно разочарование. Представях си как ще превържеш раните ми, ще се грижиш за мен и ще ми съчувстваш. Няма ли поне да ми пипнеш челото? Сигурна ли си, че си истински лекар?

Изабел се ухили. Тя бавно показа ножица с два пръста и очите ù проблеснаха.

– Мога да ти кръцна нещо, ако искаш. Или да ти зашия нещо, много ме бива със скалпела и конците, нищо че не съм хирург. Или пък предпочиташ от онези прегледи, които включват гумени ръкавици и поне един показалец?

Той едва сдържа смеха си, когато тя погледна многозначително към кутията с ръкавици за еднократна употреба.

– Колкото и еротично да звучи, мисля да се въздържа.

Тя се засмя. Когато кръстоса крака, той не можа да се сдържи да не проследи движението ù с очи. Танците в петък се бяха оказали страшно секси. Изабел в червената рокля, полепнала по извивките на тялото ù. Той се възбуждаше само като си спомнеше. Днес тя носеше нещо като широка риза и изглеждаше много хладна и компетентна. Жените наистина са изтъкани от противоречия. Косата ù беше вързана на тила, но около лицето ù падаха една-две свободни къдрици.

– Освен това не искам да губя от ценното ти време – продължи той.

Идеята да си запише час му се беше сторила хитра, но сега изведнъж осъзна, че може би отнема от времето на някой наистина болен. Обади се тук импулсивно, на шега, но вече се питаше дали е било чак толкова забавно.

– Пациентите ми тук рядко са в нужда – отвърна тя.

Разбира се. Това беше една от малкото наистина богати частни клиники в страната. Защо за богатите се грижеха повече, отколкото за най-уязвимите? Защо изобщо не се беше замислил колко е несправедливо, че той може да си купи време с Изабел, докато хора буквално умираха поради липса на лекари? Той прогони тези мисли. Така става, като започнеш да се интересуваш от подобни неща. Всичко се усложнява.

– Я по-добре да си вървя, преди да съм се съгласил да ми направиш нещо особено болезнено.