Изабел притисна основата на носа си с два пръста. Още две минути и след това щеше да ù затвори.

– Реши се съвсем наскоро. Тази седмица научих точната дата.

– Защо ще ходиш? Лейла не може ли да прати някой друг?

– Свен се отказа. По семейни причини.

– Днешните лекари са такива женчовци! Е, и ти ще свършиш работа. Предпочитам да пътуваш за „Медпакс“, отколкото за Лекари без граници. Но, Изабел, казвам го само за твое добро. Наистина трябва да помислиш за бъдещето си. Една мисия на терен е полезна за сивито ти, но ти се увли­чаш. Всички други ще те изпреварят. На твоята възраст вече бях започнала да пиша дисертацията си.

Изабел се загледа през прозореца. Понякога тези разговори бяха толкова еднакви, та ù се струваше, че вече ги е водила стотици пъти. Предполагаше, че съществува някакъв психологически термин за отношенията с майка ù, но когато си засегната страна, е трудно да анализираш. Най-трудно ù беше да разбере как другите хора могат да я виждат като толкова преуспяла, докато собствената ù майка намираше единствено недостатъци, които да критикува.

– Мамо, трябва да си прегледам записките.

– Не се тревожи за мен, свикнала съм да се справям сама. И баща ти все беше зает. Просто дъщерите на всичките ми приятелки им помагат. Не разбирам защо на теб ти е толкова трудно да ми обърнеш внимание поне мъничко. Помисли си. По-добре не раждай деца, всичките са егоисти.

Изабел въздъхна дълбоко. Поне никой не можеше да обвини Бланш, че прекалява с грижите за добруването на дъщеря си. Или че я притиска за внуци.

– Ще ти звънна, като се прибера. Ще гледам някоя вечер да се отбия. Сега трябва да затварям – прекъсна Изабел разговора, преди да е изтърсила нещо, за което после да съжалява.

Тя отиде във вагон-ресторанта, купи си кафе и пак седна. Пейзажът навън започна бавно да се променя от борови гори и диви поляни към широколистни дървета и жълти ниви с рапица. Пролетта в Сконе винаги идваше три седмици по-рано.

Тя изпи кафето, изхвърли картонената чашка и затвори очи за момент. Александър не се беше обаждал повече. Това вероятно означаваше, че между тях всичко е приключило. Не че беше започвало. Вечерята, танците, посещението му в кабинета ù, всичко беше толкова… готино. Боже, кога за последно се беше забавлявала така?!

Само че той не ù се обади повече. Пак погледна телефона си. Намери номера му. Толкова лесно беше да му драсне ред-два. Но бързо го прибра в чантата си. Ако изобщо не ù пукаше за Александър, тогава би могла и да се свърже с него. Да се осмели да го попита иска ли да излязат на по питие. Но тя мисли за него през цялата седмица, натъжи се, когато той не ù се обади. Това беше недвусмислен знак, че трябва да се отдръпне. Не можеше да си позволи чувства към мъж като Александър. Той беше твърде страстен, твърде непредвидим. Притежаваше потенциала да пробуди у нея неща, които тя не беше убедена, че иска някога отново да изпита.

Извади бележките си. Отвори ги решително. Един уикенд в замъка беше точно онова, от което се нуждаеше, за да пропъди нежеланите чувства. Скоро щяха да се уталожат. Дори си беше купила бална рокля. Щеше да се забавлява. Ето това беше добър план – най-умното, което можеше да предприеме.

Когато таксито остави Изабел пред замъка малко след обяд – при вида му дъхът ù секна, никога не си бе представяла, че в Швеция може да има такива замъци, – я посрещна любезно усмихнат служител, който я попита за името и после се погрижи да я отведат в стаята ù в една от кулите.

– Мисля, че е станала грешка – възкликна Изабел, когато прекрачи прага.

Младата жена, облечена в костюм от седемнадесети век, която я въведе – студентка по история в университета в Лунд, както обясни, – погледна бележника си:

– Изабел Сьоренсен, нали?

– Да.

– Настанена сте тук. Нарича се „Кралската стая“, тъй като няколко шведски кралици са спали тук. Закуската се сервира между седем и десет в трапезарията на първия етаж.

– Ама… – заекна Изабел, но жената вече се беше отдалечила.

Изабел пристъпи в стаята. Големи ориенталски килими в пастелни цветове заглушаваха стъпките ù. Огромното легло с балдахин насред стаята беше покрито с червени и розови платове, тапетите сякаш бяха боядисани с чисто злато. Навсякъде бяха поставени вази с рози, а бризът през открехнатия прозорец леко поклащаше бродираните завеси. „Разкошна“ беше слаба дума за тази стая.

След като се настани набързо, Изабел слезе по стръмната вита стълба. Всяко стъпало беше излъскано в средата, явно през вековете хиляди крака са минавали по същия път като нея. Навън, на застлания с камъни двор, гъмжеше от народ, затова тя отиде да се разходи отвъд рова, спря за малко, за да надзърне в него, и после видя Лейла да приближава, хваната под ръка с някакъв възрастен мъж. Лейла, както обикновено, беше облечена в черно. Мъжът носеше виненочервен костюм с шарена жилетка и ярка врато­връзка.

– Изабел! Нека ти представя нашия домакин – извика Лейла.

– Евгений Толстой. Виждали сме се преди – усмихна се той, след като се ръкуваха.

Острият му поглед се плъзна по лицето ù.

– Простете, не си спомням – отвърна тя, понеже ù се струваше познат, но не можеше да се сети откъде.

В този момент обаче надойдоха още хора и вниманието на Евгений се отклони, преди да успее да отговори.

Лейла го пусна и тръгна с Изабел.

– Ела – подкани я, – искам да видя изложбата, преди да е станало твърде наблъскано.

Излязоха на зелената трева, където вече се бяха събрали много хора. Изабел различи между дърветата езеро с лебеди и патици. Иззад полюшващ се плат хора разглеждаха картините, които висяха на тънки стоманени жици, все едно се рееха безтегловно във въздуха. Сюрреалистични картини, невероятно красиви.

– Евгений колекционира произведения на изкуството цял живот. Казва, че това момче е гений – каза Лейла, впила поглед в картина на огромна птица, чиито криле се разклоняваха като клони на дърво. „Идентичност и аутсайдерство“, помисли си Изабел. – Бил само на осемнайсет. Избягал от Русия. Какви работи само правят с хората в онази страна! Евгений, естествено, особено се грижи за хомосексуалистите. И за всички други, които не се вписват в рамките на нормалното.

– Евгений гей ли е? – поинтересува се Изабел. Двамата с Лейла изглеждаха доста закачливи. – Мислех, че вие двамата…

Лейла сви рамене.

– Познаваме се отдавна. Той е ренесансова личност и с него имаме специална връзка. Играем табла, когато намерим време. Обсъждаме история и политика. Той е роднина на старото руско царско семейство. Моите родители пък са имали роднини, близки до персийския трон. Ние, старите аристократи, имаме много общо помежду си.

– Табла, казваш?

– Всъщност това е персийска игра. Най-старата в света. Него много го бива.

– После ще си поговорим – погледна Изабел часовника. – Искам да разгледам замъка. Ти идваш ли?

– Естествено. Навъртат се и много репортери. Това е един от най-старите частни замъци в Швеция и никога досега не е отварял врати, така че журналистите са любопитни. Трябва да се погрижим „Медпакс“ да си направи голяма реклама.

– Идеално е да ни видят в подобна компания. Уредила си го чудесно, Лейла.

– Стаята ти хубава ли е?

– Не бях виждала нещо подобно. Чак помислих, че са се объркали.

– Надали. Ти си важен гост.

– Нима?

– Ами не разбираш ли, че… – започна Лейла, но я прекъсна някакъв журналист, който явно я познаваше. – Ще те настигна – подвикна тя и се обърна към журналиста.

Изабел първо отиде да разгледа залата, където щяха да се четат лекциите. Ръкува се с няколко други лектори, поздрави познат професор от „Каролинска Инститютет“, с когото беше разговаряла много пъти и който щеше да открие събитието с първата лекция. Тя дълбоко го уважаваше, а той все се мъчеше да я привлече да отиде да работи за него. След като се разделиха, разгледа с ококорени очи помещението, в което щяха да разговарят. Беше не по-малко разкошно от нейната стая. Златоткани гоблени, антикварни мебели и редици столове, тапицирани със синьо кадифе. Лесно можеше да си представи насядали по столовете благородни дами в кринолини, шепнещи си иззад ветрилата.

Изабел извади записките си, реши да прегледа речта си още един път. Радваше се, че дойде, радваше се, че може да се съсредоточи върху нещо друго. Точно от това се нуждаеше, за да остави мислите за Александър където им е мястото – в миналото.

 

 

13

Александър се качи по едно от задните стълбища към стаята на етажа, където Изабел щеше да чете лекцията си. Той беше пристигнал в замъка предишната вечер, но двамата още не се бяха виждали. Първата му задача, като пристигна, бе да се погрижи Изабел да получи любимата му стая в кулата. След това пи коняк с вуйчо си и неколцина други гости, между тях и Лейла. А когато всички останали отидоха да си легнат, двамата с Евгений пиха руска водка до късно през нощта. Разговаряха за семейството – тема, която Александър ненавиждаше, – и за стопанисването на замъка, а после слушаха някаква ужасна музика, която вуйчо му на все по-завален руски настояваше да нарича „твоето културно наследство“.

Сутринта Александър потича около езерото, изкъпа се и след това гледаше най-вече да не се пречка на персонала, който вдигаше шатрата за партито, нареждаше масите и довършваше останалите приготовления. Забеляза Изабел, когато пристигна, но тя изглеждаше напрегната и той реши да почака въпреки нетърпението си.

Отвори една от многото скрити врати в замъка и бързо прекоси стаите. Бяха измити и подредени и той се зачуди каква ли сметка ще получи този път. Идеята беше имотът да се самоиздържа, но стопанисването на замък с подобни размери му костваше колосални суми и тъй като можеше да си го позволи, Александър плащаше сметките, които Евгений му изпращаше. Той направи път на двама мъже, които се мъчеха да пренесат огромна маса, а след това едва не се сблъска с три от ловните кучета на Евгений, които търчаха напред-назад и лаеха развълнувано. По принцип Александър не би и доближил подобно събитие. Но когато се досети, че именно тук ще идва Изабел, изкушението се оказа твърде голямо. Той подмина стаята, където Евгений държеше руски произведения на изкуството и където снощи бяха пили водка.

Евгений и сестра му Ебба имаха руска жилка. Прабабата на Александър била дъщеря на велика княгиня, прадядо му – един от първите олигарси. Дъщеря им, бабата на Александър, се омъжила за шведски благородник, а след това дъщеря им Ебба се омъжила за Густав де ла Грип и по този начин затвърдила мястото си в шведската аристокрация.

Докато Ебба се гордееше с шведското си потекло, Евгений беше взел моминското име на майка си – Толстой, и с всяка изминала година все повече заприличваше на руснак. Освен това той беше човек с много специален вкус – Александър въздъхна при вида на нещо, подобно на ледена скулптура, което работниците изнасяха навън. Партитата на Евгений в този замък обикновено се определяха като „легендарни“ и „граничещи с незаконното“. На Нова година 2013 например фойерверките бяха поизлезли от контрол. Говореше се, че експлозиите се виждали чак в Лунд. Което може и само по себе си да не е било чак такъв проблем, ако един от гостите на Евгений (млад руски моден дизайнер) малко след полунощ не бе задигнал една от най-мощните ракети и не бе успял не само да улучи, ами и да запали средновековна камбанария в съседния имот. Камбанарията, която била свидетел още на управлението на крале като Магнус Ериксон и Густав Васа, изгоряла до основи. Наложи се Александър да плати за реставрацията и освен това да направи значително дарение на засегнатото дружество. След този случай Евгений известно време кротуваше.

В началото на миналата есен обаче в Ню Йорк пристигна сметка за дванадесет пауна и три дузини бели гълъби. Когато Александър се обади на Евгений, за да попита какво, по дяволите, ще прави с близо петдесет птици, вуйчо му безгрижно отговори, че птиците се чувстват отлично и че той точно в момента прави нова цветна градина долу при езерото. „Мечти, Александър, човек трябва да има мечти. Представи си колко разкошно ще се получи.“ За жалост, оказа се, че проектът на Евгений за градината съдържа основно растения от любимата диета на пауните (те обожаваха ароматните растения), и почти веднага след като Александър плати и тази сметка, пауните изгълтаха и последната лавандула. Изглежда след това гадините изпаднаха в любовно настроение, поради което сега паркът гъмжеше от раздразнителни пауни, които нападаха всичко и всички.

Александър спря за момент да поздрави стар познат. Както обикновено, Евгений беше поканил извънредно пъстра компания. Представители на местната аристокрация, разбира се (поне онези, които все още му говореха след гафа с фойерверките). Неколцина от наистина баснословно богатите млади хора, почти всичките познати на Александър, дошли с частни самолети от Ню Йорк, Лондон и Москва, за да купонясват една вечер, преди да заминат някъде другаде като прекомерно лъскав рояк скакалци. Доста от ЛГБТ-дружките на Евгений също присъстваха и внасяха оживление, меко казано. Когато продължи разходката си, Александър се натъкна на неколцина от по-общителните настоящи и бивши шведски министри, които нямаха нищо против да ги поканят на богата трапеза в луксозна обстановка. И разбира се, имаше шепа хора, които щяха да говорят за благотворителната дейност. В интерес на истината, гостите представляваха безумна смесица, но Евгений беше експерт по събирането на подобни разнородни компании. Александър мина покрай една от кухните, взе чаша шампанско, пресуши я, взе още една и тръгна към залата, изпълнен с нетърпение най-сетне да види Изабел.