— Твою попытку пятилетней давности никак нельзя назвать удачной. Ты упустил свой шанс. Где деньги?

— Ты вампир. Не успокоишься, пока не высосешь всю кровь.

— Заткнись и давай сюда деньги.

Темная фигура подняла руку, и Тони увидел пистолет.

— Не дури! Если ты меня сейчас убьешь, то тебя вычислят за двадцать четыре часа.

— Ошибаешься! Никто меня не вычислит. Разве ты не слышал, что Зак Бенедикт бежал из тюрьмы, что он вооружен и очень опасен? — В темной комнате раздался резкий, жуткий смех. — Сегодня он звонил и угрожал всем членам группы, которые были на площадке в тот день. Все думают, что мне он тоже звонил. Уж об этом я позаботился, можешь мне поверить. Они подумают, что тебя убил Бенедикт. Я так долго ждал этого момента, — рука с пистолетом поднялась еще немного. Теперь черное отверстие дула смотрело прямо в грудь Тони.

— Не сходи с ума! Если ты меня убьешь, они…

Раздался выстрел, и под левой ключицей Остина появилась маленькая дырочка. Но пуля была разрывной, и потому не имело никакого значения, что она не попала прямо в сердце. Остин умер мгновенно.

Глава 59

— Как мило было с твоей стороны пригласить всех нас к обеду, — сказала миссис Мэтисон, помогая Джулии убирать со стола. — Жаль, что обычно мы вот так собираемся лишь по какому-то особому поводу. — Джулия улыбнулась матери, с грустью подумав о том, что сегодняшний повод был всем поводам повод. Сегодня она прощалась со своими родными. Завтра утром она навсегда покинет их.

— Может быть, мне все-таки помочь тебе прибрать в столовой? — спросила Сара, надевая пальто. — Правда, Карлу сегодня еще нужно закончить заявку на строительство клуба, но это вполне может подождать полчаса.

— Нет, не может, — сказала Джулия, обнимая их на прощание и целуя в щеку. Наверное, она задержала их в своих объятиях дольше, чем обычно, но ведь это было прощание. — Заботьтесь друг о друге, — с любовью прошептала она.

— Мы живем всего лишь в трех километрах отсюда, — сухо заметил Карл, удивленный таким неожиданным проявлением чувств.

Джулия смотрела им вслед, как бы стараясь получше запомнить этот момент, чтобы навсегда удержать его в памяти. Когда она вернулась в дом, Тед с отцом сидели в гостиной в ожидании выпуска новостей, а Кэтрин помогала убирать со стола.

— Сара такая милая, — сказала миссис Мэтисон, когда они с Джулией остались наедине. — Сердце радуется, когда смотришь на них с Карлом. Они так счастливы вместе.

Оглянувшись через плечо на Кэтрин, которая в этот момент собирала со стола тарелки, она шепотом добавила:

— Ты знаешь, мне кажется, что Тед и Кэтрин снова нашли друг друга. Просто раньше она была так молода. Но теперь, когда она повзрослела, помудрела… Ведь Тед никогда не переставал любить ее.

Засовывая собранные Кэтрин тарелки в посудомоечную машину, Джулия хмуро улыбнулась:

— На твоем месте я бы не питала слишком радужных надежд. Сегодня Кэтрин пригласила я. Тед не имеет к этому никакого отношения. Более того, он по-прежнему встречается с Грейс Хэлверс. Может быть, таким образом глушит свою тоску по Кэтрин, но факт остается фактом.

— Джулия, что с тобой сегодня? Ты какая-то не такая. Чем-то озабоченная. Что-то случилось?

Стараясь казаться как можно более собранной и спокойной, Джулия сосредоточенно вытирала никелированную стойку.

— Почему ты так решила?

— Ну хотя бы потому, что кран все еще открыт, посуда не домыта, а ты уже вытираешь стойку. Конечно, ты всегда была очень аккуратной девочкой, — добавила она, поддразнивая дочь, которая поспешно отложила тряпку и вернулась к мытью посуды, — но это, по-моему, уже слишком. Скажи, ты все еще думаешь о Бенедикте?

Это была замечательная возможность хоть немного подготовить мать к тому, что ей предстоит позднее прочитать в письме, и Джулия решила ее не упускать.

— Что бы ты сказала, если бы узнала, что я влюбилась в него там, в Колорадо?

— Я бы сказала, что с твоей стороны очень неразумно и бессмысленно внушать себе подобные вещи.

— А если я ничего не могу с собой поделать?

— Поверь мне, дочка, в данном случае время — лучший лекарь. Ведь ты знала этого человека всего лишь неделю. Почему бы тебе не сменить объект и не влюбиться в Пола Ричардсона? — полусерьезно-полушутя добавила миссис Мэтисон. — У него хорошая работа, и он настолько влюблен в тебя, что это заметил даже твой отец.

У Джулии не было никакого желания тратить те драгоценные минуты, которые остались у нее для общения с родными, на разговор о Ричардсоне, Равно как и на мытье посуды. Решительно отложив в сторону тряпку, она сказала:

— Пойдем в гостиную. Я домою посуду позднее. Что-нибудь принести из кухни? — повысив голос, спросила она.

— Да, — откликнулся Тед. — Кофе.

Кэтрин, закончившая убирать в столовой, вернулась на кухню и начала доставать чашки и блюдца, но Джулия решительно отвергла ее помощь.

— Иди к Теду. Я вполне справлюсь сама. Поставив чашки на поднос, Джулия направилась в гостиную.

— Тед, выключи телевизор. Джулии совсем не обязательно это слышать! — донесся до нее громкий шепот отца.

— Совсем не обязательно слышать что? — спросила она, застывая на пороге. — Не трогай телевизор, Тед, — резко окликнула она брата, который все еще пытался выполнить просьбу отца. Итак, самое страшное случилось. Они поймали его. С трудом удерживая поднос, Джулия тщетно пыталась унять дрожь в руках. — Они поймали его, да? — спросила она, глядя в обращенные к ней испуганные лица. — Поймали?! Ну отвечайте же!

— Они не поймали его, — Тед первым пришел в себя, и теперь его голос был полон ледяного сарказма. — Зато он поймал себе еще одну жертву!

Джулия в ужасе смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Из какого-то дома на носилках выносили покрытое белой простыней тело, а ведущий невозмутимо комментировал происходящее:

— Итак, основная новость этого часа — Тони Остин, который снимался с Захарием Бенедиктом и Рейчел Эванс в фильме «Судьба», был найден мертвым в своем доме в Лос-Анджелесе. Экспертиза показала, что он был убит выстрелом из пистолета. Причем, пуля, убившая Остина, оказалась «аналогичной той, которой в свое время была убита Рейчел Эванс. Судмедэксперт определил, что смерть наступила приблизительно около десяти часов прошлого вечера. Руководство полиции Орэндж Сити подтвердило информацию о том, что накануне убийства Остину угрожал по телефону человек, назвавшийся Захарием Бенедиктом. Кроме того, существуют очевидцы, которые предположительно видели Захария Бенедикта в районе дома Остина. Полиция призывает всех членов съемочной группы» Судьбы «, которым также угрожал Бенедикт, проявлять максимум осторожности…

Последние слова диктора были заглушены грохотом бьющейся посуды. Джулия выронила поднос и закрыла лицо руками, как бы пытаясь отогнать стоящее перед глазами жуткое видение — покрытое белым саваном простыни безжизненное тело. А в ушах звучал холодный голос Зака:» Предоставь Остина мне. Существуют другие способы разобраться с ним «.

— Джулия! — Со всех сторон к ней протягивались руки, но Джулия пятилась назад, переводя невидящий взгляд с отца и брата на мать и Кэтрин, которые начали поспешно собирать осколки разбитого фарфора. Наконец, усилием воли немного стряхнув оцепенение, она сдавленно произнесла:

— Пожалуйста! Мне необходимо побыть одной. Папа, уведи маму домой, — чувствуя, что у нее в любую минуту может начаться истерика, Джулия поспешно добавила:

— Ей не стоит волноваться или расстраиваться из-за меня. У нее может подняться давление.

С этими словами она развернулась и ушла в спальню, плотно закрыв за собой дверь. Где-то в доме звонил телефон, но Джулия не слышала ничего, кроме голоса миссис Стенхоуп:» Захарий убил своего собственного брата и свою жену… Ему не раз приходилось играть людей, которые совершали массу ненужных убийств и выходили сухими из воды только потому, что они были «героями»… Он больше не способен отличать вымысел от реальности… Захарий — сумасшедший…

Если бы его показали психиатру, в услугах которого он явно нуждался, Рейчел Эванс не лежала бы в могиле… Вы должны выдать его властям ради своего же собственного блага. В противном случае, если в один прекрасный день он убьет еще кого-нибудь, то смерть этого человека будет и на вашей совести. А мне бы очень не хотелось, чтобы всю оставшуюся жизнь вы несли на себе такое же бремя вины, какое сейчас несу я…»

В памяти Джулии возникло обаятельное, красивое лицо Тони Остина, его знаменитая сексуальная улыбка. Он никогда больше не улыбнется. Так же как Рейчел Эванс и Джастин Стенхоуп, он был мертв. Убит.

Теперь она вспомнила и слова Мэтта Фаррела:» Мы также обнаружили некоторые факты, которые свидетельствуют против Дианы Коупленд… Эмили Макдэниелс… Томми Ньютона «.

Достав из ящика ночного столика письмо Зака, Джулия прижала его к груди и, раскачиваясь взад-вперед в бесслезном рыдании, как заклинание повторяла про себя его имя. В комнате было совершенно темно, и она не могла перечитать письмо. Но это было и не нужно — она и так помнила наизусть каждое слово.

Наконец она начала различать приглушенные голоса, раздающиеся в гостиной. Не давая себе окончательно скатиться в пропасть отчаяния, Джулия усилием воли поднялась на ноги. Это были голоса людей, которые хотели и имели право все знать… чтобы посоветовать… чтобы помочь…

Глава 60

Когда Джулия, сжимая в руках письмо, которое она собиралась оставить родным, деревянной походкой вошла в гостиную, отец, Тед и Кэтрин прервали свой разговор и повернули к ней встревоженные, озабоченные лица.

— Я отправил маму домой, — наконец нарушил молчание отец.

Джулия с трудом кивнула — тело и голос по-прежнему плохо слушались ее.

— Это хорошо. — Еще несколько секунд она мяла в руках письмо, но потом решительно протянула его отцу. После того как тот взял его и развернул таким образом, чтобы Тед тоже видел написанное, Джулия сказала:

— Я… я собиралась завтра уехать… к нему. Это правда, — добавила она, глядя прямо в сузившиеся от ярости глаза брата.

Тед сделал шаг вперед и попытался взять ее за руку, но Джулия резко дернулась и попятилась назад.

— Не прикасайся ко мне! — теперь в ее голосе снова появились истерические нотки. Прислонившись спиной с стулу, она повторила:

— Не прикасайся ко мне.

Джулия перевела затравленный взгляд на печальное, искаженное страданием лицо отца, ожидая, пока он закончит читать и встанет.

— Помоги мне, — обратилась она к нему с отчаянно! мольбой. — Пожалуйста, помоги. Ты всегда мог отличит! добро от зла. Скажи, что мне делать? Умоляю, — добавил; она, вновь обращаясь к Теду и Кэтрин, которая с трудом сдерживала набегающие на глаза слезы, — кто-нибудь, по могите мне.

Джулия и сама не заметила, как оказалась в объятия: отца, который крепко прижимал ее к себе и гладил по голове так, как это бывало раньше, когда она выплакивала ему свои полудетские обиды.

— Ты и сама уже поняла, что тебе нужно делать, — охрипшим от волнения голосом сказал преподобный Мэтисон. — Этого человека необходимо остановить. Тед, — по вернулся он к сыну, — ты же юрист. Скажи, как нам лучин всего поступить, чтобы у Джулии было как можно меньше неприятностей с законом?

После недолгого раздумья Тед уверенно сказал:

— Наша единственная надежда — Пол Ричардсон. Я позвоню ему и обо всем договорюсь. Джулия выдает им Бенедикта, а они не задают ей никаких вопросов. Такая сделка, вполне возможна.

Слово» вопросы» моментально вывело Джулию из прострации, в которой она до этого пребывала. Когда он заговорила, в ее голосе звучали тревога и испуг:

— Скажи Полу, что я не буду отвечать ни на один вопрос по поводу того, как я узнала, где находится Зак!

В эту секунду она думала только о Мэтте и Фаррел, а также о веселом молодом человеке, который при гнал ей машину. Все они любили Зака и верили ему, а он обманул их доверие, потому что был серьезно болен. Потом; что не отвечал за свои поступки.

— Если ты будешь звонить Полу, — предупредил. Джулия брата, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно тверже и ровнее, — то не забудь сказать ему, что я согласи. сообщить только одну вещь — где именно Зак будет находиться завтра вечером. Я не желаю втягивать в это дело других людей, слышишь?

— Тебе сейчас лучше побеспокоиться о себе — ты по уши увязла в абсолютно противозаконной афере! — взорвался Тед. — Ты хотя бы понимаешь, во что влипла и что Ричардсон может с тобой при желании сделать? Тебе крупно повезет, если еще сегодня тебя отсюда не увезут в наручниках!

Джулия уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но, почувствовав, что выдержка снова начинает изменять ей, не сказала ни слова, а лишь резко развернулась на каблуках и ушла на кухню. Там она обессиленно опустилась на стул и беззвучно зарыдала. Слезы, которые она до сих пор с таким трудом сдерживала, теперь ручьями текли по щекам.