— Я подумала, — робко улыбнулась она, — что ты будешь испытывать большую неловкость, если узнаешь, что все вокруг понимают, что с тобой происходит.

— Джулия, — сказал Зак, привлекая ее к себе. — Большую неловкость, чем я испытываю сейчас, испытывать просто невозможно.

— Я понимаю! — выпалила Джулия с такой страстью, что Зак невольно рассмеялся. — Потому что я испытываю то же самое.

Поцеловав ее в лоб, Зак осторожно высвободился из цепких объятий.

— Ты сделала меня очень счастливым! — сказал он. — С тобой я смеялся столько, сколько не смеялся за всю мою предыдущую жизнь.

Глава 83

Сидя в кабинете мистера Мэтисона за два дня до свадьбы, Зак просматривал очередной сценарий.

— Зак, дорогой, — сказала миссис Мэтисон, входя в комнату с тарелкой только что испеченного печенья. — Могу я тебя попросить об одном одолжении?

Погруженный в свои дела, Зак не сразу заметил, что она чем-то серьезно озабочена.

— Вы можете попросить меня о чем угодно, — ответил он, с аппетитом уплетая печенье.

— Не испорть себе аппетит перед едой, — отвлеклась от темы миссис Мэтисон, глядя на то, как стремительно пустеет тарелка.

— Мой аппетит просто невозможно испортить, — озорная мальчишеская улыбка буквально преобразила его лицо. За две недели пребывания в доме Мэтисонов Зак очень привязался к своим будущим родственникам. Они были именно такими родителями, о которых он сам всегда мечтал, их дом был полон света, смеха и любви, которых ему так недоставало в детстве. Джим Мэтисон, желая получше узнать своего будущего зятя, каждый вечер засиживался допоздна, обыгрывая Зака в шахматы и рассказывая ему замечательные, забавные случаи из детства Джулии и Теда. Он обращался с ним как с приемным сыном, говорил о необходимости бережно относиться к деньгам и настоятельно советовал больше никогда не снимать фильмов категории» R «. Мэри Мэтисон всячески опекала Зака, постоянно предупреждала его, чтобы он не переутомлялся, и давала всякие небольшие поручения, как давала бы их своему собственному сыну. Зака, который никогда в жизни не был ни в лавке мясника, ни в химчистке, эти поручения одновременно и трогали, и смущали. Но постепенно он привык и даже испытывал странное, неведомое ему раньше удовольствие, когда владельцы магазинов тепло приветствовали его и начинали расспрашивать о его новой семье.

— Как Мэри справляется со всеми хлопотами в связи с предстоящей свадьбой? — спрашивал его мясник, укладывая в пакет мороженых кур. — Она не забывает регулярно мерить давление?

Владелец химчистки протягивал ему охапку чистых скатертей и салфеток.

— Не надо никаких денег, — говорил он. — Я тоже хочу внести свою долю в предстоящую свадьбу. Мне это доставит огромное удовольствие. Вы станете членом замечательной семьи, мистер Бенедикт.

— Я знаю, — отвечал Зак, и он действительно так думал.

И сейчас, заметив озабоченную складку на обычно гладком лбу Мэри Мэтисон и то, как она нервно разглаживает фартук, он не на шутку встревожился.

— И что же это за одолжение? — спросил он, пытаясь облегчить ей задачу, и тут же шутливо добавил:

— Если снова чистка лука, то вам это будет стоить еще одной тарелки с печеньем.

Мэри Мэтисон присела на краешек стула.

— Нет, это не имеет никакого отношения к моим домашним хлопотам, — улыбнулась она, — скорее я просто хотела спросить твоего совета, а точнее, узнать твое мнение по одному очень волнующему меня вопросу.

— И что же это за вопрос? — спросил Зак, готовый согласиться с чем угодно.

— О, чисто гипотетический вопрос, но он некоторым образом связан с одним поступком Джулии, который я сама всецело одобряю. Но я бы хотела узнать и твое мнение как мужчины.

— Я вас очень внимательно слушаю, — сказал Зак, откинувшись на спинку кресла, и это была истинная правда.

— Допустим, что у какого-то человека… у моего мужа например, — после этих слов Мэри Мэтисон настолько засмущалась, что Зак тотчас же предположил, что речь идет действительно о Джиме Мэтисоне. — Допустим, что у него есть один очень пожилой родственник, с которым он поссорился много лет назад. И я совершенно точно знаю, что этот человек очень бы хотел помириться, пока не поздно. И если мы — я и Джулия — прекрасно понимаем, что ее свадьба будет наилучшей и, может быть, даже единственной возможностью для этого, то как бы ты отнесся к тому, что мы решились пригласить этого родственника, не предупредив Джима?

Зак поспешно отогнал не слишком благородную мысль о том, что это была бы прекрасная возможность поквитаться с будущим тестем за свое вынужденное воздержание. Он не считал, что миссис Мэтисон и Джулия поступают правильно, и уже собирался прямо сказать об этом, когда миссис Мэтисон кротко добавила:

— Вся беда в том, что мы это уже сделали.

— Понятно, — улыбнулся Зак. — Ну что ж, в таком случае вам остается только надеяться на лучшее.

— Именно так мы и подумали. — С этими словами Мэри Мэтисон встала и оправила фартук. — Мне кажется, что человек никогда не должен забывать одну из основных христианских заповедей. Мы должны научиться прощать даже наших врагов, не говоря уже о близких людях. Ни на кого нельзя держать зла. Этому нас учил Господь.

Лицо Зака помрачнело.

— Да, мэм, я уже неоднократно слышал об этом.

— Называй меня мамой, — поправила его миссис Мэтисон и слегка обняла так, как это умеют делать только мамы. — Ты очень хороший человек, Зак. Замечательный человек. Мы с Джимом гордимся тем, что ты скоро станешь настоящим членом нашей семьи.

Часом позже Зака снова отвлекли от работы. На этот раз в кабинет впорхнула Джулия, только что вернувшаяся с занятий.

— Что это? — поинтересовалась она, положив руки ему на плечи.

— Сценарий. Причем именно тот сценарий, по которому я бы охотно снял фильм. Называется» Последняя интермедия «! Но над ним нужно изрядно поработать.

Он еще немного рассказал ей о сценарии, об изменениях, которые предстояло в него внести, о проблемах, с этим связанных. Джулия, как всегда, слушала очень внимательно, не перебивая, но когда он закончил, неожиданно заговорила совсем о другом.

— Знаешь, я хочу попросить тебя об одном одолжении. Это для меня очень важно. Завтра ведь мой последний рабочий день и последний вечер, когда я встречаюсь со своими женщинами, которых учила читать и писать. Понимаешь, мне кажется, что если бы ты пришел специально для того, чтобы встретиться с ними, это бы очень помогло им, придало дополнительной уверенности в себе. Особенно я бы хотела, чтобы ты встретился с Дебби Сью Кэссиди. Ты знаешь, она такая талантливая, но ужасно недооценивает себя. Только потому, что всего после нескольких месяцев занятий она не может читать, как выпускница колледжа, Дебби падает духом и считает себя безнадежной тупицей. И это несмотря на то, что она очень начитанна. — Перехватив недоумевающий взгляд Зака, Джулия пояснила:

— Она брала в библиотеке звукозаписи разных книг. И потом она умеет сочинять такие удивительные истории. Дебби мечтает когда-нибудь написать книгу.

— В таком случае, она не оригинальна, — поддразнил ее Зак, которому за свою жизнь приходилось сталкиваться с множеством графоманов обоих полов.

Джулия обиженно посмотрела на него, но потом согласно кивнула.

— Да, ты, конечно, прав. Но пожалуйста, не надо недооценивать Дебби. Если бы ее хоть немного поддержал и похвалил кто-нибудь, кем она действительно восхищается…

— Например, я?

Джулия весело рассмеялась и поцеловала его в лоб.

— Как ты догадался?

— В котором часу мне завтра прийти?

— Около семи. Тогда у нас останется еще достаточно времени для того, чтобы порепетировать.

— Договорились. Кстати, сегодня утром, когда я выходил в город, меня перехватила одна из этих пожилых сестер-близняшек. Она буквально силком затащила меня в свою мастерскую и заставила посмотреть кое-что из ее рукоделия. Я, конечно, не особенно хорошо разбираюсь в подобных вещах, но, по-моему, это просто здорово.

— Вы, парни из больших городов, все такие, — поддразнила его Джулия. — Считаете, что таланты могут расцветать только в мегаполисах. А между прочим, наш китонский цветочник победил в профессиональном конкурсе и будет руководить украшением Белого дома перед следующей инаугурацией! Погоди, ты еще увидишь, как пройдет наша свадьба. Все женщины, помогающие с организацией, одновременно включены и в число гостей, а потому они вдвойне заинтересованы в том, чтобы вечерний прием удался на славу. Увидишь, тебе понравится.

— До тех пор, пока ты рядом со мной, мне понравится все, что угодно, — сказал Зак, ловко избежав необходимости высказывать собственное мнение по поводу компетентности местных дам в организации великосветских приемов.

Внезапно настроение Джулии резко изменилось. Когда она снова заговорила, в ее голосе звучала плохо скрытая тревога.

— Сейчас я, пожалуй, пойду. Не хочу тебе мешать. Помни, что в данный момент для меня самое важное то, что ты любишь меня. И я надеюсь, что ты сможешь простить меня даже в том случае, если я сделаю что-то очень глупое и даже, по твоему мнению, не правильное.

— Надеюсь, это не связано с каким-нибудь другим мужчиной?

— Естественно, нет! — возмущенно воскликнула Джулия.

— В таком случае, — великодушно ответил Зак, — ты можешь смело рассчитывать на мое прощение. Я становлюсь ужасным самодуром и собственником, только если начинаю ревновать. А теперь, может быть, ты расскажешь мне, что же такое глупое или не правильное ты сделала?

— А почему ты решил, что уже сделала? — уклончиво ответила Джулия. — Это был чисто риторический вопрос. Пойду помогу маме с ужином.

— Ты точно уверена, что все в порядке?

— Пока еще да, — загадочно улыбнулась Джулия и исчезла.


Несмотря на заверения миссис Мэтисон и Джулии, за ужином у Зака создалось впечатление, что все семейство чем-то сильно обеспокоено. Когда же сразу после ужина родители Джулии поспешно засобирались в гости, нехорошее предчувствие начало постепенно перерастать в уверенность. Кроме того, Джулия отказалась от его помощи в мытье посуды, что тоже выглядело весьма странно. Заку ничего не оставалось, как вернуться в кабинет, по дороге размышляя над загадочным поведением своей невесты и ее родителей. Он заканчивал просматривать документы, присланные накануне его адвокатом, когда на пороге возникла лучезарно улыбающаяся Джулия.» Слишком лучезарно «, — невольно подумал Зак.

— К тебе кое-кто приехал, — жизнерадостно объявила она.

Зак встал из-за стола и направился было в гостиную, но как вкопанный застыл на пороге, увидев стоящую в центре комнаты пожилую женщину с тростью в руке. Кивнув ему в знак приветствия, она заговорила, и ее голос был точно таким, каким он на всю жизнь запомнился Заку, — звучным, спокойным и надменным.

— Прошло много лет с тех пор, как мы виделись в последний раз, Захарий.

— Боюсь, что недостаточно много, — резко ответил Зак и повернулся к Джулии. Его глаза пылали от ярости. — Какого черта… Что все это значит?

— Это значит, — невозмутимо сказала Джулия, — что твоя бабушка приехала сюда, чтобы поговорить с тобой. — Видя, что Зак развернулся и собирается уйти, она положила руку ему на рукав. — Я очень прошу тебя выслушать ее, Зак. Сделай мне такой свадебный подарок. А я пока пойду на кухню и приготовлю чай.

Зак перевел пылающий взгляд на ненавистное лицо стоящей перед ним старухи.

— Говорите то, что хотели сказать, а затем убирайтесь вон из моей жизни, и на этот раз уже навсегда!

Пожилая дама никак не отреагировала на его грубость. Когда она заговорила, ее голос, как всегда, был, ровен и спокоен.

— Я приехала сюда, чтобы сказать тебе, как… как безмерно я раскаиваюсь во всем, что между нами произошло.

— Чудесно, — саркастически ответил Зак. — А теперь убирайтесь вон.

— Это еще не все. Я приехала также для того, чтобы попросить у тебя прощения.

— Не ставьте себя в нелепое положение.

— И сказать тебе, что я… я… — не находя подходящих слов, Маргарет Стенхоуп замолчала и беспомощно оглянулась по сторонам в поисках Джулии. Но Джулия уже ушла на кухню. Тогда она протянула вперед руку и прошептала:

— Захарий, пожалуйста.

Зак молча смотрел на протянутую к нему тонкую аристократическую руку, единственным украшением которой было золотое обручальное кольцо.

13 Само совершенство, кв. 2 Маргарет Стенхоуп поняла, что и этот ее жест останется без ответа, и к ней вернулись спокойствие и обычная надменность. Опустив руку, она гордо вздернула подбородок и сказала:

— Умолять тебя я не стану. Однако, — добавила она, подходя к окну и глядя на тихую зеленую улицу, — я приехала сюда, чтобы кое-что тебе объяснить, и не уеду, пока этого не сделаю.

Последовала небольшая пауза, во время которой, очевидно, пожилая леди собиралась с мыслями. Потом она снова заговорила, и Зак не поверил собственным ушам, уловив в ее голосе нотки неуверенности. Он даже представить себе не мог, что такое возможно.