Выпила яблочный сок, уже согревшийся от жары, взяла фрукты и ушла к себе.

В номере прилегла на кровать немного отдохнуть, чувствуя тяжкую истому во всем теле и боль в самых неожиданных местах, и нечаянно заснула. Проснулась уже под вечер, потягиваясь и зевая. Послышался довольный мужской голос:

– Ну, наконец проснулась, соня!

Она испуганно села, сонно моргая. Уютно устроившись, в кресле сидел Владимир, держа в руках роман Джудит Макнот, который она взяла в местной библиотеке. Он показал ей обложку книги и важно произнес, как будто сделал значительное открытие:

– Интересная, между прочим, вещь! Так много узнаешь о женщинах и женской психологии!

Татьяна осоловело прищурилась, всё еще не в состоянии сбросить дурман сна.

– Как ты сюда попал? Неужели я забыла закрыть двери?

Он насмешливо ее успокоил:

– Закрыла, закрыла, не волнуйся! Просто замки здесь для видимости – открываются от одного настойчивого взгляда! Второго не нужно!

Она недоверчиво фыркнула. Когда неделю назад соседка напротив потеряла ключ от номера, а у портье почему-то не оказалось дубликата, вызванный слесарь долго разбирал замок, вполголоса ругая безалаберных куриц. В связи с этим байке про хлипкий замок не поверила.

– Так, а ты, случайно, не вор – домушник?

Он беззаботно рассмеялся, привычно закинув голову и блестя ровными белыми зубами.

– Нет, но если выгонят из управляющих, то смогу подрабатывать специалистом широкого профиля, в том числе и замки открывать. Без взлома. Но чисто в гуманных целях.

Порывисто встал, рывком упал рядом с ней, подвинул к себе и попытался поцеловать, но она вывернулась из-под его руки и убежала в ванную, слыша за собой его громкий смех.

Время до ужина они провели в постели, доведя друг друга до полного изнеможения. Вечером после легкого ужина пошли гулять. Как всегда, стремительно стемнело. Одуряюще запахли невидимые ночные цветы. Мимо с тихим шелестом пролетали большие ночные бабочки. Владимир бережно вел спутницу по парку, обняв за плечи. На высоких каблуках она была почти одного с ним роста.

В вышине, рядом со звездами, пролетел самолет, мигая красными сигнальными огнями. Татьяна проводила его пристальным взглядом. В нем вполне мог улетать Вадим.

Внезапно Владимир развернул ее лицом к себе и прижал к себе властным жестом собственника, заставив отвести глаза от неба. Она несколько растерялась от возникшей раздвоенности. Чувствовать себя вещью было неприятно. Но защищенность нравилась.

Владимир горячо проговорил, поглаживая ее спину:

– Выходи за меня, пожалуйста! Я…

Голос у него захрипел и сорвался. Он еще сильнее прижал ее к себе. Успокаивающе положив руку ему на рукав, Татьяна пообещала:

– Я поеду к тебе, но давай пока поживем так, без свадьбы.

Он постоял молча, выравнивая дыхание и справляясь с собой.

– Хорошо, без свадьбы так без свадьбы. Только, боюсь, работы в нашем селе тебе найти не удастся. Не заскучаешь? – он пытливо посмотрел ей в лицо. – А то я что-нибудь придумаю. Можно возить тебя в соседний городок, до него всего-то минут сорок езды, дороги у нас хорошие.

Она провела рукой по его гладковыбритой щеке, спросив себя, сколько же раз за сегодняшний день он брился. И в очередной раз поразилась, услышав:

– Трижды. Утром, после обеда и после ужина. Не хочу колоть щетиной твою нежную кожу.

Оторопев, она отступила на шаг, но тут же была возвращена на прежнее место твердой рукой.

– Я что, говорю вслух? Никогда со мной такого не бывало.

Он доверчиво потерся своим носом об ее.

– Да нет, просто у тебя такое выразительное лицо, все мысли сразу понятны.

Они прошли еще немножко, любуясь красотой южной ночи.

– Меня никуда возить не нужно. Я могу работать и дома. – Она засомневалась, подумав, что у него может и не быть условий для работы. – Если получится, конечно. Я художник.

Он удивился и замер на месте, изумленно глядя на нее.

– Художник? И известный?

Она замялась. Как определить степень известности?

– Да не очень.

Он пошел дальше, осмысливая ее слова.

– А почему ты сказала – если получится? Что тебе может помешать?

– Для мастерской нужно довольно много места, причем очень светлого. И это ведь резкий запах масляных красок, растворителей, разбавителей. Вдруг это не понравится тебе? Или тому, кто живет с тобой?

Владимир представил, как живущая с ним рыжая кошка Мурка сурово диктует ему, что ей по душе, а что нет, угрожая уйти к соседскому коту Ваське. Невольно фыркнул:

– Ну, моя кошка в мою личную жизнь до сей поры еще не вмешивалась. Не думаю, что она изменит своим привычкам, у нее своя жизнь весьма интенсивная, недавно с огромным трудом пристроил последнего котенка. А я вовсе не против, чтобы в доме была мастерская. Места хватит.

Он подумал о пустовавшей мансарде, где света было, на его дилетантский взгляд, вполне достаточно. Но Татьяне ничего не сказал, пусть будет сюрприз.

Она споткнулась в темноте о неровную каменистую дорожку и он, поддерживая, прижал ее к себе. Тело отозвалось мгновенно. По спине прошла мучительная дрожь, и ладони моментально стали влажными. Он сконфуженно рассмеялся.

– Милая, если мы сейчас же не вернемся в номер, то мне по примеру этого твоего Вадима придется уложить тебя на мягкой травке где-нибудь под кустиком. – И просительно добавил: – Пойдем ко мне, а?

Они пошли, и не заметили, как наступил рассвет.

На следующий день на завтрак она опять не попала. Во время обеда обо всем догадавшийся Дмитрий Иванович только негодующе хмурился, рассматривая круги у нее под глазами и лихорадочно блестевшие глаза.

– Вы, Танечка, не переборщите с курортными удовольствиями, а то как бы вам потом лечиться от истощения не пришлось! – его ехидные слова совершенно отбили аппетит, хотя до этого она зверски хотела есть.

Зато Лариса, превратившаяся из соперницы в союзницу, когда поняла, что Вадим для соседки ничего не значит, поддержала:

– Да проблема-то в чем, дражайший Дмитрий Иванович? Татьяна и сама взрослый человек, чтобы правильно рассчитать свои силы. – И заговорщицки ей подмигнула.

Та ничего не сказала, молча уткнувшись в тарелку, но впредь решила быть поосторожнее. Но это ей не удалось – вся неделя пролетела в таком же лихорадочном темпе.

В понедельник Владимир уезжал домой поездом из Минвод. Татьяне он с собой ехать категорически запретил.

– Ни к чему меня провожать. Я потом всю дорогу буду волноваться, как ты добралась обратно. Жаль, что ты не можешь ехать со мной, билеты в это время поменять не проблема. – Она укоризненно взглянула на него. – Да знаю, знаю, тебе обязательно нужно закончить курс лечения, но я до ужаса боюсь, – приеду домой, и окажется, что это всё просто сон. Фантастический мираж. И ничего нет в жизни, одна работа. Вдруг ты подумаешь, что это все ерунда, приятный, но не стоящий особого внимания южный романчик, и не приедешь ко мне?

Она в который раз пообещала приехать сразу, как вернется. Внимательно на нее посмотрев, он горько вздохнул, поцеловал на прощанье и сел на рейсовый автобус.

Несколько дней без Владимира показались Татьяне нескончаемыми. Порой в сердце закрадывалось сомнение, а не было ли всё прошедшее только сном, как он и говорил? Но каждый вечер в номере ровно в десять звонил телефон и они разговаривали до полуночи, не в силах прекратить разговор. А утром ее снова начинали глодать сомнения, не совершает ли она ошибки, ведь последствия необдуманных поступков очень трудно исправить…

Приехав домой и пройдясь по своей уютной квартирке, снова заколебалась. Почему нельзя заглянуть в будущее, чтобы сразу стало ясно, будут ли они с Владимиром счастливы, когда пройдет неистовое вожделение, перейдет ли страсть в ровное горение настоящей любви? Но, не рискнув, она этого никогда и не узнает. Позвонив родителям и сообщив, что у нее всё хорошо, но она снова уезжает, начала собираться.

Через день наблюдала за грузчиками, затаскивавшими в фургон ее вещи. Много с собой она не брала – неоконченные картины, одежду и краски. Если всё будет хорошо, приехать и забрать остальное – не проблема. Несмотря на тщательный отбор, машина оказалась почти полной: один мольберт, даже и складной, занял весь угол. А еще сколько инструментов для работы…

Прошлась по опустевшей квартире, прощаясь с полюбившимися стенами. Она свыклась с ней и оставлять ее было жаль, столько труда и тепла в нее вложено. Спустилась вниз, предупредила охрану, что уезжает на неопределенное время. В последний раз кинув сожалеющий взгляд на дом, села в машину.

До Охлопково доехали без приключений. Она отметила резкий контраст между природой Кавказа и ее родного севера. В окрестном лесу еще лежали двухметровые сугробы чуть сероватого снега. Лишь на обочине появились маленькие робкие проталины. Да еще небольшие сосульки под крышами добротных деревенских пятистенок напоминали, что по календарю наступила весна.

На въезде в село водитель спросил дорогу к дому управляющего у какой-то шустрой бабки, наряженной в серый ватник, черные кирзовые сапоги и высокий кокетливый тюрбан из шерстяного ярко-зеленого шарфа. После ее долгих путаных объяснений, во время которых она, усердно подпрыгивая, пыталась рассмотреть сидящих в кабине, повел машину к небольшому леску в конце поселка.

Татьяна в это время наблюдала за возбужденной бабкой, которая вприпрыжку, не обращая внимания на тяжелые голенища сапог, болезненно хлопающие по икрам, понеслась к невзрачному поселковому магазину под гордой вывеской «Супермаркет».

Водитель проследил за ее взглядом и иронично подтвердил:

– Да, сарафанное радио заработало!

Проехав по указанному бабкой направлению, увидели за молодым леском большой коттедж, стоящий на особицу посредине старого запущенного сада. Чтобы удобнее было выгружать вещи, подъехали сбоку, к двери черного хода, перед которой не было ступенек. Водитель с грузчиком, торопясь всё закончить и засветло вернуться в город, немедленно расстелили перед домом брезент и стали энергично разгружать машину, складывая на него вещи.

Надеясь, что они ничего не попортят, Татьяна отошла от Газели и медленно обошла коттедж, рассматривая свое новое жилье. Подошла к дому с парадного крыльца, обвела его пристальным взглядом и замерла – перед ней была ее ожившая картина. Не совсем копия, но, если дом перекрасить в темно-жемчужный цвет, выделить темно-серым рамы окон, то будет очень, очень похоже. Даже рябина с кленом стояли на том же самом месте, что и на картине.

Она всё еще стояла перед домом, не веря своим глазам и забыв постучать, как вдруг дверь открылась. На крыльцо вышел хозяин в синем спортивном костюме. Замер от изумления, не веря своим глазам. Робко потянулся к ней, как будто она могла растаять от его прикосновения. Громко воскликнул:

– Таня! Какая радость!

Но ей почудилось, что он чем-то смущен. Ей сразу стало неловко. Она не вовремя? А что, если он не один? Вдруг в доме женщина? Ах, как это нехорошо! Немедля захотелось убежать. Но он твердо взял ее за руку и втянул внутрь. В доме пахло краской и олифой. Он делает ремонт? Она подняла к нему вопросительное лицо. Он обхватил ее и склонился, чтобы поцеловать, но в это время со двора раздался требовательный стук. Татьяна встрепенулась и выскользнула из его рук.

– Ах, это водитель! Он выгрузил вещи, и нужно занести их в дом.

Владимир поспешил открыть дверь черного хода. Мужчины быстро закинули вещи в дом, водитель распрощался и уехал обратно.

Владимир был явно не в своей тарелке. Это настораживало. Что случилось? Его планы уже изменились?

Она не выдержала и прямо спросила:

– Ты мне не рад? Может быть, мне стоило вначале позвонить?

Глядя на нее жадными глазами, он неловко ответил:

– Ужасно рад, что ты говоришь. Просто хотел сделать тебе сюрприз, но не успел.

– Какой сюрприз?

– Ну, не такой приятный, какой ты сделала мне, наконец-то приехав. Я уже измучился, заждавшись. Ты же не дала мне номер своего городского телефона, а сотовая связь у нас не берет, надо строить вышку. Я каждый вечер ждал, когда ты позвонишь, но ты не звонила.

Татьяна виновато понурила голову. В самом деле, она тянула резину, пытаясь выпытать у судьбы, правильно ли поступает. Владимир взял ее руки и крепко сжал.

– Хотел приготовить мастерскую к твоему приезду, но столько работы навалилось в последнюю неделю. Хотя, в принципе, я всё закончил, только вот краска будет сохнуть еще пару дней. Ты не против? Можно открыть двери, меньше будет пахнуть.

Татьяна недоверчиво распахнула глаза. Мастерская? Что он имеет в виду? По своему опыту знала, что большинство обывателей считали вполне подходящей для мастерской темную комнатку квадратов в пятнадцать – двадцать.

– А посмотреть можно? – индифферентно спросила, стараясь не рассчитывать на что-то приличное, чтобы не расстраиваться зря.