Машина мягко покачивалась, как колыбель, и она невольно задремала. Открыла глаза, когда за окнами мелькал уже знакомый пейзаж Охлопково. Спорить не было сил, но она всё же упрямо сказала:

– Зачем ты везешь меня к себе?

Он покосился на нее и ласково, но с оттенком вины ответил:

– Тебе со мной будет гораздо лучше. И поправишься быстрей – свежий воздух, натуральные продукты. И мне гораздо сподручней будет и за тобой ухаживать, и за делами в хозяйстве приглядывать. Я хоть и взял отпуск на три месяца, но дела все равно не бросишь. Есть вещи, которые могу решить только я.

Она не поверила.

– А кто же тебя так надолго отпустил?

Он пренебрежительно объяснил:

– Да я сам себя отпустил. Управленцы пытались, правда, возражать, но я им напомнил, что девяносто пять процентов акций нашего акционерного общества у меня. Так что, по сути, я его владелец. И пора им отрабатывать свой, весьма увесистый, кусок хлеба. Основные вопросы буду решать я, а вот за свои направления отвечать они. А иначе зачем их держать? Они раньше не очень понимали, что фактический хозяин здесь – я, и работают они на меня. И уволить я их могу в любой момент. Зато сейчас хорошо это прочувствовали.

Он снова представил вытянутые лица мужиков, когда он после долгих препирательств о незаконной продолжительности его отпуска растолковал им разницу между хозяином и наемными работниками. Сразу все замолчали.

Татьяна хотела запротестовать, гордо заявив, что ей не нужна нянька, даже немного приподнялась на локте, чтобы слова звучали внушительнее, но тут низ живота опять резануло, как ножом, и она, закусив губу, осторожно легла обратно. Не время отстаивать мнимую свободу. Вот окрепнет немного и вернется с малышом к себе, в городскую квартиру.

Подъехали к дому. Владимир помог ей выбраться из машины. Сделал он это на редкость просто: сгреб в охапку и достал из салона, как ребенка. Не отпуская на землю, занес в дом, помог снять плащ и вернулся за сыном. Пронес его в спальню и уложил в кроватку. Убаюканный долгой дорогой, тот даже не проснулся.

Татьяна плавно и медленно, как сомнамбула, стараясь не делать резких движений, прошла следом. Он с сочувствием посмотрел на ее бледное лицо с капельками пота на лбу. Заметил, как на висках проступили голубые вены, как задрожали руки. Она боком, боясь нового приступа боли, легла на кровать.

Владимир осторожно распеленал малыша. Тот недовольно почмокал, но глазки не открыл. Папашка прошел на кухню и негромко зазвенел посудой. Через двадцать минут принес поднос, уставленный тарелками.

Татьяна одним глазом с неудовольствием посмотрела на еду. Куриный бульон с клецками и яйцом. Творожная запеканка. Стакан какао. Тонкие ломтики белого подсушенного хлеба. Она поморщилась. Есть не хотелось совершенно.

Он посмотрел на ее кислую физиономию и взял в руки ложку. Подложил ей под голову подушку и стал кормить, поднося ко рту ложку и насмешливо предлагая: ну, за сына, за папу, за маму, за сестру.

Она кривилась, но, боясь разлить еду по кровати, покорно глотала. Наконец тарелки опустели, она обессилено откинулась на подушку, устав и от дороги, и от сытной еды, но тут раздался такой вопль, что они оба подпрыгнули.

Отец быстро взял буяна на руки.

– Проснулся, голубчик! Тебя-то уговаривать поесть не придется. Ты у нас настоящий мужчина – есть захотел, и сразу требуешь свою долю! Ну что ж, мамочку мы накормили, теперь твоя очередь!

Он положил малыша рядом с матерью. Татьяна искоса поглядела на Владимира, надеясь, что тот проявит деликатность и выйдет из комнаты. Но тот встал посредине комнаты, широко расставив ноги и всем своим видом показывая, что уходить не намерен. Она напомнила себе, что он многократно видел ее всю и стесняться поздно, неохотно освободила грудь, вложив сосок в мгновенно замолчавший ротик. Тут же раздалось жадное чмоканье.

Владимир довольно хохотнул:

– Вот жадина! – и с тайным напряжением посмотрел на ее бело-розовую, набухшую от молока, с нежными голубоватыми прожилками грудь.

Немного полюбовавшись идиллической картиной, забрал поднос с грязными тарелками и ушел мыть на кухню. Зазвонил телефон и Татьяна слышала, как он с кем-то кратко поговорил.

Малыш поел, выпустил сосок, почмокал маленьким ротиком и довольно задремал. Отец переложил его в кроватку, огорченно заметив:

– Да, а переодеть-то тебя надо было до кормления. Но от таких воплей кто хочешь растеряется. Ну да ладно, памперсы на тебе хорошие, до следующего кормления, надеюсь, дотерпишь.

Около дома раздались негромкие шаги. Хозяин вышел в коридор и впустил гостей. Татьяна услышала оживленные слова поздравлений, потом зашумела вода в ванной и в комнату друг за другом вошли две улыбающиеся женщины. Владимир представил их друг другу:

– Таня, это наши медики: педиатр и патронажная сестра. Но вы, я думаю, уже знакомы.

Женщины, вполголоса засмеявшись, признали:

– Ну, знакомство несколько одностороннее: мы жену управляющего, естественно, знали, а вот она нас – нет.

Поздравили с рождением сынишки, заверив, что все неприятности быстро забудутся. Бережно осмотрели спящего ребенка, умудрившись его не разбудить. Хотя довольного и сытого маленького человечка разбудить было сложновато. Дали несколько советов по уходу за младенцем и ушли, отказавшись от предложенного Владимиром чая.

После их ухода он еще повозился на кухне, кипятя воду для купания, и хмуро поглядывая на часы. Зашел к ней в комнату и нетерпеливо подошел к окну, выглянул на дорогу. Татьяна недоуменно проследила за его беспокойными передвижениями. Он еще кого-то ждет? Тут под окном снова послышались торопливые шаги и появились новые гости.

На этот раз в комнату вошли гинеколог с акушеркой. Так же сердечно поздравили и повернулись к мужчине.

– Владимир Михайлович, вы всё подготовили, как мы просили?

Он заверил, что всё готово и отвел их в соседнюю комнату. Не успела Татьяна удивиться, что же такое там приготовлено, как он вернулся, подхватил ее на руки и унес туда же. Она увидела врачей уже в халатах, масках и перчатках. Посредине комнаты стоял длинный узкий стол, застланный одеялом, клеенками и простыней. Рядом стоял эмалированный тазик. У нее похолодело на сердце и она судорожно вздохнула. Опять боль!

Владимир ласково уложил ее на стол, подложил под голову подушку и хотел раздеть, но тут, к величайшему облегчению пациентки, вмешались врачи:

– Ну что вы, Владимир Михайлович, дальше мы справимся и сами!

Он пожал плечами, но без спора вышел.

Ее осмотрели и обработали. К удивлению Татьяна, боли практически не было. Или у Дарьи Ивановны были такие чуткие руки, или ее раны начали подживать. Гинеколог всё восхищалась ювелирной работой врача, наложившего такие аккуратные швы:

– Всё заживет так, что даже следов не останется! И еще с десяток малышей нарожаете, если захотите! – При этих словах Татьяна невольно поморщилась, и гинеколог сочла своим долгом ее успокоить: – Боль забудется, через месяц-другой и не вспомните! – И с уверенностью заявила: – Бьюсь об заклад, что швы накладывал мужчина!

Татьяна заинтриговано подтвердила:

– Ну да, а как вы узнали?

Мужчины жалостливее женщин. Наверное, он вам очень сочувствовал. Роды были тяжелыми? Из выписки многого не вытянешь.

Татьяна пожала плечами.

– Не знаю, не с чем сравнивать. Сами роды-то ничего, но вот эти жуткие разрывы…

Врачи посочувствовали ей, заверили, что за Владимира Матвеевича и нее радуется всё село, закончили свои дела, сложили в приготовленный круглый металлический бокс использованные инструменты и ушли, пообещав зайти завтра.

Она приготовилась встать, но Владимир, быстро проводив гостей, подбежал, когда она уже приподнималась, обхватил за плечи одной рукой, другой подхватил под ноги и перенес обратно в спальню. Ушел в ванную и что-то начал готовить там.

В шесть вечера к дому потянулись мужики из правления. Раздраженный Владимир разговаривал с ними в комнате напротив входа, не давая проходить дальше. Часов в восемь, выпроводив всех, зашел к Татьяне.

– Завтра придется заскочить в правление с утра на пару часов. Ты не хочешь позвонить домой, сообщить радостную весть?

Она отрицательно мотнула головой.

– Нет, родные сразу примчатся, и мама дико расстроится, увидев меня в таком состоянии. А у нее и так нелады с сердцем. Окрепну, тогда и скажу.

С любовью посмотрела на сына, перепеленутого и снова крепко спящего в своей кроватке.

– Как мы его назовем?

У Владимира гулко бухнуло сердце. Она сказала «мы»! Оговорилась или нет? Радостно спросил:

– А как хочешь?

Она немного задумалась.

– Надо бы выбрать имя по святцам.

Он достал календарь и прочитал нараспев, как дьяк в церкви:

– Африкан, Максим, Федор, Александр…

Она прервала его на Александре:

– Хорошее имя. Пусть будет Саша.

На следующее утро Владимир ушел в контору к восьми часам, уложив малыша рядом с мамой. Поставил на журнальный столик, стоящий около кровати, стакан клюквенного морса для Татьяны и бутылочку с водой для сына.

Сашка безмятежно спал, мамочка рядом с ним, отдыхая и набираясь сил. Проснулась лишь через несколько часов от вопля голодного парня. Владимир был уже дома, заботливо заглянул к ней, переложил после кормления сынишку в кроватку.

Через несколько дней она почувствовала себя гораздо лучше. Захотелось выйти на улицу, вдохнуть сладкий весенний воздух. Владимир выкатил на улицу коляску с ребенком, оставил под окном, а сам вернулся за ней. Но она, не желая его помощи, уже сама выходила из дверей. Видя ее упрямство, он укоризненно покачал головой, обвил рукой талию, не давая увернуться, и медленно повел по дорожке вдоль дома.

Татьяна хотела отстраниться, но, почувствовав легкое головокружение, послушно пошла рядом. По дороге огляделась вокруг. Какая теплынь! Почти лето! И всё так же, как в прошлом году. Старые качели, яблони и клены вперемешку. Она с горечью вспомнила безмятежность прошлого лета. Вслед за сожалением об утраченном вновь нахлынули разочарование и досада. Как же она была тогда наивна, верила в любовь и счастье…

Владимир, почувствовав смену ее настроения, тревожно заглянул в глаза и огорченно нахмурился.

Они не спеша, в напряженном молчании шли по гравийной дорожке. Владимир толкал перед собой коляску, а Таня держалась за ее ручку. Шагов через сто поняла, что утомилась, но упрямо продолжала шагать вперед. Но он заметил ее прерывистое дыхание и молча повернул обратно.

Вокруг пели птички, цвели яблони, испуская нежный аромат, и она с удовольствием решила, что сегодня же попытается набросать эскиз хотя бы акварелью. Подняла глаза повыше и замерла, глядя на дом. Перед ней была точная копия картины с домом ее мечты. Не считая старых качелей, которых на картине не было, всё остальное было так же: цвет, отделка. Она посмотрела на мужчину. Он стоял рядом, сжав губы так, что они побелели, и не мог взглянуть на нее.

Татьяна изумленно протянула:

– И когда же ты это сделал? Ведь перекрасить такой дом – это не шутка!

– Еще в апреле, как только солнышко начало пригревать достаточно, чтобы нормально высохла краска. – И тихо добавил, уставившись в землю: – Я и картины повесил обратно, привез из твоей городской квартиры. Будешь покрепче, поднимемся в мастерскую.

Про картины говорить было слишком больно, и она, отвернувшись и закусив губу, побрела к дому, ничего не ответив. Он с понурой головой шел следом.

Через месяц, когда ей разрешили сидеть, позвонила родителям и сообщила о прибавлении в семействе. Родители и сестра с мужем, забрав племянников, примчались на следующий же день. Попеняв на ее скрытность, полюбовались на крепенького малыша.

Перед отъездом женщины сидели на кухне, с удовольствием потягивая заваренный Владимиром крепкий чай, закусывая сдобным печеньем его же приготовления. Настя, с восхищением оглядывавшая заново отделанную кухню, и смаковавшая очередную печенюшку с изюмом, заявила:

– Знаешь, Таня, тебе крупно повезло. Далеко не каждый муж будет так нянчиться с женой, как Владимир – с тобой! Обычно всё бывает наоборот. Жена хоть сдохни, но обед приготовь! И не важно, что у нее температура под сорок и ей в кровати лежать нужно, причем одной! А твой муж по одному твоему сморщенному носику знает, чего тебе хочется! А как вкусно готовит! Уж извини, но у тебя так никогда не получится!

Мать поддержала:

– Да, Владимир очень внимательный. И умелый. Отец у нас неплохой, но, чтобы заставить его что-нибудь испечь – Боже сохрани! Не царское это дело!

Татьяна скептически хмыкнула, не желая поддерживать царившую в их умах эйфорию.

– Просто он очень домовитый. Осталась сметана с молоком, вот и испек, чтобы не пропали продукты. – Стараясь быть объективной, кисло добавила: – Хотя он всё делает хорошо.

Мать с сестрой не оценили ее недюжинные усилия оставаться бесстрастной, понимающе переглянулись и замолчали.