— Всего три года прошло… после… после папы. Так плохо одной, Катя! Женское одиночество — это ужасно. Не знаю, как другие, сейчас все эмансипированные, мужчины им не нужны. Ты, вон, тоже эту песню завела. А для меня быть одной — каторга. Не могу! Ты же помнишь, какой папа был добрый и заботливый. С ним — как за каменной стеной. А что теперь? Я совсем не самостоятельная, ты же знаешь… В общем… Вот так.

— Мама, ну что ты оправдываешься? Как я могу тебя осуждать?

— Нет?

— Да все нормально!

— Правда? Ой, Катя, я так рада. Так ты не против с ним познакомиться? Его зовут Роман… Роман Петрович. Сорок лет, разведен. Олежка уже познакомился.

— И что сказал?

— Клевый чувак.

— О! Отлично. Так у вас все серьезно?

— Похоже на то.

— Мама, я очень за тебя рада.

…В понедельник поздно вечером раздался звонок в дверь. Я приникла к глазку. Кто там? Наверное, как всегда, Васе дома не сидится. Но нет, это был вовсе не мой волосатый соседушка.

— Екатерина? Держите! — объявил парень, протягивая мне огромную корзину цветов.

Композиция была необыкновенно красива — яркие крупные оранжевые розы, украшенные фисташковой зеленью и необычными глянцево-красными ягодами. Я такого еще не видела.

Сердце провалилось вниз, в преисподнюю, но уже через мгновение устремилось прямо в открытый космос.


Кирилл

На выходных Кирилл съездил на охоту с Михаилом Ивановичем и Виктором. Генеральный директор «Армады» пригласил на мероприятие в приказном порядке, сопротивляться желанию выгодного заказчика было невозможно.

Кирилл вооружился до зубов и отправился в лес, несмотря на завал в делах и траурное настроение. По ночам в пустой квартире ему хотелось выть. Но охота и баня предоставляли отличную возможность завязать новые контакты и укрепить старые. Поэтому Кирилл сто раз выпил «на брудершафт», с огоньком отхлестал всех березовым и дубовым веником и договорился о поставках техники. Никто бы и не догадался, что настроение у него ниже плинтуса, а в груди зияет рваная рана.

Все не зря — Михаил Иванович подтвердил, что купит даже не один башенный кран, а сразу два. Учитывая чудовищную стоимость французских агрегатов, это можно было считать удачной сделкой, Кирилл даже приободрился. Если бы еще отделаться от мстительной чиновницы… Но прошло уже два дня, а Гладышев так и не обозначился. Неужели не поможет?

Ослепительно-белый снег скрипел под ногами, на лесных полянках он был разрисован следами зверей и птиц. Хрустально-чистый, прозрачный, воздух в лесу звенел. Надышавшись в лесной чаще кислородом, даже и думать не хотелось о возвращении в город — в густую пелену промышленного смога.

Баня с клубами раскаленного пара была под занавес, а до этого Кирилл и Витя основательно замерзли, выслеживая кабана. Гендиректор обрядил всю команду в белые пятнистые комбинезоны. Под влиянием Михаила Ивановича парни уже свободно ориентировались и в кабаньих повадках, и в марках охотничьего оружия, а уж график гнездования дикой утки помнили наизусть.

— Что у тебя глаза такие голубые? — не удержался и наехал на друга Кирилл. Цвет ему решительно не нравился. Он смотрел на красавчика Витю и тут же вспоминал Вадима. Какой ужас плескался в голубых глазах негодяя, когда в офисе Кирилл сдавил ему горло!


— Уж какие есть, — удивленно буркнул Витя.

Изо рта у него шел пар, ресницы заиндевели. Парни в маскировочном обмундировании сидели под елкой, устроив засаду. Так распорядился гендиректор. Предполагалось, что их вот-вот осчастливит своим появлением грозный вепрь. Но кабан задерживался, и друзья уже дрожали от холода.

— На себя посмотри. Снеговичок, блин!

— Давно я твою Маргариту не видел. Ты ее прячешь, что ли?

— Не-а, — улыбнулся друг. — Не прячу.

Кирилл знал, что стоит лишь произнести волшебное сочетание звуков — Маргарита — и Витино лицо сразу же расцветет, хотя улыбка была редким гостем на вечно сосредоточенной физиономии друга. А Кирилл точно так же млел от другого женского имени. Но сейчас к нежности примешивались тоска и горечь.

Эх, Катюша, Катя…

— Ну, а ты-то когда со своей глазастой блондиночкой познакомишь? Все жду. Могли бы вчетвером устроить званый вечер. Не, лучше впятером. У Марго бабулька офигенная, я ее обожаю.

— У нас пока все сложно, — вздохнул Кирилл.

— Просто сложно? Или очень-очень сложно?

— Очень.

Витя посмотрел на друга с сочувствием, вытащил из-за пазухи руку, похлопал по плечу.

— Держись, братан. Девочки, они такие… Эмоционально затратные. Что случилось-то?

— Да так… Напугал крошку. Поколотил ее бывшего, отмутузил слегка.

— Слегка? В твоем понимании, предполагаю, это означает, что ты переломал ему не все кости, а только восемьдесят пять процентов?

— Да я ему всего семь ребер… Целых гораздо больше осталось.

— Всего! И твоя Катя это видела?

— Угу.

— Кирыч, ты совсем тупой?

Кирилл трагически вздохнул.

— Это зрелище не для девушек. Даже у меня душа в пятки убегает, когда ты в зале на меня прешь, как буйвол. А у меня нервы крепкие.

— Это у тебя-то нервы крепкие? Витя, да ты тот еще псих!

— Не отвлекайся. Сейчас мы обсуждаем не параметры моей нервной системы, а твое идиотское поведение. Смотри, что у меня есть, — Витя достал из-за пазухи плоскую фляжку. — Твой коньяк прихватил. Классный. Давай.

Друзья по очереди, как завзятые алкоголики, приложились к изящной серебряной фляжке.

— Зачем же ты на него набросился?

— Разозлился.

— Ну вот… Ладно, Кирилл, знаешь что? Ты не убивайся. Все у вас будет хорошо.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что твоя Катюша от тебя без ума.

— С чего ты решил? — удивился Кирилл.

— Я же вас видел во дворе. Она на тебя смотрела как на божество. Огромными восторженными глазами.

— Не сочиняй. Не может быть.

— Зачем мне сочинять? Я не слепой. Девочка, определенно, влюблена, и со стороны это очень заметно. Заявляю, как опытный маркетолог: твои акции котируются очень высоко.

— А я думаю, что не очень-то ей и нужен, — уныло пробормотал Кирилл.

— Ты ошибаешься, старик. Зря ты себя недооцениваешь. Возможно, Катя снесла тебе крышу. Но ведь и ты ей тоже. Давай, не раскисай, лучше действуй. Мне ли тебя учить? Цветы подари, извинись, стихи почитай.

— Стихи — это твоей части, Витя. Да и потом… Я обещал ее не дергать. Она хочет побыть одна, разобраться в себе.

— Что за глупости! Кир, пусть твоя блондиночка не выдумывает. И долго она в себе разбирается?

— Уже шесть дней.

— Кирыч, ты спятил! За шесть дней она себе такого насочиняет, потом целый год не разгребешь. Она же девочка. У нее фантазии, переживания, домыслы, страхи, нервы. Два часа на размышления — это максимум, что можно позволить. А потом ты включаешь тяжелую артиллерию, и все становится на свои места. Нельзя быть таким мягким, Кир!

— Только что буйволом обзывал, — вздохнул Кирилл. — Теперь я, оказывается, чересчур мягкий… Не знаю…

Следующие пять минут парни провели в полном молчании. Слышались крики птиц, постукивание, шорох крыльев, время от времени с еловых веток осыпались хлопья воздушного снега.

— Смотри, — Витя ткнул друга локтем. — Кабан, что ли?

— Типа того, — прошептал в ответ Кирилл. — Дождались. Ну и рожа!

— Что делать будем?

— Сейчас предложу ему башенный кран.

— Думаешь, заинтересуется?

— А вдруг?

* * *

Во вторник все внезапно прекратилось. Налоговая разблокировала счет компании, и даже принесла горячие извинения за допущенную ошибку, цеха и склад открыли, таможня пропустила задержанный груз.

Это было похоже на спешное сворачивание и вывод войск с захваченных территорий. У Кирилла появилось ощущение, что он вышел в чистое поле и вдохнул полной грудью — свобода! Наконец-то!

— Спасибо, старик. Держи, — Кирилл приподнялся в кресле и протянул другу через рабочий стол кулак. Стас стукнул его своим. — Если бы ты не выяснил, к кому надо обратиться за помощью, так бы я и барахтался, как слепой щенок.

— Думаешь, именно Илья Денисович придавил сапогом нашу коброчку?

— Конечно. Не сама же она вдруг опомнилась. Я немного поныл, вот Илья Денисович и отреагировал.

— Поныл. Можно подумать, ты умеешь.

— Сделал бровки домиком, глазками жалобно поморгал.

— Как-то даже и представить себе не могу. Но ведь Гладышев тебе ни слова не сказал.

— А ты сам подумай. Зачем ему признаваться в том, что он кого-то шантажирует? Шантаж — это мерзко, вообще-то. Даже если речь идет об Ирине.

— В принципе, да. Но нам на руку. Интересно, где же она прокололась? Какой у Гладышева компромат?

— Мы вряд ли об этом когда-нибудь узнаем.

— Ну и ладно. Что ж, если Илья Денисович предпочитает держаться в тени и не хочет афишировать свое участие, тебе даже и благодарить его не придется за услугу.

— Ха! Так я его отблагодарил авансом — уже целый год с его оболтусом мучаюсь.

— Получается, не зря.

Глава 36

Катя

— Кирилл!

Радостный вопль вырвался из груди раньше, чем я успела что-то сообразить. В одно мгновение потоки безудержного солнечного ликования затопили все вокруг. Я было рванулась к большому мужику в темно-синей куртке, но тут же себя одернула и резко затормозила, едва не упав на ледяной дорожке.

«Что я делаю!»

И это был… не Кирилл. Я опять обозналась. Так сильно соскучилась по милому другу, что вижу его черты в незнакомцах на улице. Каждый раз вздрагиваю, сердце подскакивает к горлу, а перед глазами вспыхивают радужные огни.

Молодой мужчина с интересом и улыбкой меня рассматривал. На секунду мы замерли на тротуаре. Нас обходили прохожие — в морозном сизом сумраке они двигались, как механические фигуры.

— Перепутали? Нет, я не Кирилл. Увы! А Вадим вам не подойдет? — игриво поинтересовался мужчина.

Ох! Знал бы он…

Я в ужасе отпрянула:

— Нет, нет! — и кинулась прочь.

— Девушка, постойте, куда же вы? Давайте познакомимся!

К счастью, он не стал меня преследовать.

Влажный воздух обжигал, вокруг высились сугробы в блестящем сером панцире. Дома, как и на улице, тоже повышенная влажность, потому что я постоянно рыдаю. Удивительно, сколько слез может вылиться из девушки. Говорят, беременные постоянно плачут — из-за гормональной перестройки. Но я же не беременная!

Расставание превратило в пылающий огонь мои чувства к Кириллу. Я думаю о нем постоянно, это какое-то наваждение.

Сколько чудесных воспоминаний! Каждое — как драгоценный камень, можно поворачивать и подолгу рассматривать, любуясь бриллиантовыми вспышками на ровных гранях.

Но потом в голове звучит голос этой девицы… Тамары, и моментально наступает отрезвление. Внутри все сжимается от страха, вдоль позвоночника струится ледяной холодок. Зачем она вообще приехала! Сидела бы в своем Гонконге и не отсвечивала! Кто просил… Нет, вернулась, позвонила, столкнула в пропасть.

А ведь Кирилл даже не попытался меня успокоить. Сказал: «Катя, я все объясню». И что? «Малышка, пожалуйста, не слушай! Я с ней расстался. А это… ерунда! Это ничего не значит…»

И все!

Да уж, хорошее объяснение. Весомое и аргументированное. Другого и не ожидаешь от человека, защитившего диссертацию с названием, в котором единственным понятным для меня словом является союз «и».

Но ведь Кирилл мог хотя бы попробовать мне что-то объяснить! Нет, он даже не пытался. Значит, ему просто нечего сказать.

Секунда — и уже готова новая порция горьких слез. Но снова морской волной накатывают чудесные воспоминания. Будоражат, волнуют, околдовывают…

Вот наша первая встреча в бизнес-центре. Кирилл не позволил мне улететь с лестницы, схватил, прижал. Как же я полюбила эту мертвую хватку! А ведь тогда набросилась на спасителя с воплями — отругала, отпинала…

Вот он несет меня на двенадцатый этаж на руках, а я жду, когда у него закончатся силы, и он, наконец, сдастся. Нет, не сдается. Очевидно, он сделан из железа.

Вот я просыпаюсь в незнакомой спальне и вижу приготовленную для меня футболку огромного размера.

Вот он утверждает, что в его шикарных апартаментах я в полной безопасности, но тут же укладывается сверху и… целует. Этот поцелуй стал для меня настоящим откровением.