И то, и другое потрясло милого юношу до глубины души.

- Вы и есть Екатерина Николаевна, опытная переводчица? – изумился он, рассматривая меня. Французы тем временем расположились на роскошных кожаных диванах в гостиничном холле и заполняли карточки.

– Очень опытная, - усмехнулся директор.

Я затравленно оглянулась на него.

- Я-то думал, солидную тётеньку пришлют. А тут прямо-таки детский сад, младшая группа, - развеселился Николай.

А мне былосовсемне весело, иегоначальнику тоже.

Чувствовала– малопроблемс произношением, сейчас меня ещё ипохоронятпод камнепадом незнакомых терминов.

Еслибы французы поднялись наверх изахотелиотдохнуть с дороги, я бы попросилау Николая смартфон ипосмотреласайткомпании– настоящий, ане тот, чтосбросил мне Глеб. Взглянуть хотя бы одним глазком, узнать, очёмпойдётречь. Спросить напрямую у директоране могла, онбы сразу меня съел. «Ой, кстати, напомните, пожалуйста, чемтамзанимается вашакомпания?»

Нофранцузские гостине желалиотдыхать, онирвались в бой. Забросиличемоданы исразу же спустились вниз.

Всё, мне конец.

В отдельном кабинете гостиничного ресторана был накрыт стол – голубая скатерть, оранжевые герберы в круглой вазе, белый сервиз, сверкающие бокалы. На то, что завтрак будет носить деловой характер, указывали блокноты и ручки, разложенные рядом с приборами, плазменная панель на стене и маркерная доска в углу. Я с тоской посмотрела на логотип компании «Импульс». Ничего общего с символикой предприятия, чей сайт я, как дура, упорно штудировала весь вечер.

Ничего не поделаешь, надо как-то выкручиваться. Французов уже немножко понимаю, а дальше выплыву на накопленных знаниях. Пусть Кирилл Андреевич в это не верит, но всё-таки у меня огромный опыт технического перевода. И я прекрасно знаю французский язык!

- …предназначенные для бесчокерной трелёвки с возможностью работы в режиме форвардера, - закончил фразу директор и жестом разрешил мне перевести.

Эм… Нет, похоже французский ещё придётся подучить. А заодно и русский.

Я вспомнила, как смеялась над Полиной, зависающей над «цилиндрическими шайбами с горизонтальным спиралеобразным каналом». Бог меня наказал. Сейчас я точно так же мычала и моргала над каждой второй фразой шефа, стараясь объяснить французам её смысл.

И всё равно! «Цилиндрическая шайба» и «бесчокерная трелёвка» - разные вещи! В первом случае хотя бы можно представить, о чём идёт речь.

А Кириллу Андреевичу хотелось показать товар лицом. Он устроил для потенциальных партнёров презентацию своего предприятия, занимающегося поставками и обслуживанием разнообразной техники. Нас ждал долгий и задушевный рассказ о фронтальных погрузчиках, вакуумно-подметальных машинах, колосниковых вибрационных грохотах и мульчерах.

Зашибись!

С фронтальными погрузчиками я справилась – нагло проигнорировав тонкие инженерные подробности. Но дальше начался тёмный лес. Я чувствовала, как мои щёки наливаются кумачом. Ладони стали влажными, пальцы дрожали, а на лбу выступила испарина. Я тормозила, вязла, отчаянно барахталась, а Кирилл Андреевич всё больше мрачнел, словно из-за горизонта наползала свинцово-чёрная туча. Паузы были ужасными – все на меня пристально смотрели, ожидая, когда я найду правильное слово, а я не могла его найти, потому что не знала.

Французы искренне хотели мне помочь, подбадривали, пытались угадать, рисовали схемы на бумаге… Но они устали после аэропортов и очередей, взлётов и посадок. А тут ещё такие неожиданные трудности. Принимающая сторона не удосужилась пригласить нормального переводчика – какой несерьёзный подход!

Через три часа мы покинули гостиницу и отправились на экскурсию по цехам и складам компании, разбросанным по всему городу. К этому моменту все уже ощущали себя так, словно построили пирамиду Хеопса. Во всём была виновата я. Я загубила блестящую презентацию Кирилла Андреевича, испортила ему песню. Презентация действительно была блестящей - до того, как я не попыталась перевести её на французский.

Во время обеда тоже никакой передышки. Пока другие работали челюстями, пережёвывая деликатесы, кто-то один обязательно держал речь. Затем мужчины быстро менялись, продолжая пытку. Из еды не удалось ухватить ни кусочка, но от чувства полной безысходности я даже и не хотела.

После обеда – снова в цех. В другое время я бы могла восхититься, какой везде царит порядок, заметила бы, с каким уважением сотрудники приветствуют директора. Но сейчас мне было не до того. Я даже не ощущала ледяного ветра, проникавшего под юбку и тонкую куртку. Мои щёки горели от стыда и отчаянья.

Французы оказались стойкими ребятами, но в конце концов и они сдались. Под занавес Кирилл Андреевич предложил им совместный ужин а-ля рюс и экскурсию по ночному городу с посещением нового колеса обозрения, но гости выпросили свободное время до завтрашнего утра.

В восемь вечера чёрный «мерседес» скользил по ярко освещённым улицам, мокрый асфальт блестел, отражая разноцветные вспышки иллюминации. В салоне висела траурная тишина, даже радио не играло, мрачный босс его выключил, оборвав на полуслове весёлую песню. Я боялась на него посмотреть, старалась слиться с креслом, прикидывалась обшивкой сиденья.

Куда мы едем? Он ничего не говорил. Да, имел полное право на меня злиться – я на сто процентов оправдала его самый худший прогноз. Каждый переводчик может угодить в такую ситуацию, все этого боятся. Коллеги бы меня поняли. Но он не коллега, а заказчик, ему плевать на мои трудности.

Мне было ужасно стыдно. Нельзя исправить первое впечатление, а из-за меня оно было испорчено. Сегодняшний день превратился в сплошное мучение и для французов, и для Кирилла Андреевича.

Всё сошлось в одной точке: то, что гости оказались носителями самого сложного французского диалекта, то, что я не спала ночью, то, что я не додумалась проверить, правильную ли ссылку мне сбросил Глеб.

…Несколько поворотов, и автомобиль остановился у подъезда моего дома.

- До свидания, Катя. Ты свободна.

- Кирилл Андреевич, я всё исправлю! – взмолилась я. – Поверьте, завтра всё будет хорошо. Я выучу все слова и…

- Катя, слова надо было выучить ещё в университете. А не использовать серьёзные мероприятия для отработки тезауруса и навыков устной речи, - он говорил спокойным голосом, хотя внутри, наверное, кипел от раздражения.

Лучше бы наорал – как тогда, на лестнице – обозвал бы белобрысой курицей. А я бы ему ответила, что очень трудно работать в условиях, когда работодатель заранее считает тебя идиоткой, а трое мужиков говорят на языке, услышав который, пять переводчиков из пяти предпочтут сразу застрелиться.

Нет, скорее всего, я бы промолчала. Зато директор выпустил бы пар.

Но Кирилл Андреевич сохранял внешнее спокойствие, только барабанил пальцами по рулю.

- Завтра отправляйся в офис. Ты мне больше не нужна.

- Как?! – ахнула я. – Но ведь…

- Катя, думаю, мы ограничим наше сотрудничество сегодняшним эпизодом. Всё, достаточно. Иди.

- Кирилл Андреевич, дайте мне ещё один шанс! Завтра всё будет по-другому!

- Катя, нет, с меня довольно! Ты превратила мою встречу с партнёрами в комедию, в жуткий фарс. Ты капитально меня сегодня подставила.

О чём тут ещё говорить… Он прав.

- Извините, - прошептала я, открыла дверь и выбралась из машины.

Ветер швырнул прямо за шиворот ледяной крупы. Навалилась дикая усталость. Это был кошмарный день. Никогда я ещё не переживала такого грандиозного профессионального провала.

Но я сама во всём виновата.

Чёрный джип плавно отъехал, шурша шинами по ледяной корке на асфальте. Я остановилась у крыльца, обернулась… С какими глазами явлюсь завтра в офис? Что скажу Глебу? Он так надеялся, что«Импульс» станет нашим постоянным заказчиком. А ведь Глеб обязательно прицепится к директору с вопросами – «Почему вы отказываетесь от наших услуг? Что случилось?» - и не отстанет, пока не выяснит все детали.

Я столько могла бы заработать на этом контракте! Нет, не получу ни копейки. И репутацию себе подмочила… Конечно, директор «Импульса» не станет поливать меня грязью, кажется, он на такое не способен. Но и хвалить тоже не будет. Ещё бы!

Я подняла голову и посмотрела на фонарь, горевший неясным белым светом, увидела высоко над собой вечернее чёрно-синее небо… Внезапно ощутила себя маленькой и беспомощной… Выгнал меня. Он не знает, как мне нужны эти деньги. Я постоянно испытываю вину перед мамой и братом, потому что теперь не могу выделять им столько же, сколько давала раньше – до того, как ушла от Вадима.

Неожиданно из глаз брызнули слёзы - словно под давлением. Вчера мне удалось не разреветься, и я так собой гордилась. Но вот сегодня не получилось.

Кирилл

Кирилл притормозил, пропуская женщину с маленьким ребёнком. Малыш медленно ковылял в своём толстом комбинезоне – смешной, неповоротливый. Светоотражающие полоски на рукавах и груди пылали в свете фонарей.

Кирилл думал о том, что сейчас засядет за телефон и найдёт нормального переводчика. Достанет хоть из-под земли. А Николаю устроит такую головомойку, что тот надолго забудет, как улыбаться.

На непутёвую переводчицу он уже не злился. Она столько раз в течение дня доводила его до белого каления своей бестолковостью, что сейчас он уже перегорел. Но французы хорошо на неё отреагировали, они оценили красоту девицы, восхищённо бормотали «шарман, шарман». Наверное, только это и спасло глупую блондинку от гибели. Как же хотелось её прибить – во время каждой мучительной паузы, когда она таращила свои красивые серые глаза и не могла подобрать правильный перевод.

Заворачивая за угол многоэтажной монолитной башни, Кирилл повернул голову вправо и увидел вдали маленькую фигурку. Девушка так и стояла у подъезда – снова, как и утром, мёрзла на холоде. Кирилл понял, что она плачет. Закрыла лицо ладонями, вся скукожилась, плечи вздрагивают...

«Чёрт, - сквозь зубы пробормотал Кирилл. – Да что же это!»

Глава 10

Катя

Оторвав мокрые ладони от лица, с удивлением обнаружила, что директорский «мерседес» возвращается. А я за секунду до этого вслепую, не прекращая рыданий, штурмовала крыльцо. Нет, не получилось. Не хватало ещё грохнуться на ступеньки и содрать колени – в добавление ко всем моим несчастьям!

Чёрный джип замер у подъезда, стекло поехало вниз. С недоумением и надеждой я сделала пару шагов назад - от крыльца к бордюру. Холодный ветер обжигал мокрые щёки.

- Катя, сядь в машину, - бросил в окно директор.

Интересно, что он задумал? А если он всё-таки решил дать мне второй шанс?

Два раза приглашать не пришлось – я молнией метнулась к «мерседесу» и устроилась на переднем сиденье.

- Вытри слёзы. Успокойся, - он бросил мне на колени упаковку бумажных носовых платков. – Почему ты плачешь? Что я не так сказал? Разве я не прав?

- Вы правы, - судорожно всхлипнула я. – Сегодня я всё испортила. Просто… устала очень… И так грустно… Из-за этой неудачи.

Потому и реву – неужели непонятно? От обиды, разочарования и чувства беспомощности.

Кирилл Андреевич, по-видимому, смягчился. Полминуты он изучал моё заплаканное лицо. Я убрала за ухо выбившуюся прядь и шмыгнула носом. Потом послушно взяла упаковку салфеток и занялась внешностью. Достала зеркальце из сумки, убедилась, что, даже если равномерно распределить по физиономии пол-литра солёных слёз, настоящую красоту этим не испортишь. Тушь и помада не размазались, потому что их не было. Ресницы сегодня утром не накрасила, а помада давно стёрлась…

Я думала, что сейчас мы обсудим ситуацию, и шеф сменит гнев на милость: позволит мне завтра ударно поработать на переговорах и тем самым исправить сегодняшнее впечатление.

Но директор, ни сказав ни слова, тронул машину с места, и мы отправились в путь.

Куда? Зачем?

Утром мы точно так же выезжали со двора, и тогда я тоже была в растрёпанных чувствах, потому что признала в хозяине «Импульса» хамоватого мужика из бизнес-центра.

Сейчас моё отношение к Кириллу Андреевичу изменилось, я уже не считала его озабоченным лестничным маньяком, любителем поприжиматься. Нет, теперь он представлялся мне суровым боссом, готовым загрызть сотрудника за малейший промах.

Но мой-то промах, конечно, был совсем не маленьким, значительным…

Куда же мы едем? Сама я не решалась спросить, а Кирилл Андреевич упорно хранил молчание и сосредоточенно смотрел на дорогу, думая о своём. Я украдкой посматривала на его чёткий профиль – упрямая челюсть бойца, не готового признать поражение даже в самом провальном раунде, мощные надбровные дуги – именно они и навевали ассоциации с пещерным человеком. Но в противовес всему этому – высокий лоб интеллектуала.