В юности Елена не знала всех достоинств и недостатков своей фигуры, не умела подчеркнуть одни и скрыть другие, поэтому ее считали некрасивой девушкой. Но возраст имеет свои преимущества, и главное из них – умение видеть и оценивать себя со стороны.

– Если женщина к тридцати пяти годам не стала красавицей, то она дура, – любила говаривать одна из подруг Елены, посвятившая жизнь себе и совершенствованию своей внешности.

Елена не была дурой. Уже давно она досконально изучила себя, знала, что ей идет, а что категорически противопоказано, благодаря чему имела репутацию красивой стильной женщины.

Надев легкие синие брюки, белую шелковую блузу и босоножки на небольшом каблучке, украсив шею золотой цепочкой с изящным кулончиком, она вышла к Фернандо.

Он ждал ее в прихожей. По его лицу невозможно было догадаться о том, какое впечатление на него произвела Елена. Не сказав ни слова, он открыл перед ней дверь, и они отправились ужинать.

Елена чувствовала себя неуютно оттого, что Фернандо ни словами, ни взглядами не давал понять нравится ли она ему. Ей очень хотелось спросить его об этом, но они были слишком мало знакомы для подобных откровений. Поэтому она решила подождать и просто приглядеться к нему.

* * *

Фернандо привел ее в небольшой ресторан недалеко от дома, шумный и многолюдный. Было очевидно, что заведение пользуется популярностью у местных жителей. Здесь не было иностранцев, все говорили только по-испански. При входе стоял длинный стол, на котором в окружении льда лежала разнообразная рыба, огромные креветки, свежие мидии и множество других незнакомых Елене морских гадов. Многие еще были живы, шевелили усами, щупальцами или клешнями. Предстояло выбрать себе ужин из этого морского изобилия.

Вид шевелящихся монстров не способствовал аппетиту, к тому же Елена ненавидела морепродукты, но Фернандо был так горд и счастлив, что ей пришлось выбрать самых симпатичных, по ее мнению, морских тварей. Женщина, стоявшая за стойкой, деловито взвесила указанных Фернандо животных и отправила их на кухню. После чего пара прошла к свободному столику. Они сели за стол напротив друг друга и стали ждать, когда приготовят выбранный ими ужин. За соседними столиками сидели мужчины и женщины, с увлечением поглощавшие кушанья, источавшие аппетитный запах жареного лука и специй.

Теперь, во время непринужденного разговора и совместной трапезы, Елена могла лучше рассмотреть Фернандо, изучить его внешность и манеры. Зрелище не доставило ей удовольствия. Перед ней сидел миловидный молодой человек не более тридцати восьми лет отроду. Полное лицо с двойным подбородком, маленький прямой нос, робко выглядывающий из пухлых щёк, огромные почти черные глаза, опушенные длинными густыми ресницами, небольшие губки бантиком. Глаза, пожалуй, были хороши, но все остальное было характерно, скорее, для внешности женщины, нежели взрослого мужчины.

«Из него могла бы выйти прелестная девушка, если бы он похудел килограммов на 20, – подумала Елена, но тут же оборвала критичные мысли, сказав себе строго, – но может, он человек хороший?»

С детства Елена слышала, что мужчине достаточно быть чуть красивее обезьяны, если он умен, добр и богат, но никогда не соглашалась с подобным утверждением, так как предпочитала высоких стройных блондинов, типа Бреда Пита, даже если они не обладали другими достоинствами, кроме красивой внешности. Но повзрослевшая Елена на пороге выбора спутника жизни, а не героя романтического приключения, решила не отвергать мужчину, который не отвечал ее эстетическим предпочтениям.

– Чем ты занимаешься? – спросила она Фернандо, зная по опыту, что мужчины обожают говорить о себе.

– Недвижимостью, продаю дома и квартиры в Испании, у меня есть своя фирма, – охотно ответил он.

– Давно живешь в Барселоне? – продолжала опрос Елена.

– Я здесь родился, и моя семья живет здесь много веков, – в его голосе слышалась гордость за свое происхождение, – они были дворянами и служили королю.

– Где твои родители? Они живут в Барселоне? – Елена смягчила свой откровенный интерес улыбкой.

– Они уже умерли, я был поздним ребенком, и у меня нет ни братьев, ни сестер. Я совсем один, поэтому хочу жениться, – грустно промолвил Фернандо и опустил глаза, будто ему стало стыдно за свою слабость.

Елена растрогалась, но все же спросила:

– Почему же ты не женился до сих пор?

– Не было времени. Я получал образование, потом делал карьеру. У нас не принято жениться до тех пор, пока крепко не встанешь на ноги. Сейчас у меня есть своя фирма, квартира, деньги. Я могу жениться и завести детей.

– Почему ты не хочешь жениться на испанке? – после маленькой паузы задала Елена вполне закономерный вопрос.

– Но испанские женщины не хотят выходить замуж, они слишком независимы, не любят мужчин, с ними трудно общаться, – сердито произнес Фернандо, было видно, что для него это больной вопрос, – я слышал, что русские женщины другие, они хотят иметь мужа и детей, им нравится заниматься домашним хозяйством. И главное, они любят секс!

На все это было трудно возразить, потому что звучало как комплимент. Однако Елена призадумалась, действительно ли русские женщины так сильно отличаются от испанских или все это было верно во времена наших бабушек и матерей. Спорить с Фернандо по этому вопросу ей не хотелось, особенно по поводу секса, поэтому она просто кивнула и с преувеличенным энтузиазмом принялась за свой ужин, состоявший из салата, рыбы неизвестной породы и красного вина.

Фернандо же заказал огромную порцию креветок, и съел их все, после чего он уничтожил целую гору какой-то морской живности, похожей на порезанную длинными тонкими ломтиками жареную резину, отдал должное рыбе и мидиям. Обильно запив пищу вином, он с совершенно счастливым видом откинулся на спинку стула.

Елена же в ужасе ожидала, что он сейчас лопнет от обжорства, и очень удивилась, когда этого не случилось.

«Вот почему он такой толстый! – поняла Елена, – что же будет с ним лет через десять?»

– Елена, хочешь чего-нибудь еще? – спросил сытый и довольный мужчина, благодушно улыбаясь.

– Нет, а ты? – с интересом спросила она, стараясь интонацией не выдать своей иронии.

Елена обладала одним качеством, которое сама в себе ненавидела. Ей всегда было стыдно за других людей, если они делали что-то постыдное или неправильное с ее точки зрения. Но природная ироничность брала верх над всеми другими чувствами, и она высмеивала их недостатки. Впрочем, к себе она была столь же критична.

Фернандо, к немалой радости Елены, тоже был сыт. Он оплатил счет, отмахнувшись от вялой попытки своей гостьи достать из сумочки кошелек. И они неспешно отправились домой.

– Эта улица называется Педральбес, – медленно говорил Фернандо, тщательно подбирая слова и пытаясь не ошибиться в русских падежах, – если хочешь посмотреть центр, можешь взять метро или такси.

Живое воображение Елены мгновенно нарисовало картинку, как она берет на руки метро. Чтобы удержаться от смеха, она слегка покашляла.

– К сожалению, – продолжал ничего не подозревающий Фернандо, – завтра я буду очень занят и не смогу пойти с тобой. Но послезавтра обязательно будем вместе весь день, – поспешил добавить он, видя, как огорчилась Елена. Ее страшила перспектива одиноко бродить по чужому городу в чужой стране, не зная языка и местных традиций. – Можешь просто посмотреть окрестности, здесь рядом есть монастырь Педральбес и королевский дворец.

Елена согласно кивнула. Подойдя к дому, она остановилась полюбоваться его красотой в свете фонарей и маленьких ярких лампочек над входом. Войдя в квартиру, Фернандо и его гостья пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по своим комнатам.

Приняв душ и лежа в своей новой постели, Елена пыталась проанализировать прошедший день и спланировать завтрашний, но впечатлений было слишком много, а планы могли подождать до завтра; усталость победила ее и она уснула.

День второй

Утренняя свежесть приятно ласкала кожу. Еще сонные лучи едва пробудившегося солнца лениво ползли по стене, подбираясь к перилам балкона, с которого Елена любовалась неспешно оживающим миром.

Прозрачная синева воды в маленьком бассейне возле дома, усыпанные крупными фиолетовыми цветами кустарники вокруг него, ажурная зелень подсвечиваемой солнцем листвы экзотических деревьев являли собой удивительно гармоничное сочетание красоты и покоя.

День начинался замечательно! Елена прекрасно выспалась, отлично себя чувствовала и к тому же обнаружила, что в квартире совершенно одна. Настроение взлетело до небес – теперь девушка могла сколько угодно воображать, что эта прекрасная квартира принадлежит только ей.

Приняв душ, с удовольствием позавтракав припасенными Фернандо фруктами, Елена почувствовала себя бодрой и готовой к приключениям.

Предстояло подумать о планах на день. Но планировать почему-то ничего не хотелось, наоборот, появилось редкое желание пустить все на самотек. Надев пестрое летнее платье, босоножки на каблуках и соломенную шляпку, Елена показалась себе похожей на тургеневскую барышню: молодая, романтичная, нежная …

Оставленными Фернандо ключами, Елена закрыла дверь, спустилась на ультрасовременном лифте на первый этаж, немного полюбовалась холлом и вышла на улицу.

При дневном свете улица понравилась ей еще больше. Машин было немного, людей и того меньше.

Куда идти? Да какая разница! Елена пошла налево.

Миновав дом, в котором она поселилась, Елена дошла до перекрестка и остановилась у светофора.

– Куда же мне пойти? – на секунду растерялась она и тут же увидела остановку, к которой подъезжал большой двухэтажный туристический автобус.

Не раздумывая, Елена бросилась к нему, как к утопающие бросаются к спасательному кругу. Будучи опытным путешественником, она знала, что нет способа лучше составить первое впечатление о городе, чем такие автобусы.

– Сколько стоит билет? – спросила она по-английски молодого человека, сидящего на месте кондуктора.

– Один день двадцать евро, два дня двадцать шесть евро, – очень вежливо объяснил юноша, – вы можете выходить на любой остановке и с этим же билетом садиться на любой другой туристический автобус. У нас три маршрута: красный, синий и зеленый, вы можете использовать ваш билет на всех трех. Этот автобус следует по красному маршруту.

Елена купила билет на два дня. Юный кондуктор выдал ей наушники и схему маршрутов. Поднявшись на второй, открытый, этаж автобуса, Елена заняла свободное место и подключила наушники к радиоточке. Выбрав русский язык, Елена услышала, что в этот момент автобус приближался к резиденции короля Испании. С ее места была видна стена, снизу доверху увитая плющом, за ней большой парк и дворец. Девушка достала из сумочки фотоаппарат и начала снимать все, что видела.

Надо сказать, что Елена обожала фотографировать. У нее дома было множество альбомов со снимками, которые она привозила из всех стран, в которых побывала. Лучше всего у нее получались пейзажные фотографии. В самых смелых мечтах она видела выставку своих лучших работ в московском Манеже.

Между тем, автобус выехал на широкий современный проспект, носивший название Диагональ, потому что по диагонали он пересекал весь город. Стекло и бетон представляли резкий контраст с королевским дворцом, от которого не успели далеко отъехать. Здесь находился деловой центр Барселоны, и где-то недалеко работал Фернандо. Как только Елена вспомнила о нем, зазвонил телефон.

– Привет, Элена, ты уже встала? – услышала она голос своего нового друга, – надеюсь, ты хорошо спала?

В голосе испанца звучала такая искренняя забота, что она не могла не тронуть его гостью.

– Да, спасибо! Все отлично! Я уже еду на туристическом автобусе. Как красиво вокруг! Думаю, я буду кататься весь день. Когда ты придешь домой?

– Я освобожусь не раньше семи. Извини. Если у тебя будут проблемы, звони мне, я приеду. Пока. – Не успела Елена поблагодарить его за заботу, как он положил трубку.

«Он обещал быть со мной все время, но не сдержал обещание – это минус, но он заботиться обо мне – это плюс!»

Елена всегда старалась найти положительную сторону во всем, тем более это было легко сейчас, когда она чувствовала себя свободной и счастливой, радовалась солнышку, ветерку, который приятно холодил ей лицо на втором этаже автобуса, и прекрасному городу, по которому она ехала. Женщина чувствовала себя героиней какого-то фильма, путешествующей по миру в поисках своего счастья, авантюристкой, спешащей навстречу приключениям и способной на любые безумства.

Неожиданно для самой себя Елена решила поменять маршрут и на очередной остановке пересела на другой автобус, который повез ее по синему маршруту.

Автобус катил по городу, радующему своей разнообразной архитектурой. Каждый дом отличался от другого или цветом, или наличием колон, или формой самого здания. Особо приятное впечатление производили ухоженные балкончики, на которых в кадках росли цветы или даже целые деревья, стояли миниатюрные столики и стульчики.