С этой обнадеживающей мыслью он погрузился в сон. Даже сквозь стену Елена слышала его храп и тихо радовалась, что спит в другой комнате.

«А где же обещанный сюрприз?» – вдруг вспомнила она, погружаясь в мягкий сонный туман, и все стало неважно.

На завтра у нее были большие планы.

День третий

Время остановилось. Здесь, в тишине и уединении, жизнь медленно утекала, не оставляя надежды на то, что впереди будет что-нибудь еще, кроме молитв и воспоминаний.

В большой темной комнате молилась женщина в монашеском одеянии. Она стояла на коленях перед небольшой статуей Девы Марии, занимавшей нишу в центре стены. Неяркий свет одинокой свечи освещал лишь крошечный участок помещения.

Темное покрывало скрывало лицо и фигуру женщины, ее тихий голос, произносящий слова молитвы был едва слышен. Толстые стены заглушали все звуки, которые могли потревожить покой молящейся.

Да никто бы и не осмелился помешать ей, побеспокоить в час уединения!

За окошком под самым потолком появилась узкая полоска света. Начинало светать и первые лучи летнего солнца проникли даже сюда, где царили вечный холод и мрак.

Закончив молитву, женщина медленно поднялась, погасила свечу и вышла из комнаты.

Летним утренним светом был залит широкий двор и растущие в нем деревья. Птицы пели свои беззаботные песни. И все это вместе: солнце, утренняя прохлада, наполненный ароматом цветущих деревьев воздух и жизнерадостное пение птиц творили божественную гармонию жизни. И здесь, в стенах святой обители, это волшебное единство природы казалось особенно важным и значительным.

На минуту женщина замерла, потрясенная красотой представшего перед ней мира, жадно вдохнула живительную свежесть утра, но насладиться ею не успела. В монастырскую тишину ворвался призывный звон колокола, и монахиня неторопливо направилась к храму.

Она не спешила, ей не пристало спешить.

Женщина знала, что без нее служба не начнется. Спокойно и гордо монахиня прошествовала по крытой галерее, окружающей двор, и вошла в широко распахнутые двери церкви.

Здесь у нее было свое особое место, место настоятельницы монастыря. Все монахини и священник были в сборе, ожидали только ее.

Стройно и торжественно пел монастырский хор, возносились горячие молитвы, священник читал свою ежедневную проповедь. В этот храм приходили молиться не только монахини, но и жители соседних деревень. В этих краях не было более значительного места, где звучало Божье слово, и оказывалась помощь всем нуждающимся.

Высокие и крепкие стены обители могли бы служить надежной защитой в случае войны, что так часто случалось на прекрасных землях Каталонии в это беспокойное время.

Об этом думала настоятельница монастыря Педральбес, вознося благодарственные молитвы Господу и Деве Марии. Только их святая воля дала ей возможность построить этот монастырь, ставший ее домом на всю оставшуюся жизнь.

Настоятельница была уже немолода, хотя точно определить возраст женщины было сложно – ее тело, лицо и волосы скрывала монашеская одежда. Но темные бесформенные одеяния не могли скрыть горделивую осанку, благородство движений и изящность фигуры.

Весь день проводила она в трудах и заботах о монастыре и его обитателях. Бог не дал ей детей, но женщина не роптала – этот монастырь и все живущие в нем люди стали ее детьми. Они чувствовали ее неустанную заботу и искреннее внимание, обращались за помощью и советом, всегда находили любовь, понимание и поддержку.

И лишь поздними вечерами после всех дневных дел и молитв, в одиночестве своей кельи, женщина предавалась воспоминаниям о своей жизни, пытаясь понять, все ли она сделала правильно, не совершила ли непоправимой ошибки, выбрав этот путь.

Перед ее внутренним взором проходили события двадцатилетней давности, такие живые и яркие, будто это было вчера. Все чувства, которые она испытывала в свои юные восемнадцать лет, возвращались теперь в ее уставшее сердце, ненадолго заставляя его биться быстрее.

Люди, вызывавшие некогда эти сильные чувства, уже покинули этот мир, оставив лишь воспоминания и сожаления.


Елена лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, сон это или явь. Все, что она сейчас видела и слышала, было слишком реальным, чтобы быть сном. Солнце, гладящее холодную бледную кожу, прохладный ветерок, ласкающий печальное лицо, призывный звук колоколов, дурманящий аромат цветущего сада не могли быть обычным сном.

Женщину в монашеском одеянии она видела впервые.

Тогда почему же чувства, испытываемые этой женщиной, Елена ощущала как свои собственные?

Почему так больно сжимается сердце от мысли, что жизнь прошла и никогда в ней не будет любви и радости материнства?

Ведь реальная Елена была полна надежд, она ощущала в себе все силы молодости и не допускала даже мысли, что ее жизнь уже позади.

Что же это было тогда?

Елена открыла глаза и попыталась понять, что ей хотело сказать ее подсознание этим удивительным сном.

Возможно, она слишком беспечно и расточительно тратит отмеренное ей время? А сорок лет тот рубеж, за которым уже нет будущего?

И надо использовать тот шанс, который давало ей настоящее. Последний шанс!

Встав с постели, Елена приняла душ, чтобы прогнать остатки тягостного сна, но чувства, разбуженные им, не исчезли. Было так грустно, что хотелось плакать. Печальный образ монахини не желал покидать ее мысли. Укладывая волосы в красивую прическу, Елена продолжала видеть женщину в черном одеянии, свою ровесницу, проводящую жизнь за высокими каменными стенами без надежды на другое будущее.

«Как ужасно, когда каждый новый день похож на предыдущий, и ты точно знаешь, что больше никогда ничего не увидишь, кроме этого, пусть даже и прекрасного места! – думала Елена, одеваясь, – но ведь она, наверное, сама выбрала такую жизнь. Интересно знать почему?»

Ответа на этот вопрос у нее не было, а предаваться долго грусти Елена не умела. Лучшим лекарством от тоски для нее всегда была работа, и женщина принялась за уборку. Вытирая пыль, она задумалась о мужчинах, которые оставили след в ее жизни.

Первый раз она влюбилась еще в университете в юношу с поэтическим именем Ярослав. Ее любовь была больше похожа на мечту. Красивый и популярный, он не замечал ничем не выделяющуюся из толпы студенток девчонку. Несколько лет Леночка следила за ним издали, в перерыве между лекциями бегала к дверям аудитории, где он занимался, чтобы полюбоваться его стройной фигурой и благородным, как ей казалось, лицом.

Ее сердце замирало от счастья, если его взгляд случайно падал на нее. Тогда она несколько дней представляла, как они встречаются где-нибудь в тенистом парке или кинотеатре, он подходит к ней знакомиться и говорит, что давно хотел это сделать, но не решался подойти, и … дальше ее фантазия не шла, так как Леночка просто не знала, что могло произойти. Скорее всего, она бы просто его отшила, как поступала с другими молодыми людьми, набравшимися храбрости заговорить с ней, или убежала бы от него быстрее ветра, смущенная и испуганная.

Таким образом, мечта ее не осуществилась, да, возможно, ей и не нужно было, чтобы она осуществлялась. В реальной жизни ее герой мог оказаться не таким уж привлекательным, а в ее мечтах он навсегда оставался идеальным. Узнать его поближе девушке не довелось, поскольку возлюбленный неожиданно перевелся в другой вуз.

Елена страдала несколько лет, высматривала Ярослава в метро и магазинах, надеялась увидеть его хотя бы мельком. Все напрасно. Постепенно его образ потерял реальные черты, как бы стерся, сначала она не могла вспомнить цвет его глаз и волос, потом весь его облик растворился, он стал реже являться ей во сне, а потом и вовсе исчез.

Второе сильное чувство пришло к ней намного позже, в возрасте двадцати пяти лет.

Лена начинала свой трудовой путь секретарем в небольшой фирме, и там за ней стал ухаживать один из сотрудников. Он был не намного старше, но уже женат. Жизнерадостный балагур и ловелас, Костик щедро расточал комплименты и знаки внимания. Сначала девушка отвергала все его попытки завоевать ее симпатию, но потом …

Во-первых, ей было лестно, что на нее обратил внимание такой симпатичный мужчина, а во-вторых, она подумала, что смешно в ее возрасте оставаться девственницей.

Большинство ее подруг и просто знакомых уже были замужем или имели бой-френдов, а Лена чувствовала себя аутсайдером, обделенным мужским вниманием. Она не любила Константина и даже симпатии особой не испытывала, ей было просто любопытно, почему люди так много говорят о сексе и придают ему такое большое значение.

А кто лучше женатого мужчины мог бы познакомить ее с этой стороной жизни?

Согласившись на свидание, Леночка была уверена в том, что оно будет первым и последним. Но как же она ошибалась! Эта встреча стала началом большого и тяжелого романа, который отнял у нее пять лучших лет жизни.

Сейчас, десять лет спустя, Елена понимала, что упустила много возможностей выйти замуж и быть счастливой супругой из-за своей запретной любви. Она не замечала других мужчин, постоянно думая о своем любимом и не умея, как некоторые женщины, встречаться с несколькими мужчинами одновременно. Пока она любила одного, другие для нее просто не существовали.

Первое время после начала романа с Костей ей было вполне достаточно того, что он ей давал: многозначительные взгляды, редкие страстные встречи и приятное ощущение своей женской привлекательности. Но постепенно и совершенно незаметно для самой девушки этот мужчина становился центром ее маленькой Вселенной. Ожидание тайных свиданий, долгая подготовка к ним, минуты самой страсти – стали ее жизнью, ее радостью, ее надеждой и болью.

Как же ей хотелось проводить с любимым больше времени!

Но у него было слишком много других обязательств: работа, жена, дети. То нужно вести жену к врачу, то сына в спортивную школу, то собаку к ветеринару, то тещу на дачу. В какой-то момент Елена вдруг с ужасом осознала, что даже собака для ее любимого мужчины намного важнее и дороже, чем она.

И это открытие вдруг отрезвило!

Впервые в жизни она почувствовала себя одинокой, никому не нужной и, самое страшное, неуверенной в себе невротичкой, плачущей по любому поводу.

Девушка попыталась разорвать отношения, ставшие ей в тягость, но Константин не отпустил ее, на некоторое время вновь окружив вниманием и заботой. Он даже сказал, что хочет переехать к ней жить, и это только вопрос времени. Елена не поверила в его искренность, но осталась с ним, потому что уже не могла иначе. Она чувствовала себя тяжело больной наркоманкой, только ее зависимость была не физической, а моральной. Находясь во власти своих чувств к этому мужчине, сил порвать мучительную связь несчастная не находила.

Несколько лет в ней шла борьба между недужной любовью и инстинктом самосохранения. Расстаться, порвать, убежать, начать жизнь с чистого листа! Но как же жить без его голоса, его рук, его улыбки? Трудно, тяжело, невозможно!

Друзья и знакомые редко видели ее в этот период, девушка замкнулась в своем мире, ограничив его работой и редкими свиданиями с Костей.

И все-таки она победила. Обессиленная постоянной внутренней борьбой Елена тяжело заболела. Лежа в постели, девушка прислушивалась к каждому телефонному звонку, ожидая помощи от любимого. Звонили подруги, родственники и коллеги, все беспокоились о ней, предлагали помочь, но Константин не позвонил ни разу. Потом он объяснил ей свое молчание сильной занятостью на работе и домашними проблемами, но она уже не верила его словам. Она верила только фактам, а факты были против него.

И что-то в ней произошло. Обида и гнев затопили ее сердце, словно огнем выжигая безграничное терпение и привязанность. Елена чувствовала жгучую злость, но не на Константина, а на саму себя за то, что подарила свою любовь совершенно недостойному человеку, которого не то что любить, но и ненавидеть было стыдно.

Эта мысль пришла к ней как озарение, и с этого момента началось ее выздоровление. Оправившись от физической болезни, Елена избавилась и от душевной.

Она перешла на другую работу, поменяла квартиру, не оставив своего телефона бывшему возлюбленному, и начала новую жизнь, дав себе слово никогда не влюбляться в мужчину до тех пор, пока он не докажет ей свою любовь законным браком.

«Мужчин много, а я у себя одна!» – повторяла Елена как мантру слова одной из своих любимых героинь, и точно знала, что у ее мужчины она тоже будет одна.

Но до сих пор ей не встретился такой мужчина. Впрочем, она и не искала его. С головой уйдя в работу, Елена старалась реализоваться в профессии, пытаясь таким образом восстановить уважение к самой себе, утерянное за пять лет своего любовного плена.

* * *

Покончив с уборкой первого этажа, Елена решила еще раз заглянуть в спальню Фернандо. Сегодня он не спешил за ней в аэропорт, поэтому наверняка заправил свою постель и разложил одежду по местам.