Елене еще захотелось полюбоваться морем, которое, по словам хозяев, было совсем рядом.

– Лен, возьми мой купальник и поплавай, – предложила добрая хозяйка дома, – здесь отличный песочный пляж. Можешь позагорать, а то ты слишком бледная, – добавила она с некоторым осуждением.

Фернандо одобрительно загудел, радуясь перспективе увидеть симпатичную ему девушку в бикини.

– Одна не буду загорать, – твердо заявила Елена, – только вместе с тобой, Ариша.

– Ладно, я тоже пойду, и Вичку возьмем! – легко согласилась подруга и отправилась за купальниками.

К морю пошли впятером, весело переговариваясь, смеясь и споря о том, кто заплывет дальше всех. Мужчины заключили пари.

Пляж был хорош. Сплошной золотистый песок покрывал берег теплого светло-синего моря. Никаких камней и коряг на всем побережье. Расстелили покрывала, женщины скинули пляжные халатики, мужчины сняли шорты и майки. Вика быстро понеслась к воде, не обращая внимания на предостерегающие окрики матери. Фернандо и Карлос тоже рванули к морю, оставив женщин на берегу.

Елена растянулась на покрывале, с наслаждением доверив солнцу свое тело. С любопытством она уставилась на обнаженного Фернандо, благо он не мог видеть ее изучающего взгляда. Со спины он выглядел широким и почти бесформенным. Не найдя ничего привлекательного в его расплывшейся фигуре, женщина вздохнула и отвела взгляд.

Арина, проследив за ней и уловив разочарованный вздох, не смогла удержаться от вопроса:

– Тебе он не нравится?

– Да, – честно ответила Елена, не видя смысла обманывать подругу.

– Ты с ним спишь? – вопрос прозвучал неожиданно для обеих, и Арина сама удивилась, что задала его.

– Нет, – так же коротко ответила ее подруга, потом добавила, видимо, посчитав свой ответ недостаточно полным, – я его знаю несколько дней и еще не решила, нравится ли он мне. Моментами нравится, но чаще нет. А внешне он меня пока не впечатляет. А что ты о нем думаешь? – решила воспользоваться моментом откровенности Елена и задала действительно важный для себя вопрос. – Давно его знаешь?

– Знаю давно, – Арина отвечала с видимым удовольствием, – лет шесть или семь, муж помогал Фернандо с его фирмой. Они часто встречались, потом подружились. Думаю, что он неплохой человек, дружелюбный, немного замкнутый и странноватый. Хотя в чем заключается эта странность объяснить не смогу. Во всяком случае, я не возражаю против его визитов. Если вы поженитесь, я буду счастлива! Впрочем, если он тебе не нравится … – Арина сделала многозначительную паузу, потом продолжила, – подумай хорошенько. Жить с нелюбимым мужем непросто. Один секс чего стоит! Каждый раз делаешь над собой усилие.

Она покраснела и замолчала, понимая, что сболтнула лишнее.

– А ты бы вышла замуж за Карлоса, если бы знала, что надо будет заставлять себя заниматься с ним сексом? – спросила Елена, не обращая внимания на смущение подруги.

– Нет. Не вышла бы, – неохотно призналась она, – и тебе не советую.

– Ну, посмотрим. Может, я еще в него влюблюсь! – предположила Елена, озорно подмигнув подруге.

Но та недоверчиво покачала головой и перевернулась на живот, подставляя солнцу покрытую ровным загаром спину.

– Пойду-ка и я искупаюсь, – с этими словами Елена встала и пошла к морю, оставив подругу одну.

Елена боязливо попробовала ногой воду. Море было теплым и ласковым. Кружевные волны лениво ласкали мокрый песок. Девушка медленно входила в прозрачно-бирюзовую воду, постепенно погружаясь в блаженную прохладу. Через минуту она с удовольствием поплыла. Плавала вдоль берега, чтобы можно было чувствовать ногами дно.

Рядом плескалась жизнерадостная Виктория. Девочка беспрерывно ныряла, периодически обдавая Елену фонтанами соленых брызг.

Елена поискала глазами мужчин, но увидела лишь вдали в море две черные точки. Сердце екнуло, что-то слишком далеко они заплыли.

Елена начала волноваться.

– Вика! – крикнула она девочке, – твой папа и Фернандо хорошо плавают?

– Папа отлично плавает, – отозвалась малышка, в очередной раз выныривая из воды, – а дядя Фернандо не знаю. Наверно, хорошо. Они часто плавают наперегонки. Но папа всегда побеждает, – добавила она с гордостью и снова скрылась в набежавшей волне.

Елена успокоилась и поплыла к берегу. Сев на теплый песочек, она принялась наблюдать за Викой, изредка вглядываясь вдаль, чтобы не терять из виду плывущих мужчин.

«Что это со мной? Почему я так нервничаю? – спрашивала она себя, перебирая пальцами горячий песок, – они взрослые люди, ничего с ними не случиться. Впрочем, мужички много выпили, могут быть проблемы. Не надо было их отпускать одних».

Елена решила поделиться своими опасениями с Ариной. Ей хотелось услышать, что все ее страхи вздор, и ничего плохого не может случиться. Но Арина вдруг тоже заволновалась и стала пристально всматриваться в море.

– Что-то я их не вижу, – обеспокоенно сказала она после тщательного изучения морской дали, – обычно они не заплывают так далеко.

Подруги с испугом посмотрели друг на друга, вскочили и снова принялись вглядываться в море.

– Надо что-то делать! – решительно заявила Елена, в минуту опасности никогда не терявшая головы, – у вас есть лодка? Или у кого-нибудь из соседей?

Ее голос вывел Арину из оцепенения. Не говоря ни слова она понеслась к лодочной станции, находившейся в ста метрах от того места, где они загорали. Белые яхты и быстроходные катера поджидали отдыхающих.

Молодой человек, возившийся в недрах своего катера, готовясь выйти в море, сразу откликнулся на горячую просьбу двух женщин и без лишних расспросов согласился на поиски незадачливых пловцов.

Едва Арина успела вскочить в катер, на ходу приказав Елене приглядывать за дочерью, как жужжащий кораблик рванул в море.

Елена метнулась обратно, до смерти испугавшись за девочку. Она буквально насильно вытащила Вику на берег и, усадив на песок, прижала к себе. Шепча озадаченной ее напором девчушке что-то успокоительное, женщина пыталась успокоиться сама.

Минут через десять послышался характерный шум. На приближающемся катере можно было разглядеть несколько человек. Елена сразу узнала свою подругу и мускулистого хозяина катера, на заднем плане виднелась мощная фигура Карлоса, а вот Фернандо там не было.

У Елены упало сердце.

Неужели он утонул? Как же так? Разве такое возможно?

Сердце бешено колотилось в груди, руки дрожали, Елена готова была разрыдаться. Она побежала к морской стоянке, куда направлялся катер, потащив за собой испуганную девочку. Когда они подбежали к месту парковки катера, двое мужчин вытаскивали из лодки третьего, который громко стонал при каждом их движении.

«Слава Богу, он жив! – с облегчением подумала Елена, в изнеможении прислоняясь к борту, – покалечился что ли?»

– Что с ним? – спросила она вслух у мокрой и растрепанной Арины. – Где вы их нашли?

– Там в море … – устало произнесла та, выбираясь из катера, – они плыли назад, но что-то случилось с Фернандо – он стал тонуть. Карлос схватил его и поплыл к берегу, но очень устал, потому что Фернандо слишком тяжелый. Если бы мы не появились, то … я боюсь даже подумать, что могло случиться, – отмахнулась от страшного видения Арина и со слезами обняла Елену.

– Ну-ну! Не плачь! – попыталась успокоить ее подружка, нежно прижимая ее к себе и похлопывая по спине. – Все будет хорошо! Вот и Вика так думает. Правда, Викуля? – обратилась она за поддержкой к девчушке, с интересом наблюдающей всю эту необычную сцену.

– Конечно, мамочка, не плачь! – малышка, неуверенно приблизилась к подругам и попыталась заглянуть в заплаканные глаза матери.

Арина оставила подругу и судорожно вцепилась в дочь, предоставив Елене возможность подойти к мужчинам. Фернандо лежал на песке, несчастный и растерянный. Поймав сочувствующий взгляд женщины, он попытался улыбнуться.

– Фернандо, ты как? – мягкость в голосе Елены приятно удивила мужчину.

– Нормально, – почти простонал он, – я могу встать, но лучше ждать врача. У меня болит плечо и немного голова. Спасибо Карлосу. Он спас меня, – кивнул он в сторону друга, который в это время с кем-то говорил по телефону.

Арина уже успокоилась и тоже подошла к ним.

– Скажи спасибо Елене! – обратилась она к Фернандо, обнимая подругу за плечи, – это она подняла панику, и мы стали вас искать. Если бы не она, вы бы уже были на дне моря. Зачем вы туда поперлись, пьяные идиоты? – вдруг начала заводиться она, но Елена предотвратила назревающий скандал, перебив ее вопросом.

– А куда звонит Карлос?

– Врачу, который живет в нашем поселке. Сейчас он придет, осмотрит их обоих, и мы пойдем домой, – объяснила мгновенно успокоившаяся Арина.

– А почему нельзя сейчас пойти? – продолжала недоумевать Елена.

– А вдруг у Фернандо что-нибудь сломано? Тогда надо будет вызвать скорую помощь и отвезти его в больницу, – по интонации, с которой Арина произнесла эти слова, нетрудно было догадаться, что она сама с удовольствием бы что-нибудь сломала Фернандо. Она была сильно раздражена на него за то, что по его милости ее муж рисковал жизнью.

В это время на пляже появился худющий смуглый старик в шортах и майке, который и оказался местным доктором. Он подошел к страдальцу, лежащему на песке, и принялся тщательно его осматривать.

Через десять минут, Фернандо, поддерживаемый с двух сторон другом и доктором, поднялся и медленно побрел в деревню к дому друзей. Вика вприпрыжку неслась вперед всех. Замыкали процессию женщины. Настроение у всех было подавленное.

Фернандо поместили на первом этаже в гостиной на диване, так как он был не в силах подняться на второй этаж. Чувствовал он себя неважно, болела голова и вывихнутое плечо. Доктор туго перевязал плечо Фернандо, сделал укол обезболивающего и запретил трогаться с места до утра.

Сердобольные друзья предложили гостям остаться у них на ночь. Елена с радостью согласилась – хотелось подольше побыть с подругой. Фернандо тоже не возражал, тем более что не мог вести машину.

Арина принесла напитки и отправилась готовить ужин. Елена напросилась в помощники, а мужчины расположились в гостиной перед большим телевизором с бутылочкой пива. Им было о чем поговорить. Когда опасность миновала, каждому не терпелось поведать свою интерпретацию сегодняшних событий, которые постепенно приобретали вид крутого приключения, о котором можно будет говорить еще долгие – долгие годы.

На кухне тоже обсуждали случившееся, но совсем с другим настроением. Арина рвала и метала, ругала мужиков за глупость и безбашенность, а себя за то, что недосмотрела за ними, как будто они были маленькими детьми.

– Ну что ты себя коришь, – примирительно заметила Елена, переворачивая рыбу, жарящуюся на сковородке, – что ты могла сделать? Не пустить? Так бы они тебя и послушались! Мужики жутко упертые создания, их ни за что не остановить, если они что-нибудь вбили себе в голову, особенно если они пьяные. И пробовать бесполезно. Ты ни в чем не виновата, – добавила она, поперчив блюдо, – успокойся, моя дорогая.

Но Арина фыркала и возмущалась до самого ужина. Накрывали на стол в гостиной, в широко распахнутые окна которой вместе с вечерней прохладой вливался аромат цветов.

Постепенно комната наполнялась свежим вечерним воздухом из сада и манящими запахами с кухни. Арина достала белую льняную скатерть, украшенную изящными кружевами, и покрыла ею обеденный стол. Затем она сервировала его тарелками тончайшего фарфора и серебряными приборами. В бокалах отражался, вспыхивая разноцветными брызгами, свет свечей, зажженных вместо электричества, что придало ужину изысканную прелесть и романтизм.

Женщины внесли приготовленные ими блюда, и хозяйка пригласила всех за стол. Фернандо со стонами и вздохами доковылял до своего места и грузно опустился на стул. Впервые со дня их знакомства Елена не заметила радости на его лице при виде пищи, он слегка поковырял рыбу, положил в рот пару картофелин и проглотил ложку салата, после чего он отставил тарелку, извинился и снова вернулся на свой диван.

«Похоже, ему действительно очень плохо, если даже есть не хочется, – с жалостью думала Елена, глядя на бледное и грустное лицо своего нового друга, – чем бы ему помочь? Надо сделать ему массаж и натереть плечо мазью, кажется, я взяла ее с собой».

Елена всегда возила с собой целую аптеку на всякий случай, мало ли что могло случиться за границей, а купить лекарство в стране, языка которой не знаешь, большая проблема.

«Я молодец! – похвалила себя Елена, – все предусмотрела и теперь могу помочь хорошему человеку». Она ободряюще улыбнулась Фернандо и продолжила свой ужин.

За столом все молчали, разговор не клеился. Вика поторопилась сбежать в свою комнату, Арина давала понять мужу, что недовольна его поведением, и подчеркнуто общалась только с подругой, Елена пыталась оживить общий разговор, обращаясь то к Карлосу, то к Арине с вопросами об их совместных путешествиях, но после нескольких полученных односложных ответов, она сдалась и тоже замолчала.