Наниматель присвистнул, внимательно разглядывая фотографии. Все вместе они рассказывали, что актер неравнодушен к девушке, которую опекает. И это взаимно. Только девушка несовершеннолетняя, а Видич не кто-нибудь, а ее попечитель. Такая новость – плюс. Большой плюс. А если взять из всей пачки пару-тройку снимков… Вот этот, где малышка колотит своего попечителя, когда он усаживает ее на стол… Тот, где она скалится, царапая ногтями грудь актера. И наконец, последнее фото. Где Видич целует девчонку, крепко сжимая ее запястья. Со стороны выглядит, как насилие над несовершеннолетней сиротой. Бросить газетчикам такую кость, и они сожрут Видича с потрохами. Его перестанут снимать в кино, клипах, приглашать на передачи, от него отвернутся все друзья и знакомые. Шутка ли? Кумир миллионов, секс-символ, звезда – насильник, совратитель, по которому тюрьма плачет. А девчонка? Ее отправят в детский дом, а уж тамошние порядки – просто дикость. «Если хотя бы половина из того, что пишут в прессе, правда, тебя, девочка, там изнасилуют, и не раз. Но ничего личного: ты всего лишь разменная монета», – усмехнулся наниматель.

– Уничтожать Видича не входит в мои планы, – гордо заявил он уже бывшему полицейскому, которого все же турнули из компетентных органов не без помощи Руслана.

– Почему это?! – возмутился тот.

– Как говаривал один мой родственник: «Не загоняй человека в угол. Оставь ему хотя бы иллюзию выбора. Тот, кому нечего терять, смертельно опасен». Вы свою работу честно выполнили, капитан. Получили неплохие деньги, и вот вам оставшаяся часть оплаты, – наниматель бросил на стол пухлый конверт, набитый валютой. – А фотоаппарат – верните.

– И что же вы собираетесь делать со снимками? Как использовать? – жадно хватая конверт, спросил Смирнов.

«Не твоего ума дела, продажная шкура», – подумал наниматель, а вслух сказал:

– Вы узнаете. В свое время.

* * *

Илья снял трубку домофона.

– Кто?

– Я. Дело срочное.

Дверь подъезда открылась. Через три минуты на пороге квартиры блондина появился Руслан, бледный, взъерошенный и злой.

– Здорово, Видич! – Илья уже поджидал его в коридоре. – Что за дело?

– Ты один?

– Агась.

Руслан бросил ему небольшой конверт, который блондин ловко поймал и, махнув рукой, пригласил гостя войти.

Илья жил один в огромной трехкомнатной квартире. Натяжные потолки, ковры по всему дому, в которых тонули ноги. Бело-зеленая гамма повсюду: цветные тяжелые шторы с ламбрекенами, мягкая мебель и белые, с золотыми и салатовыми вкраплениями, обои. Хрустальные люстры, эффектные бра с разноцветными лампами. Небольшие дизайнерские безделушки, украшающие дом: вазы и пепельницы необычной формы совпадали с общей цветовой гаммой.

Руслан и Илья вошли в одну из двух гостиных, заняли удобные зеленые диваны с золотыми кисточками, и блондин открыл конверт. Первым он вынул листок бумаги с текстом, явно набранным на компьютере и распечатанным на принтере.


В четверг, ровно в полночь, приезжай на пустырь рядом с улицей Широкой. Будь один. Все объяснения – там.


Следом блондин извлек три фотографии. Рассмотрев их внимательно, Илья убрал все обратно в конверт и бросил его на прозрачный стол рядом с диванами.

– Откуда это у тебя?

– Почтарь принес. Сегодня днем.

– Ну, снимки явно не фотошопные. Снимали с большого расстояния очень мощной аппаратурой.

– Это я и сам понял, – мрачно буркнул Рус.

Илья нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Видич, если б я тебя не знал, подумал бы…

Руслан не выдержал: поднялся со своего места и нервно стал мерить гостиную шагами.

– Если даже ты засомневался, что уж говорить о других.

– Да я не…

– Да ладно! Ты же понимаешь, что эти снимки могут меня уничтожить?

– Еще бы.

Помолчав с минуту, Илья все же решился спросить:

– А как?.. такое получилось? Что у вас с Ритой произошло?

– Арма приходила.

Инсаров ощетинился и сощурил глаза, услышав имя певицы.

– Сделала слепки с моих ключей и забралась в квартиру, чтобы весело провести ночку. Я хотел ее выставить, а тут Марго… Увидела соло Армы, все не так истолковала и взбрыкнула.

– И ты попытался успокоить Ритку?

Руслан перестал наматывать круги по комнате, посмотрел куда-то в потолок и процедил:

– Как видишь.

– Похоже, на снимках не все? – уточнил Илья.

– Похоже, – эхом повторил Рус. – Эти три выставляют меня в самом невыгодном свете.

– А успокоить удалось обожаемую подопечную? – начал любопытствовать Илья.

– Тебе какое дело?! – сквозь зубы прорычал Видич, гневно уставившись на приятеля.

Блондин расплылся в улыбке:

– Раз не желаешь отвечать, значит – да, – и тут же сменил тему, дабы не раздражать Руслана. – Рита знает про снимки?

– Ей лучше никогда о них не знать.

– На встречу поедешь?

– Да, – уверенно заявил Руслан.

– Один?

– Не совсем, – актер скинул кожаную куртку и приподнял длинный свитер, под которым оказался пистолет.

– Тоже вариант, – расширив глаза и часто заморгав, заключил Илья. – Так может, мне с тобой махнуть?

– Может. Но я все же откажусь. Поеду один. Я к тебе по другому делу.

– Проси, что хочешь.

– Если со мной что-то случиться, неважно что, Марго… – голос его дрогнул, – Марго спаси от этих коршунов, которые в детдом ее захотят забрать. Возьми к себе.

Илья скривился и, недовольно хмыкнув, сказал:

– Мог бы и не просить. Не отдам я никому твое сокровище. Будь спокоен.

Руслан выдохнул с такой силой, будто целая гора камней упала с плеч.

– Спасибо. Это я и хотел знать.

* * *

Ночь. Пустырь. Видич подъехал за час до назначенного времени на своем «Бентли». Осмотрелся как следует. Минутах в пяти ходьбы был небольшой участок с густыми зарослями: не вся листва облетела с ветвей. Там он и оставил машину. Снова сел в салон, выключил свет и приготовился ждать.

Спустя полчаса на пустыре показался темный форд, освещавший себе путь ярким светом фар.

«Даже не пытается прятаться, подонок», – подумал Рус, сидя в укрытии. Но отсюда он не мог разглядеть водителя как ни старался.

Тем временем незнакомец выключил фары, свет в салоне, вышел из автомобиля и, прислонившись к дверце, закурил.

Мужчина. Высокий. Двигается проворно – значит, молодой. Это тот, кто прислал фото? Или его шестерка? Пришла пора выяснить. Руслан выбрался из «Бентли» навстречу резкому, пронзающему, пробирающему до костей осеннему ветру. Кожаная куртка расстегнута. Актер делал вид, что держит руки в карманах джинсов. Однако одна из них покоилась на пистолете.

Когда молодой мужчина почти дошел до форда, слабый свет сигареты выхватил из темноты красивое лицо неизвестного. Черные волосы, хитрый взгляд – Алекс Барс. Актер, который всегда оказывался в тени заслуг и потрясающей игры Руслана. Видич презрительно усмехнулся:

– Слышал, что ты любитель грязных приемов, но, признаться, не ожидал такого, – плечи Руслана грозно приподнялись, шея согнулась, взгляд прямой, жесткий, почти жестокий. Создавалось ощущение, будто вот-вот за его спиной вырастут огромные черные крылья, и он коршуном воспарит над тем, кто посмел бросить ему вызов.

– Как говорится, в любви и на войне все средства хороши, – Алексей бросил на дорогу сигарету и придавил ее ботинком.

– Так ты в меня влюбился? – не удержался от сарказма Видич.

– Несмешно, – хмыкнул Барс. – Влюбился ты, и тебя это погубит.

– Чего надо? Выкладывай, – нетерпеливо огрызнулся Руслан, вплотную подходя к врагу. Он выше Барса на полголовы и смело можно биться об заклад, что и сильнее.

– Наконец-то к делу, – усмехнулся Алексей и повернулся к Видичу лицом. Он изо всех сил старался выглядеть спокойным, но в движениях сквозила неуверенность. – Хочу, чтобы ты объявил о завершении актерской карьеры.

– Что тебе с этого?

– Как в песенке поется: надоедает быть вторым, надоедает. Устал вместо ведущих ролей играть лучшего друга, сподвижника, напарника и прочее. И во всех фильмах, где такое случалось, главная роль доставалась тебе, непревзойденный ты наш. Слишком полюбился ты режиссерам.

– Почему сразу снимки в ход не пустил? – теперь каждая короткая фраза Видича звучала четко и резко, как звук пощечины.

Вот тут-то и таился ответ на главный вопрос. Барсу не только хотелось стать актером номер один, но и дожить до этого счастливого дня. А в том, что Видич дознается, кто его подставил, как только фото попадут к репортерам, он нисколько не сомневался. Барс вообще не хотел, чтобы до прессы дело дошло. «Человек, которому нечего терять, смертельно опасен».

– Молчишь? – Руслан готов был расхохотаться. – Значит, понимаешь, что как только отдашь снимки не в те руки, я тебя убью.

– Сядешь.

– Переживу.

– Только девчонка твоя в детдоме окажется.

От этих слов ноздри Руслана раздулись, губы сжались в тонкую полоску, а красивые грустные глаза стали узкими, испускающими волны ненависти, щелками.

– Не окажется.

– Так ты ее, может, своему дружку-оператору хочешь в наследство оставить? Ничего не выйдет, если дело приобретет огласку. Друг того самого растлителя да еще и убийцы никогда не добьется права опекать пострадавшую девочку. И даже если со временем удастся отбиться от обвинений в насилии над сироткой, от клейма убийцы ты не отмоешься.

Руслан резко ударил Барса о дверь автомобиля, и, когда тот обмяк, развернул его к себе спиной, приставив пистолет к виску шантажиста.

– А скажи, мразь, что мешает мне спустить курок здесь и сейчас, пока никто не догадывается о твоей поганой афере? Врагов у тебя предостаточно благодаря таким вот «подвигам».

– Во-первых, – прохрипел Алекс, – не знаешь, где снимки. Полиция их найдет, и ты станешь подозреваемым номер один. А во-вторых… – в этот момент из-за поворота выехала другая машина. За рулем сидел бывший капитан полиции Смирнов. Остановив машину, он помахал в воздухе оружием, так, чтобы Руслан успел хорошо его разглядеть.

– А во-вторых, – продолжил Барс, – убьешь ты меня, а он – прикончит тебя. И как понимаешь, сделает это с удовольствием.

– И ты готов рискнуть жизнью ради главных ролей? Прямо сейчас? – прорычал Руслан. – Может, посоревнуемся, кто из нас больше шкурой дорожит?

– Не хотелось бы, – признался Барс. – Но тут твоя уязвимость меня спасет.

– Что городишь?!

– Если мы оба сегодня умрем, снимки все равно попадут в прессу: они пока есть у Смирнова. И жизнь твоей воспитанницы будет кончена.

Руслан медленно убрал пистолет под свитер, развернул Барса к себе лицом и врезал ему кулаком в челюсть со всей силы. Тот мешком свалился в гору опавшей влажной листвы.

Глава 10

На раздумье Руслан получил всего неделю и решил не тратить ее впустую. За семь дней нужно добыть компромат на Барса. Но не слухи и сплетни, а доказательства, реальные и неопровержимые. Только так можно переиграть шантажиста. Естественно, Рус заручился поддержкой Ильи, и вместе они наняли частного детектива, который должен был разузнать все о бывшей девушке Барса – Анне. Поговаривали, актер столкнул несчастную с лестницы, узнав о ее беременности. Слух стоило проверить, и, если он подтвердится, приложить все силы, чтобы добыть крепкие железобетонные доказательства вины шантажиста.

И – о счастье! – слухи оказались правдивыми. Вот только… Анна Шевелева, начинающая актриса, подающая большие надежды, после выкидыша находилась на лечении в одной из психиатрических клиник. И пускали к ней только родственников.

Тогда частный детектив Сергей Сотин, сорокалетний мужчина с проницательными глазами, волевым подбородком, слегка впалыми щеками и уверенной походкой, решил наведаться к родителям пострадавшей.

И мать Анны, и отец жили за городом в небольшой уютной квартирке.

Детектив заранее предупредил о своем визите, явился в назначенный час, представился и показал свое удостоверение.

Отец девушки, мужчина лет шестидесяти, среднего роста, уже с глубокими морщинами, седой, немного сгорбленный, но добродушный, предложил визитеру пройти в гостиную.

Мать Ани, худая невысокая женщина с крашенными в каштановый цвет волосами, собранными в пучок, оказалась радушной хозяйкой и принесла детективу свежесваренный кофе.

– Так что вы хотели узнать про Анечку, Сергей? – задал вопрос отец, усаживаясь вместе с женой на широкий диван. Детектив устроился в кресле напротив супружеской пары.

– Для начала, кто отвез ее в больницу и какие у нее были травмы?

– Лешенька, конечно, – вступила в разговор женщина. – Он так испугался, когда Анечка упала. Решил, что скорую ждать слишком долго, и довез ее на своей машине. А травмы… небольшое сотрясение, синяки и ушибы. Так нам сказали врачи. Но ребеночка, увы, моя девочка потеряла, – тяжело вздохнув, добавила она.