– А что Аня рассказывала вам о падении? – поставив чашку на стол, продолжал спрашивать детектив.

– В том-то и дело, что ничего, – спрятав глаза за ладонью, ответил отец с горечью. – После падения она не может говорить. Только смотрит перед собой и иногда кричит, не открывая рта.

– Простите, что потревожил. Сочувствую вашему горю, – искренне сказал мужчина. – Понимаю, вам тяжело говорить на такую тему. Но… еще пара вопросов, и я исчезну. Это следствие сотрясения мозга или других полученных травм?

– Врачи разводят руками, – отец Ани наглядно продемонстрировал жест. – Не понимают, в чем дело. Разве что потеря ребенка так сказалась на психике Анюты.

– А как вы относитесь к Алексею? Может, это он навредил вашей дочери?

Шевелевы недоуменно переглянулись и уставились на детектива. По лицам супругов стало ясно: у них и мысли такой не возникало.

– Что вы, что вы, – первой начала отвечать мать. – Лешенька – прекрасный человек. Он так заботится об Анечке: вот в больнице с ней все время сидел, лучший уход организовал. Сами понимаете, это не бесплатно и недешево, – женщина многозначительно сложила пальцы щепоткой и потерла большой об указательный и средний. – Сам же место ей нашел в хорошей клинике, всегда гостинцы передает. Деньгами помогает, не забывает нас. Хороший мальчик. Дай бог ему здоровья! – в голосе женщины послышались дребезжащие старческие нотки: интонации стали неуверенными, казалось, мать вот-вот расплачется.

Детектив еще раз извинился за вторжение и ушел ни с чем. Тупик. Ни единого доказательства причастности Алексея Барса к падению девушки добыть не удалось, о чем он и сообщил Инсарову. А тот, в свою очередь, поделился неутешительной новостью с Русланом. Семь дней, отпущенные актеру на раздумье, подошли к концу, и настала пора принимать решение.

* * *

Десятки микронов, телекамер, свет прожекторов, зал забит до отказа. Репортеры толкались в проходах, жались по углам, руки желающих задать вопросы то и дело взмывали вверх.

Пресс-конференция, посвященная кинофильму «Против мира», новым эпохальным блокбастером, обещавшим встать на одну ступень с такими картинами, как «Терминатор» и «Чужие», была в самом разгаре. Журналисты атаковали вопросами режиссера, продюсера, сценариста:

– Как вы решились на съемки столь масштабной и дорогой картины? Ведь бюджет перевалил за сотню миллионов долларов.

– Долго ли шла работа над спецэффектами?

– Какую прибыль рассчитываете получить от проката?

Но больше всего репортеров интересовал актер, сыгравший главную роль, – Руслан Видич.

– Правда ли, что все трюки в картине вы выполняли сами?

– Вы принципиально не прибегаете к помощи каскадеров?

– Какие качества у вас и вашего персонажа общие? И в чем вы совершенно не похожи?

И конечно, туча вопросов личного характера:

– Не собираетесь ли вы в ближайшее время повторно связать себя узами брака?

– Занято ли ваше сердце, или у поклонниц еще есть надежда?

– Ходят слухи о вашей связи с певицей Армой. Это правда?

Лицо Руслана, освещенное вспышками фотоаппаратов, казалось абсолютно счастливым. Вопросы личного характера не ставили молодого мужчину в тупик, ему всегда удавалось отшутиться, сострить, вызывая восторг журналистов и зависть коллег.

Алекс Барс, сыгравший лучшего друга главного героя, старался скрыть внутреннее напряжение. Сегодня, сейчас все решится. Либо Видич уйдет с его пути, либо…

Хорошенькая рыжеволосая журналистка наконец дождалась своей очереди, чтобы задать вопрос. Она поднялась с места, нервно сжимая в руках микрофон, и спросила:

– Руслан, а каковы ваши дальнейшие творческие планы?

Секундная заминка. Тень пробежала по лицу знаменитого актера. Но всего через мгновение взгляд прояснился, и обаятельнейшая улыбка вновь заиграла на лице.

– Я бы хотел сделать заявление.

Гудение в зале мгновенно прекратилось. Журналисты замерли в ожидании интересной новости, а возможно, и сенсации. Дождавшись полной тишины, Руслан громко объявил в микрофон:

– Я счастлив быть актером. Это самое лучшее время в моей жизни. Эмоции, энергию, которые получаешь на съемочной площадке, вживаясь в образ, воплощая сложнейшие задумки режиссера, адреналин, азарт, когда выполняешь опаснейшие трюки, несравнимы ни с чем. Удовольствие от общения с вами, – Руслан величественно обвел рукой зал. Всего одно движение – и каждый почувствовал себя важным, значимым в этом мире. Не к этому ли мы все стремимся? Раздались одобрительные аплодисменты.

– Но я вынужден оставить любимую профессию.

Зал дружно ахнул. Продюсер, режиссер, сценарист, артисты начали недоуменно переглядываться. И лишь одному человеку понадобилось все его актерское мастерство, чтобы сдержать победную улыбку. Удалось!

После замешательства из зала посыпались новые вопросы:

– Что вас заставило принять такое непростое решение?

– Давно ли вы обдумывали этот шаг?

– Чему планируете посвятить себя в дальнейшем?

Рита узнала обо всем из выпуска новостей. Каналы наперебой трубили о том, что непревзойденный, уникальный, блистательный – и куча других лестных слов – актер Руслан Видич прекращает карьеру. Что это невосполнимая потеря для современного кинематографа и тому подобное. Показывали отрывки пресс-конференции, а девушка все не могла поверить, переключая с канала на канал, смотря один выпуск новостей за другим. Она сидела в кресле и отрешенно взирала на экран плазменного телевизора. Невозможно! Немыслимо! Она замечала, что Руслан в последние дни ведет себя не так, как обычно. Он стал осторожнее, подозрительнее. Честно говоря, Рита начала думать про очередного безумного фаната. А нежелание молодого человека рассказать, в чем дело, приняла за стремление оградить ее от новых переживаний. Но такого никак не ждала. И уж конечно, Рита не представляла, что придет день, когда она выиграет от сегодняшнего кошмара.

* * *

Руслан вернулся домой за полночь. Включив свет в гостиной, он невольно вздрогнул от неожиданности. Пристроившись на белом диване, его ждала Рита.

– Привет! Ты чего не спишь так поздно?

– Тебя жду, – закинув ноги на диван, она обняла их руками и подтянула колени к подбородку.

– А что случилось? – умело изобразил изумление молодой человек.

– Ты случился. Почему, Руслан? Почему решил перестать играть?

– Если ты все знаешь, значит, в курсе, что я ответил на пресс-конференции. Хочу больше времени проводить с семьей. Моя семья – ты. Разве не рада?

– Эта версия для журналистов и газетчиков. А на самом деле?

– Марго, давай завтра, а? – молодой человек скрестил руки на груди и прислонился к стене.

– Завтра уже сегодня, – недовольно буркнула в колени девушка. Тут она вскочила с кресла и приблизилась вплотную к актеру, внимательно заглядывая ему в глаза.

– Рус, ты в последние дни какой-то не такой. Я же вижу. Сам говоришь: я твоя семья. Так поговори со мной, поделись. Мне страшно за тебя.

Молодой человек отвел глаза в сторону. «А она становится взрослее и взрослее. Понимает все больше и больше. Ну, как сказать правду? Марго же снова обвинит себя во всех смертных грехах, как тогда, с сумасшедшим фанатом. От чувства вины начнет страдать и чахнуть. Не дай бог, еще глупость какую совершит в порыве юношеского благородства. Нет, ее нельзя посвящать в эту историю».

– Марго, тебе вставать через шесть часов. Не выспишься, – почти прося, проговорил Видич.

– Не-э-эт! – упрямилась Рита.

– Так! Значит, бунт на корабле? – едва сдерживая улыбку, спросил Рус.

Больше ни слова не говоря, он присел и обхватил колени девушки, подняв ее в воздух. Аккуратно перекинул через плечо и понес в спальню. Рита вскрикнула от неожиданности. Но придя в себя, начала несильно щипать молодого человека за спину, протестуя против принятых мер.

– Поставь меня на пол. Поста-а-авь, говорю, – ноль реакции. «Но как же хорошо! Как сладко!» – думала девушка, пока Руслан нес ее. Рита ухитрялась наслаждаться нечаянной близостью, даже вися вниз головой. «Неужели ему опять надо одурачить меня своим обаянием? Знает ведь все и пользуется этим. Вот же… И снова уйдет от ответа. Поче…»

Молодой мужчина прервал мысленный монолог девушки, уложив ее в кровать. Рита боялась пошевелиться. А Руслан укрыл ее одеялом и нежно поцеловал в лоб, убрав ладонью пышные пряди.

– Спокойной ночи, Марго! Сладких снов, – прошептал он, едва не касаясь ее уха, обжигая мочку дыханием, отчего по телу девушки пробежал приятный холодок.

И пошел прочь из ее комнаты. Когда он перешагнул дверной проем, Рита, совладав с эмоциями, окликнула его:

– Руслан! Но все же?..

Не оборачиваясь, молодой человек попросил:

– Пообещай мне кое-что, Марго.

– Что именно?

– Никогда больше не спрашивать, почему я так поступил. Правду я раскрыть не в силах. А врать тебе не хочу. Это все, что я могу сказать.

– Зато честно, – вздохнула Рита.

Руслан спросил через плечо:

– Обещаешь?

– Хорошо, – вздохнула еще раз девушка. – Обещаю, – и зарылась лицом в мягкую подушку.

– Спасибо, – едва слышно сказал Рус и вроде даже улыбнулся. Рита следила за ним одним глазом.

Дверь закрылась, и каждый из них остался наедине со своими мыслями.

* * *

На следующий день Рита попала домой только к десяти вечера: после школы были занятия в университете по математике. Девушка рванула за ужином к холодильнику и обомлела. За кухонным столом – Руслан. Перед ним – почти пустая бутылка дорогущего конька и широкий стакан с коричнево-янтарной жидкостью.

– Ты пьешь?! – в ужасе воскликнула Рита, придерживая рукой дверь холодильника.

– Вернее, напиваюсь, – сообщил молодой человек, откинувшись на спинку стула.

«Значит, он очень сильно не желал расставаться с карьерой актера и теперь заливает горе спиртным», – поняла Рита.

В этот момент холодильник жалобно запищал, сигналя хозяйке об открытой двери, и девушка толкнула ее от себя. Белый шкаф со льдом тут же притих.

Она постояла, подумала и решила не вмешиваться. В конце концов именно так мужчины снимают стресс. Наверное, Русу сейчас это необходимо.

Девушка подогрела ужин и исчезла в своей комнате. Однако, назавтра она наткнулась на Руслана в гостиной, где он продолжал в том же духе. Вот тут девушка встревожилась не на шутку. А вдруг запьет? Многие актеры, не имея возможности реализовать себя, попадают в плен к зеленому змию.

Рита тихонько села на ковер у ног Руслана и положила голову и ладони ему на колено.

– Марго, что?.. Что ты делаешь? – молодой человек был поражен. Даже поставил стакан на прозрачный столик. Девушка поджала под себя ноги и прислонилась к ноге Руслана.

– Ты пьешь вторые сутки, – спокойно констатировала она. Подняла голову и взглянула на молодого человека серыми широко распахнутыми глазами, полными боли, сочувствия и страха.

– Ты меня боишься? Когда я в таком состоянии? – Руслан отвел глаза и поджал губы. Похоже, ему стало неловко или даже стыдно.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Неа. Я пару раз видела тебя нетрезвым. От алкоголя ты даже добрее, чем обычно. Но да, ты прав, я боюсь.

– За наше будущее? Ведь у меня теперь нет работы.

– За тебя! Как ты не понимаешь… – вздохнула Рита. – За тебя… – повторила она.

Красавец-брюнет потер ладонью глаза, громко выдохнул и решил:

– Я все понял. Прости. Не хочу… чтобы ты боялась. Он осторожно встал, стараясь не задеть Риту, взял бутылку со стаканом и пошел на кухню. Девушка последовала за ним. Она видела, как спиртное полилось в раковину. Стакан Рус поставил на стол, а бутылку выкинул в мусор.

– Все, теперь спать, – сообщил он Рите, проходя мимо нее в комнату. Девушка смотрела Руслану вслед, пока за ним не закрылась дверь.

Ближе к ночи, когда Рита закончила с уроками, которые задали на следующую неделю, в комнате Руса раздался приглушенный стон. Девушка уже знала, в чем дело, и была в полной боевой готовности.

Она вбежала в комнату Видича и, не включая света, протянула ему стакан.

– Марго, зачем это? – голос молодого человека звучал удивленно.

В темноте девушка практически не видела Руслана – лишь его очертания: глаза не привыкли после света.

– Это от похмелья. Рассол, – поспешила объяснить она. – Пей! – продолжила Рита с нажимом.

– Говорят, клин клином вышибают, – попытался пошутить молодой человек, принимая стакан из рук воспитанницы.

– Свой «клин» ты вылил в раковину, – напомнила она. – А еще говорят: «Неосторожный опохмел приводит к длительному запою». Пей, говорю.

Руслан молча повиновался, вылив в себя солено-пряную жидкость.

Девушка забрала стакан и вышла, а Видич упал на подушку и вскоре снова уснул.

Но и теперь Рита не собиралась отступать. Она пришла спать в комнату Руса, охранять его сон. Раньше болела она, а сейчас плохо ему. Руслану нужна опора, поддержка, и Рита ею станет. Девушка пристроилась на краешке большой кровати и почти мгновенно уснула: даже не представляла, как вымотали ее в последние дни тревоги, волнения и беспокойство.