Рита уже не первый раз мысленно отметила, что ее попечитель не так фотогеничен, как хотелось бы. Камера – та да, камера его любит. А в статике непостижимым образом теряется часть обаяния. Это неоднократно отмечали и Илья, и сам Руслан. Впрочем, для восторженных поклонниц сей факт не очевиден. Знали бы они, что красавец-брюнет в обычной жизни намного привлекательнее, чем на снимках, которыми они так восхищаются.

– Рит, а тебе как? – спросила Алёна, заметив отстраненность девушки.

– Если честно, не очень, – ляпнула Рита искренне, но совершенно не подумав. И четыре пары глаз уставились на нее с нескрываемым недоумением. – То есть… я хотела сказать, в фильмах он намного привлекательнее. Фоткам чего-то недостает, – быстро нашлась она.

Ирочка и Лиза задумались, Вера согласно закивала, а Алёна обреченно вздохнула:

– Как жаль, что в кино он больше не снимается.

Подруги немедленно ее поддержали. Начали делиться предположениями, почему такой успешный, востребованный и любимый всеми актер оставил кинематограф. Ни одна из версий не имела ничего общего с реальностью. Рита тяжело вздохнула, надеясь, что разговор на столь неприятную для нее тему скоро закончится. Одногруппницы истолковали вздох по-своему: мол, Рита переживает, что мы никогда не узнаем истинной причины. Она согласно кивнула, не стремясь разубеждать приятельниц. Однако наблюдатель, сидящий через стол от девчонок, сделал совсем иные выводы.

Потом однокурсницы оживились, вспомнив о новой работе Руслана – работе продюсера. Обсудили все: от его недавних интервью, рассказов об «Альфе» и подопечных центра до деловых костюмов, в которых красавец появлялся на публике, и того, как одежда безупречно на нем сидела.

Рита едва не зевала. «Если бы однокурсницы знали, какой он человек, а не обращали внимание лишь на внешность и популярность… Интересно, а если бы я не знала Руслана с одиннадцати лет, влюбилась бы в экранный образ? Как знать. Может, и да. Так что, наверное, не стоит воспринимать восторги девчонок столь негативно. Проявлять больше понимания».

Но Ирочка ухитрилась загубить добрые побуждения Риты на корню, продемонстрировав форум фанатов Руслана Видича, где была зарегистрирована без малого год. В глазах зарябило от множества аватарок с лицом красавца-брюнета. В этом уголке виртуального пространства велись бурные обсуждения фильмов с его участием, съемок в клипах, деятельности Руслана на посту генерального продюсера «Альфы». Но больше всего фанаток, естественно, интересовала личная жизнь кумира.

Ирочка поделилась большим секретом: среди поклонниц ходят упорные слухи о романе Руслана с Катериной из группы Gold – ведущего музыкального коллектива «Альфы». Рита уже готова была плюнуть на приличия, встать и уйти, оставив сокурсниц в недоумении и замешательстве, как вдруг подала голос Лиза.

– А знаете, кто мне еще нравится, кроме Руслана? Алекс Барс. Такой красавчик, – блондинка скрестила руки, обхватив себя за плечи, и блаженно улыбнулась, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Будто представила, что обнимает Барса. – Теперь он играет главные роли. А пока был Руслан, ему доставалось что попроще.

Рита аж дар речи потеряла. Вот он – ответ на ее вопрос. Так близко. Надо искать того, кому выгодно падение Руслана. А ведь Барс – первый в списке. Конечно, у попечителя наверняка предостаточно недругов в актерской среде, ведь зависть и интриги – постоянные спутники успеха. Но как же молодой человек, с которым Рита познакомилась в день своего шестнадцатилетия в ресторане, подходит на роль негодяя. Большие сомнения и насчет Армы. Могла ли бывшая любовница так далеко зайти, желая отомстить Руслану? Все может быть. «Ох, голова раскалывается от предположений. Тем не менее, фотографии сделал тот, кто выиграл от ухода Руса из кино».

За рассуждениями Рита совершенно утратила нить разговора и, не ведая, кого считать главным врагом Руса, начала рассеяно осматривать зал мини-кафе. Взгляд наткнулся на Артема Лебедева, который наблюдал за болтавшими девчонками уже достаточно долго, и от его внимания не ускользнуло необычное, если не сказать странное поведение Риты.

* * *

После свободной пары очередной семинар по истории экономики. Но место рядом с Ритой занял не Рома, который сегодня даже не появился в университете, а Артем. Девушка была искренне рада новому соседству. И не только потому, что коротышка за ближайшей партой не станет сверлить ее глазами из ревности.

Глядя на Лебедева, Рита никак не могла свести воедино его имя и внешность. Она всегда представляла парней с именем Артем блондинами или русоволосыми. Поэтому в воображении девушки имя «не налезало» на брюнета. «Хм, а вообще интересное сочетание: кожа светлая, как у меня, а пряди – темные. А какое бы имя ему пошло?» Рита перебрала в голове целую кучу имен, но ни одно русское, на ее взгляд, Артему не подходило. В голову все больше лезла какая-то иностранщина.

– О чем задумалась? – прервал ход ее мыслей Лебедев, подперев подбородок рукой. Он пару раз игриво приподнял и опустил брови, чтобы соседка вернулась в реальный мир.

– А, да так… Слушай, все хочу тебя спросить… – Рита вспомнила, что она и Женька Карев, друг Артема, родились в один день. «Любопытно узнать, когда появился на свет сосед». – Ты когда родился?

– В апреле.

– Начало, конец, середина?

– Третьего апреля. А ты?

– Всего на несколько дней позже тебя, – обрадовалась девушка.

– О! Так ты такое же Овно, как и я?

Рита прыснула от подобного обзывания знака Зодиака. – Ага, и твой друг Женька с нами за компанию.

– Мда, рыбак рыбака… – это прям про нас придумали, – энергично мотнул головой юноша. – А скажи-ка мне, Рита, чего ты так странно вела себя в кафе?

– Так заметно было? – насторожилась девушка, сложив руки на парте.

– Девчонкам за болтовней о Видиче – нет. А я – видел.

– Так ты и разговор слышал?! – воскликнула она и с опаской глянула на стол преподавательницы. «Какое счастье! Ее еще нет, а то влетело бы за крик. Еще вызвала бы».

– Каждое слово, – признался Артем.

– Ну и негодяй же ты, – беззлобно отозвалась Королёва.

– Какой есть, – пожал плечами сосед. – На вопрос ты так и не ответила.

– Ну-у, – уклончиво начала девушка, опуская голову на руки, – не люблю фанатизма.

«И причины имеются, если вспомнить того психа с ножом».

В глазах парня появились озорные бесенята. – А хочешь, я тебе автограф Видича добуду? – заговорщически зашептал сосед.

– Чего?! – повысила голос Рита, повернулась к Артему и не удержалась – смерила его презрительным взглядом.

– Автограф.

– Первое: мне без надобности. Второе: тебе неоткуда его добыть.

– Как неоткуда? – не отставал Лебедев. – Я с ним знаком, – заявил парень.

Рита аж скривилась. Не хотелось обвинять Артема во вранье. Но и разговор какой-то дурацкий получается, поскорее бы его закончить.

– С Русланом? Ты-то откуда его знаешь? – презрительно бросила она.

– Тебе, небось, уже разболтали, что мой отец на телевидении работает?

– Ах, ну да, – смягчилась Рита. – Только это не означает, что твой отец с ним знаком, а тем более – ты.

Девушка заметила обиду на лице Артема. Его так и тянуло добавить еще что-то, объяснить, но парень сдержался. «Неужели и правда знает Руса? Да бред это! Откуда бы?»

– Ладно, замнем для ясности, – процедил юноша сквозь зубы. – Точно автограф не нужен?

– Абсолютно.

– Браво! Ты прошла проверку! – просиял Артем.

Девушка недоуменно уставилась на соседа по парте. «Чего это с ним? Обычно парень более последователен. Да и настроение у него скачет сегодня. Хотя… сама-то так физию скривила, когда речь зашла о Руслане, будто мне лимон целиком предложили проглотить. Да еще впервые наехала на сокурсника. Надо научиться менее агрессивно охранять тайну. А парень потому и растерялся: никогда прежде не видел меня такой».

– Какую проверку?

– Если честно, ты первая среди всех моих знакомых девчонок, которая говорит о нем без придыхания и не тает, слыша имя. Даже моя бывшая с ума по Видичу сходит, – поделился Артем.

«Знал бы он, насколько неверные выводы сделал», – подумала Рита, а вслух посочувствовала насчет бывшей и добавила:

– Ты, наверное, ненавидишь его из-за этого?

– Что ты! Я Руслана очень уважаю, – вырвалось у юноши само собой. И его правая рука дернулась с парты, чтобы прикрыть рот – жест человека, сболтнувшего лишнее. – Как мастера своего дела, я хотел сказать, – настороженно следя за реакцией Риты, добавил он.

Девушка так и замерла, недоуменно моргая. То ли Артем действительно знает Руса, то ли использует его имя, чтобы приманить и заинтересовать девчонок. Если второе, то актер из парня великолепный. Можно аплодировать.

Глава 18

Наконец-то он настал: день совершеннолетия. Сегодня Маргарите исполнилось восемнадцать. Они с Русланом по традиции заказали столик в ресторане, пышно отметили день рождения – и вот время к полуночи, Рита неотрывно смотрит в окно на капли дождя, высвечиваемые уличными фонарями, на круги, расходящиеся на лужах. Она терпеть не может такую погоду, но сейчас даже весенние осадки на улице не в состоянии испортить ее безоблачное радужное настроение и праздник в душе. Рита так ждала этой даты, так мечтала о ней. И в день совершеннолетия все, как в сказке.

За спиной послышались тихие, но уверенные шаги. Сильные руки обвили ее талию, и жаркое дыхание Руслана обожгло висок. Девушка слегка подалась назад и прижалась к любимому мужчине спиной, каждой клеточкой ощущая и впитывая эту близость, его тепло, силу, нежность. Теперь можно никого не бояться, ни от кого не скрываться. Для них никто не опасен. Руслан и Маргарита могут быть вдвоем, только вдвоем.

Но на минуту девушка отстранилась, чтобы задернуть шторы. Не хочется думать, что за ними могут наблюдать.

Руслан осторожно, неторопливо, будто боясь испугать, привлек девушку к себе, и его губы легко и ненавязчиво коснулись ее подбородка, ямочки на щеке, кончика носа. Рита прикрыла глаза и приготовилась к жаркому страстному поцелую. Но губы Руслана лишь на пару секунд прильнули к ее губам, девушка крепче прижалась к молодому человеку, но не тут-то было. Жар его дыхания снова обжигал висок. Сильная рука отбросила прядь ее волос, и губы Руслана захватили в плен мочку уха девушки. Когда кончик языка красавца-брюнета коснулся чувствительной точки, Рита не сдержала стона. Внизу живота разлилось томительное тепло. Рус намеренно дразнил, соблазнял, распалял. Рита с силой вцепилась в свитер на груди молодого мужчины и поймала его взгляд. Глаза бездонные, затягивающие в водоворот нежности и страсти, будто гипнотизирующие. Соблазнитель верно понял отчаянное движение девушки, и губы с жаром накрыли ее рот. Поцелуй одновременно дразнил и лишал воли, ноги становились ватными, из головы улетучились мысли. Девушка жила только Русланом. Вот он! Здесь! Тепло его тела, жар объятий. Его волосы, запах, губы. Этот мужчина сводил ее с ума, лишал рассудка. Девушка сама не поняла, как хватило смелости стянуть с Руслана мягкий свитер, а затем футболку, обнажив его мускулистый торс. Ее руки сантиметр за сантиметром исследовали, гладили грудь соблазнителя, плоский живот. Наконец молодой мужчина с силой втянул воздух, будто кислород должен был придать ему сил, и слегка отстранил Риту.

– Марго, – хрипло прошептал Руслан, губами касаясь ее волос, – ты понимаешь, что сейчас делаешь? Это уже не просто поцелуи.

– Понимаю, – тихо проговорила девушка, и ее голова бессильно опустилась на плечо красавца-брюнета.

– Ты точно понимаешь, к чему это ведет?

– Да.

– Уверена, что хочешь этого? – сильные руки отстранили голову с русыми кудрями от плеча. Молодой человек изучал ее лицо, ожидая ответа.

– Да, – глядя прямо в глаза, ответила Рита.

Ладонь мужчины скользнула по ее щеке, спустилась к шее, плечу, коснулась лямки платья. Он все еще неотрывно смотрел в глаза, ища малейшие признаки сомнений, страха, нерешительности, но их не было. Его пальцы скользнули по плечам Риты, отодвинув лямки, и серебристое платье почти бесшумно упало на пол. На Рите остались одни лишь кружевные трусики. Сейчас станет неловко, лицо зальет краска смущения, но нет.

Именинница внимательно следила за Русланом, а тот не мог оторвать глаз, налюбоваться ее телом. Взгляд молодого мужчины с нежностью обводил ключицы, переходил к груди, отчего Рита чаще задышала, скользнул по животу и снова вернулся к груди. Когда Руслан наконец взглянул девушке в лицо, в его глазах уживались лихорадочная страсть и всепоглощающая нежность. Молодой человек взял Риту на руки – и через секунды она уже лежала на мягкой кровати, кожу приятно холодил шелк. Едва уловимый звук – туфли упали на пол.

Руслан сидел на краю постели, нежно обводя большим пальцем контуры ее губ и все еще ища сомнение в глазах. Но сомнения не было. Губы красавца с жаром прижались ко рту Риты. На этот раз поцелуй оказался томительно долгим, неторопливым, но в то же время жгучим и пьянящим. Девушка обхватила плечи Руслана: настолько хотелось близости с ним, его жара, огня. Но тело слабело от жгучего желания. Больше не принадлежало ей, а принадлежало ему. Губы Руслана проложили дорожку к подбородку именинницы, нежно целовали шею, когда девушка жадно втянула воздух. Губы коснулись ямочки в районе ключиц и наконец добрались до ложбинки между грудями. Рита замерла, жадно впитывая ощущения, ожидая продолжения. И молодой человек снова начал ее дразнить. Сначала груди касалось только дыхание, постепенно, не спеша поднимаясь выше и выше, к самым чувствительным и трепетным островкам нежно-розового цвета. Тело Риты задрожало, пальцы с силой вжались в спину Руслана.