Перспективы сотрудничества или отсутствия такового обсуждались в кабинете генерального продюсера «Альфы».

– Вот на кой черт я тебе нужен здесь на постоянной основе, а? Удиви меня, Видич, – Илья стоял вполоборота к окну и, глядя на мчащиеся внизу машины, водил по стеклу колпачком гелевой ручки, зажатой между пальцами.

– Нравишься ты мне, Инсар, – от слов Руслана Илья по-хулигански прищурился, улыбнувшись уголком рта. – Но только когда не терзаешь стекло. Обычно это раздражает, – красавец-брюнет сидел в офисном кресле в трех шагах от друга, уперев локоть в подлокотник и придерживая пальцами склоненную голову. Противный звук заставлял морщиться.

Блондин убрал руку от стекла.

– Спасибо, – облегченно выдохнул Рус. – Теперь можем вернуться к нашим баранам, то есть к тебе.

– Как ты меня ценишь.

Молодой продюсер проигнорировал последнюю реплику и продолжил:

– Если тебя так ломает принять мое предложение – причин я, кстати, не понимаю, – сделай мне приятное.

– Царапать по стеклу перестал. Чем тебя еще порадовать?

– Твою мать! Ты можешь быть серьезней? – рявкнул Рус, и так уже терявший терпение после всего, чего успел наслушаться от друга всего за четверть часа, предложив ему место собственного зама.

Снова хулиганский блеск в глазах Ильи. Он решил действовать с точностью до наоборот.

– Сделать тебе приятное? – блондин изобразил, что задумался, и тут его глаза испуганно округлились. – Спиной к тебе не повернусь, и не уговаривай.

– На кой дьявол мне твоя спина? – не понял Руслан.

– Два года воздержания. От тебя всего можно ожидать. Прям боюсь с тобой в одном помещении находиться.

Молодой продюсер чуть нагнулся вперед, сложив руки в замок и мысленно представляя, как он сейчас врежет приятелю, если тот не успокоится.

– К твоему пошлому юмору добавились еще и тюремные закидоны?

– Не такой уж он и пошлый, – состроил оскорбленную гримасу блондин. – Кстати, как дела с твоей прелест… – он не успел задать вопрос про Риту.

– Заткнись и слушай!

– Да, босс, – моментально согласился Илья, прикинув, что довел друга почти до ярости и пора бы остановиться. Как говорят, близость к человеку определяется тем, насколько долго ты можешь над ним издеваться, не получая при этом по мордасам и не лишаясь зубов.

– Хочу, чтобы особое внимание ты уделил Trap.

– Из-за Риты?

– Естественно.

И через секунду добавил:

– Если сработаетесь, эта группа в будущем может стать твоим приоритетом.

Зрачки Ильи виновато забегали, лицо чуть вытянулось и побледнело. Блондин сник и словно сжался, нахальное выражение сползло с лица. Руслану не понравилось то, что он сейчас видел. А что заподозрил, не понравилось куда больше.

– Есть проблемы?

Блондин расправил плечи и набрал побольше воздуха в легкие, пытаясь вернуть себе бойкое настроение. Почти получилось. Теперь он не мог отказаться от предложения, просто не в состоянии был.

– Нет-нет, я на все согласен. Теперь стану работать на тебя каждый божий день, трудиться, как папа Карло, – Илья отошел от окна и приблизился к столу. – И буду надеяться, что расхожая фраза «Не так страшен черт, – указав гелевой ручкой на Руслана, – как его малютка» неверна, – заявил он, имея в виду Маргариту. – А все наоборот, – и забросил ручку в подставку для письменных принадлежностей.

Мышцы вокруг рта Руслана сильно напряглись, исказив гладкие линии скул и подбородка. Брюнет внимательно наблюдал за давним приятелем во время его монолога. И не хотел, вернее, боялся поверить в то, что уловил его наметанный за время актерской карьеры глаз.

– И кстати, – Илья обернулся, подойдя к двери и открыв ее, – секс полезен для здоровья. Сходи на сторону, пока красавица не дозрела. Будешь не таким злобным и угрюмым, – интонации с головой выдавали блондина.

– Иди на…! – нецензурно выругался Руслан, вставая с кресла. – Дорогу показать, или сам найдешь?

– Вот про это я и говорю. Женщина тебе нужна, Видич.

– Свали! – молодой продюсер шибанул дверью так, что Илья оказался в коридоре.

Руслан прислонился к стене. Ноздри его раздувались от гнева, глаза метали молнии, кулаки сжались так, что костяшки побелели. Входя в кабинет три четверти часа назад, Инсаров был его лучшим другом, а выходя, стал проблемой. Опасной проблемой. «Или показалось?» Но Руслан не из тех, кто позволит себе заблуждаться во имя собственного спокойствия. «Надо поторопить события, пока… история не повторилась».

Глава 31

Руслан вернулся в «Альфу» после делового обеда и решил заглянуть в репетиционный зал: посмотреть, как Илья справляется с Trap. Пусть неофициально и временно, блондин теперь числился менеджером рок-группы.

Но когда молодой продюсер поднялся на второй этаж, его внимание привлекли крики, доносившиеся из закутка дальнего коридора. Идя туда, не мог скрыть улыбки: жизнь возвращалась в привычное русло.

– Слышишь ты, недоразумение, напичканное Y-хромосомами!.. – перешла на ультразвук Рита.

– Руслану бы такого не сказала, – невозмутимо ответствовал Илья, скрестив руки на груди и опираясь плечом на памятный для девушки камин.

– Ему я и не скажу.

– Попрошу мое имя всуе не поминать. Буду благодарен, – вмешался в диалог Руслан, успешно изображая серьезность.

– Ба! Явление Видича народу. Часть вторая. Ремикс, – не удержался от колкости блондин и ухмыльнулся.

– Здорово! – мужчины обменялись рукопожатиями.

Когда Рус повернулся к Рите, суженные от гнева глаза девушки счастливо распахнулись, и на щеках появился легкий румянец.

– Привет, радость моя, – низким голосом пропел красавец-брюнет. Наклонился, осторожно обхватил за талию и поцеловал в губы. Девушка хотела было увернуться, ведь Руслан привык целоваться при посторонних (при съемочной группе, а если эпизод снимали на улице, то и в присутствии десятков зевак), а она – нет. Но когда горячие губы накрыли ее рот, все протесты и мысли улетучились, и остальной мир перестал существовать. Она обвила руками шею Руслана, поднимаясь на цыпочки.

Через секунду громко хлопнула дверь репетиционного зала – Илья покинул влюбленных голубков и слегка не сдержался.

– Зачем при нем? – изумилась Рита, отстранившись первой. Она чуть склонила голову вбок, растерянно поджав губы.

– Извини, малыш, – вполне искренне ответил Руслан, проводя пальцами по щеке девушки. – Обиделась?

– Скорее, удивилась. И меня это смущает, – заглянула любимому в глаза, ища понимания. Едва Рита заметила в них отклик и ответ, улыбка тронула губы.

– Понимаю, – прошептал Руслан и прижал девушку к себе, будто извиняясь.

Когда Рита удалилась в репетиционную, молодой продюсер прислонился к камину и задумался. С Ильей все вышло, как он и предполагал. Неприятно, но факт. Пальцы невольно коснулись губ, все еще хранящих вкус поцелуя.

Риту тоже удивила реакция Ильи. Если бы он остался и начал подкалывать, было бы понятно. Но уйти и хлопнуть дверью не в его характере. Впрочем, девушка решила не уделять этому слишком много внимания и сконцентрироваться на репетиции.

Когда вошла в зал, воздух был прямо-таки пропитан напряжением.

Илья стоял в дальнем углу, за зрительскими креслами, и исподлобья, хмурясь, наблюдал за происходящим на сцене. Артем нервно мерил шагами возвышение для артистов, периодически замирая на месте. По неопределенным пасам руками стало ясно: юноша продумывает свое передвижение, поведение на сцене во время выступления.

Песня Away отличалась от всех других. Сейчас Артем будет не только играть на бас-гитаре – ему предстоит петь дуэтом с Ритой. Им нужно научиться взаимодействовать одновременно и друг с другом, и с залом. Это не привычный юноше бэк-вокал – гораздо больше. Раньше он не писал песен, разложенных на два голоса, а с Эльзой группа не исполняла Away. Первый раз, первая проверка.

Женя Карев прятался за своими ударными. От него ничего нового в этом выступлении не требовалось – просто парень переживал за друга, а казалось, будто боится за себя.

Спокойней остальных выглядел Перов. Он ставил пальцы на клавиши, не нажимая их: просто проигрывал в голове мелодию, ноты.

Рита поднялась по ступеням на сцену. Поцелуй с Русланом придал ей смелости и сил. Казалось, сейчас все удастся. Одного девушка не могла предугадать. С партнером по сцене можно взаимодействовать по-разному: либо стать командой, либо пытаться превзойти друг друга, стремиться показать залу: «Смотрите! Я ярче! Я здесь настоящая звезда!» Какую тактику выберет Артем? Рита предпочла бы комфортное для обоих взаимодействие, но навязать его невозможно. «Хорошо, пусть Артем поступает, как сочтет нужным, а я подстроюсь».

Зазвучали первые аккорды песни. Жесткое инструментальное вступление сменил лиричный проигрыш и нежный девичий вокал – рок-группа всегда играла на подобном контрасте и этим отличалась от других. Рита снова доверилась музыке, которая направляла, вела и никогда не обманывала. Оставалось пропустить песню через себя, прожить и донести до зала и партнера.

Дальше вступал Артем. Девушку резануло то, что юноша решил перетягивать внимание на себя, играть против нее, а не в паре. Но музыка подсказала Рите продолжать, как начала, не зацикливаясь на этом. Зритель, Артем. Зритель, Артем. И снова.

Рита старалась передать магию композиции, рассказать историю и сделать это так, чтобы песню приняли, а в историю поверили и прочувствовали. Последние аккорды. Финал.

Артем выглядел довольным собой, ухмылялся, украдкой поглядывая на участников группы, стараясь увидеть на их лицах произведенный выступлением эффект.

Женя все понял и выглядел растерянным. Перов злился. Рита, бойко стуча каблуками, покинула сцену и вышла из зала.

– Чистая победа же? – развернулся Артем в сторону Ильи и недоуменно пожал плечами.

Илья оттолкнулся от стены и, шагая между рядами кресел, жестко и четко произносил каждое слово, будто вбивая в голову юноши.

– Чистое поражение. Ты проиграл ей. Тебе понадобились все силы, чтобы сконцентрировать внимание на Рите. А она пела и в паре с тобой, и для зала. Из зала она кажется звездой, а ты – тем, кем и являешься: бэком, а не ее равноправным партнером по сцене.

«Как Рите это удается?» – мысленно удивился Илья. «Не знает, что делать, но интуитивно выбирает верную тактику».

А еще блондин порадовался, что Риту взяли в группу по расчету. И что она об этом знает. «Девчонка – боец. Ей хватит ума работать в команде, сотрудничать на сцене, но, набравшись опыта, она постарается превзойти и каждого из траповцев в отдельности, и всех вместе. И Рите удастся. Ей уготована судьба солистки, а не участницы группы, и рано или поздно девчонка к этому придет».

Илья дважды хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание парней.

– Повторим через десять минут. Соберитесь, – и вышел из зала предупредить Риту.

* * *

После окончания репетиций девушка направилась в дамскую комнату, где ее ждала неожиданная и крайне неприятная встреча. Когда Рита, собираясь уходить, заканчивала вытирать руки бумажным полотенцем, в соседнем зеркале показалась броская рыжая красавица с чувственными губами – Эльза, бывшая вокалистка Trap и бывшая же девушка Артема.

– Вот мы и встретились, – довольно ухмыльнулась рыжая, сузив глаза.

Заметив на лице Эльзы угрозу, Рита насторожилась.

– А теперь слушай сюда, маленькая мерзавка, – бывшая участница Trap стала неспешно надвигаться на Королёву, пока не подошла почти вплотную.

Рита отметила, что противница выше ее сантиметров на десять минимум. Да и фигура у той уже женская, а не девичья. Если дело дойдет до драки (а в том, что у Эльзы есть такие намерения, сомнений не оставалось), то в весе и росте у рыжей преимущество. «Давно надо было выучить хоть пару приемов», – ругнула себя Рита.

– Держись подальше от Арта, слышишь?

– А то что? – с вызовом спросила Королёва, выдвигая вперед плечо и стараясь не уступать противнице ни сантиметра пространства.

– А то будешь жалеть всю свою жалкую никчемную жизнь.

– У тебя ПМС? – вдруг выпалила Рита, и ей захотелось рассмеяться. Все-таки издержки многолетнего общения с Ильей давали о себе знать все чаще и чаще.

Эльза оскалилась и толкнула Королёву к стене, придавила плечи Риты руками, перенеся на них вес корпуса: просто так не высвободиться. Жертва спиной ощутила холод кафеля. Взгляд рыжей колол, как кинжал, в глазах без труда читалась ярость. Но Эльза сама отпустила добычу, едва у двери туалета послышались шаги. В дамскую комнату вошли Катерина из Gold и Юлия Пана, ведущая солистка «Альфы». Эльза поздоровалась с ними, стараясь сделать вид, словно ничего не произошло. Рита решила последовать ее примеру.

Бывшая Артема наклонилась к зеркалу: казалось, чтобы оценить, не потекла ли тушь. Как можно ближе придвинулась к Рите и прошептала:

– Дура ты. Он тебя искалечит и выбросит.