– Она встречалась со мной, миледи, – раздался за спиной голос Джеймса. Я в шоке обернулась, отмечая краем глаза, что для Двэйна это тоже стало новостью. – Милорд, миледи, я прошу у вас разрешение на наш с Надей брак. Я понимаю, что сейчас не время, но мне не хотелось бы, чтобы вы думали о девушке плохо.

– Джеймс, но вы же… – я пыталась подобрать слова, но они никак не хотели приходить на ум.

– Старый? Мне сорок три, миледи. Я обещаю любить Надю и заботиться о ней, – Джеймс чинно подошел к смущенной девушке и поцеловал ее ручку.

– Надя, а ты-то согласна? – меня так и подмывало спросить о степняке или об этом парне охраннике, перед которым она лежала в такой фривольной позе, но я сдержалась.

– Да, миледи, – расплылась Надя в довольной улыбке.

– Сумасшедший дом, – пробормотала я, поворачиваясь к супругу.

– Любимая, может тебе все же пойти отдыхать? – улыбаясь, спросил Двэйн, обняв меня за талию.

– Ну уж нет, теперь я хочу знать всю предысторию этого спектакля. Не удивлюсь, если окажется, что это был не преступник, а какой-нибудь ревнивый воздыхатель Нади.

Девушка нервно сглотнула и приготовилась снова упасть в обморок. Но Джеймс крепко держал ее под руку. Тут в нашу славную компанию добавилось еще одно действующее лицо, начальник охраны нашего дома. Мужчина был без выдающихся внешних данных и неопределенного возраста, ему могло быть как тридцать, так и пятьдесят.

– Звали, милорд? – с легкой небрежностью склонил он голову.

– Дорогая, не будем делать поспешных выводов, – как будто не слышал приветствия Двэйн. – Сейчас мы спросим у господина Дробса, как преступник мог пробраться в здание? Почему, когда мы приехали, ни одного охранника не оказалось у ворот? А самое главное, почему преступнику удалось скрыться? Он ведь скрылся, не так ли? Знаете ли, Дробс, если бы пострадавшей была моя жена, вы бы уже висели на воротах дома.

– Вы бы не посмели, милорд! Самосуд противозаконен в нашей стране! – вскинулся мужчина, но в глазах уже появился страх.

– Вы так думаете? Жаль вас разочаровывать, но я ведь всегда могу сказать, что вас повесил тот самый преступник, которого вы так бездарно упустили. Как вам личная месть в качестве мотива? Или вы уверены, что кто-то из ваших подчиненных выступил бы в вашу защиту? Молчите?! Так что у вас есть только одна возможность оправдаться, после чего я вас просто уволю. Но если вы хоть как-то в этом замешаны…

Продолжать Двэйну было не нужно, господин Дробс все понял и осознал, что слишком зарвался, получив тепленькое местечко.

– Милый, не буду тебе мешать, – чмокнув в щеку супруга, отошла к дивану и села рядом с Дэйзи.

– Миледи, – тихо обратился ко мне Джеймс, стараясь не мешать сбивчивому отсчету господина Дробса. – А что по поводу нас?

– Да делайте, что хотите, – отмахнулась я от него и чуть ли не взвизгнувшей от радости Нади.

Чем мне импонировал наш дворецкий, он все понимал с первого раза, иногда даже без слов. Вот и сейчас перехватил бросившуюся благодарить меня Надю и потянул ее на выход из библиотеки.

– Ты как? – обратилась я к Дэйзи, тоже стараясь говорить шепотом, очень уже интересные вещи рассказывал господин Дробс.

– Неплохо, миледи, – так же тихо ответила девушка, тоже прислушиваясь к разговору Двэйна с начальником охраны.

– А почему ты своими способностями не воспользовалась?

– Не получилось, не знаю почему, – Дэйзи точно не знала, ее лицо выражало полный спектр недоумения.

– Ладно, разберемся. Ты все-таки выпей вина, легче будет.

– Мне папа запрещал пить вино, – смутилась Дэйзи.

– Это можно, оно некрепкое. Воспринимай его как лекарство, – протянула я бокал будущей сестренке. Девушка взяла, пригубила, сделала глоток и поперхнулась. – Не торопись, вино надо пить медленно, особенно такое, с травами.

Дэйзи пригубила бокал еще раз, крепко держа его здоровой рукой. Может, я ошиблась, и Джеймс сделал глинтвейн крепче обычного? Вон у Дэйзи щеки порозовели, и в глазах появился блеск.

– Может, тебе пойти в свою комнату? – спросила я у девушки. – Тебе бы поспать.

– А разве вы не будете спрашивать, что я делала в библиотеке так поздно? – удивилась она.

– А надо?

– Ну как же, я же чужая в этом доме, меня нужно подозревать в первую очередь.

– Дэйзи, иди спать, завтра все расскажешь, если, конечно, есть что, – улыбнулась я ей.

– Милейший, проводи госпожу, – обратилась я к охраннику. – И не забудь проверить ее комнату.

– Будет сделано, миледи, – поклонился парень, имя которого я не помнила.

– Доброй ночи, миледи, – присела в реверансе Дэйзи, встав с дивана.

– Отдыхай, Дэйзи. И запрись изнутри на всякий случай. Кстати, не забывай, из ванны есть выход не только в твою комнату, но и в коридор, – я переживала за девушку, за эти недели я успела к ней привязаться.

– Да, миледи, я буду осторожна.

Девушка в сопровождении охраны ушла, а я забралась на диван с ногами. Решила дождаться, когда же Двэйн закончит разбираться с охранниками. Муж вызвал всех и теперь планомерно их допрашивал. Да только толку от этого не было, никто из семи человек не мог внятно объяснить, как преступник проник в дом, и куда потом делся. Видимо, в какой-то момент я задремала, проснулась оттого, что мне подняли на руки и понесли.

– Двэйн?

– Да, милая. Спи, – муж поцеловал меня. Я обняла Двэйна за шею, удобно устраивая голову на его плече.

– Ну как, разобрались? – зевая, спросила я.

– Если бы, никто ничего не знает.

– А может, никого и не было? В смысле, со стороны не было. Может, это кто-то из постоянных обитателей? Что мешало тому же охраннику переодеться и пробраться в дом? Ведь не факт, что этот человек залез с целью убийства. Он же находился рядом с твоим кабинетом, когда Дэйзи случайно на него натолкнулась.

Двэйн тихо рассмеялся, от такой странной реакции на мои слова я даже полностью проснулась.

– И что в этом смешного? – мой голос прозвучал немного обиженно, хоть я старалась это скрыть.

– Только то, что мы с тобой женаты меньше месяца, а уже мыслим одинаково. Что же будет дальше? – мягко произнес супруг, целуя меня.

– Будем понимать друг друга без слов всего-то, – обиду как рукой сняло, впрочем, сон тоже. Вспомнилось, что мы с Двэйном так и не закончили начатое в карете. – Вот догадайся, о чем я сейчас думаю?

– Очень надеюсь, что наши желания совпадают, – жаркий шепот и игривое покусывание моего ушка сказали мне о том, что мы не только думаем на одной волне, но и чувствуем.

* * *

Следующая пара дней прошла под лозунгом большой чистки. Двэйн методично проверял каждого обитателя дома, не пропуская женщин и подростков. Результаты ошеломили даже его: обнаружились люди, которые регулярно получали жалование, а в глаза их никто не видел. Лишний садовник, пара горничных, поваренок, так что по возвращению управляющего ждала аудиторская проверка, а возможно и арест. А ведь производил вполне благоприятное впечатление. Также было выявлено злоупотребление служебным положением господина Дробса. Он отбирал часть денег из жалования у простых охранников, шантажируя их тем, что в любой момент может уволить, лишив таким образом «теплого места». Был и курьезный эпизод, над которым любимая женушка истерически хохотала, не понимая мрачности Двэйна. Он наконец-то выяснил, кто распускал о нем дикие слухи, в частности про обесчещенных девушек, кровь младенцев и остальной бред. Бывшая кормилица и нянька, как же ей повезло, что она сейчас вне досягаемости герцога. Ему в голову не приходило, что женщина, которая приходилась ему второй матерью, могла так его оболгать. И из-за чего? Она не хотела, чтобы Двэйн привел хозяйку в дом, потому что по непонятной причине приписывала это место себе.

Анна смеялась, говорила, что при встрече обязательно поблагодарит Лауру, ведь если бы не она, Двэйн женился бы задолго до их знакомства. Только этот факт утихомирил его пыл, не дав сорваться и впасть в ярость. Простить он не простит, но в дом больше эту женщину не пустит, пусть доживает свой век подальше от него и его семьи. Двэйн хотел, чтобы у них с Анной была большая семья, вот только согласится ли она на трех детей?

Герцог вспомнил еще один сюрприз. Ему на глаза попался счет на оплату ремонта апартаментов жены. Они с Анной продолжали спать в одной кровати, и Двэйн не собирался этого менять ни сейчас, ни через десять лет. Но на ремонт все же стоило глянуть, за него же деньги плачены. Зайдя в спальню супруги, он надолго ушел в себя и воспоминания.

– Ты здесь, милый? А я тебя потеряла, – обняла его Анна за талию. – Тебе нравится?

– Что это?

– Это детская. Или ты уже подумываешь отселить меня в отдельную спальню?

– Анна, что за глупости? Просто детская так близко, самому мне не доводилось возиться с детьми, но говорят, они очень шумные.

– Знаешь, я хочу видеть своих детей чаще, чем раз в неделю. Хочу видеть, как они растут, хочу, чтобы первое слово было мама, а не няня. Или ты боишься, что такое близкое присутствие детей будет тебе мешать?

– Мои родители очень сильно любили друг друга, я всегда чувствовал себя лишним рядом с ними. После того, как погиб отец, мать прожила всего год, увяла от тоски. Я пытался поддержать ее, но она не захотела, с его смертью как будто погас ее внутренний свет. Я боюсь, что наш ребенок тоже будет чувствовать себя лишним.

– Не будет, мы ему сразу братика или сестричку родим, – улыбнулась Анна, прижимаясь к нему. Двэйн тоже улыбнулся и подхватил жену на руки.

– Надо же первенца делать, – пояснил он на приподнятые брови супруги. – Раз детская уже готова.

* * *

Моя жизнь в последние дни тоже была наполнена. Я помогла Двэйну с бумагами и прислугой, занималась с Дэйзи, больше ей никто не мог рассказать нашу родословную. Еще приезжал дед, прямо на следующий день после неудавшегося покушения. Очень сокрушался по поводу плохой охраны, что-то про сапожника без сапог говорил, но главное, он пожаловался мне, что и к нему несколько раз уже залазили. Правда, не в дом, а во двор, но это тоже ни в какие ворота не лезет. Я подробно расспросила деда, меня интересовало, в каком именно месте видели преступника. Выходило где-то в районе конюшни. Поэтому все решили, что конокраду приглянулась какая-нибудь лошадь. Я же считала иначе, вспомнилось, как Гарри рассказывал про сверток, который потом так и не нашли. Кажется, для парня появилось задание, как раз мать навестит.

Мы с Двэйном провели дома два дня, службу пришлось на время отложить, неприступность дома была важнее. Тем более к нам на праздник должна была прибыть королевская чета, так что безопасность нашего дома приравнивалась к государственным интересам.

В общем, я соскучилась по своему кабинету и даже по Кирку. А тут еще мне должны были принести дело Элеоноры, я просто потирала руки в предвкушении. Дело принес мне сам господин Строн, при этом он ревностным взглядом посматривал, как я читаю. Видимо, боялся за сохранность ценного материала. Не сказать, что я нашла много нового. Почти все я знала, хотя заключение доктора после вскрытия было весьма познавательно. Не просто яд, а очень редкий и труднодоступный. Еще один вопрос, зачем? Зачем это было нужно преступнику? Ведь проще и дешевле взять тот же мышьяк или крысиный яд, последний вообще есть в каждом доме. Что-то еще не давало мне покоя, казалось, ответ лежит на поверхности, а я не могу за него ухватиться.

– Господин Строн, а почему в деле нет ничего о любовнике леди Элеоноры? – еще раз пролистала я записи.

– Вы имели в виду жениха? – с долей снисходительности поинтересовался следователь.

– Нет, у леди был именно любовник, об этом говорили слуги. Мое доверенное лицо слышал, как они судачили о том, что пока жених целовал только ручку леди, ее постель грел другой мужчина. И у меня нет оснований не доверять рассказу этого человека, да и слуги не воспринимали его как чужого.

– Я не могу ответить вам на этот вопрос, сбором информации занимался весьма достойный агент, он у нас уже давно работает, и никаких нареканий не было. Возможно, ваш источник перепутал или это говорилось не о леди Элеоноре, а ее мачехе.

– Возможно, – голос Двэйна от смежной двери заставил нас вздрогнуть. Господин Строн даже вскочил со стула, вытянувшись по струнке. – Но проверить все-таки надо, кто собирал информацию?

– Ларсон, Ваша Светлость.

– Вы знаете, что надо делать в таких случаях, господин Строн. Надеюсь, вас не надо предупреждать о неразглашении?

– Нет, Ваша Светлость, все будет исполнено в лучшем виде, – следователь откланялся, забрал дело и ушел.

– Двэйн, а что будет этому человеку, если обнаружится, что он скрыл информацию?

– Если он сделал это сознательно, а тем более за деньги, его ждет суд и каменоломни. Если халатность, то увольнение и запрет на службу в государственных структурах.

– Справедливо, а как проверять будут? – мне было очень любопытно, какие же способы проверки существуют помимо простой слежки?