Когда представитель святого рода обратился за помощью, волшебники предприняли меры, навсегда решающие вопрос травли носителей святой крови. Их глава, белый колдун Райен, решился на поистине великую магию, доступную лишь Высшим Силам. Он вместе со своими соратниками, величайшими магами и колдунами, создал параллельный мир.

У Веры внутри ёкнуло. На подсознательном уровне она связала концы верёвочки, которую плели на её уши всё это время. Рассказ Марии, два подслушанных разговора… Пока всё сходилось, и она никак не могла определить нужной зацепки. Сердце застучало быстрее, когда Вера предположила, каким будет продолжение рассказа.

– Создав новый мир, волшебники телепортировали в него всех носителей святой крови, а также людей, пожелавших навсегда отгородиться от любого проявления волшебства. После этого мир запечатали, он стал существовать самостоятельно, не соприкасаясь с Сагентой. Это твой мир, Вера.

Тут девушку осенило. Старательно скрывая триумф, она спокойно спросила:

– Значит, мой мир населён носителями святой крови и простыми людьми?

– Да.

– Как же так, Мария? Ты говоришь мне «вампир», и я представляю ненасытного зверя в человеческом облике, пьющего людскую кровь и не терпящего солнечного света. Ты говоришь «оборотень», и я представляю человека, превращающегося в полнолуние в волка. Ты говоришь мне «гном», и в моем мозгу возникает образ маленького коренастого мужичка с мозолями на руках. Наши образы схожи, Мария? А «волшебник»? Откуда мне знать, что такое волшебство, если миры не соприкасаются? Знаешь, я сама отвечу на этот вопрос. Мы с тобой смотрим одни фильмы и читаем одинаковые книги. Ты не открыла мне новую параллель с настоящими обитателями, Мария. Ты придумала свой несуществующий мир и впустила в него ещё до тебя придуманных персонажей.

Сара открыла рот с ещё не разжёванным бутербродом. Олли удивленно, но одобрительно посмотрел на девушку. Эвон улыбнулся.

Мария сконфузилась, но быстро взяла себя в руки.

– Вера, это только память, – прокашлявшись, сказала женщина. – Память тех, кто был телепортирован в этот мир. Она не дошла до твоего времени, как достоверная информация, но успела отразиться в искусстве.

Кажется, Вера села в калошу. Как у них это получается? Нервы девушки стали потихонечку расшатываться.

– Мне нужно покурить.

Вера вопросительно посмотрела на собравшихся. Эвон достал из кармана джинсов пачку сигарет и молча протянул её Вере вместе с зажигалкой. Вера взяла сигареты и вышла.

Мелкий дождик превратился в пыль. Вера стояла на веранде маленького домика и смотрела на серые облака, выдыхая клубы дыма. Она пыталась понять, как следует вести себя в сложившейся ситуации. Что это? Извращённое проявление идиотизма или чей-то развод?

Девушка с горечью подумала о Вадиме. Уж он точно бы не растерялся. Да парень просто бы взвыл от счастья, если бы ему сообщили, что существует параллельный мир, где уживаются все персонажи фэнтези. Как вообще здравомыслящий человек, коим Вера до сих пор себя считала, может позволить себе хотя бы на миг предположить, что всё это является правдой?

– Вера, в это трудно поверить.

Девушка вздрогнула. Эвон извинился и облокотился на косяк. Вера машинально прикурила вторую сигарету и специально не смотрела на парня, но чувствовала на себе его взгляд.

– Ты должна довериться нам.

– Я никому ничего не должна.

Эвон не ответил. Веру раздражало его уверенное спокойствие. Вытянув из пачки сигарету, он прикурил и, наконец, перестал изучать девушку.

– После того, как миры запечатали, волшебники и основное население Сагенты успокоилось, сектанты ушли в подполье. Настал мир, каким он только мог стать после всей истории своего существования.

Эвон глубоко затянулся и медленно выпустил из легких дым.

– Полтора года назад Мария предвидела появление шара в нашем мире и сообщила об этом властям. Перед правителями Сагенты встала сложная задача. Чтобы остановить дикую магию, заключённую в шаре, нужен носитель святой крови, а для этого необходимо телепортироваться в параллельный мир.

Было использовано сложнейшее заклинание, рассчитанное на два применения. Оно использовалось для того, чтобы телепортировать нас в этот мир, и оно же должно вернуть нас обратно.

Эвон задумался.

– Такого рода магии не существует в природе, она была создана искусственно, как и ваш мир. И её невозможно повторить.

– То есть, вы единственные, от кого зависит судьба вселенной? – язвительно поинтересовалась Вера.

– Она зависит от нас так же, как от тебя.

– Послушай, неужели ты думаешь, что я поверю в этот бред? – с напором спросила Вера. – Скажи, кто вас нанял?

Эвон покачал головой.

– Вера, всё, что ты слышишь, – правда.

– Я что, похожа на дуру? – нервы сдали. – Сегодня не первое апреля! Передай заказчику, что это тупая шутка!

– А это тоже шутка?! – Эвон показал на перевязку. – Эта пуля могла оказаться здесь, – он ткнул пальцем Вере в лоб и открыл дверь. – Идем, ты замёрзла.

Вера выбросила окурок и вошла в дом. Ступни буквально оледенели, Вера с горечью подумала о своих злополучных туфлях. Пытаясь унять дрожь, она сняла с головы полотенце и накинула его на плечи. Они хотят, чтобы она играла по их правилам? Без проблем. Вера притворится, вживется в роль… Усыпит бдительность великой четвёрки, они станут менее внимательными и обязательно ошибутся. А когда Вера узнает имя идиота, что возвел её на этот лохотрон, то обязательно пересчитает все его зубы и оторвет гениталии.

Улыбаясь собственным мыслям, Вера спросила:

– Почему я?

Эвон, не задумываясь, ответил:

– Потому что тебя мы нашли первой.

Глава 3

Олли, Мария и Сара перебрались в гостиную. Мария сидела в кресле и, запрокинув голову, всматривалась в коридор. Сара что-то искала в интернете, положив на колени ноутбук. Олли перезаряжал оружие.

Вера села на диван и подогнула ноги. По ожидающему виду Марии она понимала, что та хочет продолжить разговор, но Вера не спешила с вопросами. Эвон сел напротив Марии в точно такое же кресло, что занимала женщина, и закрыл глаза. Похоже, парень тоже не стремился к диалогу. Вере стало стыдно за то, что она смогла предположить, что его ранение наигранное. Сейчас Эвон казался уставшим, уставшим по-настоящему. С его щёк пропал румянец, который ещё вчера легким алым оттенком украшал настороженное лицо. Теперь его кожа была бледной, она сливалась с пепельным цветом волос. Снежный оттенок естественно вытеснял русый цвет и наиболее густо скапливался на висках, было сложно понять, чья это прихоть, стилиста или природы. В любом случае такой цвет был весьма уместен его внешности, а особенно хорошо на фоне светлых волос гармонировали темно-синие глаза.

Вере вдруг захотелось, чтобы Эвон разомкнул веки и снова посмотрел на неё. Взгляд Олли был изучающим, он смотрел на Веру так, словно искал в её образе ответы на только ему известные вопросы. Глаза Марии излучали странную нежностью и ожидание, так верующие смотрят на иконы. А Сара и вовсе не смотрела, а скорее изредка поглядывала. И только Эвон хранил в своих глазах какое-то непонятное тепло, понимание и даже сочувствие. Его взгляд не тяготил, но в то же время Вера стеснялась его взора и потому боялась встречаться с ним глазами.

Девушка невольно изучила прямой нос и тонкие губы Эвона и почувствовала отголоски знакомой слабости. Чёрт! Сколько времени прошло, сутки? Нужно как можно скорее узнать имя безумца, затеявшего эту опасную игру, и валить.

Кто же мог до такого додуматься? Вадим? Сюжет с параллельными мирами вполне в его духе, но вот до стрелялок он явно не дотягивал. Да и зачем ему это? Нет, его кандидатуру из чёрного списка можно смело вычёркивать. Кто ещё? Руслан? Авторитета и денег для сцены, разыгранной в клубе, у него бы хватило. А весь последующий за этим идиотизм? Но, если учесть, что Руслан был свидетелем странных явлений, происходящих в Верином доме, то тогда, возможно, имеет смысл предположить, что его мозг заработал и в этом направлении тоже? Допустим. Зачем? Запоздалая обида? Или скучно стало в уютном семейном гнездышке?

Вера скривила губы в презрительной усмешке, когда вспомнила, что спустя два месяца после расставания, Руслан поспешно женился. Молодая невеста была в восторге от такой удачной партии, но Вера знала, что это лишь защитная реакция Руслана на её повторный отказ. Может быть, всё это время обида, поселившаяся в сердце её бывшего сожителя, лишь укреплялась? Возможно, Руслан решил так отомстить? Может, он серьёзно полагал, что Вера поверит в этот бред? И что тогда? Она пляшет под дудочку Марии, выполняет все её указания и непонятные ритуалы и в итоге попадает в дурку? А что? В разгар какого-нибудь магического, по Вериному мнению, действия Олли вызывает скорую и говорит, что она ненормальная. Вера с пеной у рта (ведь она уже по-настоящему вжилась в новый образ) старается доказать, что она не больная, и просит Марию, Эвона и Сару подтвердить её слова. А они лишь глазами хлопают и мягкими, но настойчивыми движениями подталкивают Веру в руки санитаров. И тогда Вера в отчаянии кричит, что она не сумасшедшая и они сами смогут убедиться в том, что чертовщина существует. Всего-то нужно прийти к ней домой и получить кастрюлей по голове. Ха-ха. Вера, конечно, знала, что мужики извращенцы, но чтобы до такой степени… Или это у неё больная фантазия? Но, увы, девушка понимала, что даже такое объяснение происходящего реальней того, что ей пытаются доказать эти люди.

Вера посмотрела на Олли. Все его движения были чёткими и правильными, было видно, что парень не первый день имеет дело с огнестрельным оружием. Многообразие всевозможных пистолетов, винтовок и дробовиков поражало. При виде слаженной работы Олли в Вериной душе нарастала тревога, которая всё это время уютно пряталась в самых глубинах её подсознания. Она с самого начала чувствовала отголоски странного беспокойства, и оно не было связано с событиями, произошедшими в ночном клубе. Это было что-то другое, не поддающаяся объяснению и контролю. Настойчивая нервозность, истоков которой Вера не понимала.

– Ты умеешь стрелять?

Олли отвлёк девушку от тягостных мыслей. Она даже не сразу сообразила, что Олли обращается к ней.

– Я ходила в тир.

Олли подал Вере пистолет.

– Возьми. Он полностью заряжен.

Девушка взяла пистолет и изумлённо на него посмотрела, словно держала оружие впервые. В отличие от рассказов Марии, пистолет был реальным, и у него было конкретное предназначенье. По спине побежали мурашки. Олли заметил Верину растерянность и похлопал девушку по плечу.

– Не переживай, Верундель, когда ты окажешься в самом центре мишени, руки сами вспомнят, как нужно обращаться с этой штуковиной.

Олли принялся загружать весь приготовленный арсенал в две спортивные сумки и серьёзно сказал:

– Помни, перед тем, как нажать на курок, нужно снять пушку с предохранителя.

Подумав, он добавил:

– И никогда не направляй ствол на того, кого не хочешь застрелить.

Вера сглотнула. Боже, как естественно всё выглядит! Вот что загоняет её мозг в тупик, не даёт покоя. Неравный спор между здравым смыслом и интуицией, в пользу которой играет естественное поведение этих людей. Как можно обдумать все детали? Два подслушанных ей разговора? Да, диалог на кухне мог быть подстроенным, а в гостиной? Вера притворялась спящей, она даже ни разу не пошевелилась! А Эвон? В его теле настоящая пуля, а не театральный муляж! Где логика? Где правда? Вера понимала, что чем дальше заходит эта игра, тем больше её затягивает в сети собственной неуверенности.

Стоп! Ведь на это всё и рассчитано, не так ли? Она докопается до истины, нужно лишь сохранять хладнокровие и трезвый ум.

– Мария, кто в меня стрелял?

Вера ощущала в своих руках тяжесть металла, который уже стал тёплым.

Мария охотно заговорила:

– Это приспешники. В нашем мире так называют людей, чей разум захватила идея возвращения хрустального шара и освобождения заключённой в нём магической энергии. Это люди, благодаря которым Сагента пережила период чёрного фанатизма. В твоём мире приспешников, как таковых, нет, но люди, которые охотятся за тобой, имеют общую с ними цель, их задача – убивать носителей святой крови, в данном случае – тебя.

Вера тщательно обдумала каждое произнесённое Марией слово.

– Это люди Кристиана?

Мария удивилась.

– Я слышала ваш разговор, – призналась Вера.

– Вот как, – хмыкнула женщина. – Значит, ты всё правильно поняла.

– Почему он предал вас?

– Кристиан продал душу тёмным силам в обмен на дар. Этот парень был рождён простым человеком и соблазнился предложенной ему силе. Как только в его венах проснулся жар, пробуждённый магией, Кристиан снова оказался в Сагенте. Люди, которые вчера пытались тебя убить, – его руки в этом мире.

Отлично. Теперь Вера знает официальную версию вчерашних событий, и общая картина приготовленной для неё наживки постепенно вырисовывалась. Она должна поверить в существование параллельного мира и остановить убийственную магическую энергию, которая вот-вот вырвется из хрустального шара. А чтобы всё выглядело серьёзным, Руслан (других вариантов у девушки попросту не было) ввёл в игру отчаянных парней, которым досталась отрицательная роль приспешников. А неприятность с Эвоном – жалкое недоразумение. Или нет? У Руслана хватило бы бабок на то, чтобы купить и эту сцену. В конце концов рана не смертельна, ведь так? Похвально. Все детали настолько продуманы, что комар носа не подточит. Но Вера не комар.